榕城，位于越国边境之南，四季温暖，一阵春雨过后，街头巷尾的花蕾微绽，草木显得益发青翠。
一大早，街上店铺的门未开，而孟家大门外已围满了人，其中有不少奇装异服的，还有发色、肤色异于常人的，看起来煞是古怪，不过这事发生在南方首富的家门口，旁人并不觉得奇怪。
孟家有自己的船队，时常出海经商，偶尔会带些稀奇的东西或人回来，但出海有风险，孟家大公子就是因此失踪的。
此刻，路人纷纷停下脚步，四周的邻居也探出身来观望，只见孟家老少争先恐后的跑出门，欢呼与惊叹交织成一片。
“立秋──”一位老妇人脚踩快步，边发出尖叫，边冲向人群里一名发色有点红的高大男子，抱住就喊：“我的儿啊！”
另一名男子走了几步，伸手点点老妇的肩膀：“娘，儿子在这。”
抱错人的老妇也不尴尬，转头一看，仍是个高大男子，发色没刚才那位那么红，忙不迭又抱了上去。“儿啊──十五年了，你总算回来了啊！”
孟立秋任母亲拉扯，小声提醒：“是十六年。”
孟家大大小小围在一旁，傻瞪着孟立秋。
失踪十六年的孟家大公子，众人以为他随着远行的船队死在外头了，哪想到时隔多年，他居然回来了。
孟清秋从人群里走出来，唤道：“大哥。”
先前在接到家仆禀告，有人自称本家长公子，从海外归来，他还以为是冒名贪财的找上门了。
谁知对方让人送来信物，母亲确认那是兄长自幼佩戴的饰品，激动的一路高喊，意识到兄长死而复生的孟清秋很意外。
直到现在，亲眼看见和自己相貌有些相似的孟立秋，孟清秋才真正的感觉到分别十多年的亲人还活在世上的欣慰。
“二弟，”看着已长大成人的弟弟，孟立秋微微一笑。“我回来了。”
“听说孟家大公子回来了！”路人把听到的消息传开来。
“哪个？哪个？”
有人手指孟立秋：“头发有点红的那个，他小时候可调皮了。”
“瞧不见他的脸，个子倒比孟家二公子高一些，好像失踪十多年了？”
“是呀，真没想到他仍活着。”
众人议论纷纷，不到一个时辰，整个榕城的人都听说了孟立秋的事迹。
“听说孟家公子回来了，还带回不少奇珍异宝。”
“听说孟家公子死而复生，入阴曹、闯地府，还带回不少妖魔鬼怪。”
“听说孟家公子历尽九九八十一劫，飞升成仙，还带回不少天兵天将。”
一种比一种更离奇的传说让平静的榕城热闹起来，一连数日，百姓们的话题都是围着孟家大公子转。
孟家大宅内，围绕在孟立秋身旁的人也是久久不肯离去。
孟立秋带回来的人得到妥善安置，个个清闲，到处走动。孟立秋却连休息的时间也没有，不停的向家中老小说着他这十六年来的经历。
虽然他耐性不佳，可他的遭遇非同一般，没有人能够不好奇，一个个缠住他问东问西，他实在月兑不开身。
当年离开他还是个少年，年轻气盛，跟着船队迎接他认为会精采有趣的冒险，结果途中遇上暴风雨，商船偏离了航道，在海上漂流多日，人员伤亡过半，船也损坏了。
后来得救，他们被带到了异国他乡，言语不通，国情不同，连生存也变得极为艰难，幸好活着的人都撑下去了。
几番辗转，处境慢慢变好，要回来不是太难，但在海外，他们看到全新的景象，看到更多的机会，大家都舍不得回来了。
“叔叔在海上遇难了，当时很多人将食物留给我……”去时，孟立秋跟着长辈，回来时，那些长辈全不在了。
他们的损失太大，因此在见识了海外的新奇与富饶之后，更不甘心灰头土脸的回来。
重怀希望，他们以船上的物资换取生存的机会，重新开始拚搏。
“船修复后，我们去到更遥远的国家，也曾派人跟随别的船队回来传话，你们都没有收到消息吗？”
“有收到就会设法与你联系，就是没收到消息才以为你们已经遇害。”
“海上风险大，也许你派回来的人才真的遇害了。”
这么多年的错过，令孟家众人感慨万千。
孟立秋带回了逝世亲人的骨灰，交给家中长辈处理，这令人遗憾的损失，无论如何是挽回不来了。
屋外，天色已晚，围在孟立秋身旁的人仍不愿离开，他们毫不疲倦，只顾着向孟立秋询问外面的天地有多么不一样。
他见过的国度，与众不同的民俗风情，以及他经营的手法如何一点点成长，只是听他述说，众人就有着身临其境的感受。
十六年奋斗，他带回了丰厚的收获。
孟老夫人很欣慰，眼泪不住的落下，“你能平平安安的回来，你爹泉下有知必定也是欢喜的……”
孟立秋眼神一黯。“爹是什么时候去世的？”
孟老夫人擦拭眼泪，开始说起家中这些年的变化，然后问孟立秋：“你娶妻了没有？孩子有几个？”
“海上都是男人，不便带着女人，我又独自在外，没有长辈帮忙操办亲事，至今仍孑然一身。”
“竟拖到现在……”孟老夫人仔细打量快到而立之年的孟立秋。
在外闯荡十几年的儿子，并不显得沧桑，无长辈提携的他，言行举止倒比小时候更得体，这样好相貌又四肢健全的男人还怕找不到媳妇？
孟老夫人安下心，又道：“仲春会快到了，你刚好去瞧瞧，挑个满意的媳妇回家，娘给你大办一场！”
她心里不禁庆幸儿子没有找个黄毛青眼的妖女回来，不过他黄毛青眼的朋友倒带了不少……
“对了，你带回家的那些人是什么来历？”
“生意上的帮手，别管他们，游玩几天他们自会离开。”
“那你今后有什么打算？”
一旁的孟清秋忍不住插嘴：“娘，大哥才回家，让他先好好休息吧。”
孟老夫人瞧着窗外黑蒙蒙的天色，“哎呀，这么晚了，立秋，你早点休息，有话咱们明天再说。”
孟立秋微笑朝众人点头，孟老夫人心中感慨，小时候调皮捣蛋的长子竟变得文质彬彬的，为这成长，真不知付出了多少代价。
孟老夫人心事重重，怕儿子回来没多久又要离去，再想今后的家业需要重新分配，看来今夜是睡不着了。
走出孟立秋的卧房，孟老夫人立即吩咐旁人：“去查查城里还有多少未嫁的女子，要给立秋准备准备了。”
一旁的女眷点点头，其中一人开口：“娘，这事交给我。”
孟老夫人看着说话的人，是次子孟清秋的媳妇，史璃，家世好人又聪明，她当下笑开了脸，只盼长子也有个好媳妇，多个羁绊，不再远走他乡。
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孟家大公子出海十多年，大难不死，更带回无数奇珍异宝，全府上下为此热闹了好几天。
距离孟家最近的邻居──家业甚丰的姚家也大受影响，从早到晚，一家人的话题全转到孟家去了。
“小姐，听说孟家大公子──”
姚灿莲丢掉手中的笔，眉头紧皱：“能换个人说吗？”
她的丫鬟姚兰语气兴奋：“此事非常要紧！”
“我可不想知道他是怎么死而复生，又怎么闯过九九八十一劫难，最后怎么立地成佛。”
这些天姚灿莲听到的传闻，都可以写出好几篇话本了，她估计到茶楼说故事一定能赚得盆满钵满了。
“小姐不高兴？”姚兰惊奇道：“孟大公子以前与小姐可是常常玩在一起的，小姐忘了吗？”
姚灿莲叹了一声：“人回来了是件好事，但有必要天天谈论他的事情吗？任谁走到哪，听见的都是孟立秋，肯定没人会高兴吧？”
“不会啊，除了小姐，每个人都是高兴的。”
姚灿莲哑然，顿了半晌才道：“好吧，我挺不待见孟家的男人，不论是老大还是老二。”
当然，她最看不顺眼的，还是孟立秋。
那家伙从小心术不正，顽皮恶劣，她这个邻居可是深受其害呢！
虽不曾坏心的希望他在外遇难，但在他荣归故里之时，她也不想去凑热闹。
姚兰小心翼翼道：“假如小姐不想见到孟家大公子，就更得知道……他尚未成亲，必须参加下个月的仲春会，再过没几天，嗯……你们就要见面了。”
“他也没成亲？”姚灿莲记得孟立秋比她年长一些。
“是啊！”姚兰见她起了兴致，接着道：“孟老夫人正忙着为他选媳妇，听说已经有目标了，邓家小姐是其中一个。”
“邓家只有一位小姐，不是我认识的那个吧？”
见姚兰点头，姚灿莲紧张起来，想到孟立秋要娶自己的好友，她就感到浑身不舒服。
“孟立秋那样的人，正常人家的姑娘谁敢嫁？他可是十岁就会逛窑子的奇葩呢！”姚灿莲才不想自己的好友嫁给孟立秋之后，夜夜孤枕伴泪眠。
“听说孟老夫人也挺喜欢小姐的……”姚兰说着，见主子眼神飘来赶忙住口。
姚灿莲动动嘴唇，想说什么，再想想自己的年纪，顿时没了一身力气。
如今的官府还算开明，不会用尽办法强迫未婚男女成亲，年满二十仍未嫁娶的男女也不会遭受离谱的惩罚。
若是翻开史书，前朝针对女子未嫁的人家，官府都是要大力干预的，轻者罚钱，严厉些的由官府随意安排嫁娶人选，更不近人情的就是一女未嫁，全家坐牢。
改朝换代，制度宽了，比起以前的朝代，如今年纪稍大还没成家的男女显然是比较多的，官府于是采取了一些方式，试图改善这种情况。
其中一种，就是开办只属于未婚男女的聚会，一年四次，强制参与，让所有不娶不嫁的“高龄”男女有机会见面、互相了解，若是彼此看上眼，尽快处理好终身大事，那就皆大欢喜了。
如今，冬季的聚会已过去，姚灿莲败兴而归，她的手帕交也没有一人相中良婿。
下次聚会是在三月三日，称做“仲春会”，全国年过二十的未婚男女必须出席，挑选不到满意的对象不要紧，但不能拒绝出席，否则官府会给予重罚。
姚灿莲的父亲去世多年，母亲不善交际更不会持家，家里没了男人，偌大的家业便压在她的肩头上。
她是独女又未婚，不方便抛头露面，祖上留下来的产业，大多数只能交给年老可信的管家出面打理，但管家的身体一年比一年差，终究不能帮她们多久。
姚家的未来，叫她颇为忧虑。
也有不少男人看中她家的田地商铺，不惜入赘，但她怎么敢接受这种另有企图的夫婿？
更有人建议她找个懦弱可欺的男人，只要家中钱财掌握在自己手里，不让夫婿染指家业，也就不用怕对方作怪，只是她不想对相伴一生的人耍心机。
有了坚持，就不能随意，于是她的亲事延宕至今。
其实她不要求男方有多优秀，只要一个能和自己相互扶持，不在乎姚家产业只在乎她的人。
可这么一个人是那么的难找，她审来审去，挑到现在，始终找不到。
“小姐，城里已没什么好人选傍妳挑了。”
“说得对。”城里的人都晓得她有多少家底，会想娶她的十有十是为了她家的产业，所以姚灿莲对一年四次的男女聚会不抱什么期望。
“小姐真不考虑孟家大公子吗？”
“饶了我吧！”年少的记忆让姚灿莲一想起孟立秋就恨得牙痒痒的。
姚兰细声细气道：“至少孟家与小姐匹配，不会只看重小姐的家业。”
姚灿莲无话可驳斥，当下垂头丧气，默然无语。
前几年，城外有户还算富裕的人家，家里的情况和姚灿莲的处境相似，都是父亲过世，家中只剩独女寡母，不过那女子不像姚灿莲那么挑剔，很容易就找到夫婿。
成亲后，小夫妻过了一段美满的日子，直到女子的母亲过世后，一切就变了。
女子的夫婿开始花天酒地，小妾一个一个娶进门，住在女子家，用女子的钱，将来和一群小妾生下的孩子还要瓜分她的家业。最后那女子承受不住与夫婿和离，却不想家产已被败光了。
这事在附近流传了好久，姚灿莲的母亲知道后惊恐不已，有大半年的时间日日告诫姚灿莲挑夫婿要有眼光。
别家女子会愁嫁妆太少，她的烦恼是嫁妆太庞大，门当户对的对象又那么少，偶有一两个合适的也有了妻妾，她无法忍受与人分享一个丈夫。
“妳说孟家与我般配，但妳瞧孟清秋那样的男人，算是好的吗？”姚灿莲睨视自己的丫鬟。
孟家二公子孟清秋未成亲就先搞大别家闺女的肚子，娶妻的同时，私生子也进了门，不等媳妇有孕，外头又藏了几个娇，还时不时上青楼走动……
姚兰语塞，有钱有势的人家，玩起来更无顾忌。
看来看去，天下间竟没有几个洁身自好的男子。不过，孟立秋消失这些年，没人知道他经历过些什么，说不定人家在外奋斗一番，心性品德什么的就是比一般男子强上许多。
“听说孟大公子没带女人回来，还表明在外全心打拚没有胡来，小姐想想一个男人在外十几年，身边连个伺候的女人都没有，这个男人肯定有操守。”
“说不定他改性子喜欢男人了。”姚灿莲撇撇嘴角。
她记得孟立秋年幼时的各种罪行，在许多少年心目中，他像无敌的英雄，在女孩子看来，他则像个恐怖的魔王。
他从小喜欢穿白色衣裳，学会写字后就在衣背上写个“恶”字，穿着它满城疯玩。附近的小孩爱跟着他到处闯祸，一起骗吃骗喝的，胡作非为，谁也拿他没辙。
姚灿莲记得孟立秋常拉她一起作恶，不过，年幼无知的她只站在一旁看热闹，等他闯了祸逃之夭夭后，她还傻傻的站着，承受他留下的苦果。
她更记得，年少的他很会调戏良家妇女，左邻右舍那些年纪可以当他娘的新婚女子都曾被他用言语轻薄饼。
这样一个男孩长大成人，威力肯定是加倍的，怎么会减弱！
她倒想看看，仲春会上，有哪家女子瞧得上孟立秋？
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三月三日，风和日丽，官府一如既往的选择在城南湖边的“踏春园”举办聚会。
聚会的男女从早到午都在踏春园内，官府提供饮食，家属只能在园外等候，有一定数量的官兵在外看守，防止意外发生，而平时有午休习惯的人只得辛苦一天，熬到太阳下山才可回家休息。
姚灿莲早早跟着好友们来到踏春园，占了个舒适的位置，等着未婚男子走进眼帘。
“我看见的男人似乎都比我年轻，是我眼睛不好吗？”
姚灿莲听见好友发问，手指另一个方向：“那些不是比我们年长吗？”
“妳瞧他们身上的衣裳旧成那样，怕是自己都养不活了，有本事娶妻吗？”
姊妹淘里，年纪最小的一人问：“我听说那个死而复生的孟家大公子也会来，他在哪儿，妳们可有瞧见？”
这话一出，四周的姑娘一个个像出了蜂巢的蜜蜂，嗡嗡乱叫。
“别吓人啊，我小时候被他欺负惨了，妳们看看我额上这道疤，就是他玩什么打仗游戏，缺个人就把我拉了过去，害我摔倒落下的。”
“我也记得小时候跟哥哥玩，结果被他带到酒楼骗了一顿饱之后，居然把我丢在酒楼抵债，太没人性了！”
“我更倒霉，听听我的……”
姚灿莲咋舌，受害者比她知道的还多。
姑娘们不停数落孟立秋，就她一个没开口，比较谁受的苦更多，根本没意义，她更在意今天是否有人会相中孟立秋那恶人？
忽地，有人重提旧事：“小莲，我记得我被他折腾的时候，妳好像也在场？”
接着附和声四起：“是呀，妳当时还跟着他，你们是一起的吧？”
“对对，我想起来了，你们是同党！”控诉的手指向姚灿莲。
她哀叹，“妳们自己想想，事情都是他做的，哪有我参与的份？可最后他人跑了，留下我来挨骂，记得吗？记得吗？”
“……好像是喔！”
“怪不得我从来不记恨妳，原来妳也受苦了。”
“不是好像，就是如此！有什么可让妳们记恨的，我就是一个路人，而且当时妳们还没一个为我澄清呢！”
在姚灿莲忿忿不平的眼神下，众家女子又改口了。
“哎呀，小时候受委屈光顾着哭了，哪有心思为妳辩解。”
“……做人不要太计较，妳看我们都不计较，要不是今天想起来，这些年都不曾向妳诉过苦。”
“妳们有什么可跟我计较的！”姚灿莲几乎要抓狂，“我也是受害者好不好！”
“哎呀，逗妳玩的，那么认真做什么呢？”
众家女子摊手耸肩。
“话说回来，妳家就在孟家隔壁，妳与孟立秋见过面了没？”
“我见他做什么？”姚灿莲看向其中一位好友，“听说，孟老夫人挺喜欢婵娟的，想给孟立秋配对呢！”
“啥？”邓婵娟倒抽一口冷气。
姚灿莲笑看远方，忽然目光停留在园林路口。
那里出现了一位陌生男子，在这几年的聚会上不曾有过他的身影。
高大的体格，晒得略微发红的浓密长发，如玉树临风，十分抢眼。
明明脑海里，孟立秋年幼时的模样已模糊，分别这么多年，更不可能知道他变成什么模样，可在见到这个陌生男子的瞬间，姚灿莲心里却有个声音告诉她：就是他了。
“瞧，那是他吧？”她不自觉的开口。
阳光照亮了园中春花，用过早膳的孟立秋在母亲的逼迫下，换上青色衣衫，独自来到踏春园。
如今的他是城里头号知名人物，入园时，刚向官员报了名字，附近男男女女的目光转瞬间就集中在他身上。
他有着异于中原男子的外貌，可能和祖母来自西域有关，他的五官深邃，鼻高目深，十分吸引人。
“孟公子，好久不见，你还记得我不？”
“孟公子，你还出海吗？下次也带上我吧？”
一个个不认识的男子凑上来寒暄，孟立秋面无表情的将他们一个个挡开。
他的事迹绝无仅有，引发的回响太剧烈，给他造成不少困扰，每次出门总有不相识的人围上来攀谈，在家也有不请自来的家伙想认识他。
在外奔波多年，好不容易回家却连清静片刻的愿望都不能实现，孟立秋不禁开始想再次远离故乡了。
至少在外头没人会逼他成亲，而在家里，别说家人为他的亲事着急，官府也规定年满二十的未婚男子就得参加官府举办的各种聚会，像他这样年近三十还未娶妻的，实在少之又少。
听说官府还决定，针对过了三十还不嫁娶的男女准备实行惩罚了，目前还不知会罚些什么。
从小没人能管束，成长时又在海外自由惯了的孟立秋，实在不急着成家。
在满是未婚男女的园林中，他只想找个安静的地方，慢慢熬时间。
漫步经过一处凉亭，见到里头坐满了人，他本想再去别处，不经意一瞥，却发现里面的女子都在瞪着他，神色戒备如临大敌。
孟立秋不由得停下脚步，回乡至今，还没见到一个对他有敌意的人，原来是全部挤在这边了？
凉亭内的姑娘们亭亭玉立，相貌各有千秋，衣着打扮也显示出家世不凡，其中几个很是眼熟，不过究竟是谁，他真是认不出来。
瞧她们戒备的样子，像遇见狼的小搬羊，孟立秋感到有趣，来了精神，朝姑娘们微微一笑，当即引起一阵尖叫。
这反应太妙，迷人的笑意立即浮上他的眼角眉梢。
弹指间，凉亭内的女子跑掉了好几个。
孟立秋心想，她们肯定都是小时候和他一起“玩”过的。
“孟公子，你活得挺好的呀？”忽然一名女子挺身而出，挡住他的视线。
孟立秋微微瞇起眼，审视她不甚友善的态度，“姑娘芳名？”
居然不认得她了？姚灿莲很不高兴。多年没见，她都能“感觉”出孟立秋的样子，而他靠得这么近，竟看不出她是谁？
“你邻居。”她的双眼瞪得更圆了。
“隔壁家的小莲？”
“……请称呼我姚姑娘！”
“这么见外？”他脸上流露出一丝怀念的色彩，步步逼近。
姚灿莲护着身后残存无几的姊妹淘，对孟立秋道：“离远点。”
“怕我靠太近，别的男子不敢接近？”他笑容可掬，天生黑中带红的长发随意束起，细眉长眼，相貌英俊，每个表情都带有丝丝邪气。
姚灿莲反唇相稽：“你年纪不小了还来参加仲春会，等着娶媳妇，看来在外头的日子过得不太好啊？”
“我记得妳差我没几岁。”孟立秋看着她，戏谑道：“今天也在这等姻缘，是妳要求太高还是男人太挑剔？”
两人视线交缠，针锋相对的气氛使得旁人连忙退避三舍。
一眨眼，凉亭内只剩下他们俩，和一触即发的暧昧。
孟立秋绕过姚灿莲，找个位置坐下，旁人几乎走光了，他独占凉亭的计划基本达成。
“过来跟哥哥坐一起聊聊，分开这么多年，妳一定很想念我。”他向姚灿莲勾了勾手指，轻佻极了，脸上带笑，眼神冷淡。
姚灿莲一看，冷静了下来。她察觉出孟立秋根本不想和她交谈，他甚至不想和任何人相处。
分别多年，她本以为自己只记得他年幼时的恶劣行径，但在此刻，她回想起更多他过往的事情。
他喜欢热闹，很容易与人打成一片，总爱拉拢一帮人到处撒野玩闹，最捺不住寂寞，绝不会像今天这样独来独往，有人攀谈也不回应。
这家伙是不是和以前不一样了？
姚灿莲记忆中的不良恶少，模样更加的模糊了，然后一点点被眼前笑里藏刀不易相处的孟立秋所取代。