()因那蛇怪冲出时甚快，但停得也疾，方生石只觉一股大力将其抛出，手中抱握不住，立时被甩了出去，在空中半画个圆，“吧唧”一声，掉到一处泥浆里。
方生石挣扎爬了起来，正要抱怨几句，谁知那蛇怪却撂下了一句话：“你要记得我们的约定，一百年后我自会去取……其实如此对你不是坏事——还有，古诗云：得罪因怀壁，这些时rì之事，你最好守口如瓶，你我也算有缘，所以白嘱咐你两句，你自己思量罢。”说完一跃而起，“倏的”又钻回那出来时的洞口里。
方生石暗自惊讶，那蛇怪冷不丁的念出句古诗，颇有点雅意，实在出乎人意。方生石上前凑近洞口，只见里面漆黑深邃，冷气扑面，那蛇怪早已走得无影无踪。
方生石抹去脸上的泥浆，这才打量起四周来。方生石看看天sè竟仿佛已近入夜时分，只西天有一抹灰白的光影，天sè颇为yīn沉，灰蒙蒙的一片，天上竟还下着牛毛细雨，落在身上只觉得有点点微凉之意。看四周，四面平阔如野，在蒙蒙细雨中几望不到尽处，天尽处的远山只是一团团淡淡的青灰之影。方生石此时落脚之处是一片褐黄sè软泥地，附近多是此等地面，不然就是泥浆坑或是长满低矮的野草的地面，只四周不见有树木，连灌木丛都稀松少有。方生石环顾一番，见此处实在眼生，而且左近也没有看到半点人烟之气，方生石暗悔没有问那蛇怪清楚这里是何处，只现在悔也无益，倒要盘算现在如何办才好。这方生石算是个心思颇为清明的人，一个十一岁大的孩子，按理说身处此等幽僻之处，早哭得不知道如何是好了，但方生石却能不住的观望思量，正是不同常人之处。方生石隐约见那东南处远看似有一团模糊的黑影，心想莫非是村庄或是树林子，踌躇了一下，遂迈步向那个方向去了。
方生石行路间忽然想起蛇怪的话来，思量起来甚觉有理，想想自己得了不少所谓的珍奇物件，而且最要紧的还是见杀了人，须得遮掩过去才好，不然只怕是麻烦事一桩，以后若见着吴丰子他们自己也要叮嘱一番的。这样想着，忽又觉得这蛇怪身上疑窦甚多，其一，为何对自己的那块伴生之石有图谋之心？两次三番说此石与其有缘，若是那有何缘？方生石将此石不知瞧看过多少次，也为见有何不同凡俗之处，只在地室之中算是救了自己半次，要没那葫芦里的清水，半次也算不上，还有就是临别前说其取走此石对己不是坏事是何意？莫非此石对自己果真是妨害？可为何又要百年之后？自己真能活到那时才好。其二，那蛇怪如何进了那处地室且偏生又遇到自己，果真是巧合？或是与自己有某些因果关联？
方生石一路想着，也不知走了多久，天sè早已是黑了下来，天上没有月亮，多是浓厚的黑云，远天只零零星星有两三颗星星在空中时隐时现，天地间只有些须微光，四下里均是朦胧一片，非是眼前之物根本就看不见。方生石现下是连路都几乎看不到了，只好硬着头皮踯躅前行，先前似乎隐约看到的那团黑影也不知道是也不是，现在只是走到哪就是哪了。只是那牛毛细雨仍下个不住，方生石的身子已是湿透，夜里的冷风吹过，禁不住打了个哆嗦。幸亏此时的方生石不知是不是喝了葫芦里清水还是其他缘故，虽看上去一如以往略嫌单弱，比刚下石殿时健壮坚韧许多，倒也还抵御得住。
又行了不知多久，忽然脚下一拌，一个趔趄差点摔倒。方生石回身低头看去竟是一条横出的身根，方生石左右看去，见那右边两三丈远处似乎有一道巨大的树影。方生石走近一瞧，果然是一棵巨树，径约近两丈，比古榕村前的那棵古榕还要阔大，冠盖有五六丈宽，虬枝曲干的，在方生石这等小孩看来直可遮天蔽rì。方生石看这树不时有枝干横出，思量了一下，竟爬上树去，方生石爬树甚是迅捷，不一会儿竟爬至近顶处，方生石攀住一处枝干，四下远望，见前方隐约有一缕细微的火光闪动，不由心中大喜，迅速的下了树，朝那处去了。
走了好一阵子，果然见远处透出了灯光，方生石不禁加快了脚步，不久，一座两层的木屋出现于眼前，木屋甚是宽大，似个庞然大物兀立在夜sè里，以方生石的见识住上十余口人也不在话下。灯光是从木屋的一层一处的边角一室内透出。不过方生石却觉得有些诡异，因为看去左近并无屋舍，独独此处仅有此大屋，岂不古怪？方生石虽心中生疑，但附近只这么一个去处，如何能放过？遂轻手轻脚的靠近了过去，先看仔细再说。
方生石走近那灯光，原来那里有一扇打开的窗户，灯光从里面shè了出来，里面还传出说话的声音，只声音甚是稚女敕。方生石悄悄靠近窗户，偷眼往里瞧去，见近窗之处，摆着一张长桌，桌上点着两支蜡烛，在蜡烛的灯影下有两个年纪与自己相仿的童子正在看书。仔细瞧看了一下，那两童子是一男一女，均是眉目清秀。方生石心中暗自诧异，女子读书甚是少见，且听说多是官宦人家的女孩，莫非这两个童子是隐居于此的官宦人家的子女？
方生石正琢磨着，忽听那女童问旁边的男童：“哥哥，这句‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已’细思起来甚是不通？你想想如果都吃不饱，还住得不安稳，那怎么学习？难道吃不饱，住不安稳才算是好学吗？”
方生石听那女童说的这句甚是熟悉，程老秀才也解说过，对其义自然了然于胸，待听得那女童如此解意，忍不住“扑哧”笑出声来。这一笑自然把里面的人都惊动了，两童子齐声喝问是谁？方生石笑出声来后已知不妙，待听得二人喝问，已知躲不过去，只好颇为尴尬的出现在窗前。方生石初时见此处有些诡异虽有惊惧之意，但此时见是两童子，读的又是贤者之书，实不象是恶人，心中自也没有了畏惧。
那两童子从窗口借着灯光往外瞧去，只见外面是一个衣衫褴褛、脏兮兮的一个小孩，以为是一个流浪的小乞丐，心中的戒备顿时放了下来。
那女童问说：“刚才是你笑话我吗？”
方生石微有歉意的撒了个谎说：“我刚才在窗外听你说吃不饱住不安稳什么的，就以为是说我，所以才笑出声来。”
那女童说：“你骗人，我才不信呢。”
方生石连连摆手说：“我没骗你。”
另一旁的男童看了看方生石不由皱了皱眉头，就开口说：“夜里外面风凉，还下着雨，这位兄弟进来坐坐，也取些暖意吧。”
一旁的女童听男童如此说连忙道：“哥哥，你怎么能让一个生人进来呢？况且，要是公公和婆婆他们回来了怎么办？”
男童说：“我看这位小兄弟虽然样貌落魄，但不象寻常那种庸庸碌碌的人。既然能在这人烟罕见之处相遇也是场缘分，何况公公和婆婆他们一个时辰后才会回来，应该不碍事。”
那女童拗不过，只得应允。而方生石听男童邀其进屋，自然心喜，自己原先还发愁找不到借口能进去歇息一下，最要紧的是还要打听如何回家的路径。
方生石等了一会儿，听到“吱呀”一声，不远处一个角门被打开。方生石走了过去，见门口处站着那男童，手里端着个烛台，那女童则跟在男童后面。方生石打量了二人一眼，觉得二人衣着颇有些不同，按理说小孩子多应穿短衣才是，这男童穿的是青sè长衫，而女童穿的也不是流行的窄袖衣，而是罗裙，均把整个身子给罩住了。
方生石躬身行了个礼，称谢说：“多谢小哥。”
那男童见方生石礼数甚周，面露赞许之sè，遂说：“不必多礼，快请进吧。”
方生石进了门，男童在前面引路，穿过一处廊道，前面有一半掩的门，里面就是那有灯光的屋子。方生石进了屋子稍微打量了一下，此处看上去虽有点简陋，但甚是宽敞，倒象个书房，屋子近里靠墙一边有一个大书架子，只是上面的书没有几本，一眼都可数得过来。中间是一张圆桌子，桌上有些茶具，桌子旁边则摆着四张凳子。房间里靠窗口处就是那张大书桌，至少可容三人读书，旁边摆在两张椅子，显然是那男女童二人方才读书时的坐椅。还有靠墙近外一侧的墙上挂有几柄刀剑，显得这房间的主人倒象是文武俱通的样子。
男童请方生石在圆桌旁坐下，倒了杯茶水，请方生石喝茶。方生石此时又饥又渴，见了端起来就喝，看得那女童直皱眉。那男童倒觉得有趣，又倒了几杯，方生石也不客气，皆一饮而尽。
那男童问说：“不知道这位兄弟如何称呼，为何到了此处？”
方生石见问，倒也不隐瞒，把姓名和家居何处一一说出。那女童听方生石说出了姓名，“扑哧”笑出声来，方生石见其笑也未觉得有什么不适，也算是司空见惯了。只是当回来此处的缘故的问话时，他则编了个谎，只说因自己父亲是个货贩子，带了自己到邻县取货，谁知半路遇到几个强人，结果就走散了，自己也被那几个强人掳了去，后来被这几个强人带到这里附近，自己一路上寻了个空子逃了出来，结果就流落此处。
那男童听了不免有些疑惑，就说：“看来那几个强人不是一般的盗贼。”
方生石奇问：“此话怎讲？”
那男童说：“此处是蓼州府的单阳县，离你们演州府少说也有四五百里，那几个强人将你从数百里外掳到此处，岂不是不一般？更不一般的是此地叫‘苦原’，方圆二三十里内无人居住，这可就真是奇怪，那几个强人莫非在此处有什么图谋？”
方生石听了暗自心惊，怎么这么远？从桃花岭进去到从这里出来，竟然隔了数百里远？不过方生石虽是心惊，却也不动声sè，心中早有说辞，就势说：“听你这么一说，我也觉得甚是古怪，可他们为何要如此呢？”方生石说话时还装出一付思索状。
那男童见状，一时也分不出真假，就摇头说：“看来也只有那几个强人才晓得了。”
方生石见其生疑，忙把话头岔开，问说：“不知二位如何称呼？”
那男童见问，就说：“鄙人莫善，这是我妹子莫慈。”
方生石听了心中一跳。那叫莫善的男童似乎瞧出了什么，遂略显尴尬说：“长辈起的名字，我们也是无可奈何。“
方生石说：“既是长辈起的名字，必然有其深意，果然特别。“
莫善此时也有意把话头岔开，说：“方兄弟沦落于此，想必没有正经吃过什么东西，现在已晚，只有些点心不如用点？”
方生石面sè尴尬，却也不推辞，说：“那就多谢莫兄了。”
莫善遂叫一旁的叫莫慈的女童去端些点心过来。
那莫慈却说：“让我去拿点心自然可以，可是你要把‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已’这句话给解说了才行。”
方生石心下不免踌躇，这时莫善却说：“方兄弟但说无妨，我俩这些时rì读书，因没有老师，所以难以揣摩透那些贤者之意，方兄弟既然知道就请指教一二，我俩也好有些进益。”
方生石只得说道：“这句话说的是，有德行的人无论是饮食还是居住都不会要求太好、太舒适，只是一心勤勉工作，常思多想，言行审慎，还要经常学习纠正自己的思想言行，这样才可以说是好学。”
那莫善、莫慈二人听了想了想，果然有些道理，那莫慈点了点头，然后转身去拿点心了。莫善从旁屋取来了件自己不常穿的衣服，叫方生石换上，方生石自然是千谢万谢的。
方生石把衣服换上，那莫善身材与其相仿，刚好合身，只不过不惯穿长衫，有些不适。当方生石刚换好衣服时，那莫慈也正好端上了一碟糕点，方生石也不客气，拈了一块就往嘴里送，初时觉得味道有点怪异，但多嚼几口后却觉得颇为腻滑可口，方生石一连吃了两块，见那两童子笑看他吃，不免有点不自在，就打岔问起话来：“这糕饼实在不错，叫什么名称，怎么做法，我也学学，以后也能让家人尝个稀罕。”
那叫莫慈的女童笑说：“这叫千层鹿心糕，做起来可费事了，把梅花鹿的心取了捣成泥然后做成馅，取蛇近皮的那层薄肉一层层把馅包起来，直有数十层，然后用文火烘烤而成。”
方生石听了差点没吐出来，恍惚只觉得一肚腥味，手上一忙乱，手中的半块点心滚落到地上，方生石连忙躬身去拣。
那女童见方生石忙乱的样子，以为自己的话把他吓住了，遂跳跃着拍手笑说：“哈哈，被我吓住了吧，这点心做起来可不是容易的。”
方生石低身去拣到地上的点心时，忽然看见女童跃动的罗裙下悄然伸出一小截金sè的尾巴，登时目瞪口呆，嘴中尚未咽尽的点心也从张大的嘴里掉了出来。