()“招兵，瑞字营招兵。”倪冲很有霸气地将手中旗帜一插，大大咧咧地喊道。旗帜似乎听懂了他的话，很是应景地顺着风，呼啦一声扯开，斗大“瑞”字，百米外清晰可见。
这元宵刚过，地里的土还是硬邦邦的，村里的年轻人都还在猫冬，这一声喊，顿时引来了数十人。大伙儿呼啦啦围拢过来，七嘴八舌地问道：“冲哥，你看我行不行？
“…冲哥，看在从小玩大的份上，要了我吧，我这身体好的很…”
“…十六岁的要不？我就喜欢你们那身军服，可jīng神了”
“小赤佬…滚一边去，毛还没长全呢…嘿嘿，冲哥，我快二十了，够岁数吧？”
倪冲模了模右脸被铁砂打出的两个麻子，咧开嘴冲着自家村里的老老少少一笑，说道：“别一听瑞字营招兵，就一个个急吼吼的过来，我知道你们都是冲着饷银来的…可是这每月六两银子好拿，但训练这关可不一定过的了…”
“放心吧，穷人家的孩子，还怕吃苦？”
“就是，冲哥你进军营那会儿，我可是过去偷偷看过你们训练，不就是练走路、站立…在地上爬么？这个苦算什么？”
倪冲一乐，笑道：“那叫正步走，站军姿和匍匐前进，你小子口气不小，好，算你一个，我倒要看看，是你这嘴硬还是身板硬…”
跟着倪冲一道下乡招兵的刘继祖在在一旁悄悄提醒道：“连长说了，新兵入营得考写字的。”
倪冲一怔，心说，怎么把这条给忘了，于是便又大声嚷道：“本村招兵名额只有六个，在私塾读过书的优先…”
底下一片哗然，有人当即提出异议，“这当兵吃粮，听官长命令，敢杀敢拼就行，怎么还要会写字，难不成要我们去考秀才么？”
见倪冲有些犯难，于是来自南洋的刘继祖便上前，用并不标准的官话说道：“你们如果是想一辈子做小兵，可以不用读书写字，但是若是想升官，做到千户、都司、指挥使，那可得识字…现在用的都是洋枪、洋炮，不识字怎么行？”
这时倪冲也反应过来，补充道：“这回剿匪，我立了些许小功，承蒙道台大人看得起，准备保荐了个七品把总的衔头…但是得粗通文墨才行，幸亏我跟着村东的张先生读了几年书…”
话音未落，下面便是一片羡艳之声,这倪冲不过刚刚投军三个多月，便已经是七品了。于是便立即有人说道，“那不是和知县老爷一样了？”
其实乡下人哪里懂得武职与文官之分，到了清末，这五六品的武官是根本不值什么的。但倪冲也不说破，只是笑吟吟地看着自己乡亲，年轻人的虚荣心得到了极大的满足。
很快，倪冲在一群人中挑挑拣拣，刘继祖在纸上写了一串名字，然后两人又站在一边，窃窃私语了一番，在那张纸上圈圈画画，随后倪冲便大声地念了几个名字：“王少如、李苞……”
听到名字的几个人顿时欢呼雀跃起来，而没听到名字的人则显得极为落寞。
倪冲读完名单，看着失望的人们，说道：“没挑中的都别泄气，过几rì每个村、每个镇都会组建民兵，十户出一个，作为瑞字营的后备兵，领的也是瑞字营的饷银，说不定几个月后瑞字营扩建，就直接进军营了呢。”
于是众人的热情又恢复了，又开始互相打趣、嬉闹。倪冲见了，不禁摇摇头，心道，到底是一群半大孩子。
见任务已经完成，倪冲便同刘继祖点点头，低声道：“你先把这几个人带到村口等候，我回趟家，把这个月的饷银和大人赏的红包给我娘送去…大概一刻钟后见。”
说完便拉紧肩上的步枪带，迈开大步，朝村子东边走去，皮靴踏在石板路上，发出沉重的声音，在巷子里回荡。
刘继祖看了看倪冲的背影，心里暗道：等我也立下功劳，晋升个六品、七品，就把家人从南洋接来，好好孝敬他们…
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正月二十六，一阵震耳yù聋的鞭炮声在崇明学宫儒学署门口响起，两个兵士将一块牌匾挂在了门上，“南洋军官学校”几个烫金的大字，在晨光下闪闪发亮。
学宫大成殿内，一个老学究正苦苦哀求洪伯言，道：“知县大人，这里是学宫，是读圣贤书的地方，大人您是正途进士出身，比老朽懂的多…这军官学校占了儒学署不说，以后必然要cāo枪弄棒，这武人粗鄙…唉，成何体统…”
洪伯言劝解道：“如今内外情形已是大不一样，西洋诸国技术、军力强盛，如果我大清再不迎头赶上，那下场……再说，林道台不过是暂设校舍于此，待东郊房屋建成，就会迁移过去，不必担心…”
但老头有些犯倔，抬起头盯着洪伯言道：“万一这事被省城的学政知道了，怎么办？”
洪伯言有些恼火，便撇了一眼这个老童生，说道：“读圣贤书并没有错，但若是读的过了，读的傻了，就会曲解了圣贤的意思…孔夫子不是说过，养国子以道，教之六艺，其中shè、御二艺，你会否？”
“这…”老童生一阵语塞，脊背一阵冒汗。
从江宁转来的第一期生员，并不知道大成殿内发生的一切，他们正列成方阵，等待总办林瑞训话。
一身黑sè德式制服的林瑞缓缓地走上台阶，扫视了一眼下面十七八岁的年轻面孔，威严而锐利的目光让所有人都为之一凛，“诸位，既然选择了这水师学堂，现在叫军官学校，大概没几个家底殷实吧？”
这个时代，无论是出洋留学还是读官办武备学堂，都是官宦之家所不愿意的，科举仍然是读书人的正途，除非实是读书不进，才会走这条路。所以林瑞这句话一下子便击中了学员们的心坎。
“…既然选了这条路，就得认认真真做好。你们在入江宁城之前，大概都认为以后必然会去水师效力，但现在既然学校名字变了，去向也就变了…”
“啊…”下面传出一阵低低的惊呼声，有些学员已经有些慌乱，未知的前途确实让人恐惧…
“全体都有，立…正”周开湖站在一边，大声命令道。
毕竟此前接受过数rì的训练，学员们又立刻变得肃静起来。
林瑞满意地点点头，接着说道：“现在南洋军官学校分为两个部，海军部和陆军部，所以…你们现在可以做出二次选择，未来是愿意去海军效力还是陆军服役，今天晚饭前做出决定，我会尊重你们的个人意愿。”
“各位学员的膳宿、衣靴、书籍、文具等均由学校免费提供，此外，你们将同瑞字营的新兵一样，享受每月六两银子的津贴，自己花不完的，便存起来，以后捎回家去…父母将你们养这么大，是应该孝敬他们的时候了。”还未说完，林瑞便见到有些学员的眼睛里已经泛出了泪花，无疑，林瑞这一番话便立刻获得了绝大部分学员的好感，毕竟大部分人都是贫寒子弟，深知生活艰辛，钱财来自不易…
“秉遵校长教诲，我等自当刻苦学习，报效国家…”周开湖在林瑞结束讲话后，大声领读道。
“秉遵校长教诲…我等自当刻苦学习…报效国家…”学员们在略微迟疑之后，便也大声吼道。
“校长”，怎么听的这么耳熟啊。林瑞脸上的表情有些不自然。
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“靖北、开湖…你们看看这课程表，这学校内有德**官教授天文地舆、格致、测绘、算化及西洋行军新法等课，还督率学生演习枪炮阵式、建造台垒、cāo习马队、步队、炮队及行军、布阵、
分合、攻守诸式…这可真真是培养军事人才的地方…
所以，我命令，你们把自己手下的那些班排长列个表，分批插入到陆军部去学习…我已经和那些教习商量好了，开设军官短训班，每天晚上开课…学制一年，所有的军官必须完成课程，你们自己也不例外。”林瑞刚说完，便见到刘靖北一脸苦相。
于是便戏虐道：“靖北，等短训班结束，我想把你送德国去留学，给我读个正儿八经的军校回来…”
刘靖北吓得半死，赶紧往外走，边走还边说道：“我得赶紧去列名单，安排手下轮训…以后事情以后再说啊…”
周开湖、吴标等人一片哄笑。
但林瑞却冷着脸，大声道：“给我回来，我还没说完呢，瑞字营四百九十二人，除了读军官短训班的，其他的统统给我去读士官班…学制半年，不能毕业者，滚出军营…”