倏忽数日便过，这日凌悠然受邀参加消暑宴。
六皇女府邸，消暑宴设在碧水湖中的小洲上。小洲上依山势而建亭台水榭，碧瓦红墙，花木掩映，湖中碧波粼粼，疏朗开阔，好一派江南水景，令人心旷神怡。
此刻宴会伊始，受邀前来的权贵依次落座，但见湖中精美画舫，传来靡靡丝竹之音，巨型风扇吹着冰送来爽风，和着山水气息，给夏日带来道不尽的凉意。
虽已开宴，然众人还不敢纵欢，只因女皇凤驾未至，在座诸位皆有些心不在焉。
凌悠然倒是一派怡然自得，一边享受着美食，一边偷瞟自己对面的的太女。只见她端着酒盅时不时抿上一口，目光低垂，沉默寡言，看起来有些呆傻之气。正符合传闻中木讷寡言、不知变通的形象。若非自己见过她如出鞘利剑般锐气的一面，也难保会被她的外表欺骗。
想不到六皇女竟然会邀请太女前来参加宴席……眯了眯眼，她总觉得今日的宴会或许会发生些什么有趣的事。
许是她的注目太过频繁，太女若有所感，抬眼看来，见是她，目光微微一顿，旋即若无其事地转开。面上看不出太大表情，凌悠然却眼尖地发生她微微抽搐的嘴角。
不由暗笑，想来自己留给她的记忆不大好哇。也是，堂堂太女被人威逼利诱签下所谓的“卖身契”，只怕恨不得将对方凌迟了。思及自己如今已是四面树敌，凌悠然收敛了神情，不再刺激太女。
不多时，听得一声拖得老长的通报：“陛下驾到——”心不在焉的众贵女立刻精神抖擞，抬眼望去，只见朱红色的曲折回廊上，明黄伞盖，帝王仪仗，威严赫赫，忙地起身俯拜于地，口呼万岁。
“众位平身。”女皇语中带笑，显然心情很好。
众人起来各自就座，但见女皇盯着前面的风扇看了好一会，笑指着凌悠然道：“这便是你这丫头捣腾出来的巨型风扇，看起来粗笨，用起来倒还好。”
“奇婬巧技罢了，自然入不了陛下的眼。”凌悠然笑笑，立刻感到身上汇聚了不少敌意的目光。
“陛下有所不知，无忧郡主会的可不止制造风扇，据说那制冰的法子也是她想出来的，就连石头到她手里也能成了宝贝。”略带几分嘲讽的女声响起，听着几分耳熟，凌悠然转头一看，正对上对面末座的袁紫冰不怀好意的眼神。
心中警铃大作，贩冰暴利，谁都想分一杯羹，尤其是那些权贵，纷纷暗中打探那制冰法子，更好奇那背后操作之人，然而妖孽防范甚密，一时他们还探不到，不想最近不知哪里传出谣言，说那法子出自自己，已是引得不少人暗中关注，如今袁紫冰居然当女皇面提出，若自己承认，定会被迫说出方法，若否认一旦查实，就是欺君之罪。
“哦？果真如此？”女皇闻言十分意动，探询的目光严密关注着凌悠然的举动，“无忧？”
心绪波动，凌悠然面上却滴水不露，只笑着施了一礼道：“若无忧知道那制冰的法子，又何必辛辛苦苦捣鼓风扇那等粗笨之物，为夫郎赚取那几个胭脂银子？直接坐等收金便是！”
“可朕听说云老太君的寿宴上，无忧郡主可是好大手笔呢！”虽然女皇也不信那她能想出那制冰之法，不过还是抱着一丝希望试探一番，“还有那所谓的能成宝贝的石头，又是怎么回事？”
“呵呵，陛下既然知道寿宴之事，也当听说了，无忧新近纳了个多金的小爷。”凌悠然应对自如，丝毫没有露出端倪，“至于袁大人所提的宝贝石头，对于我凤国来说确实乃一大宝贝。”
“哦，说来听听！”无忧郡主纳小爷的事传得沸沸扬扬，女皇自然也就信了她的说辞，反而对她口中所称对凤国有利的“宝贝石头”分外感兴趣，本想趁机刁难凌悠然的袁紫冰气得鼻子都歪了。想不到自己这么一出反倒让这死丫头风头更盛！
知道自己想私下发横财已是不能，凌悠然如实道：“回陛下，那石头其实并非石头，乃是一种名为‘煤’的燃料，也是矿的一种，不但可用作日常生活，更可用于制陶锻造兵器等等，甚至效果比烧柴火还要好。”
女皇一听得可用作锻造兵器，当即身子前倾，目光灼灼盯着她，“无忧此言当真？那叫煤的燃料在哪里可得？你是怎么发现的？”
“乃是无意中在家父遗留的一本古籍上所见。可惜，那古籍被大火烧毁了……”须臾之间凌悠然已编好了故事，“那日在街上见一少年贩那石头，心中存了疑惑，便让他带着前往察看，果然就是煤。此事，六殿下也知道。”说着，目视六皇女。
六皇女虽心知她曾有意独吞那矿，可自己派人监视之事不能摆在明面上，故而笑着对女皇道：“是有此事。那日儿臣与诸贵女在酒楼恰好见到无忧郡主买下那石头，当时大家还笑话了她一番，却想不到原来那石头竟然是宝贝。”
“那煤矿在何处？”
“就在城外五里不到的牵牛山上。”
“带朕去瞧瞧！”女皇心血来潮，迫不及待地想看看那煤矿，若然真有这样的好东西，不定凤国也可像凰国销售硝石矿那样充盈国库。
“陛下若只是想看看这煤，却不必去那等山野之地。”凌悠然笑着从衣袖里掏出一个荷包，从里面模出纸包，展开来，便是几块黑乎乎的煤。
“快呈上来。”
宫侍将煤飞快呈上去，女皇包着帕子翻看了几下，道：“看起来就是黑乎乎的石头，并无甚奇特之处。”言语之中颇为怀疑，为验证虚实，当即命人拿来炉子，当即烧起来。这才眉目舒展，高兴笑道：“无忧郡主果然聪慧过人。这样的宝贝若能大量开发，必能造福我凤国。哈哈，说吧，无忧丫头立下如此大功，想要些什么赏赐？”
失去一发财机会，凌悠然本是心情不爽，听闻此言，却转忧为喜，一息之间，已想到自己想要的东西，登时毫不客气地站了出来，“那无忧便厚颜向陛下讨一赏赐。”
“说。只要朕能办到，定会答应与你。”
“求陛下为我与云三公子赐婚。”
此言一出，场中顿然一静。
她与云府的婚事近来颇多传闻，有说定亲的是云三少，有说定亲的是云家庶子，又有说云家欲退亲。不过，总的来说，无忧郡主与云相府确有婚约。如此一来，还有什么必要请求赐婚？
而女皇，脸上已没了笑容，目光几分沉郁地盯着凌悠然：“无忧郡主确定要这个赏赐？要知道，这样的功劳，朕可以给你更好的赏赐！”
话提到这份上，凌悠然心知女皇定是在暗示自己，可趁机求取八皇子。然而，她对正太无意，反倒是云归，若不是圣上赐婚，怕云府不知出什么幺蛾子。自己看上的男人，自然尽力争取，怎可让他来事事周旋？！
“请陛下赐婚。”一字一句，斩钉截铁。
女皇神色一沉，眼中闪过怒意，真是不知好歹的丫头！
六皇女愕然过后，亦佛然不悦。亏得自己为她说尽好话，这才让母后应允了这门婚事，想不到她如此不识好歹。哼！
在场贵女不知其中缘由，然女皇和皇女的不悦却都清楚滴感觉到，纷纷噤声，现场气氛有些压抑。
凌悠然心里有些发毛，然却坚决不退缩，再请道：“还望陛下成全。”
女皇抿着嘴唇，终于缓缓开口：“如卿所愿，朕择日会着人下旨赐婚。”
“谢陛下。”松了口气，退回座位。
女皇不再看她，转而与众贵女说起话来，语气温和，听不出半分火气。本以为出头无望的众贵女纷纷雀跃，处心积虑讨好起女皇来。甚至有些个当场展示武艺或者表演诗词乐曲，使出浑身解数希望能得女皇青眼。
可惜，女皇经过刚才那出，心情不豫，即便眼前表演再怎么精彩，也只是淡淡的，略坐了会便要摆驾回宫。
众女无不惋惜，一时对无忧郡主暗生怨怼，怪她惹恼了女皇，累得她们前程。
就在女皇转身之际，琳琳碧水中忽然溅起十数朵巨大水花，有黑衣刺客自水中跃起，手持利剑朝女皇刺来。
“有刺客，快护驾！”
一时间刀光剑影，血溅当场。场面混乱起来。贵女躲的躲，逃的逃，那些服侍的侍儿更是吓破了胆，软瘫在地，或被踩踏或被误杀。
凌悠然退至角落，却并不急着奔逃，秋奴手持马鞭，护持在侧。
由于冷静，倒比旁人看得更清楚。这场刺杀来势汹汹，众人只以为刺皇而来，却不想那些刺客不过虚晃了下，便转而攻击太女。
太女身边只两个女护卫，人单力薄，比不得六皇女，身边护卫重重，而太女看起来虽是会些招式，却并不精湛，勉强能挡上一两招，却根本不敌。因此，很快便受了伤。
女皇到底是经历过腥风血雨的，很快便冷静下来，发现情况不对，立刻指挥属下：“分些人手去保护太女！”
有了女皇的禁卫参与，太女这边的险恶形势很快扭转过来，刺客或被杀死或被生擒，然被擒者多服毒自尽，分明就是训练有素的死士。唯一被制住的一个，浑身是血地被提到女皇面前。
女皇眼神惊怒，隐含戾气：“说出主谋，朕给你个痛快。”若那些刺客是冲着自己倒也罢了，可是竟是当着自己的面刺杀太女，其中蹊跷耐人寻味。
那黑衣人神色木然，头却微微偏了下，随即猛以额触地，禁卫阻止不及，提起那人头颅一看，额骨尽碎，血流满面，已是气绝。
女皇震怒：“拖出去，曝尸三日。”看着属下将那些刺客尸体拖走，仍余怒未消，重重哼道：“若让朕知道是谁指使，定不轻饶！”说着，转眸看向六皇女，“虞儿，你说这背后指使之人，会是谁？”
六皇女只觉那一眼意味深长，冷到极致，竟止不住打了个寒噤，垂首回道：“儿臣不知，只是刺杀发生在儿臣府上，儿臣定当彻查清楚，给太女一个交代。”这话里一是请罪，二是意在撇清自己。毕竟她要派人刺杀，也断不会在自己的府上，何况，还是自己亲自邀请的太女，一旦她出事，自己难辞其咎，稍有脑筋的人都不会这样做。
太女经过简单包扎，过来拜见女皇：“母皇。”
女皇端详着她因失血而略显苍白的脸，点点头：“伤势如何？”
“只是皮肉伤，并无大碍。”太女一板一眼回道，声音微颤，显然心有余悸。
这么不成器，这么点惊吓就成这样，如何担当大任？女皇心中叹息，她虽偏心，却深知废太女的不易，若不是情非得已，她亦不想废太女引起朝局动荡。
“罢了，你受了伤，且回宫好好休息。此时待母皇彻查清楚，定会给你一个交待。”女皇摆摆手，有些失望。
“儿臣告退。”太女木着脸退下，凌悠然目光追随着她的背影，露出一丝了然的笑意。刚才情急之下，她曾以银针暗中出手相助，刺客的剑分明滞涩无力，太女却不着痕迹地望剑上迎，生受了一剑。
这分明，就是个局。
诚然如众人所想，六皇女要刺杀她也不会明目张胆在自己开设的宴会上，然而帝王的心思毕竟不同常人，再加上自杀那名刺客那微妙的不甚明显的一偏首，正是六皇女所在，自然没躲过女皇的利眼。
六皇女最近行事颇为张扬，结交权臣，拉拢各方势力，再加上备受荣宠的皇贵君，还有皇贵君背后强大的母族，这不能不让女皇心生忌惮。
太女要的，便是这帝王心中的猜忌。
好好一场宴会最终以惊心动魄的方式结束。
凌悠然乘坐马车回府，路上颇有触动。看来自己要远离这场皇权争夺之战，须得远离这些皇子皇女才可。太女看起来隐藏颇深，且心狠手辣，今日一局，牺牲了十多个人，她眼睛也没眨一下。