()泉州是海上丝绸之路的起点，丝绸、茶叶是是对外贸易的主打产品。随着景德镇瓷器的异军突起，自宋元以来海上陶瓷贸易达到顶峰，与埃及亚历山大港齐名被誉为东方第一大港，可见其在当年的繁华程度。
但随着明清海禁以来，泉州的繁华不在，地位渐渐被其它港口所以代替，而在康熙前期，四口通商则变成了一口通商，广州则成为对外贸易的唯一港口。直到皇上晚年，在大臣的一在上书下，逐渐放松了海禁，允许对外贸易。前提是对东洋贸易，而非西方列强。
泉州是一个朝代繁荣与衰落的缩影，史家显然是一个例外。
史家是从元朝时期发家的，经过几代人的努力，史家拥有了庞大的贸易船队，无论是丝绸和瓷器的出口，还是香料和宝石等的进口，史家的船队都扮演非常的重要的角sè，也积累了大量的财富。
俗语云：富不过三代，但史家却打破了惯例，明显成了商界的传奇。
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潘家的货船靠了泉州码头，潘心语在几位管事的簇拥下下了船，顿时傻了眼，码头的人并不多，史家接货的人并没有出现在码头，而只有潘家先前到达的一位副管事，还有常驻在泉州负责联系业务的主管正带着一部分潘家的长工在焦急的等着他们。
那名主管脸sè苍白，气喘吁吁，逻辑有些混乱：“东家，出事大了，史家老爷前晚被……被刺杀了。”
潘心语马上意识到问题的严重xìng，迅速命人备好香烛、纸钱和厚礼，带上韩修和几位亲信，坐着马车赶往史家奔丧去了。
一路上，潘心语陆陆续续从那位主管的口中得知，史家老爷是在听香楼吃饭时遇刺的，刺客是在几名保镖的眼鼻子底下，等史老爷在酒楼的茅房放松时得手的。
史家现在乱成一窝粥，急于确定新当家和稳定人心，哪有空理生意上的事，所以史家的人不可能会出现在码头。史老爷虽然生了四儿六女，但是正室所出的，只有两位。另两位是妾室所出，均已夭折。
史家的大少爷史松云历练多年，正式接手家族的庞大生意。但史家的三少爷史万云文武双全，虽然和史松云一母所生，但一直不服大哥，看来史家还有一场内斗。
史家突然的改朝换代，打乱了她的全盘部署。近来潘家麻烦不断，而自己把所有的jīng力都放在掌控局面上，尚无暇顾及一些生意上的人事往来，原本以为稳定局面后，再腾出手来。在生意场上，大干一场，毕竟，攘外必须安内；是所有掌局者，信奉的不二法则，但计划始终不及变化。
史家老爷和福建水师提督是生死之交，大张旗鼓的封城缉拿凶手。虽然封了城门，但在银子的打点下，潘心语的马车，还是比较顺利的进了城。
史家座落在泉州最繁华的东大街，整个府邸的面积占了大半条街道，虽不及最鼎盛时期，但在泉州也是数一数二。
整条东大街，到处挂满了白灯笼，哀伤一片。
潘心语来到史家大门口，只见前往吊唁的人络绎不绝。
任凭潘心语说破了嘴，一身孝服的管家，一句‘不接受外客吊唁’，就把潘心语挡在了大门外，潘心语只得厚着脸皮留下厚礼和香烛、纸钱，顺带留下了名帖，讪讪的上了马车，潘心语有些不死心，赶往史家设在城西的贸易部——东升堂。
只见东升堂的大门紧闭，停止了一切贸易活动。但院子里东升堂的伙计自发了一个小灵堂，足见东家在伙计心中的地位，潘心语祭拜完毕，无奈的回了码头，再做打算。
与此同时在码头的潘家船上，由于没有确定卸货的时间。司徒义下了船准备去找特掘队的队友联系，颠簸了这么久，不知他们可安好？心中不禁有些感触那些，曾经沧海桑田什么的。
靠在船边栏杆上的方晓慧，见到司徒义有点鬼祟，不自觉的从船上跑了下来，跟在其身后。这段时间方晓慧就喜欢没事有事的黏着司徒义，这一趟船相处下来，两人处的十分融洽，似乎成了一见如故，无话不谈的知己。
司徒义也向韩修偷偷的表明了身份，韩修看他的眼神，不再有杀气。
司徒义转了两个弯，便见到了从一条大船上下来了两个壮汉，甚是眼熟，仔细一认，正是初闯江湖时，遇到的第一个江湖人物，漕帮秋水堂的堂主慕容垂和他的手下李枕。
司徒义深知慕容垂是四爷的人，又极重义气，故对其无甚戒心。忙向他发出了四爷府中的联络信号，见对方有反应，遂小声的向其表明了身份。
慕容垂找了个比较清静的茶寮，点了一壶茶，几个包子，李枕则默契的站在不远处放哨。茶寮比较简陋，一眼望穿，方晓慧厚着脸皮从藏身处跑了出来，大条条的坐在他们身旁道：“聊什么了，不带叫上我？”
见慕容垂一脸讶然，司徒义苦笑道：“自己人。”
“小兄弟，好久不见，花花肠子，倒多了不少。”
见慕容垂一脸坏笑，司徒义脸一红道：“别误会，是兄弟。”
方晓慧用力拍了拍他的肩膀，大笑道：“对，对，对。”
慕容垂正sè道：“最近泉州发生了一件大事，郊区的一座破庙不知什么原因着火，大伙在救火时无意中发现了一个地下室，在地下室中人们发现了二十多的具被熏死的女孩尸体，震惊整个泉州。泉州知府派人火线侦查，初步怀疑这些女子是各地少女失踪案的受害者，被人拐带自此。”
“另外，由于朝廷海禁，水师提督的船在巡海时，捕获了一艘走私船，在船上发现了一批前朝的价值连城的古董，和十几名少女。离奇的是船主和几名押船的人皆咬碎缝在衣角中的毒药，服毒而亡。”
方晓慧瞪大了双眼，眼泪不自觉的滚了下来道：“那些被救的姐妹，提供了什么线索？”
“那些姑娘显然被吓坏，个个梨花带雨，思维有些混乱，言语有些支离破碎，但从她们只言片语中，还是得到了两个重要的线索；一就是，这艘船是去东洋的。二是，有个不屈的坚贞女子，顽强反抗，趁人不备，跳水而逃。”
方晓慧一闻此言，拍桌而起，“我的乖乖，莫非此女子就是我那一起被拐的同乡姐妹。哎！这个傻姐姐，为了她那口中老是唠唠念叨道的小郎君，连命都不要了。”
“天佑善人，水师提督的船在回航的途中，居然救起了，趴在一颗枯树上的那位姑娘。此案现在归泉州知府审理，到现在那名刚烈的女子，还在知府衙门内，此事震惊了整个泉州，人人皆赞此女子，个个群群激愤，要求缉拿凶手。”
慕容垂显然是极其欣赏那名奇女子，说的眉飞sè舞继续道：“泉州知府见此事压不住，六百里加急，上报朝廷，整个朝野哗然一片，皇上大怒，责成八爷组成工作组，火速进驻泉州。”
“为什么不是四爷或是十三爷，八爷不是因为朝臣推荐他为太子和死鹰事件，已经失宠了吗？”司徒义终于插上了嘴。
“当今皇上那可是圣主明君，一来八爷是主管刑部，该是他的事，二来是皇上想重新评估八爷，考察下他的办事能力。那八爷八面玲珑，一点就透，点了两员大将，立马上任，近rì就有可能到泉州。”
“难道都是四爷的人？”
慕容垂惊奇地看了看司徒义：“一个是李卫，另一个就是靖海侯施琅的次子，兵部右侍郎兼都察院右副都御史施世纶，你是怎么猜出来的。”
“八爷向来如此，事没办，垫背的就找好了。一举两得，得罪人的事，就让四爷的人去干，事成了功劳是他的，事败了就让四爷惹上一身sāo，即可打击到四爷的人气，又可对皇上有交待。”
慕容垂不住的点头，“在这节骨眼上，史家老爷史东林又不幸遇刺身亡，不知这几件案子是否有关联？”