亘古不变的明月、星河、黄沙，永无休止的风，拼出大漠独有的夜。
走上城门楼，薇安看到城外连绵起伏的营房，篝火燃烧在苍茫夜色之中，映照着黄沙中刺目的鲜血、尸首。
一场交战刚刚进入尾声——外来军队留守在城外的一批人员，已被全部歼灭。
几个人看到烨斯汀，立刻走过来，神色严肃，语声沉凝。
薇安信步走到别处。看到泰德，投以询问的目光。
泰德轻轻摇头，目光亦是充满担忧，待薇安走过去，低声道：“用信鸽寄了信过去，却一直没有回音。估计小镇也被包围了。”
薇安抿了抿唇，又蹙了蹙眉。
泰德不知道是在宽慰她还是在宽慰自己，“慕西里就算保护不了小镇，也能确保米维、摩黛的安危，”顿了一顿，又补一句，“还有贝娜。”
薇安不置可否地苦笑。如果慕西里保护不了小镇，就意味着谁都保护不了。只是在这种关头，不好直言罢了。
谁能想到，真正的告别，是上次慕西里前来那日。
不断有貘族人赶到城门，语声嚣张地询问谁给了他们权利守在城门，得到的回答是冷箭、刀剑，落得个或伤或亡的下场。
有人冷声对留下的活口宣布：“回去告诉你们的同伙，今夜是你们的死期。”
郦城有两道城门，图阿雷格的队伍现在却是四面包围。他们随时待命，随时准备调整方位，有人杀进城去，有人守株待兔。
薇安想，这种情况大概只能在沙漠之中出现，原因是特有的地形。换了别处，不可能出现这种局面。图阿雷格不需担心貘族人、外来军队能及时搬来救兵会被双面夹击，只需安下心来瓮中捉鳖。
貘族人先前想必也考虑过图阿雷格会突然这样反攻，否则也不会等到近期才入驻郦城，兴许是一再地侵略得逞让他们目中无人，兴许是侥幸心理之故，让他们，来此赴死。
烨斯汀迅速部署下去，三声鸣镝箭响起之际，城外与城内的所有人员发动攻击。
巴克、撒莫、沙诺分别带人同时行动。
这一夜，郦城无眠，厮杀声终夜不绝。
烨斯汀让薇安陪他在城头观望。如今不比以前，他不会轻易亲自上阵杀敌，她自然亦是。
他要的，只是她的陪伴，而不是赴险。
而薇安如果身在小镇，没可能听他的话保留一份清闲。但是现在是在郦城，她也就无言接受。
与城内的如火如荼不同，两个人之间的氛围甚至是轻松惬意的。
薇安的跳跃性思维无处不在，在这时刻，居然想起了他曾写下的那句话，笑着追问他到底是什么。
烨斯汀悠然笑道：“笨，不是跟你说过了么？”
薇安一头雾水，“什么时候说的？你每天都说好多话。”
“今天。”
薇安想了想，这才明白过来。
图阿雷格的大漠之魂是他，而他的大漠之魂，却是她。
若被族人知晓，想必少不得说他无情、心中最重的竟是一个女孩。
可有时候就是如此，一个人的无情、重情是同时存在的，要从哪方面看。
说完这件事，薇安才想起布伦达，“布伦达呢？这么久也没看到她。”
“她忙着伤心酗酒，我让人把她看起来了。”烨斯汀看着夜空，“真希望巴克今天死在厮杀之中，那就都清净了。”
薇安没忍住，笑起来。
及至黎明时，城内的厮杀声才慢慢平息。
旭日冲破云层，慢慢升起，周围彩霞相伴。日落也美，却总无形中透着伤感，日出却只让人看到希望，美得璀璨而纯净。
与之成为鲜明对比的，是城内城外的鲜血尸首，是在厮杀之后陷入的沉寂。
烨斯汀唤来泰德，让他带人送薇安回家休息。
“不用人送……”薇安不大习惯这种生活模式。
“平时养精蓄锐，关键时再重用你。”烨斯汀半是玩笑半是认真。
薇安挑挑眉，也只得依他，策马回往家中。
与之前不该有的平宁相反，家所在的这一条街，应该是厮杀最为激烈的地方。很多人正沉默地将一具具尸首抬走。
大部分是貘族人、沙漠之外的人，偶尔也能看到图阿雷格或别的种族的人。
这样的交战，想做到完胜是不可能的。
家门外，林立着一群年轻人，有半数是泰德手下的人。是因此，家中没有染上血腥。
薇安吃了几口东西，和衣歇下，当然知道，郦城的风雨还未过去，烨斯汀接下来要做的，是将藏匿在城中的貘族人排查出来。
事实就是如此。
郦城将会成为图阿雷格第一个领地，烨斯汀要忙的事情多得很——清缴余匪、整顿民风、安排队伍的下一步……
他不是有耐心的人，也无意控制有时分外暴躁的情绪，不论对何事，手段强硬而狠辣。
入侵的貘族人，在三天之后，从郦城绝迹。这是所有人心中理所应当的事，手段再残酷，也不会有人心存不忍。
而在七天后，其余几个民族联手与图阿雷格作对，将烨斯汀心中的新仇旧恨的火焰点燃，处理方式引发了城内居民的恐慌。
那些人原本是投靠到烨斯汀身边，躲过了危险，自然，也在起初三天内听令出力。可是之后，貘族人的绝迹、郦城成为图阿雷格的领地又让他们抵触起来。
他们只想自由自在地在大漠生存，不想臣服于哪个民族，图阿雷格尤甚。
很多人在这些年中，想起图阿雷格，想到的不是他们建造帝国的辉煌，而是他们遭受灭顶之灾时的惨景。
他们幸灾乐祸，他们乐见其成，他们甚至一睹蔑视图阿雷格，笑他们不自量力咎由自取。因为帝国消失、图阿雷格再不是大漠中的贵族，对于他们意味着的是自由。
他们不愿意把辛辛苦苦赚来的钱拿出一部分交给图阿雷格，更不愿意子孙后代都成为被奴役的人——这种观念已是根深蒂固。
所以，在图阿雷格干脆利落地制定出制度并颁布时，引发了他们齐心协力的抗争。
同是大漠中人，又是杀戮刚过，不可能还有精力用武力对抗，他们选择的是煽动人心。
此举竟得到了城内居民的一致赞同，他们给图阿雷格两个选择：或是留在这里相安无事，或是离开这里，还给他们原本的环境。
他们言之凿凿：不是图阿雷格进驻郦城，貘族人未必会引领军队来侵犯。言下之意，烨斯汀本就应该下令反攻，他们本就不需要感激。
这与小镇居民一度视薇安为不祥之人、把任何一件不好的事都归罪于她，其实是一样的，只是规模更大。
城中居民拒绝给图阿雷格提供生活所需一切，停止了与图阿雷格人之间的任何交易，甚至于有人在几口淡水井中投毒。
再没有比这种更可恨的有着劣根性的民族了。腥风血雨刚过，他们就又开始窝里斗。
薇安听了都想杀人，何况烨斯汀。
在烨斯汀眼里，族人、在意的人之外，本就没有无辜之人。
他命人找出带头闹事的数十人，将他们分成两批，分别绑在两道城门前，处置的手段是暴晒。
不给食物和水，堵住他们的嘴，让他们一天一天等死。
有看不下去，情绪激愤的人来理论，那更好，多多益善——一起绑去，陪他们关心的人一起受刑。
杀人成习的人，永远不会在意数目的多少。
其实，城内人就算是全部死去，郦城就此成为空城、荒城，烨斯汀都不会在意。只是别人不知道，知道之后也太晚了。
当几个摩尔人也被绑在城门前暴晒示众的时候，沙诺看不下去了，而他先去找的，是薇安。
趁着烨斯汀出门的时候，沙诺出现在门外，请人通报。
薇安恰好就在院中，正坐在门廊下的台阶上，劝布伦达能不能振作起来，不要一睁眼就抱着酒壶。知道沙诺已经听到她的语声，也就即刻让人请他进来。
布伦达晃着微醺的身形，转去室内睡觉了。
沙诺见到薇安，并不急着说来意，而是笑道：“从上次我去小镇，到现在有段日子了，却一直都没时间好好跟你聊聊。最近好么？”
薇安听泰德说过，沙诺率领的人手个个身手不错，而且风纪很好，他在这些日子也一直安于现状不曾挑衅，便让她对他的欣赏多了一点，报以微笑，“最近还不错，我就是一个闲人，每天在家无所事事。”
沙诺逸出爽朗的笑声：“你这样的人，要用在刀刃上，不到万不得已，烨斯汀不会让你冲锋陷阵的。”
薇安不置可否，站起身来，犹豫一下，还是没有请沙诺转往室内，“你来是为了什么事？你族人受刑的事么？”
沙诺面色一肃，“是。”
薇安看向烨斯汀那边，“烨斯汀出去了，你等他回来跟他说吧。”她从来是以大漠的外人自居，不想在这种事上发表任何意见。
“其实……”沙诺没办法一如既往地爽快，“我是想，能不能请你帮忙给我族人说几句好话？我知道，跟你并没多少交情，可是那些人不过是一时糊涂，就经受这样的酷刑，罚得是不是太重了？沙漠的烈日，谁不知道有多毒辣？人到最后，会被活活晒成干尸。”
薇安坦诚地看向沙诺，“可如果能杀一儆百，能让别人不再不识时务、不再恩将仇报，也不是坏事。”
“……”沙诺怎么也没想到她会这么说。正常情况下，有本领和冷血是两回事，很少有人像烨斯汀那样。但现在的事实告诉他，薇安骨子里的血，也不是热的。
沉了片刻，他才讶然问道：“人的生死，在你眼里真是这样无足轻重？”
“要看是谁，我的朋友的生死，我会看得特别重——我这几天都在担心小镇上的朋友，等不到他们的消息，我连觉都睡不好。”薇安说着，歉然一笑，“可是你的族人我没接触过，他们的生死，跟我真没什么关系。而且最重要的是，他们的本意，是不给图阿雷格活路。你细想一下来龙去脉，换了你是烨斯汀，大概也会用比较残忍的手段对待他们的。”
“……”沙诺再次失语，随后，用他民族的语言叹息一句，“这样两个人到了一处，别人还怎么活？”
薇安是到这时才意识到，沙诺从最初见面开始，都是用图阿雷格语和她、烨斯汀交谈。不由问道：“你讲图阿雷格语特别熟练，是怎么回事？你身边有图阿雷格的朋友吗？”
沙诺现在对这女孩已经有点头疼了——这都是什么跟什么？他一本正经地说正事，她却有闲心好奇这种事。苦笑之后，自然还是答道：“我小时候生活的地方，是图阿雷格人居多，两种语言混着说长大的。现在见到图阿雷格人，自然就说他们的话。”
“哦。”
沙诺却从方才的话中找到一个疑问，“你呢？你又是怎么回事？图阿雷格和沙哈威的话都精通。”
这就是穿越之前的经历所致了。薇安解释道：“我以前生活的地方，周围是沙哈威居多。而图阿雷格的语言，是因为我喜欢这个民族，就总故意接近他们，时间久了也学会了。”
“为什么喜欢他们？”沙诺真正想说的是，他们有什么好？又有什么值得人喜欢的地方？
“图阿雷格骁勇善战啊，而且他们——”薇安想了想，才找到比较合适的说法，提及穿越前了解到的一个领袖，“他们民族里有个领袖，是我特别钦佩的。顽强不屈，精通战事。”
沙诺对这答案实在是高兴不起来，他当然不会觉得摩尔人比谁差。如果说现在烨斯汀势头太强劲，他更愿意归结于是民族仇恨、图阿雷格人齐心协力。之后又意识到，话题已经被扯得八丈远，忙又扯回原点，“薇安，不管你怎么想，你能不能帮我一次？我其实只要救一个人就可以了，那个人是我一个手下的亲人，不然我也不会过来求情。”
“其实，这种事，你直接跟烨斯汀说最好，这样绕个弯——”薇安抱歉地笑了笑，“不是我乌鸦嘴，你要救的人很可能死得更惨。真的，烨斯汀就是这种性格。”
如果只是个七八岁的小女孩，怎么会有出色的本领，又怎么会这样了解一个人的性情，说到底，又怎么能对生死攸关的事做到淡然无谓？一般的女孩，甚至烨斯汀的伙伴、对手，想了解烨斯汀，太难了。而这一切相加……
沙诺含义不明地笑了，“我明白了，谢谢你。”之后转往烨斯汀门外，“我等他回来。”
明白什么了？薇安不解，却也不在意，转身回房。
她表面平静，实则心焦如焚。还是不得到小镇的消息，这种等待实在是煎熬。
本来是很简单的事，让烨斯汀给她一些人手，回去一趟就能知道。可现在郦城居民都在与图阿雷格作对，实在不是把人手分派出来的时机。再者说，小镇在他们离开之后，已经是沙哈威的地盘，他如果调遣人手去帮小镇解围，巴克那种人不定又会说出什么话来。
在这种情绪下，日子真似度日如年。
晚饭前，有人在门外叫她，她都懒得动，直挺挺躺在床上，闭上眼睛，漫应一句：“让烨斯汀和布伦达先吃，我不饿。”
听到熟悉的脚步声趋近，薇安心里叹息一声，决定还是装睡的好。今天没心情装作平平静静的样子面对他。
“薇安。”
烨斯汀气息趋近，语声中含着笑意。随即也不应声，便撬开她唇齿，辗转索吻。
“混蛋！”薇安含糊不清地骂他一句，没好气地推他。真是服了，这种情形下，他居然心情不错。
“给你个机会，说句好话，不然不让你出城了。”烨斯汀笑着揉了揉她头发。
“出城？”薇安睁开眼睛，闪烁着喜悦光芒，“你是不是……”
“怕你憋出心病来，到时候还得伺候你，太麻烦。”烨斯汀抱她起来，“还是把你最关心的事解决了为好。”
“你是说我今晚可以回小镇一趟？”
“是我们。不让我陪着，你也别去了。”
薇安真是太惊喜太感动了，撒娇地拱了拱他胸膛，“你怎么这么好啊。”
“分享一下你的友情，收买一下你的朋友。”烨斯汀没正形，“至于你，得贿赂我一下，不然我会考虑反悔的。”
“怎么贿赂啊？”薇安撇撇嘴，“我不是已经把钱都给你了么？”
烨斯汀赏了她一记凿栗，“我就那么缺你那点儿钱？”
薇安犹豫了一下，没好气地勾住他肩颈，狠狠地亲了他一口，随即，便忍不住漾出甜美的笑容，“暂时先这样，抓紧时间走。等回来再好好贿赂你，行不行？”