烨斯汀被唤醒，见薇安神色沉凝，半坐起来，猛一摇头，初醒的慵懒便消失不见，倚着床头，他问：“什么事？”
薇安指着卷宗上的三个字：“妮卡，死——这是真的？”
烨斯汀这才意识到，忘了与她谈及此事，歉意一笑，“对，总也没顾上跟你说。”
“怎么死的？”薇安蹙眉，“我记得撒莫不是说，妮卡是背叛了他吗？”
“死亡、别离，从某种形式上，是违背诺言、背叛的一种。”烨斯汀觉得撒莫是这么想的，之后补充道，“他的话，从他当初从这里返回郦城起，我们就应该半信半疑，可惜发现地晚了。”
他那时太过忙乱，而她却是不愿意相信要失去一个好友。
“甚至于——”烨斯汀一面斟酌一面道，“我现在是对他任何一句话半信半疑。他说妮卡死了，我也不能相信。”
薇安想了想，苦笑，“撒莫现在是三个人中间唯一一个没有软肋的人，就算你有时间调查那件事，对他也是无计可施吧？”
“没错。他已经没有在意的人了。我不见得会利用他们的软肋，但是像撒莫这样全无弱势，的确让人头疼。”
“而且，”薇安将手放入他掌心，“撒莫不同于别人，他是陪伴在你身边太久的人。软禁可以，可如果真要除掉他的话，不能动酷刑——没用，让别人看着也心寒，必须找到充足的证据给他定罪。”
太明白他的难处了。
三年来囚禁的撒莫、魅狄、巴克，不知有多少人有异议甚至心生不满。那三个人在图阿雷格甚至各族人眼中，都是为他烨斯汀创下汗马功劳的功臣。
自然，新人辈出、被烨斯汀重用，一些人必然要从另一方面庆幸他们被软禁对待。但是，时日久了，终究会看着恐慌，怕下一个被这般对待的人，是自己。
若是这般恶性循环，长此以往，谁还敢效忠烨斯汀，谁还愿意为他拼出一条命。
人心的确是最顽固，可有时也是最脆弱善变。
“放心。我从未想过要用寻常方式对待撒莫或是魅狄。终究是值得我尊重的人，不应该让他们狼狈。”烨斯汀把薇安揽到怀里，“慢慢来，抽丝剥茧，总能查清楚的。”
“我知道。”薇安想了想，征求他的意见，“我没事的话，可以去后面和撒莫聊聊吗？”
“当然。”烨斯汀下颚抵着她额头，温柔摩挲，“只要你愿意，做什么都可以，凡事不用问我。”
“我现在每天都在后悔当初那么傻会误解你，所以才更要从方方面面去渗透、了解。你明白这一点吧？不是心急，而是不论和他们耗多久，也要查出真相。”薇安亲昵地侧头亲吻他一下，“你一定要了解这些，不要以为我还是在犯傻。”
“了解。”烨斯汀有些歉意，“你我现在，其实只有彼此，再聚如果还要多心误解，就真要遭天谴了。”
这男人，从不故意说情话，可每次不经意道出心绪，便是直指本质，令人动容。
＊＊
别后第一次正式相见，不在撒莫意料之中。
昨夜宿醉，一早，他躺在软榻上，未睡，却也未打算起身。
薇安走进他所在的院落，先看到的是卡米尔，他的第二位妻子。
如今，说卡米尔是撒莫的贴身侍女更合适。
卡米尔正在给撒莫洗衣服。
侍卫先一步走进门来，低声知会卡米尔。
卡米尔无所谓地应了一声，继续洗衣服，仿佛那才是她现在最重要的事。
薇安抬手遣退侍卫，深凝了卡米尔一眼。
她看到的女子，容貌秀美，神色透着认命的麻木。
撒莫对他的两名妻子算是很公平，把两个人都毁了。
难为卡米尔在先前被那样虐待之后，还能心甘情愿地守在他身边。
薇安缓步走进室内，站在通往里间的门口，看到撒莫。
他闭目躺在床上，被脚步声惊动，眉峰微动，却未睁眼。
他脸色透着嗜酒之人惯有的苍白。
“撒莫。”薇安缓步走进去，坐到软榻一旁的椅子上。
撒莫当然没料到来人是薇安，闻言倏然睁开眼睛。他视线缓慢地落到薇安脸上，静静地定定地凝视着她。
墨黑墨黑的一双眸子，在这一刻，眼波柔和，含带的尽是温柔、释然。
他慵懒地坐起身，自然而然地取过中衣穿上，罩住赤着的上身。随即随意将叠在一旁的被子垫在背后，半躺着望向薇安，笑，“好久不见。”
“的确。”薇安视线落在他被子下的腿部，“腿伤痊愈了么？”
撒莫视线随之落在腿部，唇边笑意愈发温柔，“没事了。”
“那就好。”薇安发现这次过来只能和他闲聊几句，根本没办法按先前打算询问一些事、套问一些话。
撒莫问起她这么久在哪里停留。与她一样，不曾问及好不好。
不好，没有谁过得好，也没有谁能够过得好，这是一目了然的事。
末了，撒莫语声漫不经心：“过来要问我什么事？”
他有意不让她主动提及，她也便接下了他这份好意，“你该猜得出吧？我来问妮卡怎么样了——你娶过两位妻子了，都不能善待，很明显，是心里还放不下妮卡。”
撒莫微一沉吟，告诉她：“妮卡死了。他没跟你说？”这个他，自然是指烨斯汀。
薇安不答反问：“能告诉我她是怎么死的么？”
撒莫笑着缓缓摇头，“不能，也不想提起。”
薇安也不勉强，“你不想说的话，谁都问不出。”随即站起身，“我还有事，先走了。过几天再来。”
“好，你可以随时过来。”撒莫没有起身送她。
薇安走到门口时，撒莫又唤住了她，“薇安。”
“嗯？”薇安回眸。
撒莫眸色黯沉几分，语声不经意透出几许萧索，“长大了，要学会照顾自己。别人尽心照顾你，要珍惜。”
“我会的，谢谢。”
他语声中的那份关心分外真诚，做不得假。这就更让薇安疑惑——如果说，处心积虑谋划那一场灾难的人是他，使得她与烨斯汀分别这许久的是也是他，必然是对她心存恶意，那么，他还有必要在先前舍身救她、在现在真切关心她么？
薇安一路上都是百思不得其解。
尼克已经在王宫门口率众等候。身后最新选拔出来的年轻士兵们看起来生龙活虎。
这一帮倒霉的孩子，恐怕还不知道接下来要面对的生活，是用暗无天日都不能形容的。
薇安根据经验，能够确定的是，他们要面对的生活，将要比他们所经的任何一场恶战更艰难。
路上，她问尼克：“打算用什么方案训练他们？”
尼克笑道：“还记得我在成为杀手之前的身份么？”
薇安想了想，“似乎是雇佣兵？”
尼克点头，“所以说，我当然要用军事化的训练来他们打造成高素质的一支小型作战队。而且他们是生长在大漠的人，耐力完全不是问题。”随即才求证道，“你最需要的是这种人吧？别的事情，我希望你还是用你的脑筋解决，而不是让他们每天做梁上君子或者藏头缩尾的人。”
薇安戏谑反问：“你为什么不把这理解成是间谍的前身呢？”
“间谍的前身，留给烨斯汀去培养吧——我看得出来，他手底下最不缺的就是这种人。你呢，要做的还是培养出一帮生死相随的兄弟来，确保你到何时都能平安无事，这就够了。”
“好吧，随便你怎么折腾。”薇安揉了揉眉心，忽然想到，“那就没我什么事儿了吧？我是不是可以回去睡觉了？”
“做梦！”尼克故作凶狠地瞪住她，“是不是想着回去喝点酒，好好地睡个懒觉？这种日子你别想再过了！”
薇安挑了挑眉，又无声叹息，“不就是想让我戒酒吗，直说不就得了？”
“明白就成。”尼克思忖后道，“先让他们练习一段日子的弓箭——在这里，箭法出色比拳脚功夫出色还重要。”
“没错。”
尼克在古罗科城西挑选了一块空旷的沙地，沙地附近搭着一个供人纳凉的凉棚。
在他开始军事化训练的时候，薇安就站在凉棚里，握着酒壶，小口小口地很克制地喝酒。
训话、部署完射箭的训练项目，尼克走到她身侧，二话不说就抢下她的酒壶，指了指她的手下：“记住，那些都是你的人，你最该监督指导他们，没有你发呆喝酒的份儿！”
“……”薇安白了他一眼，“我坐这儿不是一样能监督指导吗？”随即坐在地上，唤来四木吩咐，“你就在这儿站着，帮我喊话。”又丢给四木一副弓箭，“捣乱的不服气的就给他一箭，你不下手的话，就替被罚的人承担后果。”
四木很想哭，不知道自己怎么就那么倒霉。
在四木此起彼伏地不断喊话命人加快出手速度的语声下，半天时间就过去了。
练习的人们累，薇安过得也不大舒服。以前清醒的时候，不过是在丛林里打猎的时候。这一点她还是老样子，不在有危机的场合之中，整个人就完全处于慵懒状态。
午间，普利莫带人给一行人送来饭菜，甚至于给薇安特地带来了一张矮几。
一餐饭，因为尼克执意不给薇安酒喝，薇安吃得很郁闷。
她郁闷，别人的日子更不好过——不能达到她与尼克要求的，不准吃饭，知道达标才可以。
饭后，薇安困得厉害，索性撑肘卧在沙地上昏昏欲睡。
尼克则点燃了小烟斗，深吸一口，用这解乏。
“这个真能提神？”薇安微眯了眸子。
“没错。你试试？”尼克之所以不能被薇安在形式上处处尊重，就源于他从来不给薇安立规矩——只要她愿意做的事，不论对错，他都很少反对。如今千方百计地要她戒酒，尚属首次。
薇安勾了勾手指。
尼克把一支备用的精致小烟斗丢到她手里，叮嘱道：“尽量让烟气走呼吸道，不然你就是浪费我的烟丝。”
薇安白了他一眼，“又不是没抽过！”
“什么？！”轮到尼克惊讶了。
“小时候偷过你几支烟，学过，纯属好奇。”薇安眼里有几分得意。
“……别上瘾就行，不然戒酒之后还要戒烟，被烨斯汀知道，非宰了我不行。”
“尽量，先把酒慢慢戒了。”身体被酒精腐蚀得太厉害，她经常处于昏昏欲睡的状态，却又不能睡几个安稳觉，状态可想而知。
薇安吸了一口，蹙眉，“真冲。”
尼克笑了笑，“当然，又没加工处理过。”
薇安一面品尝着生活里的新东西，一面闲闲地和尼克说起撒莫的事情。
两个人在挥汗如雨的士兵的对照下，有着很欠抽地分外悠闲的意态。
话题却远没那么轻松。
尼克听完前因后果，思忖半晌，语带困惑：“如果撒莫就是那个人的话，那么，他对你……感情可就没那么简单了。”
惹得薇安直撇嘴，“你能不能给点儿实用的建议？这叫什么说法？什么意思？不是告诉你了么？撒莫喜欢妮卡，特别特别喜欢……”
尼克一摊手，“一个男人，一辈子喜欢几个女人有什么新鲜的？像我……”
薇安用脚尖踢起一块小石子，正中尼克膝头，“你闭嘴吧！沙漠里的男人可比不了你，一个月就能喜欢上好几个人。随便儿拎出一个人来都比你像样！别废话，说点儿有用的！”
尼克蹙眉瞪着她。
有没有对养父抬手就打的养女？
有没有话里话外质疑养父品行的养女？
她这几年是越来越不把他当回事了。
便是再不满，还是要和颜悦色地为自己开解：“我那种喜欢只是单纯地欣赏，我真爱的也还没出现，你那么激动干嘛？”之后才正色道，“你虽然脾气差了点儿，毛病多了点儿，可还是有些可取之处的，不然烨斯汀疯了也不会看上你。我觉得我的猜测不是一点道理都没有。”
“……”薇安还是有些难以接受，半晌嘀咕一句，“怎么可能呢？”
“我也就是推测一下，回头你们俩在一起说话的时候，方便的话让我在一边儿观察观察。”
薇安横了尼克一眼，又打鼻子里哼了一声，“有什么不方便的？但是得过几天。问得急了，估计他会拒绝跟我说话——他现在是什么处境，他比谁都知道，应该也比谁都敏感。”
“我不着急。”尼克也慵懒地卧在地上，审视着薇安，慢慢漾出迷人而温暖的笑，“我们家小薇安，终于又活过来了，果然啊，还是爱情的力量最伟大。”
这几句，他是用中文说的，语气很夸张。薇安忍俊不禁，笑意缓缓漾开来。
末了，她用力拍了拍尼克肩头，轻声道：“谢谢，谢谢你们。”
“以后打算怎么走下去？”尼克故意打趣，“我下半生的命运可就交给你了，以后得跟着你混。”
“心怀感恩地活，不相干的，残酷地活。”薇安望着大漠似火的骄阳，“我要跟你和烨斯汀统一态度。”
＊＊
迟暮时，薇安和一众手下才得以解月兑，返回王宫。
烨斯汀出去了。
薇安进门自然还是忙着洗漱更衣，一身狂热之后的汗水，满嘴烟味——被烨斯汀发觉，少不得又是一通训斥。
之后，便是周身乏力地趴在床上。
烨斯汀回来后，看出她的疲惫，笑着坐在她身侧，帮她按揉身躯解乏，只是不解：“难道你还陪着那帮人训练了？”
“没有，是太久没这么度过一天了。”薇安笑着坐起来，随意问道，“今天你都做什么了？”
“去了沙诺家里。现在北部、南部的外族又闹了起来，我和他商议平乱细节。”之后，他谈起魅狄，“魅狄给出的信息不少，列出的人名也不少，但是那些人都死了。他还是在隐瞒着一些事，一些我们很难猜得出的事情。”
薇安凝神思索片刻，“他把你逼急没有？”
“还没有。”烨斯汀笑了笑，“其实现在不是他怕我，是我怕他在压力之下慌不择路地自尽，那就会中断很多线索。”
“知道就好，我们不理他就是。他现在日子也不好过，说不定再过几天就撑不住和盘托出了。”
明知她是安慰，烨斯汀还是心头一暖。这最起码表明了她现在的态度。再有，比之以往，她现在的确是有些消极懒散，面对棘手的事情却能沉下心了，这是坏事中的好事。
这晚用膳的时候，烨斯汀问道：“尼克会不会觉得现在太辛苦？他愿意的话，可以不用两相兼顾。”
“不会。”薇安满口否决，“他就是闲不住的人，现在这点事情，对他来说很清闲了。放心吧，我心里有数。”
“那也一样。改日你帮他挑选一栋宅院留作别用，日后供他居住。”
薇安忽闪着眼睛，“对他这么好干嘛？”
烨斯汀笑起来，“我该报答他把你带到我眼界。”
“那就听你的。”烨斯汀对尼克算得罕见的态度是她喜闻乐见的。平时她和尼克掐是习惯了，自心底还是希望他过得比谁都舒坦。
饭后，沙诺进宫相见，君臣两个自然还是要商讨战事。
烨斯汀去了书房，薇安在寝室无所事事，便亲自动手收拾衣柜，纯粹是闲的发慌了。
将他衣饰妥当叠好安置在柜中的时候，手无意滑过一件长衣，模到了几张已经皱巴巴地纸张。
她拿出来，看到上面熟悉的字迹——薇安
明知道这极可能是他写给她的信，薇安还是有些心虚地环顾室内，之后才坐到床上，敛目细看——
薇安：
别离第九个月，我在沙场征战。
月满，风寒，酒暖。
取胜已不能让我愉悦，思念时亦如此。
负伤已不能让我疼痛，思念时亦如此。
我已麻木。
每夜细数往日，不知不觉，长夜已逝。
今日忽然记起，你曾要我写信给你。
答应你了么？竟已忘了。
那不重要，该做到。
该在相聚时满足你每一个心愿，照顾到你每一转念的心绪，而我不曾做到。而我今时想来已不能做到。
是不是在用离别惩罚我？
告诉你，你不会达到目的。
我不会放弃寻找。
除非你能离别一世。
只是有时担心，会不会在大漠走失，会不会就此遗忘我。
只是有时惊惧，会不会被大漠吞噬，会不会就此天人永隔。
相思是猝不及防地痛到无法言说，是处于险境时竟疲于挣月兑。
这让我鄙弃自己。
你不想再停留，而我却执意挽回。
很多人说你背叛，说你已身亡。
他们为这般恶毒行径赔上了性命。
他们惊惧、疼痛、死亡。
而我呢？
我丢了你，该如何惩罚自己？
我甚至在怀疑，是不是最后信中的命令语气令你生气、抵触，所以，你在殇痛之下绝决离开。
薇安，烨斯汀求你，回来。
便是不能返回，来我梦中，报一声平安行不行？
我是不准你背叛，更不准你死去。
你给我好端端地回来。
为此，我愿意付出任何代价。
＊＊
薇安：
开始恨你了。
恨你的石沉大海无音讯。
恨你的绝决至此。
还是要找你，找到你再惩罚你！
＊＊
薇安：
爱恨交加——教过你这个词汇没有？
那不重要，来日我会让你切身体会。
＊＊
薇安：
你不在了，我没有了心底的家。
你让我再度家破人亡。
愿离别是双刃，疼的不止一个我。
＊＊
薇安：
也许我会放弃寻找，放弃计较当初是谁之过，放弃追究拆散你我之人的罪行。
累了。
＊＊
薇安：
再到郦城，入庄园。
每时每刻，心里是你。
见过大漠六月飞雪么？
我心底的薇安，始终宛若六月飘雪，至纯至真。
亦开始明白，雪那份美，是由寒凉砌成。
你赢了。
我输了。
你惩罚得彻底。
我输了整场生涯。
我赢的，唯有一场无悔。
－－
薇安木然地把纸张恢复原样，放回衣柜。
之后，她去膳房找尼克，进门后便是对旁人冷冰冰一句：“退下！”
旁人慌忙称是退下。
尼克满目不解，“这是抽的哪种类型的台风？”
薇安冷冰冰地小脸儿一点一点垮下来，一点一点的变成无助的孩子模样，“尼克，我要怎么样才能尽快查出那个人？我突然有点儿受不了了，特别急着知道答案。”
尼克更加不解了，“这是受了什么刺激了？这么一会儿没见，怎么就突然心急起来了？”之后想了想，“你可最起码三年没为什么事儿着急过了。”
“……”薇安无心解释，就算是有心解释，又怎么能说得清心里翻涌的情绪？
没经过的人，不会明白，亏欠一个人，尤其是亏欠你最爱的人，是什么感受。
薇安明白，而明白的人，却是说不清楚的。
她心里酸楚得厉害，然而到今日，她已不能允许再软弱的哭泣，她只想找到罪魁祸首，为了深受其害的包括她与烨斯汀，报复，百倍的报复那个人。
此时的薇安落在尼克眼里，就是一个受了委屈无处诉说的孩子，成功地让他分外清醒地记起，自己是她的养父而非伙伴。若非如此，她也不会在情绪这么糟糕的情况下，跑来跟他求助——虽然那态度是很欠抽，可心理无疑是最信赖也是依赖他的。
慎重地沉思之后，尼克有了主意：“下午听你跟我说的意思，烨斯汀现在出于各方面考虑，必须要抽丝剥茧、细密行事。那么，我们要么就运用推理，要么就胆大行事，这样相辅相成的话，才会真的事半功倍。”
“那你意思是什么？”薇安抬手掐住他手背，眼里闪着期许的光彩，“你说，只要可行，我都听你的。”
“你本来就该听我的！”尼克把自己眼看就要被掐成青紫的手抽回去，心说这小狮子的这个坏习惯自小到大就没改过，真是糟糕！之后才诉诸计划：“现在急着调查的话，那些新挑选的人手肯定是用不上，也只有我跟你亲自出马。”
薇安面对尼克，总是耐性有限，冷了脸道：“到底什么意思？你个欠抽的慢性子！”
尼克无语望天，消化了又一次被骂的事实后才道：“废话！意思就是你跟我每天晚上就别在住处睡了，去王宫后面看看能不能有发现。”
“晚上不睡？白天还要去练兵？”薇安想想就头疼，“你还让不让人活了？”
尼克有恃无恐地一耸肩，“随便你。我可不是急于找出幕后主谋的人。”
薇安痛定思痛，只得认命：“那——好吧。”
尼克大手一挥，“今天先去探探路，滚回去换衣服，半夜去找我。”
薇安本来是不知道怎么跟烨斯汀提及晚上要出去活动——某只货更愿意她留在床上活动，这无需质疑。可是今夜她运气不错，烨斯汀和沙诺探讨战事正起兴，甚而又召了几名将领入宫，带着歉意回到寝室和她说了，让她先睡。
薇安乖顺地应下，装模作样地换了寝衣歇下。
夜半，薇安轻手轻脚地起身，换了一袭黑衣，带上能用得到的琐碎小物件儿，自通往后方膳房的路离开前殿，去后面唤上尼克，直奔后方。
薇安与烨斯汀现在最怀疑的人都是撒莫，所以，她和尼克选择了先去撒莫院中。
王宫后方其实一直都有些小热闹可看，所以看守的侍卫从来不乏乐趣。
今夜尤甚，热闹更多。
尼克与薇安趴在撒莫住所高高的围墙上的时候，就看到布伦达正在跟撒莫在院墙外争吵。
撒莫和布伦达一面低声吵着一面走向院内。
两个人瞅了个空隙，逃过侍卫和撒莫布伦达的视线，一先一后潜入撒莫房里。
后宫一切都是按照前方大殿居室布置，也是因此，薇安才与尼克进入室内。
她记得里间有两个一人高的衣柜，怎么样也容得下她与尼克藏身。
可是刚一闪身入室，薇安便被一人揽住身形，掩住了嘴。
初时她被吓了个半死，瞬间慌乱后，闻到了熟悉的气息，心里安稳下来，随即便忍不住无声地笑得眉目弯弯，心说烨斯汀你能不能有个做帝王的样子？大半夜的必是跟踪她才潜入了撒莫房内，还要不要脸面了？
尼克反应已是极快，可是在他欲欺身上前时，烨斯汀已对他打了手势，示意他离开。
尼克很有一种将在外君命有所不受的傲气，没有依照烨斯汀意愿行事，而是飞身跃上屋顶上一根容身颇为艰难的窄窄横梁。
烨斯汀携着薇安的手，忙里偷闲地赏了她一记凿栗，之后走向立柜，动作极轻微的打开柜门看了看。
一个立柜装着半人高的衣物毯子等物，一个立柜则只是放置着一些卷宗。空间还算宽敞。
撒莫与布伦达的语声越来越趋近房间了。
烨斯汀拉着薇安进到放置卷宗的立柜，关上立柜门之余，脚尖抵住柜门下方，留出一道缝隙。
薇安侧头，满含钦佩地看了烨斯汀一眼，不由为自己和尼克悲哀起来——到了这方天地，他们的能力并不能算是最出色最迅速的，甚而，不能算是最警觉的。
最起码，烨斯汀能利用的时间有限，不可能走别的路径抵达后方，只能尾随他们再超过，而他们没能发觉。
幸好这个人是烨斯汀，出色正常，可这也足以让尼克沮丧很久了。
薇安任由一手始终被烨斯汀握在掌中，屏住呼吸。
她听到了撒莫和布伦达一些事关重要的对话，听到了布伦达气冲冲离开，又听到了卡米尔冲出来质问撒莫又与之厮打。
最后，薇安听到了撒莫在怒火之下拎着卡米尔走进室内，听到了……一些不该听到的声息。
这是她有史以来最震惊、最尴尬的一夜。