仰光北城外，李桐夫妇、柳云龙夫妇，加上200名护卫队上路。护卫队全部骑着战马，士兵都是从部队内挑选出来的好手，一来沿途负责保卫任务，二来可以展现国防军的军威。李桐与夫人，邓文静及一名随行翻译共4个人坐在篷车里。柳云龙无法享受篷车的颠簸，骑着战马与护卫部队同行。
前行了几个小时，李桐看到柳云龙一会儿前、一会儿在后，左右伴随兴高彩烈，便耐不住寂寞。他吩咐停车，夫人有些吃惊问：“是内急吗？”“不是，我想骑马？”邓文静看出李桐的无聊道：“嫂子，李大人骑术不错，你不用担心！”这几年李桐东奔西跑，马上功夫没有任何问题。夫人关切道：“路途遥远，当心你的身体！”
李桐的坐骑拴在马车旁跟随篷车行走，看到主人解开缰绳，忍不住撒欢起来。“李大人，是不是耐不住寂寞了！”柳云龙笑问。“看你骑在马上洋洋得意，手忍不住痒痒。”李桐一抖缰绳，战马先前窜去。柳云龙不甘落后拍马就追，跑了几十米，二人并驾齐驱。战马迈着小碎步，发出咴咴的叫声，似乎在庆祝着。
“李大人，坐篷车如同蜗牛再爬，简直让人无法忍受，骑在战马上驰骋，才有金戈铁马的感觉。”“你是军人，自然想到了征战沙场，我是文官，骑在马上的感觉是视野开阔。说到视野开阔，我现在是深有感触。这段时间为了出访暹罗。我看了不少有关暹罗的历史、人文、风土人情方面的书籍，大受裨益。”
柳云龙来了兴致道：“李大人，旅途枯燥。正好我对暹罗不了解，你介绍一下暹罗的情况，让我涨涨见识？”李桐笑道：“要说谈古论今，当属总统。总统不仅能妙语生花，而且评论精彩，每每有新意，让你欲罢不能、记忆深刻、无法忘怀。出访暹罗你需要掌握一些相关知识。我就借花献佛卖弄一番。”
李桐略微沉吟了一下道：“暹罗的历史要追溯到600多年前，其文化深受中国影响。大约在公元1238年，暹罗建立了素可泰王朝。初步形成较为统一的国家。暹罗先后经历了素可泰王朝，大成王朝，吞武里王朝和现在的曼谷王朝。”
“南宋末年，宰相陈宜中败走占城。以后又转避暹罗。最后终老暹地。元朝国势强盛，一度向外扩张，锐意向外发展。东南亚各国纷纷向元廷朝贡，暹罗也不例外。从16世纪以后，西方殖民者开始频繁侵略暹罗，这个弱小的民族随时都会被蚕食。”
李桐停顿一下接道：“大约500年前，暹罗境内出现了一个强悍人物，他是泰族部落的一位酋长。并率领该部落迅速崛起，征服了北部的素可泰建立了新的王国。并使暹罗王国的疆域囊括老挝、柬埔寨、缅甸沿海地区、中南半岛、马来半岛部分地区。”
“暹罗王国这位强悍的人物。死于明洪武2年。明洪武10年，暹罗王子承其父命来朝拜，明太祖大喜，令礼部员外郎王恒，赐暹罗王国大印，并赠世子衣币和路费。洪武28年，暹罗王子遣使来朝，告知父丧。太祖命中官前往致祭并赫世子继承王位。明永乐元年，成祖又赠金银大印，暹罗王也遣使谢恩。”
李桐深沉道：“鉴于历史渊源，两国有着传统的友谊。明朝为了宣扬国威，明成祖令郑和7下南洋，走的是西洋航线。郑和每次下南洋都在暹罗停留，由此更加加深了两国之间传统友谊。总统说，现在中华帝国是孤独的征战，我们必须有朋友。那么暹罗就是中华帝国的第一个朋友。”
队伍到达土瓦，当地驻军亲自派部队接应，李桐、柳云龙及夫人在土瓦呆了一天，继续向东行。几个小时后一行人马进入暹罗境内。暹罗的田园村舍，大体与缅甸差别不大，但是仔细察看还是有区别。两边的穿衣打扮不一样，而僧侣的打扮也不一样。进入暹罗境内，李桐的情绪更加昂奋，他抑制不住自己的情绪，继续给柳云龙描述暹罗的风土人情。
一路上通过李桐的讲解，柳云龙对暹罗的历史及风土人情有了初步的了解。一行人马到达某某，暹罗王朱拉隆功亲派特使前往迎接。到达曼谷这天，可谓是人山人海，暹罗王朱拉隆功率领手下大臣亲自在城外迎接，礼仪是最高的。泰族少女翩翩起舞，用暹罗最优美的舞姿，欢迎远方来的客人。欢迎的场面空前绝后，彰显暹罗对中华帝国的深深情谊。
李桐和夫人。柳云龙一身戎装和夫人缓缓向前，几名漂亮的泰族少女上前，把象征最高礼仪的花篮分别戴在他们脖子上。朱拉隆功年龄40多岁，正是年富力强的时候。他15岁继承王位，20岁开始执政。朱拉隆功继承王位的之时，正是西方殖民者大肆向亚洲蚕食的时期，面对风云变幻的世界形势和恶劣的外部环境，这位审时度势的暹罗拉玛五世，大胆进取，锐意改革，并在夹缝中寻求一条弱小民族的自保之路。
朱拉隆功选择了一条非常聪明的国策，就是谁也不得罪，保持中立。这几年他利用西洋各国全力对付中国的契机，周旋在西洋各国之间。朱拉隆功为了防止西方势力进入暹罗，忍痛割爱用土地换和平。他把柬埔寨让给了法国人，确保法国人的势力不进入暹罗。他还随时准备把马来半岛让给英国人，并确保暹罗的绝对安全。
如今庞大的清朝倒台了，一个强大的中华帝国取而代之。而且这个强大的帝国把同样强大的西洋人打得体无完肤，作为与中国有着传统友谊的暹罗。是不会放过这个机会的。
“尊敬的远方来的客人，请允许我以真诚的主人身份迎接你们，虽然我们两国远隔千山万水。但是传统的友谊长存。”朱拉隆功双手合十，神态真诚、淡定。
李桐用泰族的礼节回敬道：“尊敬的朱拉隆功国王，我代表中华帝国总统，向你问候。总统让我转告你，中国、暹罗两国有着传统的友谊，中华帝国将义不容辞继承文明之钵，继续履行和发扬两国人民的友谊。而且始终不渝。”李桐的开场白，让朱拉隆功大喜接道：“请转告邓总统，原佛祖保佑他永远安康。”
宾主真诚友好的见面场面。让人动容，彰显着浓浓的文明气息。远处站着一群西洋各国使者，他们冷冷的观察这动人的场面，内心恐怕五味杂陈。对于中国使节来访。以英国为首的西方阵营。要求暹罗与中华帝国保持关系，他们可以理解，但是不得利用暹罗国土，为中华帝国提供军事行动的便利，不得为中华帝国提供任何有损西方阵营的事物。保持中立与各国交往，是国王朱拉隆功制定的国策，他自然不会自毁前程，因此对于西方各国提出的要求。表示完全遵守。“
其实李桐这次出访，首要任务就是表明中华帝国的态度。暹罗保持中立，也是中华帝国所期盼的。另外，李桐要和住朱拉隆功国王商谈中国与暹罗王国有关军事、经济援助等一揽子双边的约定，并正式签署两国的备忘录。双边商谈在友好的气氛中进行，所有的一切都十分顺利。三天后，李桐代表中华帝国政府与朱拉隆功国王，正式签订两国友好条约。
有一条密约是不会写入文件的，那就是暹罗将派遣500名青年，秘密进入中华帝国的军校，系统培训三年。正式条约约签订后，朱拉隆功国王在王宫隆重的设宴，招待了李桐、柳云龙及夫人，宾主再一次在友好的气氛中进餐。
当天晚上，李桐和柳云龙在李桐的房间秘密会见一个婆罗洲岛来的客人。
夜色渐浓之时，来访的客人到达。来着年龄大约40多岁，面色黝黑、瘦小，但是两支眼睛炯炯有神。当侍卫队长介绍完李桐和柳云龙的身份时，来者突然跪在地上，眼含热泪道：“天朝弃民陈达拜见李大人、柳将军。敝人是兰芳共和国礼宾官员，受大总长之托前来密约。100多年来，我们是日思夜想和大陆取得联系。如今中华帝国横空出世，做为海外炎黄子孙，感到无比的自豪。”
李桐明显有些激动，亲自残搀扶起陈达道：“同胞，你们吃苦了，今后中华的大家庭不会再抛弃你们。邓总统让我转告你，请你带向大总长问候。同时邓总统让我转告大总长，大陆将全力援助兰芳共和国，日后要让兰芳共和国在南洋不断壮大、发展。”“感谢邓总统的仁慈和博大的胸怀，兰芳共和国的子民会永远敬仰他！”陈达眼睛又开始湿润。
李桐接道：“眼下南洋的形势看似风平浪静，但是潜伏着巨大的危险。中华帝国正在全力对联军作战，无暇顾及你们，为了自保你们必须建立现代军队，打造强大的武备。邓总统决定给兰芳共和国提供武器弹药和军事人员，尽快把兰芳共和国的军队建起来。另外，中华帝国日后还要帮助你们建立一支强大的海军。”
最后双方敲定了，如何对兰芳共和国进行援助，并初步达成了协议。同时双方约定在曼谷建立秘密据点，方便两边联系。由于兰芳共和国与暹罗有密切的商贸往来，因此，不会引起洋人的怀疑。李桐、柳云龙与兰芳共和国取得联系后，迅速结束访问，并辞别朱拉隆功国王返程。
李桐要把结果传回京城，让邓子轩尽快了解南洋的情况。不经意间，新生的中华帝国，开始把触角伸向南洋。(未完待续……)
ps：一个新朋友，一个新伙伴。