，拔刀相助
季重莲大致估算了一下，若是按照他们目前的行程，要到达西北的梁城最少都要两个半月，这还不包括中途可能遇到的意外或是变故什么地延误了时间。
西北确实太远了，春天出发，到达的时候极有可能都已经转成了夏天。
林桃最初就是极其兴奋的，但走了一段路程后她也没劲了，不再每天坐在车辕上看着一路的景色，而是有气无力地窝在了马车里。
这一次去西北算是轻装简行了，一辆车坐人，一辆车拉的全是细软行囊，两个车夫一个是梁嫂子的丈夫梁宽，一个是她儿子梁佑，梁嫂子和女儿梁芬就跟着坐在拉行礼那车上。
当初跟着季重莲嫁过来的陪房除了原本留在庄上做活计的，就只有红英两口子，梁嫂子他们一家四口，余嫂子一家五口，梁嫂子本来管着浆洗房的活计，这次也一并交托给余嫂子，全家人一起跟着季重莲到西北去。
三月中了，初春的气息很是浓郁，枝头上有新绽的绿芽，小草也从石缝中破土而出，一场细雨之后，似乎空气中都弥漫着泥土的芳香。
在上路之前，季重莲的心里还有许多留恋不舍以及对前途的迷茫，可是时间越往后走她的信心就越坚定，她这是去与丈夫一同开辟新的生活，那份热情与向往渐渐填满了她整个胸怀。
车马又行了半个月，这一日他们路过一个城镇，这座城镇虽然比不了上京城的繁华，但还算是热闹的，他们坐在客栈的二楼包厢里用晚膳，楼下的大厅里搭着戏台子，有父女俩正唱着堂会。
季重莲透过窗缝向下望了一眼，那位父亲年过四十头发花白，颌上的胡须稀稀拉拉，穿着一身灰色夹袄坐在圆凳上拉着二胡，间或唱上两句过门，少女面容娇美，穿一身鹅黄色绣木兰花的通袖长袄，咿咿呀呀地唱着，她声音婉转，颇似江南口音，季重莲笑了笑，一手不觉在膝盖上打起了拍子。
安叶抬头看了一眼，很是不感兴趣，采秋与林桃却是在一旁听得津津有味。
梁宽去打点他们的住行了，梁嫂子带着儿女在下面大厅的一角用饭，他们可不是在季重莲身边伺候过的大丫环亲信什么的，可不敢跟主子同室同食，即使季重莲让他们留下用膳估计这一家人也吃得战战兢兢，坏了胃口也不好，季重莲便由得他们了。
楼下的戏曲唱罢，便有人在台下打赏，父女俩个不断拜谢，季重莲转头对安叶吩咐道：“去，赏他们二两银子。”
也许是越往北地走碰到的南方人越少，季重莲对这对父女有一丝亲切感，远离家乡四处卖艺本就不易，若不是她投身的门第好，指不定也是要如这少女一般抛头露面讨生活，谁不想身娇肉贵做个千金小姐，但却是身不由己，这就是各人的命。
安叶应了一声，转身便下了楼去。
季重莲让采秋推开了一旁的窗户，微微探头，倒是能够看清大厅里的全貌了，她目光微微一扫，却不觉皱起了眉头。
大厅里渐渐有些喧闹了起来，有一个着褐黄色衣衫的男子站起了身来，他长得一脸獐头鼠目，在一桌人的围哄下晃晃悠悠地上了戏台，一手便攥住了那唱戏少女的手腕。
少女莹白玉润的手腕上带着一只成色差劣的玛瑙镯子，纤纤玉指不断地扭动挣扎着，眸中一下便浮现出了泪水，面色凄惶而无助。
那位父亲只能在一旁苦苦哀求着男子手下留情，满堂的看客竟然没有一个上前帮忙的，都像看戏一般地将目光投在了戏台子上。
这样的戏码在哪个地方都能见着，地痞流氓敢随意欺凌这些唱戏的，不就是知道他们身后没有什么依仗吗，堂下起哄声阵阵，男子亦发肆无忌惮，那只手就要模向了少女的脸蛋。
安叶已经走到了戏台边上，她的目光向上望了一眼，似乎在询问季重莲的意思，到底要不要帮忙？
季重莲怔了怔，一时之间犹豫不决，没有立刻作出决定。
行走江湖四处卖艺之人总会遇到这种骚扰欺负，她救得了他们一次，却救不了他们许多次，或许忍上一忍，过了这茬便好了，若真将这帮人得罪了，他们倒是走了，这父女俩还能不能再在这里唱堂会讨生活便是个问题了。
有时候帮人却是害人，这个道理季重莲还是懂的。
没有季重莲的吩咐，安叶自然作壁上观，她转了个身倚在廊柱后，抱着手臂在一旁静静地看着。
男子的动作亦发下作，少女不断地求饶哭泣着，她父亲听不过只伸手想要扯那男子的袖袍，却不想反被男子一脚给踹飞，眼见就要重重地摔在台下，这时，一位刚刚进门的年轻公子见状脚下一点一踏就飞跃上前，一把便接住了老人，清脆的声音含着不可压抑的怒气，“你们这等仗势欺人之辈，我先打了再说！”
那年轻公子唇红齿白，中等个子，着一身豆青色的长袍，袍上绣着的青竹根根挺立，往那一站，颇有些玉树临风的感觉。
“公子救我！”
少女已是粉面含春，即使被人攥住了手腕，眸中依然点亮了希冀的光芒，一眨不眨地看向眼前的男子。
“小白脸，我劝你滚一边去，别打扰大爷的好事！”
那着褐黄色衣衫的男子打了个响亮的酒嗝，颊边泛着不正常的红晕，一吐气便是一股恶心的酸臭，少女挣月兑不开，眸中大颗的泪水更是如雨点般地落下。
男子说完话后，原本坐他那一桌的几人都争相跃上了戏台子，人人看起来都不是好惹之辈，横眉吊眼地站在那儿，一时之间显得声势浩大。
“不过几个跳梁小丑，也敢学别人逞威风！”
年轻公子却并没有惧怕，反倒是冷哼一声，目光非常不屑地扫了过来。
“兄弟们，给我教训教训他！”
褐黄色衣衫的男子一挥后，那几个人便一起扑了上去，年轻公子冷笑一声迎了上去，他并没有拔出腰间长剑，不过唰唰几下用剑柄便将那几人给打趴下了，手腕挽了一朵剑花，夹杂着犀利的冷风向前一送，竟然就直直地点在了那褐黄衣男子的门牙上。
场面一时之间有些诡异的安静，片刻之后才听到褐黄衣男子一声惨嚎，他一手捂嘴倒退几步，再翻掌一看，手掌心上赫然是两颗带血的门牙，他再一呲牙，那漏风的门牙露在众人眼中是无比地滑稽，堂下立时便是一阵轰堂大笑。
“你……你给我等着！”
褐黄衣男子惊怒交加，看向年轻公子的眼神无比怨毒，因为少了两颗门牙，连说话都有些吐词不清了，堂下的笑声顿时更大了。
掌柜的这时才上来打圆场，几个被打翻在地的人心有余悸地看了一眼年轻公子，却只敢在心头咒骂着，带着一腔怨恨相互搀扶着一瘸一拐地离开了客栈。
年轻公子扶起了倒地的少女，又好言安慰了一番，堂下这才响起了如雷的掌声，更有人吹起了口哨，显然是对年轻公子这番仗义相助行为的赞扬与激赏。
林桃看了也不由快慰地抚了抚胸口，面上难掩激动，“还好有这位公子出手相助，不然那姑娘铁定是惨了。”
“那可不是位公子。”
季重莲笑着摇了摇头，转头看向采秋，“你看出来了吗？”
采秋抿唇一笑，“那位姑娘真是好身手！”
林桃一怔，顿时有些傻眼了，又不可置信地转回头看了一眼，“那个公子……是个姑娘？不会吧？”
“有什么不会的，一个女子出门在外作男装打扮也便利，若不是咱们人太多，也可以这般行事。”
季重莲笑着拂了拂衣袖，转身端起桌上的茶水喝了一口，刚才的确是好险，那位姑娘虽然出手相助帮了这对父女，但接下来会怎么样，倒当真是不好说了。
安叶给了赏钱后便转了回来，林桃巴巴地凑了上去，眨眼道：“安叶，你看出什么没？”
“什么？”安叶瞥了林桃一眼，不以为意地说道：“是说那位公子女扮男装吗？”
安叶从前出任务的时候也经常女扮男装，所以看穿那年轻公子的装扮并不困难，且女人的身形和男人并不相同，仔细看还是能够分辨出来的。
“你们竟然都看出来了，我得有多笨啊！”
林桃闷闷不乐地踱到角落里，暗自反省心伤去了。
采秋捂着唇笑，连安叶都弯起了嘴角，季重莲笑着摇了摇头，转头问安叶，“那两父女有没有说什么？”
“说了。”
安叶神情一敛，点头道：“除了向那位姑娘道谢外，便是劝她尽快离开这里，他们父女也要趁夜走了，好像遇到的这拨人是镇上有名的地痞流氓，谁也不愿意去招惹，这些人可是什么下作招数都使得出来的……不过那位姑娘并没有听进去，我看着她找掌柜的投店了。”
季重莲点了点头，沉思了一阵后，才道：“咱们今夜就在这里歇息，安叶多留个心眼，若是那位姑娘有什么事，你能帮就帮她一把。”
“是。”
安叶恭敬地应了一声，抬头与季重莲对视一眼，俩人心中都有了相同的感觉，看那褐黄衣男子离去时怨毒的眼神便能猜到他不会这般容易就罢手，今晚或许还有得瞧。
*
是夜，风声吹得树叶沙沙作响，越往北走，这气候越是干燥，远没有南方的温润和潮湿，听说这个镇子已经两个月没有下过雨水了。
季重莲梳洗之后，在脸上抹了茉莉花香味的面脂膏，这才觉得紧绷的皮肤稍稍缓和了一些。
采秋在一旁收着妆奁的盒子，放进去最后一把坠着流苏的黄铜靶镜，这才转头道：“太太，怪不得人说北地的姑娘皮肤没有南方的好，婢子走这一趟远门才是深有感触。”
南方的姑娘若风扶柳玲珑娇小，那一把江南烟雨得养出多少细皮女敕肉的美人，而北地则是不同，气候干燥且少雨，人的皮肤都觉得紧绷绷的，少了湿润的空气那自然就显得粗老得多。
季重莲点了点头，深以为然，“所以这一路大家都要好好保养着皮肤，将来到了梁城也别替我省着，女人就这几年的青春，我可不想咱们再回到南方时被人说老了十岁不止。”
采秋“扑哧”一声笑了出来，“太太天生丽质，怎么样也不会显老的。”
季重莲呵呵一笑，奉承的话谁都爱听，“那只是说说，谁会不老啊，那不得成妖怪了！”
“就算是妖怪，那也是只美丽的妖怪！”
采秋笑着眨了眨眼，季重莲无奈地摇了摇头，这丫头嘴巴就是甜，怎么样都能给掰出朵花来。
林桃正在收拾季重莲沐浴后换下的衣物，人站在隔扇里听得不是很清楚，不由探头出来问了一句，“什么妖怪，哪里有妖怪？”
季重莲与采秋对视一眼，笑得乐不可支，果然带上林桃还是有种种好处的，没心没肺，吃饱能睡。
春华的性子也活泼，但人却是比林桃精明多了，太精明的人也不是不好，只是精明了为自己打算得就多了，季重莲这次将春华留在林梅身边帮忙也是有深意的。
主仆几人笑闹了一会便各自歇下了，安叶与林桃睡在外间，采秋晚上值夜与季重莲睡在里间。
夜深人静时，不多会便响起几人平和的呼吸声。
安叶很是警醒，一有什么风吹草动立马便坐直了，看着身旁睡得烂熟的林桃，她瘪了瘪嘴，手掌一撑，利落地翻身下床，寻着那动静声而去。
她已经查探过今日救人的那位姑娘住在哪间房里，离她们住的地方倒是不远，不然她也不敢撇下季重莲走远了。
夜光将几个鬼祟的身影拉得老长，安叶看着他们模起了房里，这才跃到了就近的一颗树上，挑了个制高点，将屋里发生的一切都收入眼中。
这些人的招数乏善可陈，无非就是放了迷烟先把对方给撂倒，进了房后该做什么做什么，静夜里，传来一声惊喜的低呼，“老大，她是个女的！”
“什么？”
第二个声音响了起来，极像今日那个褐黄衣男子的声音，伴随着他走近床榻边的脚步声，安叶听见他嘿嘿笑了两声，阴毒地说道：“既然是个女的，那就先带走，咱们玩了后再给她下点软药，直接卖到窑子里省事。”
可怜那姑娘被人装进麻袋被人扛在身上却是毫无知觉，安叶不得不感叹了一声，这就是江湖经验太少了，只知道逞强，不去预料别人吃亏受辱后会有的报复。
既然季重莲早就叮嘱过她，这个姑娘她是一定要救的。
想到这里，安叶轻轻一纵便落了地，正巧挡在那几人的身前，她眸光微冷地扫过众人，随即不屑地嗤笑道：“把人放下，今晚姑女乃女乃我不想见血！”
“你……你是什么人？”
褐黄衣男子明显有些牙齿打颤了，那翕开的唇间都在漏风。
眼前的女子能够悄无声息地拦住他们的去路，足可见其武功不低，他娘的，今天怎么接连碰到武功高强的女子，他这是倒了什么血霉了？！
褐黄衣男子不由在心底低咒了两声，面上却是笑着抱拳道：“姑娘是哪个道上的，不妨报上名来！”
安叶牵了牵唇角，刚才在树上摘下的叶片已经被她夹在了指间，她手腕一抖，叶片立刻飞射而出，下一刻，一截枝丫已经从树上哗然掉落，在枝丫的断裂口上赫然斜插着一片树叶。
褐黄衣男子脸色大变，只觉得手脚都在打颤，身后冷汗直冒，连忙恭身道：“小的有眼不识泰山，还请女侠饶命！”
就凭刚才安叶露的那一手，可比今日给他羞辱的那小丫头要强得多，若是他们还想要性命，自然不敢再招惹眼前这女煞星。
“滚！”
安叶冷冷的目光扫了过来，如利剑一般，几个人吓得腿软，放下那姑娘连滚带爬地跑了。
安叶解开了麻袋口子，露出了那姑娘的真颜。
夜色下，她一双剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺翘双唇饱满，原本该是一脸的英气，只因她紧闭的双眸而泄露了几许脆弱和柔和，倒是个俏丽的北方姑娘。
安叶去那姑娘的房间查看了一下，迷烟还没有散去，以防自己离开后那帮人又回头找她的麻烦，安叶便将她带往了她们住下的那个房间。
等着那姑娘清晨一醒，思绪回笼后她微微一怔，下一刻便立马从床榻上跳起，倒是将正准备翻身将安叶抱个满怀的林桃惊得差点掉了下巴。
剧情狗血了些，但出现的这个姑娘却会成为重莲的一生挚友。