黄巢领导的唐末农民起义，率众几十万，转战十几省，持续十几年，是中国历史上一场空前宏伟壮烈的农民革命战争，在中国农民战争史上写下光辉的篇章。它沉重地打击了唐王朝的统治，表现了农民战争对封建社会的改造作用。同时，起义也削弱了藩镇割据势力，打破了原来中央与藩镇之间、藩镇相互之间的均势。在莱芜以北狼虎谷一战中农民军多数阵亡，黄巢自杀。黄巢出身盐商家庭，善于骑射，粗通笔墨，少有诗才。黄巢五岁时，祖父让他为菊花诗连句，黄巢思索半天后，口应曰：“堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣。”巢父怪罪他狂妄，欲击打黄巢。黄巢的爷爷说：“孙能诗，但未知轻重，可令再赋一篇。”黄巢答应后，不假思索，出口成章。诗曰：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开”。由此看来，黄巢从小就志向高远，豪气冲天，不同于一般。
但成年后却屡试不第。王仙芝起义前一年，关东发生了大旱，官吏强迫百姓缴租税，服差役，百姓走投无路，聚集黄巢周围，与唐廷官吏进行过多次武装冲突。乾符二年，王仙芝、尚让等在长垣起兵。黄巢在冤句与子侄黄揆和黄恩邺等八人起兵，响应王仙芝。
黄巢军最初东攻沂州不克；转攻山东、河南等地，攻占阳翟、郏城等八县；进逼汝州。
乾符三年九月，攻克汝州，直指东都洛阳。后起义领袖王仙芝表示愿意接受招安，领左神策军押牙兼监察御史之职，黄巢坚决反对，大骂仙芝“始吾与汝共立大誓，横行天下。今汝独取官而去，使此五千余众何所归乎？”随后以杖击伤仙芝头部，头破血流，其众喧哗不已。招安不成，不久两军分裂，三千余人从仙芝，仙芝乃大掠蕲州，黄巢引兵二千北上。乾符四年二月，黄巢率军攻陷郓州，杀节度使薛崇。三月，又破沂州。王仙芝一度攻破鄂州，王、黄又再度合兵攻宋州，不久又分兵，仙芝转攻郢州，唐朝招讨副都监杨复光再次诱降，仙芝遣尚君长、楚彦威等人洽降，中途为唐招讨使宋威所劫持，宋威贪功，妄报战胜，尚君长等人移送长安被杀，仙芝大怒，降敌之事再次未遂。朝廷以宋威“杀尚君长非是”，镇压“无功”，解除其兵权，擢升曾元裕为招讨使，又调西川节度使高骈任荆南节度使。乾符五年初，张仙芝军攻破荆南罗城，由于沙陀兵援军到达，焚掠江陵而去，转至申州。乾符五年二月，王仙芝在黄梅兵败被曾元裕部斩杀，余部奔亳州投靠黄巢，推黄巢为黄王，自称“冲天大将军”，转战黄淮流域，又进军长江下游一带。
广明元年八月，黄巢军击败曹全晟，渡过淮河，淮北相继告急。高骈慑于其威势，坐守扬州，保存实力。各州县望风而降，十月，黄巢攻陷申州，入颍州、宋州、徐州、兖州。十一月，黄巢至汝州，十七日攻下东都洛阳，留守刘允章率百官迎接；十多天后从洛阳挥兵西进，仅激战六日，十二月初三，攻下潼关，初四攻下华州，后抵霸上。初五，唐僖宗带随从宦官田令孜等仓皇逃奔四川成都。
中和元年，黄巢军进入长安，金吾大将军张直方率众迎接黄巢大军进城，“整众而行，不剽财货”，群众达百万军，入城后，军纪严明，闾里晏然，晓谕市人：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”向贫民散发财物，百姓列席欢迎。广明元年十一月，即位于含元殿，建立了大齐政权，年号金统。
中和二年，四川的唐僖宗反攻，九月，齐军将领朱温在同州与王重荣交战中，投降唐军，被任命为右金吾大将军，赐名全忠。沙陀族李克用又率援军助唐，率兵一万余人南下，齐军大将赵璋战死，华州、兰田相继失守，黄巢于中和三年四月撤出长安。
中和四年春天，李克用率兵五万，自河中南渡，连败齐军于太康、汴河、王满渡。黄巢只好转战山东。同年三月，朱温大败黄巢于王满渡，黄巢的手下李谠、葛从周、杨能、霍存、张归霸、张归厚、张归弁等投降朱温；而黄巢残部向东北逃亡，又遇李克用于封丘，时遭大雨，黄巢集散兵近千人奔兖州，“克用军昼夜驰，粮尽不能得巢，乃还。”，六月十五日，武宁节度使时溥派李师悦率兵万人，与降将尚让紧追其后。
后在山东莱芜以北狼虎谷一战中农民军多数阵亡，黄巢自杀。
黄巢领导的唐末农民起义，率众几十万，转战十几省，持续十几年，是中国历史上一场空前宏伟壮烈的农民革命战争，在中国农民战争史上写下光辉的篇章。它沉重地打击了唐王朝的统治，表现了农民战争对封建社会的改造作用。同时，起义也打破了原来中央与藩镇之间、藩镇相互之间的均势。
为了让镇压起义军，皇帝大量放权给地方节度，虽然起义军被镇压下去了，但从此节度使的势力大大超过了中央，五代十国的割据形势初见雏形，中华民族也开始陷入了史无前例的黑暗当中。