滟遇
烈烈风中，帐篷搭建起来，篝火燃了起来。
死去的人埋骨黄沙。
活着的人把酒言欢。
薇安与布伦达在帐篷里吃过饭，握着酒壶走到外面，远远望见烨斯汀，信步走过去。
这晚风沙猛烈，甚至于仰头喝酒的时候都会有尘埃飞入口中。
苍凉夜幕下，烨斯汀背对着她，衣袂、发丝飞扬在风里。
走近了，薇安看到他正将酒壶倾斜。酒液洒在沙土之中。
他脚下的黄沙被鲜血染红，他站立的位置是努比亚人葬身之处。
薇安站到他身侧，酒壶在半空停留片刻，最终还是送到唇边，喝了一大口酒，她问：“为什么敬他们？”
“有骨气。”
这些人要用死来换取他一份尊重。薇安弯了唇角，“值得尊重的人，为什么不留下？”
“留下就要耗费食物和水，粮草并不多。我不能为了一些有骨气的人，就拿整个队伍开玩笑。长途跋涉，一点意外就能置人于死地。”烨斯汀细致地解释完，玩味地看着她，“你在想什么？”
薇安没办法对他坦白自己曾有过的担忧，“没想什么。”随即打趣道，“原来你还有疑心病。”
烨斯汀笑容无辜，“怕你嫌弃我。”
“不会。”不理解他的人太多了，不应该再加她一个。
烨斯汀看看她单薄的衣服，“进帐篷去，早点休息。”
“嗯！你也早点睡。”薇安转身走开去。
临睡前，布伦达坐在一旁擦拭长剑，薇安借着灯光看着羊皮小册子上的字。字音、释义已经全部标记完。估计很长一段时日内，这将是她唯一的消遣。
她想，也不知道慕西里会不会写图阿雷格字，如果不会，那么他写信也没用，她看不懂沙哈威字。
布伦达放下剑，把毡毯扯到薇安旁边，躺下去，“我们离近点儿吧，冷了也不怕。”
“好啊。”薇安收起小册子，起身去熄灯。
布伦达忙道：“不用管我，你继续看吧。”
薇安吹熄了油灯，轻轻地笑，“我也得早点儿睡，不然明天没精神赶路。”
“我也是，很累，得慢慢适应。”布伦达的语声透着深浓的疲惫。
一夜无话。
第二天，薇安遇到了一件让她暴躁的事情——
一早，泰德带着一名少年到了薇安面前，引见道：“这是瓦尔克，先前被烨斯汀安排在麦泷，昨夜赶来汇合的。”
薇安点点头，打量瓦尔克。十五六岁的少年，眼神给人的感觉很倔强，整个人看起来又冷又硬。他站在那里，没有跟她说话的意思。
薇安只好对泰德一摆手，“你看着安排。”
瓦尔克在这时候说话了：“你能不能把我安排到别的人身边？撒莫、布伦达，都可以。”语声有点沙哑，语气有些对峙的意味。
薇安以眼神询问：为什么？这是唱哪出戏呢？
泰德抬手敲在瓦尔克后脑勺，“话说八道什么呢？！”
薇安却是抬手阻止，“让他说。”
瓦尔克直言道：“你看起来很弱，而且跟着你也没仗可打，可我过来送信之后就是要打仗的。”
薇安皱眉。这是被鄙视了？
“帮帮忙。”瓦尔克话勉强算是客气，语气却还是透着无形的挑衅，“烨斯汀照顾你，照顾这些兄弟，我没意见，但是我可不可以不被照顾？”
“胡说八道！”泰德先听不下去了。
薇安却不以为然，没有反驳，反而道：“你既然是来给烨斯汀送信的，一定已经见过他了，这件事为什么不跟他说？”
泰德在一旁失笑，“他才不敢，不然也不会跟你纠缠了。”
瓦尔克虽然有些抵触，却终究是忍着没有反驳。
“哦——”薇安恍然大悟似的缓缓点头，“怕烨斯汀，就在他面前装得很听话；不怕我，就来绕着弯子骂我不中用。”
瓦尔克平静地看住她，仿佛在告诉她：没错，就是这样。
薇安忍着心头火气，璀璨一笑，“我不答应。我就是要让你陪着我做闲人，你这么年轻，打仗受了伤可怎么办。”
瓦尔克眸色一沉，恼火起来。
薇安故意气他，“不用感谢，下去。”
泰德转身的时候，忍着笑，对薇安挑了挑大拇指。
瓦尔克转身的时候，却忍不住懊恼地抱怨：“不知道烨斯汀在做什么，为什么要这么照顾她？”
薇安没理他，看着他的背影，感觉像是遇到了一头小倔驴。
按她的年龄，是没理由说谁年轻气盛，但是瓦尔克就是如此。却也不难理解，人不轻狂枉少年。
后来布伦达听说了这件事，忍俊不禁，道：“瓦尔克从小就是这样，很倔，有点傲气，估计除了烨斯汀，他谁都不服。”随即有点同情地拍拍薇安肩头，“那就是个比烨斯汀稍微好对付一点儿的野兽，你想驯服他可不容易。”
薇安倒是不以为意，“我不理他行不行？”
说是这么说，被人误解、鄙视的感觉是真不好受，薇安一整天都为这事儿耿耿于怀。晚上实在忍不住了，去找烨斯汀。
烨斯汀和平时反差很大，她进门的时候，他翘着二郎腿躺在毡子上，意态悠闲，面色却是冷峻凛然。平日里晚间不离手的书卷地形图，竟连碰都不碰了，帐篷里也不见书卷的影子。
看到薇安，烨斯汀寞雪般的神色融化开来，不说话，只伸手示意她过去。
薇安一面说话一面坐到他身侧，“你以后能不能……”
话未说完，便被拥倒。
薇安可没想过在军营中还和他这般亲密，触电般挣月兑弹跳起来，回头望望门口，“胡闹什么？”
烨斯汀叹息不已，甚是哀怨，“这才几天？你居然就把我忘了。”
薇安被引得笑起来，又坐到他身边，却是先按住他的手，“我是来找你要差事的，你不能再让我这么游手好闲的了，还有那五百个人，整天除了跟着赶路什么都不干，时间久了都会抱怨的。你要么就让我带着他们忙点儿事情，要么就别让他们跟着我了。”
“谁跟你胡说八道了？”烨斯汀问道。
薇安不答话。
“瓦尔克？”
薇安不肯正面回答，“你扯这些干什么？跟这个没有关系。最重要的是，我不是来看热闹的。”
“那么，”烨斯汀沉吟片刻，“明天就能到达一个小镇，由你带人把那儿拿下来。那儿是努比亚人居多，能抗衡的也就几百个人，你先带着他们练练手。”
“好啊。”薇安高兴起来，俯身飞快地吻他一下，之后起身快步走出去。
烨斯汀先是为着她有点敷衍的举止蹙眉，之后又是微笑。她为他考虑才会这样顾及，谁又能生气。而之于让她冲锋陷阵，是根本没办法避免的。她不能够一直旁观，他坚持的话，她说不定就会回往郦城。
转过天来，午后，薇安细细看过地形图，率人先一步赶往小镇。出发的时候回头看看烨斯汀，给他一个微笑，让他不必担心。
途中薇安偶尔瞥过瓦尔克，发现他依然不能心平气和，甚至显得愈发烦躁，无非是怀疑她会乱指挥使得他们打败仗出丑。
人要证明自己的能力，尤其是在军队中，只凭以前众人对她的传闻远远不够，因为瓦尔克这样的人根本就不会相信。
有这样一个手下，换了谁都够喝一壶的。薇安只是希望，他不会在打了胜仗之后又坚定地认为她是运气太好。
趋近那个小镇的时候，瓦尔克让薇安看到了他是有多不相信她——他不赞同从小镇守备最坚固的地方下手，想法与薇安正相反——坚持要从最薄弱的方位进攻。
薇安真火了，不知道这个驴脾性一样的少年是不是吃错药了，居然在这时候跟她唱对台戏！最可气的是，居然有几十个人与他意见一致，自发地站到了他身后。
泰德握紧了手中剑，“瓦尔克，烨斯汀跟我说过，我们对薇安要无条件地服从，你这是在干什么！”
瓦尔克理直气壮地反驳，“没错，是要服从，但是她让你死你也去么？”看一眼小镇，又道，“小镇上有我们的人——瑞亚一直带着族人养精蓄锐，只要我们冲进去，她就会招呼族人帮忙。所以，我们根本没必要从防卫最坚固的地方下手。”
难怪如此，原来是心里有底。看着情形，瓦尔克跟他提及的瑞亚该是熟人，从心底里，他更信任瑞亚。
薇安目光生寒，“瓦尔克，别给脸不要！你可以带着这几十个人走，但是，要有本事走出我的视线。”
瓦尔克第一次笑了，却带着嘲弄，随即转身，一挥手。
有一个人瞥过薇安，毫不迟疑地站到了瓦尔克身侧，“我听你的，跟你走！让他们都去送死吧！”语声透着满满的挑衅。
这个人要在下一秒才知道：身为一个头目，在应敌之前，被这样质疑，被这样挑战，会怒火中烧，会用杀人的方式立威，因为别无选择。
薇安从来就不是秉性温和之人，她真生气的时候，做的要比说的多，行动要比开口说话的速度更快。
那个人甚至都没有看清薇安是如何取下弓箭出手的，是正中心口的箭支让他意识到发生了什么——这一次与薇安作对，他付出的代价，是生命。
他缓缓地倒了下去，手不甘地指向薇安。
薇安赶在瓦尔克说话之前，凛然道：“记住，他的死，是你造成的。你还想让谁死，尽管来。”
“你！”瓦尔克惊怒交加，“你为什么不杀我？！”
“这比杀你有趣。”薇安还给他一个嘲弄的笑，“两条路你自己选，要么听我命令，要么滚回去！”
泰德长剑出鞘，满眼杀气，“谁还想在这时候添乱，尽管站出来！”
“早晚跟你算这笔账！”瓦尔克蹲去，手拂过因他丧命之人的双眼。
“就怕你没那份能力。”薇安也被激到了忍耐的极限，反而更不想杀掉瓦尔克。就是要留下他，让他一日一日听任自己摆布。相较而言，杀掉他真的太无趣。
之后，薇安命令众人弃骆驼步行。方才有意响应瓦尔克的几十个人，被她留下来看着骆驼。这样不听命令急功近利的性格，她索性就连他们参战的资格都夺去。这批人，其实她能够想见到，因着完全不符合暗卫该有的隐忍内敛，早晚会被烨斯汀除掉。
四百多人一字排开，逼近小镇。
路上薇安一直在猜测：这样的事情发生，是不是早在烨斯汀意料之中，她这一次率人出击，也许真正的危机是这场风波。
她平息风波，就必须要采取果断强硬的方式；她一时心软不能平息风波，估计五百人就是各忙各的，即便夺下小镇，她也脸上无光，会在很长一段时间内被人继续质疑能力。
想来想去的结果，是她明白了：烨斯汀觉得她还需要磨练。
的确，她承认。因此，感谢他能这样做，这样做，算来算去，如果有损失，是他的损失；如果有收获，却是她的收获。
可不管怎样，手初时还是有点发凉。这一次她杀的是一个图阿雷格人，是一个士兵，甚至可以说是一个罪不至死的人，这在经历中从未有过。
开始理解烨斯汀性情中的残酷了，开始明白一个有着杀人本领的人，有时候只能以杀伐来立威，甚至，不能控制盛怒的自己。
泰德在薇安思索的这间隙，安排人手防备瓦尔克会在薇安背后放冷箭。那小子能做出什么事，他实在是拿捏不准，不得不防。
薇安却是根本不相信瓦尔克会在交战的时候内讧。他是有点傲气的人，还做不到背后伤人。
事实正如薇安猜测过的：接下来抵达小镇，与努比亚人交手，胜得算是轻松。四百多名暗卫只有几个人挂了点彩，而努比亚人则是良莠不齐，身手好的只是少数，打败他们很容易。
更何况，瓦尔克曾提起的瑞亚也召唤镇上的图阿雷格鼎力相助。
努比亚人小部分战死，大部分被俘虏。
交战之后，薇安才有心情细细打量这个小镇的环境，这里不同于她视为家乡的小镇，水源、田地贫瘠许多，人在这里生活，更为艰难。
之后，她视线定格在瑞亚身上。
瑞亚有十七八岁的样子，眉目透着些微凌厉，唇形却极为性感，就如她的身材，丰满而不臃肿，很有点看头。名副其实的胖美人，不知有多少男子想娶她为妻。最起码，在薇安眼里，不输于布伦达。
末了，薇安命人细细排查镇上居民，随即又看住瓦尔克，冷声命令道：“来人，把他绑了！”他要跟她算账，而她又何尝不是。
在薇安坚持自己的方案获胜之后，瓦尔克气焰消减不少，闻言只是垂了眼睑，没有再对峙。
与瓦尔克相熟的瑞亚却是大为惊讶，随即带着点恼火走到薇安面前，质问道：“我刚才看了，你们来的这些人，除了你，就属他杀掉的人最多，为什么还要惩罚他？！”
“除了我——”薇安语声淡漠，“你的意思是他还不如我，承认么？”
瑞亚碍于事实摆在面前，不甘愿地点点头。
“他不如我，且只能听命于我，就只能任由我处置。”薇安没闲心在征途中和谁交朋友，从而对瑞亚的态度很是冷淡，“如果你没事的话，带泰德去这些努比亚人的住处，为军队腾出晚间休息的地方。”
“烨斯汀要住在哪儿？”瑞亚忽然眼睛一亮，连情绪都有所缓和。
“你安排。”薇安想，不会是有一个惦记烨斯汀的人吧？心里斥责一句：他那张招蜂引蝶的脸，就该花掉！
泰德过来询问：“骆驼要带到镇上，那些看护骆驼的人呢？回来后安排在哪儿？”
薇安目光微闪，“全绑了，让他们等着军队过来。”跟她唱反调，都是要付出代价的，她必须让他们认清楚这一事实。今天的事，她不想发生第二次，这是比临阵月兑逃还糟糕的事情。
泰德应下，转身去忙碌。
在暗卫与瑞亚率人的配合下，入夜军队抵达镇上的时候，住处、食物都已准备好。
瑞亚抢到了薇安前面，去请烨斯汀住进她为他挑选的一所宅院。对烨斯汀说话时，语声柔了几分，媚了几分。
薇安非常不爽。
烨斯汀忙于听泰德讲述诸多细枝末节，微一颔首，让瑞亚带路。
薇安见他看向自己，没来由地有点生气，转身去找布伦达，带着她去了今晚歇脚的房子。
吃完饭，布伦达看着薇安忍不住笑，“和手下生气是少不了的，可是，跟烨斯汀生气就是你的不对了。我没见他做错什么啊。”
“我也没跟他生气。”薇安撇撇嘴，此地无银三百两。
“那你应该主动找他说说今天发生过的事情啊，不能就这样撒手不管了。”布伦达强行把薇安拉起来，“走，我陪你去找他。”
薇安想想，于情于理都应该是这个流程，等他主动询问就有些不妥当了，便随着布伦达去往烨斯汀的住处。
而此时，瑞亚已走进了烨斯汀的房间。
烨斯汀正一面喝酒一面检讨是哪里做得不妥当，使得某只小兔子都不理自己。见瑞亚走进门，柔和的神情来不及调整，漫声问道：“谁让你进来的？”
瑞亚笑得风情暧昧，“我来陪你喝几杯酒啊，也要说说镇上的情形。”
“陪酒就算了，有话直说。”
瑞亚坐到他身侧，垂眸一笑，“我打理住处的时候和人闲聊，听说了萨伊琳已经定下亲事——你为什么不娶她？”之后语声变得很轻，“不过，这实在是天大的好事。”
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咳，电闪雷鸣的一下午，停电来电折腾了起码十回~于是一更送上的晚了，二更大概在晚九点。