()元旦刚过，京城联军司令部内，俄军元帅咆哮道：“混蛋，查理罗夫简直是混蛋。竟然大胆用兵，立即把这家伙押回国内，我要让他上绞刑架。”麦克马洪尽管也十分震惊，但是他仿佛对北伐军的“奇迹”已经习以为常，反而十分冷静。“北伐军就是异类，因此我们万万不可轻视他们。坦率说查理罗夫将军、瓦希洛夫将军，他们动机可以理解。”
麦克马洪接道：“元帅阁下，清国人有句经典谚语叫做，将在外君命有所不受，战机来了很快溜走。所以二位将军的军事行动无可厚非，只是我们没有想到，北伐军居然利用小小的铁蒺藜，阻挡住了骑兵的强悍冲击，北伐军是有意采用小小伎俩让他们上当。先生们！大家应该清楚，骑兵在战场上机动xìng、冲击力是步兵无法阻止的。可是骑兵的速度慢下来，会产生什么状态？这就是北方军利用铁蒺藜的高明之处。”
“先生们，我们针对此情况，经过研究认为：今后的草原作战中，骑兵对于铁丝网构筑的工事，不在具备绝对优势。即便要发动进攻，也需要步兵尤其是火炮的大力协助。我决定sāo扰作战暂时结束，目前我联军在中原月复地已经稳固，等到我们站稳脚跟后，条件成熟再发动局部反击。先生们，战争将旷rì持久，北伐军这头凶恶的敌人，不是好对付的。”
李鸿章在联军司令部里听到俄军骑兵被打败的消息，心里反而有些幸灾乐祸。说不上是什么心结，大概是蚌埠相争、渔翁得利的感觉。至于他这个渔翁结局到底如何，只能走一步看一步。前不久叛军在伶仃洋利用鱼雷艇大败英军战舰，简直石破惊天。此消息被洋人封锁，京城的百姓并不了解如此震撼的消息。
但是消息是无法封锁的，广州军zhèngfǔ的大肆宣传，消息还是传到京城。现在的版本是水涨船高，叛军的鱼雷艇干掉了30多艘联军战舰，据说南洋第一分舰队被打残了。尤其是京城的茶馆，有关这方面的版本更是邪乎。眼下老百姓内心已经开始倾向北伐军，以前不少认为北伐军成不了气候的人也开始转变想法，民心所向、大势所趋。
轿子突然停住，一名属下站在轿旁道：“大人，宫里来人禀报，太后让你进宫！”轿子在大清门外落地，李鸿章徒步入内。走进慈禧的房间，见军机领班大臣奕?在里面就坐，似乎聊了一会儿。慈禧太后脸sè有些发白，表情木讷。奕?示意李鸿章坐下。良久，慈禧道：“联军这是怎么了，在海上损兵折将，强悍的科萨科骑兵又大败。叛军进入草原，京城危在旦夕，我看下一步北伐军要攻打京城了。”
李鸿章心里暗忖：京城安危？这不是扯淡吗，洋人是不会考虑京城安危的。目前洋人已经控制东北、中原，在他们眼里，朝廷越来越不重要，恐怕清廷的生死也不重要。现在李鸿章内心十分矛盾，他知道即便叛军失败了，洋人已经完全有能力扶持一个傀儡的朝廷继续苟延残喘，而自己这样所谓的能臣，若一心唯洋人马首是瞻，到也相安无事，可是自己一世英名必然要钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。想到rì后华夏之土将四分五裂，内心深处忍不住忧心忡忡。
慈禧咳嗽了一声，李鸿章如梦方醒道：“太后不必惊慌，我已经下令新军第65师、68师前往张家口驻防，加强对西部的防御。另外，科萨科奇兵虽然损失了一个师，一个师遭到重创，但是没有伤筋动骨，北伐军若想从草原发动进攻根本不可能，请太后放宽心。”
慈禧太后长叹一口气道：“叛军越来越强大，我们必须有所准备，完全靠洋人不是万全之计。奕?，你派人前往东北旧都，把行宫修缮出来，必要时我们撤回东北，但此事万万不可声张。”“是太后，臣下立即照办！”慈禧脸上出现红晕关切道：“李大人，听说令爱今年有16岁了，伶俐可爱十分招人喜欢。”李鸿章闻听一惊道：“小女确实很顽皮，被宠坏了，谢太后惦记。”
慈禧态度温和道：“皇上今年14岁了，正好要选秀，就让令爱进宫吧。”李鸿章的冷汗冒了出来道：“感谢太后恩泽，臣下惶恐之至。”李鸿章猛然意识到慈禧开始对自己不信任，故采用这种招数。李鸿章走后，慈禧道：“李鸿章的权利太大了，杀刘铭传让我如鲠在喉。如果他有疑心，你我将万劫不复，我们不得不防呀！”“太后高明，”奕?由衷的佩服。
从宫里出来，李鸿章如同吃了一个苍蝇，卡在嗓子口恶心的咽下去。回到自己的居所，他坐在椅子上发呆。侍卫队长刘铭传走进来，见李鸿章神sè不定、一脸郁闷道：“大人，目前局势稳定，没有恶化的迹象。别看叛军在草原上大胜，但是若想进攻根本不可能，大人还担心什么？”李鸿章瞅着刘铭传道：“来人！”
不一会儿李鸿章与刘铭传走进书房，书房的桌子上摆放了几盘冷盘和一小坛子酒。“刘贤弟，今天没有外人，你我敞开心扉聊一聊。”几杯酒下肚，李鸿章把慈禧选秀的事情说了一遍。“他妈的慈禧太后这个老妖婆太yīn险毒辣，令爱进宫无疑是进了地狱，此事万万不能答应！”刘铭传闻听义愤填膺。
李鸿章摇摇头道：“慈禧太后出此下策，说明已经对我不信任?”“大人，你无需担心，毕竟军权在我们手里。”李鸿章叹了一口气道：“慈禧太后恐怕早就留一手，我估计奕?早就在新军内部下手了，不然的话，慈禧不可能有底气，看样子我还是斗不过慈禧太后。”
“大人，如今洋人势力大，你可以充分利用！”刘铭传建言。“你以为洋人可靠吗，他们是利益至上者，一旦没有利用价值，会立即抛弃你。邓子轩这个人物太可怕了，他对洋人的认识已经达到如木三分的地步，可是我们现在才知道其中的奥妙。难怪坊间谣传邓子轩是千年难遇的明君，此言不虚呀！”李鸿章郁闷道。
“大人所言有道理，属下在私底下也是纷纷议论，常理无法诠释，邓子轩这个人物简直太可怕了。”“你只知其一不知其二，邓子轩的可怕之处在于，他现在已经不把清廷视为对手，而是所有的战略都对准了洋人，这是何等的气魄。而且不出手则以，一出手就是重拳。西安歼灭5万俄军，南京猛烈地炮战，南海痛击联军战舰，草原力战俄军骑兵，而且都击中了联军的要害，这不是常人能做到的。我现在别说较量，甚至连嫉妒都没有，剩下的只剩下佩服。”
忽然刘铭传单腿跪地道：“大人，臣下斗胆进言，请大人不以言语治罪。”李鸿章道：“贤弟，快快请起！我说过敞开心扉，但说无妨。”“大人，趁着我们实力还在，为什么一条道跑到黑，你对朝廷忠心耿耿、有口皆碑。可是到头来又怎么样？我建议易帜？”
李鸿章一愣道：“难倒你让我做不忠不孝之人？”大人，忠君报国无可厚非。可是这个君是一个什么样的主子，常言道红颜祸水，自古女人当政必乱纲常。眼下坊间流传，就是这个女人当政才激起天怒，望大人三思！”李鸿章闻听一震，此言虽说粗鄙，但有一定道理。有道是失民心者失天下。沉默良久李鸿章道：“你让我好好想想，不过你我的谈话不能让第三者听见。另外你秘密调查，新军的将领有多少人被奕?收买！”“是！属下尊令。”
广州军zhèngfǔ在新的一年开端之际，又捷报频传，广州城又沉寂在欢乐的海洋中。喜庆的人们奔走相告、其乐融融，城内的鞭炮声甚至超过了旧历年。元旦第2天，军zhèngfǔ的机器又开始运转，没有办法这是战争时期，老百姓可以其乐融融，而肩负着国家命运的一群人，是不能安逸的。
“总司令！冷一飞来信，询问草原战略下一步如何展开？”军zhèngfǔ总部内，参谋长裴葛瑾询问。邓子轩沉吟一下接道：“天寒地冻，我们不能着急，暂时在呼和浩特、包头一线稳固。估计在chūn暖花开之前，联军不会有所行动。至于开chūn联军有何蠢蠢yù动，我们视情况而定。”
邓子轩接道：“现在战争的主动权仍然在我们手里，因此必须牵着敌人的鼻子走，我们就是要在联军想不到的地区、地点打出连续的组合拳，一步一步的蚕食敌人的锐气。”“莫非总司令要在这里出动重拳？”裴葛瑾手指着地图某点惊喜道。
“正是，我们这次一定要打疼英国人，让他首尾应接不暇。接下来重拳还要打在这里？”邓子轩诡秘笑道。“你是说京城？这是什么意思。”裴葛瑾大吃一惊。正在这时，外面传来报告声。“进来！”一名军官进来道：“报告总司令，参谋长，东路兵团副司令尚虎、参谋长宋飞到！”
邓子轩笑道：“参谋长，在京城出动重拳目前时机并不成熟。我们还是迎接客人吧，重量级选手到了！”