()月移中天，万籁俱寂，尤其是刚下过雪，厚厚的积雪吸收了大半的声音，北平府衙的内院显得尤其鸦雀无声。
沿着城墙向南，小河的石桥在星光下现出朦胧暗影。牛云雷甩开双脚，走过桥去。
“郑大哥，啥事这么急，非要把俺叫回来？”牛云雷一走进自己家的小院便急着问道。他晚上除了当班之外，吃过饭有散步的习惯，这次才走了一半，隔壁的小三子就把他喊回来，说是衙门的郑大爷找他有事情，让他赶快回来。
“当然有急事，”郑虎说：“晚饭之后，知府大人派人传来话，要你我二人今夜亥时之后，子时之前去府衙后堂签押房，有机密要事询问。”
“啥事这么玄乎？”牛云雷不以为然地，说道：“大人真想释放那个马杰？”
郑虎摇头：“我看不像。若是放人，大人只消命令推官和负责监狱的典史开释便是，何必传你？”
“莫非是有人告我的黑状，说我虐待案犯？”牛云雷惊忧地说：“那小子叫嚣了几次了，说要我好看，他有妹夫是什么官什么官的，会不会他那个妹夫找到了知府大人，他们官官相卫，定下恶谋，把我骗进衙门里拘押起来？”
郑虎笑道：“大虎，看你说到哪去了！傍晚遛马时我曾说过，知府大人一向廉明刚正，知府衙门也不是白虎节堂，兄弟你大多虑了。我想，大老爷夤夜召见，必有用意。”
“啊，对了，我想起两件事，好生奇怪，”牛云雷端起茶杯猛饮几口，说道：“最近几天衙门的兄弟换的很频繁，几乎换的我一个都不认识了，大人这是什么意思。”
拍拍牛云雷的肩膀，郑虎说道：“兄弟，不该咱们管的事情，咱不要去管他，免得生出麻烦。”
“可是这样换下来的太多，以后也不好办事啊，这班新的弟兄都是从哪里来的，老兄弟呢。”
“实话告诉你吧，大人觉得审这个案子，用自己人不方便，就和怀柔和密云的知县说了一声，三个地方的差役互相换着用，咱们那班老兄弟，现在都在怀柔县和密云县。”
“我就看有的人不顺眼，天天和那个马杰眉来眼去的，和一家人一样。”牛云雷擂动桌子，茶杯震倒了，连忙用手扶住，说道：“还有一件事，郑哥，我刚才散步，在栖凤楼哪里看见马六福了。”
“哪个马六福？”郑虎茫然。
“马杰那个堂哥呀！”牛云雷解释道：“这老儿多天没露面了，忽然带着个窑姐出来，你说怪不怪？”
郑虎皱起眉头，看着油碗里面的灯花。
“俺看那老猴jīng鬼鬼祟祟，正好小三子去喊我，我就叫小三子跟着他，盯着他，看看他到底耍哪门子把戏？”
郑虎没有理会这事，回到正题：“云雷兄弟，现在已是戌时，再过一个时辰就到亥时了，待会儿你陪我去见知府大人。”
“哎！”牛云雷欠身说：“俺去给俺娘说一声。”
“你娘已经睡下了，别打扰他老人家了。”郑虎把他按下，“等等，喝杯茶咱们就走！”
大门忽然被推开，小三子风急火燎地闯进来。
“三儿，那老猴儿有啥动静？”牛云雷劈脸问道。
“牛大哥，”小三子—边揩汗一边急促地说：“你吩咐之后，小的便紧走几步，盯上了那马六福。他领着姐儿出坑门朝左拐，俺悄悄地跟随着他们，只见他们俩照直往府衙大狱走去，我心里正嘀咕，忽见马六福和大狱门卫点头哈腰，好像他们挺熟，眨眼工夫，就领着窑姐进了监狱大门。”
“怪事！”牛云雷月兑口说道。伸手推了推小三子，叱责道：“你小子怎么不跟进去，看他们变啥戏法？”
“牛大哥说的轻巧，你是牢头，我不是啊！不过我也有办法！”小三子得意地捋了捋袖子，继续说道：“那几个门卫不让我进去，正好敲更的李大爷出来，是咱一个村的，我向他打探那马六福带着个姐儿夜晚进监作甚？李大爷摇摇手，拉着我走到僻静处才说，那老儿带着窑姐是送进牢里让马杰受用的。”
“啊！竟有这事。”牛云雷咆哮起来，“妈的，老子现在就去找几个杀千刀的麻烦去。这倒好，牢房里piáo起女人来了……这还有啥王法！”
小三子摇摇头，啐了一口：“哼！李大爷对我说，说这是第二次了。”
叹口气接着说道：“李大爷念我是同乡同村，嘱咐我千万别多管闲事，还让我千万别告诉你，说你脾气躁。这马杰来头很大，行省里、府里都有关节，已经有好几拨人找知府大人说情了，说不定就在这三两天要放人。”
郑虎黯然地看着愤怒的牛云雷，这事他肯定是知道的，大人也是知道。但郑虎也想不透大人要忍到什么时候，不禁心中也涌起疑云：“难道……这一次……在马杰的案子上，大人真的准备这样不了了之吗？”
不，我不信，要是不了了之，就用不着花那么大的心思了。
星光暗淡，一弯金sè的上弦月钩沉在浩瀚的天海。不过就算是不是明月当空，天也不黑，积雪还没有化呢，厚厚的铺在地上。牛云雷紧跟着郑虎，急匆匆地朝北平府衙走去。衙门前的小广场一片阒寂。
“牛兄弟，在大老爷面前切不可失礼，”将近府衙大门时郑虎低声嘱咐道：“不要多说话，看我的眼sè。”
牛云雷的腮帮抽搐了一下，天黑，看不见。他们跨进了石狮雄踞两旁的府衙大门。衙役拦住了他们，叫他们在耳房等候传讯。
不到一袋烟工夫，便出来躬身笑道，“大老爷在签押房等你们呢。”
郑虎对这个院子很是熟悉。半年了，他作为府衙的禁卒序列的意愿，常常在这里面跟着庞煌走动。
此刻的大院空寂无人，树影模糊，走进森严的大堂，黑漆漆、yīn森森，积雪反shè的微光依稀可辨大堂的公案，知府大人的座椅。
然后绕过一道屏墙，从后门穿过一个大天井院，衙门里各司职部门便设在这里。走到第三进房屋，出了边门，郑虎放慢脚步，并小声叮嘱说：“你在这里等一会，待我去禀报大人。”
然后轻手轻脚地向横在一旁的几间房子走去，他踏上青石台阶，挑起厚厚的双层夹棉绸帘线灯光透露出来随即又闭上了。
看见郑虎走进去，牛云雷转头四顾，他也很熟悉这个府衙rì常cāo办业务的署所。原先他曾经是府衙的班头之一，但屡遭排挤，前任知府也不待见他，最后直接把他扔到监狱守内监，省得看见心烦了。
府衙内院，五间宽敞的签押房，南北各有四扇雕花格子窗，不过现在雕花的格子窗都被大人换成了玻璃窗。每个窗户下都有一只双层半圆型小茶几，chūn夏秋三季窗户洞开，茶几上的盆花衬托着墙壁上悬挂的字画，总是那么洁净淡雅。
牛云雷注意到，刚才郑虎进去的那间签押房的每扇窗户都遮得严严密密，透不出一线灯光。应该是正在与人家密谈。
只是片刻功夫，就看见郑虎挑开门帘，踏下台阶。牛云雷赶忙趋前几步。
“牛兄弟，”郑虎阻止道：“大人吩咐，让咱们两人再等候片刻。”
“是。”郑虎停下脚步，跟着郑虎往外走，小心翼翼的问道：“郑大哥，谁在签押房和大老爷叙话？”
郑虎不说话，在前引路，他们穿过空荡荡衙署大院，踏进大堂后门。
“老爷难着呢，”郑虎在大堂停住脚步，压低声说：“北平行省的吏部主事周大人正在签押房，两位大人不说话，面sè都很难看，我还没有开口，大人就让咱们先等等。”
“啊？行省的大人来了。”牛云雷奇怪，他立即敏感到可能是为了马杰的案子，但……，刚想张嘴问，便闭上了嘴，在衙门这么多年他知道衙门的规矩，有的事儿，不该打听的就不能打听。
郑虎叹口气，摇摇手，说道：“牛兄弟，老爷犯难啦！没想到拘捕这个一个无赖马杰，竟然招来恁多麻烦。”
“这有啥麻烦！”牛云雷叫道，声音在黑漆漆的空荡阂寂的大堂内震响，“按王法办呗！”
郑虎被牛云雷的大嗓门吓了一跳，拉一拉烦躁不安的牢头，默无声响地再次走进县衙耳房。
寂静的夜空中忽然传来长安街庆寿寺铁钟敲击的洪亮声响，夜深人静，钟声格外清越。
已经是子时了，郑虎、牛云雷还滞留在耳房内等候召见。