古城南京在菲菲细雨中焕发着独特的魅力，俊秀的钟山呈现出春意盎然、青翠欲滴的勃勃生机。东路兵团的司令部就坐落于钟山脚下一片翠柏之间，此处戒备森严，游人不许光顾。此时，光滑的石子路面传来了哒哒的马蹄声，只见几十匹战马呼啸而来。战马来到林间一座古色古香的院落门前停下，守卫的哨兵见到来者，忙举手敬礼。
只见东路兵团司令官白胜跳下战马，随手把马缰绳交个警卫员。战马身上汗迹斑驳，白胜肩上落满了尘土，明显看出马和主人是远道而来。没等白胜跨进门，东路兵团副司令长官聂凤武闻讯迎了出来。“司令官，你可回来了，大家都急坏了。”一见面聂凤武高兴的有些忘形。
白胜没有搭话，进入作战室抓起桌子上的凉茶咕嘟咕嘟一通猛灌：“真痛快，为了赶路渴死我了！”白胜这是刚从武汉回来，因为邓子轩要对他面授机宜。“司令，瞧你这神态，作战计划批下来了吧！”聂凤武按捺不住。“立即通知各师师长，，明天召开军事会议。”白胜没有直接回答，但是意思十分清晰。聂凤武二话没说，立即吩咐作战参谋通知各位将官，火速赶往南京。
目前东路兵团扩军后同样是15支野战师，即第21至第30野战师，扩充的部队为，暂编第16至20野战师。除了炮兵师以外，近水楼台先得月，额外装备了一支重炮旅。军事会议召开了一天，结束后各位将官便匆忙赶回各自部队。傍晚，晚霞透过林荫洒在院落内，一张小桌前，白胜与聂凤武小酌。
明显看出聂凤武没有了昨天高兴的劲头。“司令，小日本真那么强悍吗？当年中路兵团在湖北轻松的吃掉了8千日军，难倒小日本这两年长了三头六臂不成。”聂凤武诧异问。白胜虎着脸道：“你这种轻敌思想要不得，当年在湖北歼灭8千日军，当时的战况对我们极为有利。对于那次战斗我询问当事人，他们承认日军的战斗力、战斗意志要强于英军和法军。”
白胜接道：“小日本不怕死、作战顽强。那时候小日本装备的是老式雷明顿步枪。现在可是鸟枪换炮，装备的是德产新式步枪，而且日军接受了洋人的正规训练，战斗力肯定今非昔比。而且我们要面对10万日军的防守。你知道吗，这10万日军是从台湾调过来的，是联军准备在东南沿海发动登陆作战的部队，由于我控制了近海权，才造成联军登陆计划的流产。”
“根据中央情报局的情报，这10万日军部队的战斗力、军事素质，要强于几年前登陆的日军部队。这支日军部队在国内接受了洋人的系统训练，而且列装最先进的武器，据说英国人、美国人都花了大价钱。这次我去总部，邓总司令特别告诫我，决不能小视这支日军部队。总司令还说日本人是一支善于学习的民族，他们的纪律性、意志力都非常顽强，让我们千万不能轻视对手。”
白胜接道：“邓总司令还主讲了日本人的缺点。日本人由于岛国狭隘意识的束缚，战略眼光短视。长期封闭的岛国文化，造成他们忧患意识非常强烈，骨子里就有扩张野心，目的就是寻找更安全的家园。另外日本人死板不知道变通，目前他们全盘接受西方思维方式，估计日军的指挥系统、战术运用都是洋人那一套。”
聂凤武道：“看样子我们将面临艰苦的攻坚作战，困难程度可想而知，我确实想的简单了。”白胜接道：“总部要求我们一个月时间务必占领连云港，防止河南、安徽等地的联军从江苏沿海逃跑。因此我们的任务十分艰巨。邓总司令说，此战是考验们东路兵团的时候，如果我们能按期拿下连云港，就能保证我在中原吃掉联军主力，同时可以威逼山东。我在邓总司令面前下了决心，坚决完成总部交给我们的、光荣而艰巨的任务。”
“司令官，我亲自打头阵，哪怕脑袋别在裤腰带上，也在所不惜！”聂凤武信誓旦旦。“胡闹，脑袋别在裤腰带上，你小子恐怕已经玩完了。邓总司令常告诫我们，要学会用脑子打仗。集思广益，距离战役发起时间还有5天。你和参谋处及各师官兵广泛磋商，如何一路拔营夺寨，按照作战计划完成任务，我们可以发挥广大官兵的智慧，尽快拿出一个方案。”
二人一边小酌一边商谈，这功夫一名属下进来禀报：“报告司令，紧急情况！”属下说完，把一份情报递给白胜。白胜看完随手把情报递给聂凤武道：“赵煊有些着急了，他转告我们要率部渡江！”聂凤武看完情报道：“不是让他等待命令吗？这小子居然比我们还着急？”白胜无奈道：“赵煊的心情我们理解，既然已经率部投诚，又让他按兵不动，任谁都会焦虑的。”
白胜接道：“你让中央情报局通知赵煊，千万不要盲动，必须在关键的时候发挥作用，一定要沉住气。至于什么时候采取行动，等待命令。”白胜提到的赵煊，是他们成功策反的前线清军的对象。前面我们提到，驻守泰州的清军第10师，该师长赵煊，由于对清廷失望，在我情报部门不断努力下，决定投诚。
江苏泰州附近一个不大的集镇，清军第10师的防地。此时，清军第10师师长赵煊，坐在大堂上心情有些焦虑。赵煊曾是南洋华侨，早年前往英国留学。战争爆发后，英方考虑到他是华侨，恰好清廷组建新军，便把赵煊推荐给清廷。赵煊是怀揣一颗报国之心回国，并加入了大清新军。
由于赵煊表现的很优秀，又是军事科班出身，凭着自己的努力，几年时间便擢升师长。虽然赵煊没有和北伐军面对面作战过，但是耳濡目染，让他逐渐了解北伐军是一支什么军队。根本不象清廷宣扬的那样，北伐军是一支造反的乌合之众。尤其是对广州军政府的日渐了解，让他认识到了军政府才是未来华夏的希望。再加上对清廷的**、无能的厌恶，赵煊深感后悔，认为自己选错了对象。
这两年赵煊，曾数次秘密渡江进入江南北伐军占领区，亲自感受了广州军政府是如何关心民众的疾苦，如何心向黎民百姓，并使赵煊在心灵上产生了强烈的震撼。中央情报局了解了他的情况后，便开始对他策反。由于他内心已经对清廷失望，因此策反很成功，赵煊义无反顾决定率部投奔北伐军。可是北伐军并没有让他即刻投诚，而是让他耐心等待。这一等就是半年时间，赵煊在部下的鼓噪下，焦虑自然与日剧增。
此刻，赵煊正在郁闷，一名副官走进来伏在耳边嘀咕了几句。赵煊闻听一扫阴霾精神一振道：“立即把客人带到我的书房！”不久，书房内一名三十多岁的汉子见礼道：“赵将军，北伐军东路兵团白司令官向你问候，并让我转告你不要着急，兵团总部很快就会下达命令。由于涉及到军事秘密，白司令官表示歉意。”
赵煊敏锐的意识到北伐军要采取重大行动，脸上绽放笑容道：“请转告白司令，卑职服从命令，耐心等待。”送走中央情报局特工后。赵煊心情大好立即把副官找来道：“传我命令，团以上军官立即到师部开会！”方才他从特工的话语里嗅出了某种气息，因此他要提前准备。”
事情往往这样，越是临战前气氛越紧张。镇江前线，担任渡江任务的东路兵团第24师长铁凝，第25师长韦天雄，心情更是如此。他们两个师的任务是担任渡江作战，并为整个东路兵团承担开路先锋。此刻，铁凝、韦天雄正在研究作战方案。“白司令、聂副司令到！”外面传来卫兵的大声喊叫。
铁凝、韦天雄忙挺直身子，只见白胜、聂凤武一前一后大步流星走进来。“报告白司令，聂副司令，欢迎来前线指导请训示！”铁凝、韦天雄几乎一口同声举手敬礼。白胜开门见山问道：“距离正式发动进攻还有2天时间，你们有什么困难吗？”“请白司令放心，我们保证杀过江去，保证主力部队顺利过江。”
白胜威严道：“为了保证顺利渡江，聂副司令留在镇江，亲自指挥你们两个师作战。我们不选择清军把守的南京渡江作战，而是选择日军把守的镇江渡江。目的就是打敌人一个措手不及，在敌人想不到的地方动手。只要我们强渡成功，就会迅速打开居局面，加快向纵深发展的步伐。”
聂凤武补充道：“如果我们在日军防守的镇江突破，南京清军就会望风而逃，不战而屈人之兵，这是我们把突破口选在镇江的目的。为了增加炮火威力，除了第3野战炮兵师投入炮火打击以外，独立重炮旅也全部投入渡江作战。为了增加炮火打击力度，总部从东海舰队调来8艘炮舰支援我们。”
铁凝、韦天雄对看一眼一口同声道：“白司令请你放心，在聂副司令指挥下，属下保证完成任务。”
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