着，正面交锋
第39章还活着，正面交锋
薇安在离开费雍之前，忙于向常年生活在南部各地的一群老人请教各地适合种植的树木。
南部的沙漠化情形是一大问题，她能想到的解决方式唯有广植树木，就算不能立竿见影的改善，起码也能将目前环境尽可能的维持下去。
她与烨斯汀迟早要离开，不会深受其害，可烨斯汀的子民却要继续生活在这里。
老人们来自于各族，语言不通，要请人帮忙来回翻译，沟通很久才能让他们真正明白并支持她的想法，从而给出最佳建议。
得到建议之后，就要派人手去弄树苗来，最后再命各处官员贯彻执行。
这不是一朝一夕就能办到的。薇安先跟烨斯汀说了，烨斯汀再传信给尼克，最终要等尼克选拔出一批人手专门监督执行。不然的话，估计树苗就全喂骆驼或羊了。
但是这种事就是这样，想到了就要开始一点一滴去着手准备，得到推行的时候，恐怕已经是一年半载之后了。
每到这时，薇安就会叹息古代的办事效率就是慢，却是一点办法都没有。
事情暂时告一段落之后，薇安亲自去给一些老人践行，多送了他们一些酒水和路上的干粮，又叮嘱负责护送的人员在路上要多加照顾。
老人们很惋惜——要在分别的时候，才觉出了眼前这女孩的善良，一个个憨厚质朴地笑着道谢后，随护送人员离开。
薇安返回住处时，想起的却是小镇上的沙哈威老人。想起了一段时光里，他笑眯眯地给她送去新鲜的蔬菜换酒的日子。
这种回忆总是最温暖又最伤感。
敛起思绪，下马走进室内。
烨斯汀只穿着一条长裤，赤脚走在地毯上，从酒架上取了一壶酒，正走向榻前。
他从少年时开始，就喜欢赤脚游转在室内。
听到熟悉的脚步声，他回眸笑一笑，慵懒地倒在榻上。
“一大早就喝酒？”薇安觉得反常，坐到他身边，模了模他额头，“是不是不舒服？”他有个习惯和她一样，旧伤发作疼痛难忍时会喝酒缓解疼痛。
“没有。”烨斯汀揉了揉眉心，“太累了，喝点酒，睡一天。”
“真的？”薇安还是不大相信。
“不然呢？”烨斯汀笑着勾低她，语声转低，“忙点儿别的？”
“我是真想。”薇安有恃无恐地笑，“但是现在不行啊，以后几天都不行。”
“怎么又到日子了？”烨斯汀一本正经地抱怨，“女人就是麻烦。”
“是啊，我也很头疼。”薇安笑着站起身，“你安心休息，少喝酒。我去外间，还有事。”
“放心。”
薇安转去外间。
烨斯汀旋开酒壶盖子，猛喝了几口酒，极缓慢地呼出一口气。
四木悄无声息地走进外间，见薇安一面看卷宗一面揉着受过箭伤的手臂，无声叹息。轻轻放下几帖膏药，用口型对薇安道：“刚跟军医拿的，普利莫说不会告诉陛下。”
薇安点点头，感激地笑了笑。
战争的确会拿走很多人的性命，而留下来的，哪个人都不会轻松。
烨斯汀与薇安也不能幸免于难。
他们受过的箭伤会不知何时便生生作痛，他们的关节常常会酸痛难忍，他们都需要长久的调养，可现在情况却不允许。
烨斯汀与薇安的情形尤其严重。
烨斯汀在离别的三年内添的刀伤箭伤剑伤，疼痛发作时堪称锥心。
薇安在遇到尼克时已经是毫无生机命悬一线，虽说尼克倾尽全力请了人医治照料，可大漠气候又如何能让人恢复如初。再加上长期酗酒，她的身体早已是外强中干。
都一样，慑人的是气势，伤人的是爆发力。
如今又是一年的呕心沥血，体质便又虚弱许多。
但是，都默契地不想让对方知道。
他怕她难过，她本就总话里话外地自责不已。
她怕他强行让她离开战场。如今什么都能忍，就是不能再忍受两地分离的时日。
－－
在烨斯汀对未来动向做出举措之前，尼克、沙诺的请战信至——
尼克认为，他与沙诺不宜长期留在帝都帮烨斯汀处理各方面事务，长此以往，必然会生出他与沙诺有心篡位的流言，甚至于，现在就有很多人认为烨斯汀霸业已成，没必要再为了最后一点领地亲征，有这言论，不外乎是担心图阿雷格的基业落入旁人之手。
沙诺的理由则特别简单，就是闲太久了，手痒了。之后，也在心中提及了烨斯汀的伤势，认为他不宜再这般劳顿。
随即，便是随行至南部的罗恩等几名将领，情绪激昂地请求出战，去谈谈图布酋长的虚实。
这种情况下，烨斯汀如果还坚持亲自带兵去往西南，除了让众人愈发认定他的好战嗜杀，全无益处。
由此，他让罗恩等三名将领如了愿。说起来，这些人也在他与薇安的指挥下征战一年了，也该看看他们的能力了。
烨斯汀和薇安都觉得，他们就算输，也不会输得难看。
事实却非如此。
事实证明，撒莫在这么久的沉寂忍耐之后，在他与图布酋长联手之后，已经今非昔比。
常年生活在西南部的居民以游牧为生。撒莫、图布酋长不曾扩张领地，常年与游牧居民一样，生活在帐篷中。在帝**队进攻时，以退为进，诱使军队进入包围圈。
便是这样，罗恩等三名将领先后因为轻敌大败，退至西南城市请罪待命。
与此同时，沙漠西方国家的军队逐步靠近沙漠。
形势变得严峻起来。
烨斯汀在短暂的沉默之后，携薇安分别带兵，直取西南而去。一路上，士兵们出奇地沉默。他们与烨斯汀一样，不能忍受任何一次失败。
－－
西南部。
连绵起伏的草地上，奔跑着成群的羚羊，遍布着帐篷毡房。
艾梅坐在毡房门外，放下手里一件将要制成的男子新衣，手落在月复部，抿唇微笑，抬眼看向不远处的男子。
男子正与图布酋长、伊微特站在一处议事。
男子当然是撒莫。
她是撒莫如今的妻子，月复中胎儿已经六个月了。
她原本是儿时流落至此地，成为一家图布人的奴隶。随着战事连连，那家人派专人传授她箭法、拳脚，看家护院。
她不知道撒莫为何一见自己就驻足，更不知道撒莫为何将自己赎出。
撒莫缓步走回来，在她身边站定，手落在她肩头，“风凉了，快进去。”瞥过那件新衣，微笑道，“以后不要做这种耗神的事。”
艾梅先是一垂眸，之后面带微笑地抬眼看他，“没事。”
撒莫扶她起来，一起走入毡房。
她的声音，与妮卡那般相似。
她的眼底，总是闪着倔强而又自卑，亦是与妮卡如出一辙。
他知道没有谁能代替谁，他知道不应该从她身上寻找妮卡的影子，这样太不理智。明知不理智，还是想留住那一点点相像带来的慰藉。
如今这般时日，像是终日陷在沉寂冰冷的死水，太寂寞。
用饭的时候，艾梅问道：“刚才和他们说什么了？是不是又要打仗？”说到打仗，她眼中便现出恐慌与不舍。
撒莫神色一瞬恍然，之后给她一个安抚的笑，“他们去攻城，我不去，我会留在你身边陪着你。”
艾梅迟疑半晌，还是喃喃问道：“是因为孩子的缘故么？你放心，我可以照顾自己。”
“不是。”撒莫握了握她的手，“不想你太辛苦。”
艾梅这才绽放出发自心底的笑容。
只是午夜梦回时，她还是心惊担忧不已。
他和图布人、柏柏尔人的对手是烨斯汀。
烨斯汀是在短短几年内将沙漠南北部统一的铁腕帝王，这样的功绩，连烨斯汀的父王都望尘莫及。
与那般如神似魔的人物相抗衡……
艾梅不敢再想下去了。
撒莫的心里也不平静。攻占附近城市，是图布酋长和伊微特一再坚持之下，他勉强同意的。
先后使得罗恩等三名帝国将领大败后，西南军队军心大振，每日摩拳擦掌，想再创佳绩。但是烨斯汀与薇安都是善于攻城的狠角色，他们这种擅长，很多时候，并不是仗着麾下士兵的勇猛，而是能在短时间内找到一座城池的突破口。这种能力，不是谁都有的。
他也没有。
西南几座城市，在烨斯汀部署下，早已固若金汤。
但是他又拿不出理由阻止，唯有赞同。幸好，图布酋长为防万一，让他及手下的图阿雷格队伍留守原地。
图布酋长与伊微特的运气很差，他们兵临城下之前，烨斯汀与薇安入城。
明明心生忐忑，还是无意撤退。
图布酋长要为爱女报仇。
伊微特要为父亲报仇。
烨斯汀是他们不共戴天的仇人。
况且，撒莫分散于帝国各地的眼线，在近日已有行动。各种流言必然也已传入眼前这座城市，帝**队必将军心紊乱，再加之先前落败，必不能全力拼杀。
的确，种种恶毒的流言四起，让帝国臣民、士兵开始质疑烨斯汀与薇安了。
第一种流言是烨斯汀忘恩负义，先后囚禁巴克、杀魅狄，只重用外族外邦的沙诺、尼克，这才使得撒莫逃离；
第二种流言是薇安与尼克之间暧昧不清，在南北交界处共同生活三年之久，如今两人依仗着烨斯汀的深情不渝入王宫再入朝，目的应是篡位夺天下；
第三种流言最狠，质疑的是烨斯汀先前王子身份，最起码，撒莫不认可。不认可的原因，是作为图阿雷格贵族，不可能放任感情与外族女子生情、一再镇压族人。
在明眼人看来是谣言，在有些人看来，却由不得不半信半疑。
流言止于智者，可哪里有那么多的智者。流言泛滥成灾时，只能令当事人陷入困局。
最有技巧的流言，是在事实的基础上抓住一件事夸大，这便让人无从当即否决。
一路沉默的士兵听闻这些之后，愈发沉默了，看向烨斯汀、薇安的目光，多了几分疑虑。
没有人能不为所动，烨斯汀与薇安也不能。
薇安细细考虑，明白要平息这种流言是难上加难：
第一种，需要巴克、魅狄出面澄清，是不可能的；
第二种，相对于来说最简单，将尼克是她养父的身份昭告天下即可；
第三种，需要巴克出面澄清。
可是巴克如今是被囚禁之人，让他出面，谈何容易。
魅狄已死，更不可能。
如果士兵们开始怀疑他们至高无上的帝王，如果士兵们也将她薇安看成是有着狼子野心的媚惑君心之流，如何还有心效力。
最要命的是，这不是她的推测，这在部分军兵心中，已成事实。
烨斯汀与薇安进城后，守城的人便换了由薇安一手训练出来的精锐部队，其余将士，已不能委以重任了。
烨斯汀把他们全部派到城外安营，做了第一道防御工事——如果真的对他百般质疑，那就去死吧。
恼火之下的他，真是这么想的。
进城还没时间喝一口水，众将领便前来建议：建议烨斯汀将薇安打发至别处，他们觉得，薇安不宜再留在军中，更不宜再担任将军要职。
烨斯汀看着面前众人，笑得温柔风情。
如果这是一场心理战，撒莫赢了。
不费一兵一卒，就已使得帝国人心惶惶不安。
撒莫希望眼前众人怎么做，他们就怎么做了。
几个人看到他这种笑，变了脸色，担心自己即将人头落地。
“我不杀你们。”烨斯汀语声亦是温柔的，“你们看到结果之后，再来领死也不迟。”
有人气势不足地低声辩驳一句：“能有什么结果？魅狄已经死了，除非他死而复生率兵征战。巴克被囚禁了，除非他能赶来此地，继续辅佐陛下。”
“退下。”烨斯汀神色平宁地一挥手。
薇安一直在一旁聆听，再观望烨斯汀的神色，目光微闪，道：“流言开始散播的地方，是古罗科。你跟尼克是不是早已有了定夺？”
烨斯汀道：“我们有定夺也无济于事，这次全赖巴克。”
薇安不由一喜，“怎么说？”
“巴克听闻这些消息之后，就每日嚷着求见沙诺和尼克，要赶来这里尽一份力，哪怕只当个摆设也认了。”烨斯汀说着又是一笑，“自然，尼克也是功不可没，流言乍起，他便命人每日不经意地讲给巴克听。”
薇安沉吟片刻，目光中有着钦佩，“巴克是活得最自私也是最大义的图阿雷格。”
当然，她也明白，巴克如此，也是因着烨斯汀多年来都善待布伦达的缘故。
将人看得最透彻的，始终是他烨斯汀。
那对父女，他从来态度如一，如今也有了最佳回报。
烨斯汀则是目光悠远地看住薇安，“魅狄行刑、纳奚自尽后，我记得你都没去观看。”
“是没有。”薇安对那对夫妻，心中的感触太过复杂，没勇气去直面他们的身死。
“为什么不去看看呢？”烨斯汀语气宛若叹息。
薇安研读他神色多时，也弄不清楚这句话意味着什么，“你该不是想告诉我……”
烨斯汀已到了她面前，把她揽入怀里，满带歉意地道：“我有没有向你保证过一生不骗你？”
薇安沉默片刻，笑着抬头看他，“我想是没有。不用保证。”
“那么，接下来，我们要将身边一些人调换一番。而眼下，守城。”
“听你的。”
烨斯汀的军队史无前例地驻足不前，只守不攻。
转眼便僵持月余。
图布酋长与伊微特不时命人讨敌骂阵，毫无作用。帝**队给出的回应是没听到一般，更有甚者，在两军阵前大吃大喝。
每每图布酋长发动进攻，又是捞不到一点好处——守在城外的士兵虽然开始质疑烨斯汀与薇安，却不能让自己丧命于敌手，自然是要拼尽全力杀敌。
又过了几天，两方军中都得到了一个消息：巴克、魅狄正在赶往此地途中，不日将至。
初时众人哗然，对于魅狄的死而复生觉得诡异，随即当然是无法相信。
撒莫在得到这个消息后，失落地笑了。别人不信，他相信。
烨斯汀偶尔站在城头，眺望西南的草地帐篷，眸色深沉。
烨斯汀与撒莫相较，前者总是让人觉得没必要也没闲情与人打心理战，却不知他在一些事情上从来是将目光放得最长远；后者总是给人以满月复心机稳中求胜的样子，却不知他在第一时间出错或是日后可能做什么的时候，烨斯汀就已经开始戒备、防范了。
烨斯汀在没有精力观摩旁人心理、动向的情形下，被萨伊琳、撒莫等人制造出的假象蒙蔽，他自知虽然仍旧是睥睨天下至高无上的地位，却一度在感情上败得体无完肤。
这样的情形下，他要做的不仅仅是步步防备，还有效法撒莫的处事方式。
别人能制造迷局，他也是信手拈来。
他从来不认为最残酷的惩戒是拿走人的性命，他最擅长的惩戒是弑心手段。
所以，他在当初那种情形下，制造出了魅狄被斩杀于街头的假象，为的是给薇安一个交待，为的是让他散落在各地的势力动起来。另一个目的，便是让魅狄与纳奚不得相见。
他与薇安所承受的一切，也该让他们一日日承受。
纳奚那边亦如此。
一切都是他亲自命令普利莫率暗卫操纵。
他让那对夫妻都听闻对方的噩耗，却又不得不为了孩子活下去，甚至于，在他需要的时候，那对夫妻还要继续为他效命。
他是残酷，他承认，他就是要让那对夫妻生不如死。没有他们的推波助澜，事情不会严重到那等地步。
而从另一个角度来说，在他眼里，魅狄亦是少见的战将，他爱惜人才，是做不到将立过汗马功劳的魅狄处死的。追其原因，是魅狄在战乱爆发时，为了助他，舍下了纳奚。若无这原由，也不会有他与纳奚后来的种种行径。
平心而论，在他眼里，他也要为魅狄的所有遭遇担负一份责任。
但是这些，他不曾对薇安提及，不曾对任何人提及。
他怎能在薇安满心痛恨魅狄、纳奚的时候，说他对他们有所亏欠。
他怎能做到对除了薇安之外的任何人承认自己的责任或是过失。
他怎能在薇安决意为小镇居民惨死找出真相的时候，还能劝她顾及大局。
幸好，一步一步，薇安与他走至同心协力，便是在她得知魅狄、纳奚还活着的时候，有的也只是一份释怀、一份对于他能走出流言困局的喜悦。
甚而，她是期待与魅狄在沙场上相见、并肩杀敌的，不时便问他一句：魅狄何时到。
－－
魅狄带领的军队，是沙诺在这一年中又静心选拔训练出来的精良队伍，其中有几名尼克的心月复，随时防止魅狄生变。
魅狄又怎么能再生异心？
在他收到烨斯汀的亲笔信，得知纳奚还活着的时候，一切重新开始的希望重燃。
他知道，要换得与纳奚再次相聚，要付出的代价是出马协助烨斯汀剿灭撒莫所在的反势力。
一直被挟持，一直磨难重重，魅狄对撒莫的仇恨，甚至胜过了薇安、烨斯汀对撒莫的恨意。
就算只为自己，他也会全力以赴。
魅狄到来那一天，烨斯汀与薇安站在城头观望。
魅狄一身黑衣，胯下一匹黑色战马。身后五千精兵生龙活虎。
一行人在天际线扬起滚滚烟尘，尽带杀气而来。
巴克由于行动不便，是一路由八名彪形大汉轮换抬着一乘轻便小轿赶来，抵达之日自然要延后几日。
流言起，容易，要化解，也容易。
巴克与魅狄的态度、立场已经说明一切。
城下安营的将士们也纷纷望向那支队伍，不过片刻间，又有了帝**队的气势。
三个流言，其实都是利用薇安做的文章。薇安明白，此时也就比谁都高兴，转脸望向烨斯汀，笑道：“你的军心死而复生了，我能不能带蓝衣卫去突袭撒莫了？”
“魅狄第一个差事也是突袭撒莫。”烨斯汀拍拍她肩头，“你去，我等你们回来庆功。”
“好！”薇安转身，快步走下城头。
她带着三千蓝衣卫出城时，烨斯汀也已下令全面攻击围城敌军。
西南部的战火就此以最猛烈的势头燃烧起来。
－－
夜。
撒莫急匆匆走进毡房，唤艾梅：“快！两支队伍突袭，眼看就到了。”说着话，将一副弓箭帮她佩戴上，“照顾好自己，以备不时之需。”
艾梅点头，“是谁带兵来了？”
“应该是我以前的两个熟人，薇安、魅狄。”
“……”艾梅打量着他沉凝的神色，说不出话来。
“辛苦你了。这种日子，还要你担惊受怕。”撒莫紧紧地握了握她的手，“你箭法不错，有意外的话，隐蔽、自保要紧。记住没有？”
艾梅郑重点头，欲言又止。
“想说什么？”撒莫温声问道。
艾梅苦笑，“不合时宜的话——撒莫，你对我，是真心么？你，喜欢我么？”
撒莫神色一滞。
几年前，他随军离开郦城的时候，妮卡问他：你，是真的喜欢我么？
那是妮卡当面跟他说的最后一句话。
他没有回答，只是低斥她一句：傻瓜，你说呢？
沉默片刻，在艾梅现出不安的笑脸时，他柔声道：“当然喜欢。你是我的家人。”
艾梅竟因此而闪烁出泪光。
“照顾自己，随几个亲信走。”撒莫环着她走到外面。
艾梅多年为人奴隶，从来不是娇气的人，即便大月复便便，也是举止干脆爽利，从人手里接过缰绳，上马离开。
撒莫看着她走出去一段，才飞身上马。
刚刚下令整队御敌，百余道身影竟已到了眼界内。
为首之人除去一身以草木制成的伪装服，现出肃冷容颜、窈窕身形。
“薇安。”他低声念出她名字。
他与薇安，正面交锋。
她比他想象得更为神出鬼没，想来经她训练而出的蓝衣卫亦是除去弓箭身手最擅长潜行。
薇安唤了几个人，指着艾梅离开的方向，“追，抓活的！”
语声未落，箭支上弦，如雨急发。一支支冷箭袭入撒莫队伍中，皆是一箭封喉。
撒莫命人全力反击。
薇安及手下一步一步趋近，手势沉稳地射箭，分外迅捷地躲过每一支袭来的箭支。
此时另一方向，魅狄率众冲杀过来。
魅狄化身为一头分外暴躁的猛兽，眼中闪着仇恨阴郁的光芒，长剑挥舞出道道血光。
撒莫手下近半数的人，都曾跟随魅狄南征，此时相见，骇然之后，是纷纷放下兵器。
要知道，他们是为了给魅狄报仇才跟随撒莫来到西南，可如今魅狄依然是烨斯汀麾下将领，还有什么仇可报？自然能够想到，自己是被撒莫煽动后做出了冲动错误的选择。
所有能被撒莫利用的魅狄的势力，在这日之后，将被全部瓦解。