()秋一天一天的深了，随着天气的转凉，潼关里的兵将日子并不好过。
朝廷自从新皇登基以后便未再向驻守潼关的兵将发过一次军饷，据守关的将军说，是朝廷里的一些小人克扣了军粮，新皇对潼关将士撒手不管。朝廷的不作为，引起了中下层兵将的不满。
只有上层小部分军将知道，朝廷拖欠粮饷主要原因是守关大将南元将军牧与与朝廷关系僵化，自从新皇登基以来，他连份最基本的效忠书都未呈交给长安城。很多人不明白牧与的想法，但牧与的兄弟，安力将军吴鹤知道，牧与这是在待价而沽。
牧与征战沙场三十几年，从少年郎到头发花白的老帅，一直都是被人压着当第二把手。先是有镇远侯，后有定国侯，他总是不能独当一面，只有这次，先皇临终前安置他接替定国侯刘兆镇守潼关，他觉得这是一次机会，至少他要将命运把握在自己手中。
牧与为人谨慎，从不与朝中皇子交往，但他也有钦佩的皇子，四皇子苏壬，也就是后来的晋王。晋王为人低调，也很内敛，又有做大事的风范，在三皇子和宜王相继倒台后，在他看来晋王登基十拿九稳，他也作好了效忠晋王为他谋一番事业的准备，可惜在皇位继承人上突然杀出一个懦弱无能的昱王。
这个昱王，是他平日里最看不起的，虽然是嫡子，但混迹市井多年。种种行径已与泼皮无赖无异。他不想为这样昏庸的帝王效命，他在等待更好的时机。或者说，更好的条件。
…………
九月二十四日夜，牧与第三次会见了淮王的特使，也是淮地未来的掌权人敏郡主。
她不但带来了淮王的亲笔信，还许诺了丰厚的条件，连同牧与的妻族也会荣耀一世。这让牧与很动心。
本来他最担心的是淮王的帝位正统问题，但敏郡主说的很清楚，淮王本就是顺天应命的帝王正统。曾经的太子，九纲摄政。若非苏云阳矫诏，现在的淮王不应只坐拥淮地，而是应该坐拥四海之土。
这点是毋庸置疑的，连先皇在世时也经常感叹若非他的兄长寄情山水而无意皇位，也轮不到他执掌国政。这是一种谦逊的说法，显得他好像多么无意于皇位。但事实上他的确将兄长的皇位给占了，天下人皆知。
潼关关前将军府打大厅内，牧与的影子被细长的烛火拉的很长，跳动的身影中，一个人的影子从门口进来，牧与本以为是刚举家迁徙过来的妻子。但见到是自己的异姓兄弟也是他的连襟吴鹤，他的身子重新回转了过去。
“大哥，那个人……是敏郡主吧？”吴鹤见牧与这些日子都在有意避开他，不禁问道。
“兄弟，有些事情为兄暂且还不能跟你说。会有结果的。”
吴鹤一叹道：“大哥，你不会不知道敏郡主和淮王的立场。他们现下有求于你，肯定会拿出丰厚利禄，可一旦他们执掌了天下，怎还会厚待于你？削夺你兵权，然后抄家灭族，自古以来皇家中人此等事还做的少了？”
吴鹤的话也让牧与的神情冷峻下来，牧与冷冷地看着吴鹤道：“那以贤弟之意，当如何？”
“皇上已出长安城，马上就要亲自往潼关劳军，难道这不是大哥与朝廷重修旧好的机会？我们是大顺朝廷的子民，怎能作出有悖伦常之事？”
牧与面对吴鹤苦口婆心的劝说不禁大笑起来，笑的甚至有些苍凉。
“你真当那皇帝是来劳军的？”牧与将一份密报甩给自己的异姓兄弟，“看看吧，这是长安城飞骑过来的消息，那个狗皇帝，是来取你这个忠君爱国将军性命的，他们听是风便是雨，以为你勾结淮王，正要来拿你人！”
吴鹤看着密报有些不可思议，道：“这……这怎么可能？一定是有小人诬陷，我知道了，一定是淮王找人在长安城散布谣言，破坏你我与朝廷的关系。大哥，我们可不能上当啊！”
“现在不是你我上不上当，即便这真是淮王所为，既然朝廷信了，那我们也只有跟淮王合作一条路可走，否则就是自寻死路。”牧与道，“不过暂且我们先要作出迎接的架势，为兄，想送给淮王一份意想不到的投名状！”
吴鹤一愣，细一想大惊道：“大哥莫非要……”
想什么他不敢说下去，作为一个臣子，这是不该想更不能说的。
弑君！
把家族灭上十几次都不足以抵偿的罪行。
“他不仁，莫怪我我不义！”
牧与刚将长剑抽出来来表现他的决心，便有侍卫来报，銮驾已驻扎在潼关外五里的地方。有一队朝廷的使节正往潼关而来。
“来的好快！”
牧与挥动着长剑，下令道，“打开内关口，迎接使节！”
说着牧与已经急匆匆往门口而去，像是要亲自去接銮驾入潼关。吴鹤心中紧张至极，紧忙跟随着神态坚决的牧与，再劝：“大哥，要不你再想想！”
“想什么？”牧与喝道，“老弟，你我已经在军营中混了几十年了，我还是个什长你是个伍长的时候我就说过，当兵就是要建不世之功业。曾经我们都是光棍一条，连乡野村姑都取笑我们，后来还不是娶了家乡里曾对我们看都不看的官家姐妹？我们是踏着多少人的尸体才熬到今日的地位。难道，你要让我白白错过这么好的机会，而仅仅是为了那狗屁的君臣礼节？”
开弓没有回头箭。
牧与本是个乡野的少年，没读过书。更不懂大道理。他之所以能进阶到今日的地位，一者是他的坚韧不拔。还有他肯学向上，在那么多不识字的偏将中，他是第一个也是唯一一个通过自修考取文秀才的。也正因如此，曾经的镇远侯和现在的定国侯都很看重他，一再向朝廷举荐委以重用。
但这样的人通常骨子里也带着一股狼性，一个努力拼搏到极致的人，眼里也只有他自己。
牧与横下心是要去弑君，但当骑着马快到内关口的时候才得知。銮驾并未随使节一同到来，先行进潼关的不是旁人，正是他当年的恩师，也是曾经的礼部尚书，现在的右相袁博朗。
“怎会是他？”
当年为了求取功名利禄，他少不得要去拜见这个名义上的恩师。实际上，他最恨的就是袁博朗之流满口仁义道德的迂腐之人。以前总要耐着性子，现在他位高权重，便不想再见到那个只会啰嗦一些大道理的老学究。
吴鹤已经知道牧与的态度坚决，事已无法挽回，听到銮驾并未进关心中也就稍放下来。
“大哥，见不见？”
从密报得知。随銮驾出来的还有一千多御林军。虽然以潼关的兵力，干掉这一千多御林军并不难，但这里毕竟距离长安城才几百里，若是御林军拼死护送新皇回到长安城，那他的计划就要彻底泡汤。还可能因此而获罪。
想到这里。牧与道：“袁博朗一定是来打前哨的，随后銮驾就会进关。对于这老家伙。我们尽量以礼相待，不能让他和皇帝起了疑心。”
牧与突然又看了吴鹤一眼，“贤弟，之后可能还要为难你一下。”
吴鹤一愣，马上想到一件事，朝廷这次就是来捉拿他的。心中登时便凉了下来，为了获取袁博朗的信任，牧与莫非是要为不世功业，将他献出去当信物？
“大哥，你……”
牧与拍拍吴鹤的肩膀道：“放心，你我是兄弟，这几十年都没变。大哥会护你周全。”
牧与向来说话算数，这是吴鹤佩服他的地方，他的话也令吴鹤放下心来。看来兄长只是为了麻痹袁博朗，并非要送他去死。
…………
关前将军府大厅里。
牧与在吴鹤以及几个心月复大将的陪同下一同迎见了朝廷的使节，右相袁博朗一行。
袁博朗虽然并非独身前来，但带的随从也不多，除了一个户部尚书有点名头，其他的也都只是随从。而这些随从也不过二十几人，都是清一色御林军侍卫的服饰和装扮。
在两万兵士驻守的潼关内，他没对这二十多人有丝毫的忌惮。只是他们拿的武器，令他感觉很费解，棍子不是棍子，刀不是刀，更非长枪，而只是一根根圆筒一样的东西，背在背上，好像很轻便，只是不知道有什么用。本来他还准备叫人卸下他们的武器，但见到他们所带的也并非刀刃，也就没太在意这点。
袁博朗在刘愈面前总是被欺压，但不代表他在旁人面前也要受闲气。
毕竟他是堂堂的右相，文臣之首，而牧与又曾是他的学生，一日为师终身为父。在儿子面前，他还是要在某个人面前趾高气扬一下，学生有本事，他这个当先生的脸上也有光。
“中先哪。为师不请自来，不会觉得为难吧？”中先是牧与的表字，袁博朗对某个人趾高气扬，但对于牧与，还是很和顺的，他从来都是以慈父的形象来面对晚辈。
某个人虽然是“晚辈”，不算在他善待之列。
“师傅大驾光临，学生理当迎前三里，但军务缠身月兑不开身，还请师傅见谅。”
师傅也是古代对老师的一种称谓，既师既父之意。这样的称谓，显得很恭谨，也很敬畏，令袁博朗很满意，目光也扫过身后的某个人。
作为先生，袁博朗本来要跟这个得意门生好好叙叙旧，但毕竟他也是朝廷的使节，是带着目的前来的。他也就直言不讳。
“中先哪，你手下可是有个叫吴鹤的？”
才一句话，整个大厅里的气氛登时近乎凝固。(未完待续……)