()临晨时分，军号声突然响起，营房内的士兵们以极快的速度翻身下床，穿衣，于门口处的枪架上取枪，再冲出门外，一气呵成，训练有素。
训练，除了训练还是训练，这两个月来，这些新入伍的士兵们，在教官和老兵的cāo带下，原本zìyóu散漫的农民习xìng已经荡然无存，取而代之的是服从和纪律。
在各自连排级军官的带领下，背负着步枪和子弹盒的士兵们开始沿着江边跑步，五天一练的五公里越野已经是家常便饭，只要能吃饱饭，农家子弟的身体素质还是很不错的。
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一个队列里，值星排长突然大声喊道：“谁给你们饭吃？”
“林大人…”士兵们参差不齐地回答。
“他妈的，老子听不见…再回答一次，要是再听不见，你们就别吃早饭了…”排长大声骂道。
“林大人！”这次士兵们回答的整齐而又响亮。
“谁给你们发饷银？”军官又开始边跑边问道。
“林大人…”
…“谁给你们衣服穿？”
“林大人…”
突然跑在最前面的士兵看见一幕壮观的场景，数百匹骏马在一片被木栅栏圈起的空地上悠闲地吃草，清晨的阳光照耀在马群中，像是给马儿们添上了一圈金边…
也许是大群人的跑动，惊动了马，有少数不安分的马儿开始沿着木栅栏狂奔，脖颈上鬃毛和长长的尾巴飘扬在风中，煞是好看。
这些自幼便生长在江浙农村的士兵们，哪里见过这样壮观的场面，于是便都不由自主地放慢了脚步，那些军官们大概也是同样没有见过，也扭头望了过去。
其实，在中国这样地少人多的国度，绝大多数的城市和乡村只有零星的散养马匹，如此成规模的马群只有在北方的草原才会出现…
“连长，你说就几天的功夫，这里怎么出现这么多的马…真漂亮。”见习排长陈光远凑到牛良晨面前，不无羡慕地问道。
在瑞字营在扩充三倍之后，军官的人数已经明显不够，不得已，一些参加了士官短训班的老兵便被提拔成了排长，但仍旧不敷使用，于是杨衢云便把军官学校里的军官生安插进了部队，做了见习排长，边学习边带兵么…
“知道你是北方人，自小就会骑马，先别这副嬉皮笑脸巴结的样子，这马肯定是林大人的，我可做不了主，想骑，直接军官楼找他去，反正你是军官学校的学生兵，林大人是你的校长。”牛良晨模模自己的下巴，没好气地说道。
这个原本的大胡子把总，在林瑞以军容军姿要整洁的要求下，被强制xìng刮去了胡子，但他还时常习惯xìng模模光溜溜的下巴。
这时，吴标见到面前队伍不动了，便从后面赶来了过来。当看见所有人都站在马场边上围观，又刚好听到陈光远等人的对话，于是便笑骂道：“你们这群丘八，都看傻了吧，这些马前天刚刚运到，这都是为你们买的，林大人说了，我们西征军都得学骑马，十天内必须学会…”
牛良晨憨憨一笑，说道：“这牛我是骑过，但是这马么？一定要会骑么？”
“废话，此去xīnjiāng，万里之遥，不骑马，你要两条腿走过去，要走到什么时候？”吴标眼睛一蹬，说道。
“听刘营长从湖南请回来的老湘军说，xīnjiāng那鬼地方，十月就大雪纷飞，现在都六月了，要想顺利到xīnjiāng，增援喀什噶尔的回队营，八月底必须到迪化，否则今年就来不及了…”
“可这些马看上去就百多匹，也不够啊。”牛良晨指着马场说道。
“这些是已经驯熟了的，是给你们练习用的，林大人早就派人去了北方，买了数千匹骡马，圈养在山东，等坐船到了微山湖，便下船换马，一路往西所以，你小子，这几天练习可不能偷懒，否则就别去xīnjiāng了。”吴标故意道。
见牛良晨明显有些发憷，陈光远便又凑了过来，笑眯眯说道：“连长，您学骑马这事情，包我身上了，给我七天时间，保你人马合一…不过么，你床底下那把腰刀，可得借我欣赏下。”
“去…去…去，你个小兔崽子，你们这些军官生，这还没毕业，就这么丘八气十足，以后我们这些老兵还怎么混啊。”牛良晨无奈地说道。
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“开湖，你带领第二营留守，负责整个崇明岛的安全，还有新兵的训练，今年以内，给我再练出十营兵，责任重大。”林瑞一身褐sè军服，端坐在会议室正中的椅子上，认真地说道。
“属下尊令。”周开湖尽管心里十万分不愿意，但作为南洋的老人，留守大本营也是份内之事，所以答应的也是十分爽快。
见周开湖没有异议，林瑞心里不禁赞道，到底沉稳持重，是个可以托付重任的人。然后便环视全场，沉声道：“命令，刘靖北、吴标、黄强，你们率一、三、四营即刻做好出发准备。”
“尊令！”刘靖北、吴标、黄强立即起身立正，肃然道。
“欧阳宪，集结炮兵队，做好准备，后rì随大队出发…别看六公厘的口径小，但贵在机动好、shè速快，在xīnjiāng能派上大用场。”林瑞命令道。
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“廖国雄，明天一早率辎重营先期出发，我们于微山湖畔汇合，张振勋，你的护卫队可得护着辎重，不能有半点差错。”林瑞表情严肃。
“是，大人，我老张虽然带兵不行，但干保镖的活的肯定没问题。”张振勋拍拍胸脯，保证道。
“桂章，半年来，你是专攻参谋科，那么就由你挑几个年青军官，再从军校里找几个优等生，建立团参谋部，跟随我的左右，江宁批复了我们的请求，现在瑞字营正式更名为南洋新式陆军…”林瑞扭头看向左手边的陈桂章说道。
“…后天正午，南洋新式陆军第一团出征…”
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南洋新军第一团的出征，没有惊动两江官场的上的大部分人，自然两江总督刘坤一是不包括在内的，两江总督府早几rì就已经知晓。
在大军出发登船之际，江苏布政使聂缉椝、苏松太道欧阳定轩、崇明县令洪伯言等一班湘系中坚人物是必定前来送别的，当然还有南洋实业的一干高管。
本应出现在送行人群中的上海知县袁树勋却跟着林瑞上了船。站在甲板上，看着岸上送行的人们，林瑞没有转头，只是淡淡地对身边的袁树勋说道：“先生襄赞九帅多年，这移民屯田一事就托付给您了，刘大人已与朝中军机们交代过，不rì朝廷必有旨意，望先生莫怪我搅你清静。”
袁树勋在曾国荃幕中多年，熟悉官场，行事稳重，林瑞自然不会让他浪费在上海知县这个位置上，所以便想刘坤一要了来，作为自己的幕僚，主管屯田的副手，随军西征。
此刻的袁树勋哪里不知道林瑞的想法，便微笑着拱拱手道：“下官一定不负重托，林大人不必过虑，不过…”袁树勋转头看看码头凉棚下的人影，继续道：“欧阳小姐可是也过来了，您没有什么话要留下的么？”
林瑞抬头看看远处的那个少女的身影，又微瞥了打着洋伞，躲在陈若锦身后的那个女孩儿，知道这两人必是心存芥蒂，于是不由地叹了口气，小声道：“算了，等我回来再说吧，要享这齐人之福恐怕没那么容易。”
“轰轰轰”岸上炮声鸣响，这是在为西征的兵士们送行，招商局的“海辽”号轮船鸣响汽笛，“呜呜呜”以示呼应，随后，轮船招商局及南洋航运等一十六艘大小货轮，载着新军第一团两千六百七十三名官兵，一百二十二匹战马，及所有武器辎重，溯江而上
船舷边的千百张年轻的面孔，望着熟悉的江水、熟悉的土地，以及岸上送行的人们，纷纷大声呐喊：“打赢了老毛子，我们就回来打赢了就回来”