这天早上，天际尚透着溟濛的灰色，明府下人便都早早起身开始忙碌。厨房将精致的茶点上笼蒸好，水房赶着备茶烧水，有幸被指派去近前服侍的丫鬟们紧张地梳头穿衣，粗使下人们仔细地清扫检查每一个角落……老爷夫人早放下话来，今日无甚差池，便有重赏，若有哪里出了岔子，便加倍狠罚。是以众人生怕有哪里不妥当，都格外谨慎仔细。
即便隔了重重院落，明华容也依稀听到了前面的动静。她向来浅眠，被打扰后再睡不着，索性提前起床。也不急着梳洗，而是先让丫鬟将天孙阁昨天送来的衣裳拿来。
稍顷，一个身段窈窕的丫鬟走在前面，指挥两个婆子抬着衣箱走入房内。明华容抬眼一看，却是步月。
想到当日白氏说她最会照顾人的情形，明华容眼神微闪，却不露声色：“紧赶慢赶，催了好几趟，这衣服昨晚才算送来，都没来得及看是什么样子，你且一件件拿出来我看看。”
步月乖巧地应了一声，立即打开衣箱将衣物一一拿出，展开给明华容细看。不看则已，一看之下，房内所有人都愣住了。
青玉呆了一呆，急急走上前在衣箱内翻看起来，过得片刻，气愤道：“这还是寒冬呢，年关还没过，怎么送来的尽是春天穿的薄衣裳？”
明华容柳眉微挑，拿起一件大袖衫细看。天孙阁的手工的确极好，针脚细密，剪裁合身，绣花鲜明，用料更是没话说。但这轻薄如蝉翼的衣服，却不是冬天该穿的。
青玉急道：“小姐，他们怎么这样！若因此误了今天的课会，老爷必定要责罚的。”
明华容的现成衣裳基本是旧衣，只用林氏给的布料随便做了两身家常衣裳，可太过朴素，并不适合今天的场合。但若是穿着新制的春衣出去，华丽倒是华丽了，却是要引得人人嘲笑。
青玉急得几乎快哭出来，明华容却依旧神情淡淡：“再找找，我想定然还有其他衣服。”
如果送来的都是春衣，事后白氏也难逃责罚。她相信以白氏的心计，必定不会做出这等蠢事。
一旁的步月依言又翻了翻，突然说道：“箱底有两身冬衣。”
青玉先是一喜，待到冬衣拿出后却更加失望：“这是什么料子？好老气的颜色，好老气的花式，分明是上了年纪的夫人才会穿的！还是这件好——咦，竟是素白的！这……这也不合适啊。”
步月捧着一件绛紫团寿纹的小袄，一件素白暗纹的立领长袄，亦是一脸为难：“恐怕是天孙阁错送了衣裳。可是这节骨眼上，也不好再找衣服。不如小姐就胡乱选一件吧，否则耽误了课会，老爷定要怪罪的。”
将她眼底的一抹得色尽收眼中，明华容淡淡道：“既这么着，就挑这件白色的吧。虽说太过素净了，但总比穿得老气横秋的好。”
“小姐……”青玉还待再劝，却见明华容以目示意，向她轻轻摇了摇头，便立时收声，抱起衣服自去熨烫打整。
步月并未注意到这一幕，借口去端洗脸水便退下了。只是她虽然将头压得低，嘴角那抹笑意却没能逃得过明华容的双眼。
——这点小把戏就想对付她？该说是白氏太自负，还是自己伪装得太好了？
明华容冷冷想着，这时，却突然听小丫鬟报说，杨妈妈过来了。
“大小姐起得真早，奴婢奉老夫人之命，送点东西给大小姐。”杨妈妈向明华容含笑说罢，便命身边的小丫鬟将怀抱的描金点漆红木匣呈到明华容面前。
——送东西？以郭老夫人无利不起早的性子，会送她什么？
明华容不禁有几分好奇，便亲手打开了匣子。当看清里面的事物后，她不禁微有吃惊：“这……”
杨妈妈道：“老夫人一点心意，大小姐千万莫要推辞。”
匣子里装的并非金银珠宝，却比之更加贵重：那是一整套点翠鎏金凤回首头面，并成套的点翠掐丝凤羽耳环，另外还有一串东珠项链和一双金镶玉手镯。
这些首饰大气精美，正与冬天的装扮相宜。不过，手链和项链的样式却隐隐有几分老气，明华容稍稍一想便知道，应该是郭老夫人从她的珍藏里拿出来的。她年轻时日子寒素，并没什么拿得出手的好东西，待到熬出头过上好日子后，年纪已大，也戴不了什么鲜亮首饰，所选的都是端庄大方的。虽说东西不错，但拿给明华容这个年纪的小姑娘戴，却未免有些老气了。
若是换了别人，定要暗暗记恼老夫人，怨她送礼也送得抠门。但明华容深知老夫人的性子，知道即便如此，她也算是难得大方了。只是不知，她这般示好，所图又是为何？
这些念头不过瞬息之间，明华容面上分毫不露，只又是惊讶又是欢喜地说道：“老夫人怎么……多谢老夫人，但这些首饰太贵重了，我不好收下。”
杨妈妈却坚持道：“长者赐，不可辞，大小姐安心收下便是。若您执意不收，奴婢回头也不好交差。”
明华容又推辞了一回，这才收下。见状，杨妈妈满意道：“这两天老夫人总夸您好呢，赞您人又标致，手又灵巧，更难得心地纯孝。老夫人甚少这般夸赞人的，大小姐得空时，不妨多去向老人家请请安，一起说说话儿。现下时辰不早，奴婢便不耽误大小姐梳妆，先告退了。”
明华容少不得客气了一番，又亲自将杨妈妈送出院子。待到回来时，已准备好新衣的青玉正欣喜地看着首饰匣子：“昨儿我还在发愁小姐没套好头面，可巧今儿老夫人就送来了。不过……”
她跟着明华容这些天，虽然许多事不曾尽知，但亦将府内情形看在眼中，知道老夫人这般赏赐，未必是什么好事。
但明华容却不以为意，既然猜不出，便索性不去多想。横竖下血本的是老夫人，迟早她都会把目的说出来。现在最重要的，是另一桩事：“这些事以后再说，你先替我更衣梳头。”
瞥了一眼放在最上面的素色长袄，明华容微微一笑：“夫人就等着看我穿它呢，若让她失望，岂不是罪过了。”
这时并无外人在场，青玉脸上早没了先前的气愤：“若夫人看到小姐的打扮，还不知道怎么咬牙呢。”
她偏头想了一想，又问道：“小姐，刚刚听前面的人说，二小姐已经在前厅接待贵客了，等会儿您是不是也过去？”
“不。”明华容笑得有些神秘：“我们先去书院。”
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