建国前的几百年中,长江荆江段曾发生公元1788、1860、1870、1896、1931、1935等年的大洪水,清朝张圣裁诗曰:“江陵自昔称泽国,全仗长堤卫江北,咫尺若少不坚牢,千里汪洋只顷刻。”1935年大洪水,据《荆沙水灾写真》记述:古城荆州城外,登时淹毙者几达三分之二。其幸免者,或攀树巅,或骑屋顶,或站高埠,均鹄立水中,延颈待食。不死于水者,将悉死于饥,并见有剖人而食者。民谣曰:“荆州不怕起干戈,只怕荆堤一梦终。”
荆江水患给两岸人民带来无穷无尽的灾难,治理荆江、平波安澜,化险为夷,造福人民,成为两岸千百万人民群众世世代代的企盼。
新中国建国伊始,毛泽东、周恩来等最高领导即开始谋划治理大江大河的宏伟蓝图。经过深思熟虑,形成了修建长江三峡水利枢纽为主体进行长江流域规划的总方略,包括三峡水库的主导性作用,荆江大堤的基础性作用,荆江分洪工程、洞庭湖和洪湖分蓄洪工程的调蓄性作用,下荆江的裁弯工程的辅助性作用等,为治理荆江指明了方向。
在治理荆江的千军万马中,有一批以饶民太为首的水利英模人物,他们像一名忠诚的卫士,日日夜夜守护着荆江两岸堤防,战惊涛,搏骇浪,保卫江汉平原,保卫武汉;他们像挖山不止的愚公,时时刻刻想着筑堤、建闸、修水库的事,兴修水利,造福人民,生命不息,治水不止……,本文用纪实文学记述了他们治理荆江动人的故事。