()“牧将军，可是认得此物？”
手持虎符者双目圆瞪，不怒自威带着一股杀气，手上的虎符好像一道催命符，让牧与感觉一阵心寒。
他虽是潼关的守将，可号令三军，但在这等情形下见到虎符，手下的兵将是否还听他调遣就难说。
虎符一阴一阳，领兵者持阴符，若遇朝廷征调，阳符可令行三军。按着规矩，他从怀中拿出虎符的另半边阴符跟此人手上的阳符对证，果然吻合无差。
“牧将军，对于皇上的密诏，你可服？”
牧与被人按着，依旧不屈不挠道：“本将不服！”
那人点点头，道：“天子之令当以天下臣服，令出有道。既然你不服，那就暂降两级军前留用，待事实查明后再作议处！”
本来牧与已经作好了鱼死网破的准备，闻言不禁愣了一下，“暂降两级军前留用”，那就是说他还并非戴罪之身，非但不用被抄家问斩，且还可留在军中为将，降两级，只是从正帅变成副帅，跟吴鹤的官阶一样，而南元将军的封号不变，爵禄不变。
“牧将军，你领不领命？！”
那人再一喝，牧与迟疑再三，现下受制于人还要反抗，多半会自取灭亡，不如先行应允，待銮驾入关再行他谋。
“本将领命！”
随着牧与的话说完，那人在众人目光注视下走上帅案，举起帅案上的印。抬起头道：“本将，前锋将军刘愈。奉大顺朝皇帝之命，掌潼关守军，诸将可有疑议？”
听到那人的名字，牧与登时心凉了半截，关于这个刘愈在长安城的事迹他听的不少，本来只是定国侯的一个不起眼的庶子，先皇将女军主帅徐氏婚配给他，他没被克死。从此平步青云，从车前都尉到御林军右统领再到总统领，屡次在平定叛乱中立下功劳，到新皇登基迅速控制长安局势独揽大权。
以前牧与觉得，这人不过是心狠一些，敢作敢为之辈，继承了定国侯的一点军人秉性。换做是他遇上那等时机也能成其大事。但今日看来，这刘愈不但心狠，且敢于冒险，在如此不利的情况下掌握局势，自己堂堂一个潼关守将，居然在自己的地盘被人擒住。说出去也足够丢人的。他自问没这胆识和气魄。
潼关在兵不血刃之下得以控制，新皇銮驾也在往潼关接近。
刘愈站在关内的城楼上，望着远处成片的火把，怔怔的像是出神。一旁的霍病问道：“喂！那家伙一看就知道不安好心，你怎不杀了他一了百了？”
“如果你只身进狼群。制住了狼王，你该怎么做？把狼王杀了？”刘愈突然问道。
霍病一惊道：“你可不行。把狼王杀了，那些狼非把你撕了不可！”
“我们现处的就是狼窝，潼关内兵将跟朝廷积怨颇深，若是将他们的将军给杀了，非要激起一些变乱，而现下这变乱我们是承受不起的。”
霍病似有所悟地点点头，马上又问：“那你就放心那家伙？我看他，还是会耍手段。”
“他跟他那个结义兄弟已经闹掰不合，如今他们同为副帅级别的守将，互相会有牵制。你现在就去盯着他，若是有轻举妄动，你可……”
本来刘愈想说“你可先斩后奏”，但又一想，霍病这冲动脾气，说不定会寻个由头将牧与给斩了。
“你可将他捉拿来见我！”
刘愈现下求的就是一个平稳，平稳接掌军权，然后三军出征。潼关守军可谓兵强马壮，大多都是从边关回调驻防的，这些久经战阵的兵将才是他能对抗淮王最大的凭靠。
秋夜过半，銮驾也终于进入潼关。本来在情势不明的情况下，銮驾进入潼关会冒风险，但銮驾的进驻其实也是在向潼关守军彰显天恩，随军而来的不单有一千御林军，后续还会有军粮和军饷，有了实质的奖励，兵将们才能化解与朝廷之间的矛盾，甘心为朝廷卖命。
第一批粮饷在銮驾进驻潼关的当晚便开始发放，负责此事的是安力将军吴鹤，新皇不但没再继续调查他的“叛国罪行”，还将他委以重用，令吴鹤感恩戴德。同时，他也明白朝廷的用意，就是让他看清楚牧与的嘴脸，虽然他也知道牧与将他献出去有其无奈的地方，但这个心结已经结下，无法令他释怀。
一队御林军从潼关内而出，快速往东南方向而去，他们的目的是捉拿各藩王的使节，机会仅有一次，错过可惜。
而此时的苏彦，战战兢兢地坐在潼关关前将军府的大厅帅案前，而他身前，刘愈在来回走动着，焦急地等待负责追捕藩王使节的瞿竹的消息。
“师傅，您能不能别走了。”苏彦终于鼓足勇气道，“这样走来走去，我……我有点害怕。”
苏彦很少见到刘愈紧张的模样，刘愈紧张他就感觉要大难临头。
刘愈看他一眼，鼓励一笑道：“放心，没事。”
其实在潼关内的威胁，也只有牧与一人，只要将他控制住，那潼关内就会保持太平。
到黎明时，瞿竹终于风尘仆仆的回来，而他所带回来的还有几个被捆成粽子一般的藩王使节，当首的一个，便是淮地世子也是曾与刘愈多次照面的敏郡主。
此时的敏郡主除了傲骨尤在，其它威仪已然不存。敏郡主抬起头，用恶毒的目光瞪着刘愈，仿佛要用目光将刘愈活剐了。门口的脚步声起，包括牧与和吴鹤在内的兵将，都被刘愈召集过来，接受“对质”。
“这位。”刘愈看着众兵将，指着在前的敏郡主道，“就是未来淮地之主，也是淮王的长女敏郡主，想必诸位有所耳闻。”
刘愈说到这里刻意打量着牧与，牧与此时还是表现的很镇定。他自信敏郡主不会搬起石头砸自己的脚，承认叛国那可是抄家灭族的大罪。而他眼中的敏郡主是个睿智之人，否则淮王也不会选她一介女流当接班人。
刘愈介绍完，看着敏郡主问道：“敏郡主，不知你这次来潼关的目的是为何？”
“还能为何？”敏郡主啐一口道，“奉父王之命，前来朝见天子！”
“除此呢？”刘愈再问。
敏郡主冷笑着看着刘愈，道：“除此，当然是游说潼关守将牧与，弃暗投明，报效明主喽！”
一语哗然，不但众兵将吃惊，牧与更是大惊失措。敏郡主这岂不是不打自招？
其实他不知道，敏郡主自知淮王跟朝廷的冲突已起，她必死无疑，因而她不愿落了淮王以及淮地世子的威风。
对于一个政治女强人来说，死也要死的荣光，不能被人看扁。
而她又认定是牧与吃里扒外先投后叛，这才导致她被俘，因而她死也要拉着牧与垫背。
牧与紧忙下跪辩解道：“皇上，刘将军，这女人……是在血口喷人！”
“呸！你这狼心狗肺的东西！”敏郡主喝道，“明明跟本郡主说，会弃暗投明报效于淮王，共谋大事，还说会将新皇的脑袋当作信物，脑袋呢？”
牧与被人当场对峙，心中大乱，继续解释道：“皇上，臣绝对没说过此等话。绝对没有！”
敏郡主脸上带着血冷笑着，笑声有些凄厉。
新皇不说话，刘愈也不多言，整个大厅里只有敏郡主的笑声在回荡，笑的愈发令人毛骨悚然。
对于牧与手下的大将来说，这些日子有使节不断进进出出他们是了然的，而这些使节到底跟牧与密谋什么他们也不清楚，但大致料到，应该跟敏郡主说的不差。虽然现在淮王还没正式与朝廷交恶，但这苗头任何人都能瞧的清楚，左右选其一而效忠，对于兵将来说没有其他路可循。
但身为朝廷地方驻军，不报效朝廷，而选择投靠反贼，这本身就是一件令军人耻辱的事情。关中大旱也是人尽皆知，不发粮饷和背叛朝廷不能成为因果，牧与的罪没定下，但在众手下心中他的罪已被定死。
苏彦这时根本不知该说什么，以前他见到敏郡主，都只能远远眺望一下，连话人家都不跟他说。现在轮到他作为一国之主，心中还是充满胆怯和自卑，求助地望向刘愈。
刘愈朗声道：“叛逆之臣，所言不可尽信。如此狼子野心的女人，随口乱咬，岂非要让天子失去国之栋梁？诸军将，今日她的话，就当没听到。”
牧与闻言终于松口气，只要这疯女人的话不被采信，那他的罪名就永远别想坐实了。心中不由感觉窃喜。但即便刘愈说没听到，其他人就能真当作没听到？
在兵将心中，已经对牧与产生了巨大的怀疑，而这怀疑直接导致的是牧与的威风扫地，更令他的威信不存。
而这，也正是刘愈让敏郡主和牧与当面对质的最终目的。
刘愈嘴角露出一丝不易被人察觉的笑容，续道：“逆贼苏敏，大逆不道，着令将其暂拘大牢，待皇上审明，再行处置！”
刘愈不急着将敏郡主问斩，还要将她作为人质，牵制淮军。
哀兵必胜，刘愈可不想凭白为敌人创造优良的条件。(未完待续……)