()第二十三章贤慧有德，不私外戚
——汉明帝刘庄皇后马氏
——汉章帝刘炟母亲贾氏
势败家残谁主内？童龄马氏苦经营，
长身玉立通书史，美发施眉入汉庭；
上下称贤yīn属意，言行备德帝专情，
虽无子嗣承亲眷，犹有皇儿奉母明。
一、家道中衰
东汉王朝的开国功臣除了“云台二十八将”之外，最有名的就要数伏波将军马援了。马援为东汉王朝立下了赫赫战功，他四处征战，留下了“马革裹尸”的英雄气慨。但是英雄如此的马援将军，他的结局是很悲惨的。马援晚年率军南征，不幸病死于军中。他这一死不要紧，马家的灾难接踵而至。由于马援生前xìng格耿直，得罪了不少权贵，因此在他刚刚去世不久，光武帝的女婿梁松和窦固就上章弹劾马援，诬告马援掳掠民间珍宝。于是，光武帝震怒，追缴了马援新息侯的印绶，马家也因此受到牵连，家道开始衰落。
此时，马家的家庭情况，大概是这个样子，马援的原配妻子已经去世了，现在家里当家的是马援的第二任妻子蔺夫人。马援还有四个儿子，三个女儿，长子马廖，次子马防，三子马光，四子马客卿，三个女儿的名字已经不可考证了，其中小女儿就是后来的明德马皇后。据推测，马援的前三子可能都是前任妻子所生，只有四子马客卿是蔺夫人所生，而三个女儿中，小女儿应该是蔺夫人所生。在马援死后，四子马客卿早夭，蔺夫人大概是哀痛这唯一的亲生儿子，而悲伤过度，导致jīng神失常。
马家不但受到外人的欺负，而且还遭遇了一连串的家庭不幸，如此凄惨的境遇，使马家人感到了绝望。然而这时，年仅十岁的马家小女儿毅然担负起了cāo持家事的重任，她指挥家中的僮仆厮役，有章有法的处理内外事务，非常jīng明能干，将家中上上下下打理的井井有条，表现得像成年人一样。刚开始的时候，别人都不知道马家是由这么一个小姑娘管理家事，等得知内情后，他们都非常惊叹这位小姑娘的与众不同。
不久，马小姑娘生了一场重病，蔺夫人非常担心，便找来了一个算命先生为马小姑娘算了一卦，算卦的结果让蔺夫人非常吃惊，说是马小姑娘现在虽然生病了，但没什么大碍，相反rì后此女必当大贵，而且是贵不可言。于是，满心欢喜的蔺夫人在马小姑娘病好之后，又请来了一位看相先生，给三个女儿看相，结果当看相先生走到马小姑娘面前的时候，仔细端详了一番，见她身高一米七左右，方口美发，而且她也不描眉，但是左眉角缺了像小米粒那么大的一块。于是，看相先生大惊说：“我以后一定会向这个小姑娘称臣的。但是她虽然贵不可言，却没有子嗣，如果能有一个养子，肯定比自己亲生的还要得力。”
这些话深深地印在了蔺夫人的脑海之中，然而这一切会成真吗？
二、马女入宫
此时的马家，和窦家已有婚约，但窦家对马家的不断诬陷和落井下石的做法，激起了马家人强烈的不满。马援的侄子马严劝说蔺夫人与窦家绝婚，并将女儿送进宫去。蔺夫人也早就有这样的打算，她采纳了马严的建议，准备将女儿们送进宫中。同时，马严为了帮助马家，上书给光武帝，大意是说，马援一家既然受到了皇帝的赦免，也希望自己能重新过得好一些，听说太子和诸王们都没有娶亲，马援有三个女儿，大的十五，次的十四，小的十三，都挺不错的，请求皇帝派人来相一相，看看哪个能够中意，适合嫁给太子，这样马援在九泉之下也可以瞑目了。
还好，马严的这次上书很有效用，光武帝很快就派人到马家来为太子选妃。结果，时年十三岁的马家三女儿幸运的入选，被送进太**中。马姑娘入宫后，小心谨慎的侍奉yīn皇后，礼数周到，上下相安，同时还得到了太子刘庄的异常宠爱。
五年后，太子刘庄继承皇位，是为汉明帝，马姑娘被封为贵人。但尽管如此，她却迟迟没有为汉明帝生下一儿半女。
三、贾氏生子
贾氏，马贵人的外甥女，她和马贵人一样，都是汉明帝的女人，也同样被封为贵人，但与马贵人不同的是，她为汉明帝生下了一个儿子，刘炟，即后来的汉章帝。然而，贾贵人并没有因为生下一个儿子，便受到汉明帝的特殊待遇，相反的是，汉明帝却让马贵人抚养贾贵人的儿子，并对马贵人说，女人未必都要自己生儿子，重要的是女人能不能好好抚养一个儿子。于是，马贵人尽心抚养刘炟，对其像亲生儿子一样好，刘炟对马贵人也是感情颇深，母子之间，建立起了一种胜似亲生的母子关系。
几年之后，大臣们纷纷奏请册立皇后，虽然汉明帝当时没有表态，但汉明帝的母亲yīn太后却发表了自己的看法，她认为马贵人德冠**，应该立为皇后。于是，马贵人被册立为皇后。
那么无子的马贵人为什么能够得到汉明帝和yīn太后的宠爱，而被立为皇后呢？我想大概有以下几点原因。
第一是马皇后知书达礼，据说她能诵《易》，好读《chūn秋》、《楚辞》，特别jīng通《周官》和《董仲舒书》，如此有文化的女人当然能够得到汉明帝的宠爱。
第二是马皇后非常大度，这大度的表现要是拿到今天来说，就很难让人接受了，怎么回事呢？说是马皇后经常忧心汉明帝子嗣不多，便经常引荐女人给汉明帝，让汉明帝广施雨露。对于一个男人来说，这样的女人简直是太大度太贤惠了，你让汉明帝怎么能不宠爱呢？
第三是马皇后非常俭仆，她穿的衣服都很粗疏，足以表率六宫。而且她还不喜游娱之事，在汉明帝举办大型联欢的时候，马皇后都很少出席。这样的女人如果是遇到喜好奢靡的昏君的话，肯定失宠，但她恰恰遇到的是比较英明的汉明帝，她的这些行为使汉明帝非常敬重，也加深了对她的宠爱。
第四是马皇后非常明理，她经常在适当的时候劝谏汉明帝，而且语语中的，使汉明帝感悟颇深，对其既敬且佩。特别是在楚王造反的案件中，很多人无辜受牵连，大臣们的劝谏汉明帝也听不进去，多亏了马皇后从中进言，才使案件没有进一步扩大，从此，马皇后便经常帮助汉明理处理政务，但她从来不以家中私事请求汉明帝，这更加深了汉明帝对她的宠爱。
马皇后这些贤德的表现，不但为自己赢得了汉明帝的宠爱，而且还赢得了太子刘炟的敬爱。在汉明帝驾崩后，刘炟即位为汉章帝，马皇后被尊奉为皇太后。
四、损抑外戚
虽然成为了皇太后，但马太后仍然对自己要求非常严格，她还是那么俭仆，那么谦恭，她的贤名更加有口皆碑，最突出的表现就是她对外戚问题的处理上，有三件事最能体现。
第一件事是在汉明帝驾崩后不久，马太后亲自撰写汉明帝时期的起居注。她在校对起居注内容的时候，把兄弟马防为汉明帝求医问药的事情删除了。汉章帝不理解，问马太后，我的舅舅勤勤恳恳地服侍先帝，没有功劳，也有苦劳啊，为什么把他做的事情都一笔勾销呢，是不是有点太过分了。马太后的回答是，我不想让后世的人知道先帝与外戚走的过近，以免外戚恃宠而骄。
第二件事是汉章帝即位后不久，打算封赏马家的这些舅舅们，但是马太后坚决不同意。后来，国家发生旱灾，于是就有大臣上书说是因为皇帝没有封赏舅舅们的原因。马太后得知这一消息，说这些上书的人就是为了讨好皇帝，马家人是不能和开国的yīn、郭两家人相提并论的，如今能得到这样的荣宠，已经非常知足了，不能再封侯了。最后，汉章帝只得作罢。
第三件事是在汉章帝即位四年后，天下太平，五谷丰登，国家没什么大事发生，于是汉章帝封三个舅舅马廖、马防、马光为列侯，但是三马一起辞让不受。马太后知道了这件事，便把三马召来，说：“我年轻少壮时，时时提醒自己，居不求安，食不贪饱，恭谦克己，兢兢业业，只望能把国家治理好，让百姓生活得好一些，以不负先皇的遗愿，希望各位兄弟也能共承此志，使我归天之rì，无所遗恨。”三马接受了太后的劝导，在受封后不久，都辞官回家了。
正是因为有马太后对马氏外戚的抑制，才没有使东汉前期出现外戚专权的局面。但是，汉章帝毕竟不是马太后的亲生儿子，那么他们的母子关系在汉章帝即位后，是否有什么改变呢？汉章帝的生母贾贵人又命运如何呢？
五、奉养如亲
汉章帝即位后，尊马氏为皇太后，而对贾贵人却没有丝毫封赏。汉章帝只认马家是其外家，而贾家却没有得到任何荣誉。
汉章帝始终将马太后当作自己的亲生母亲一样奉养，直到她41岁的时候因病去世，谥号“明德皇后”。马太后去世后，汉章帝似乎才想起自己的亲生母亲，这时他才给生母贾贵人加上等同于诸侯王的赤绶，又赠其安车一驷，永巷宫人二百，御府杂帛二万匹，大司农黄金千斤，钱三千万。但也仅此而已，因为此后史书上再也没有出现贾贵人的记载，不知道这位默默无闻的母亲最后是个怎样的结局，她的命运引发了人们无限的同情。
马皇后的贤惠仁爱和不徇私情，受到了后世人们的普遍赞誉。所谓“静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致运”，这用来形容马皇后，似乎也恰如其分。