扬州军开进了城，除了站站岗，放放哨，巡逻大街，就没有事情可做，士兵们心里难免不空虚无聊。日子长了，吴湛也懒得管他们，说只要站岗放哨巡逻的时候有人在，干什么事情他不管。曹刚已经懂得男女之事，心头早就痒痒的，见有机会进城，便寻思好好乐一乐。
这一天，曹刚约上冯青，说他负担全部费用，到歌楼伎馆去看看。起初，冯青不同意，说这样有辱斯文。曹刚骂他死脑筋，说只是到那些地方去看看，又不干其他什么事。被他软磨硬泡，冯青只得同意。于是，二人结伴来到大街上，去找有歌楼伎馆的地方。一打听，当地这类最有名的地方是堕落街。一听这名称，就充满诱惑。一路上，曹刚三步并做二步，催冯青快走。
刚一接近堕落街，人流开始密集。(东方*小*说*网)进出这地方的，大都是些男人，也有女人。有坐轿去的，有骑马去的，当然，也有如曹刚他们一样，步行去的。曹刚两个漫步在大街上，一路走一路看。不时，从大街两侧出来妙龄女子，或抛着媚眼，或伸手招呼，或上前拉扯。两个人左推右挡，忍着没有进去，就想挑家最中意的歌馆听听弹唱。
前面有家名为丽人坊的歌馆，门面古色古香的，很吸引人的眼球。门前没有妙龄女子出来拉客，倒是有带刀的人在站岗。看来这家歌馆在搞什么特殊活动，许多人到了门前，挡不住诱惑，纷纷掏钱购票进去。见这样热闹，曹刚他们抬脚就朝里面走。一到门口，门卫挡住他们，说要接受安全检查。
守门的人问他们有没有邀请函，曹刚摇了摇头，说没有。“既然没有邀请函，每人十两银子，就可以进去。”要十两银子一个，半年的军饷都没有这么多。“不就是三十两银子，给。”曹刚边说边把三十两银子交给了门卫。里面果然人声鼎沸，热闹非凡。冯青他们三个好不容易才找了座位坐下，还有些人干脆坐在地上。这里搞什么活动，人气这么旺？
大舞台上慢慢地出现了一些年轻的身披如蝉翼丝绸衣的姑娘，共十五个。突然，急促的音乐声响起，大厅里所有的门窗都被遮了严实，客人眼前一片漆黑。想制造恐怖？正在惊愕之中，大厅里蜡蜡烛光亮起。十五个姑娘提着花篮而去，头簪白色菊花的则身穿紫色丝绸衣，头簪紫色菊花的则身穿红色丝绸衣，头簪红色菊花的则身穿白色丝绸衣。
姑娘们站到舞台上，开始齐声唱起《菊花歌》：“绿叶绿了又枯黄，菊花开了又飘零。花开不并，万艳丛中，霜中豪杰枝头香。东篱**，把酒来问，有谁去摘?”
明眸闪闪，风姿绰绰，唱歌的姑娘们好美。唱完歌之后，姑娘们又来到大厅，一齐把蓝中的菊花抛出。顿时，大厅里菊花飞扬，成为花的海洋。身着薄如蝉翼丝绸衣的姑娘们，远比光溜溜的着**更为迷人。她们与客人们近距离的接触，引起了一股小**。
曹刚盯着其中一位穿红衣的姑娘，觉得她很像红叶。可离舞台太远，台上的姑娘又化了妆，他无法断定。“此景只应天上有，人间哪得几回观？”“***，金兵南侵弄得好多人没饭吃，没地方住，这个歌馆怎么还有余钱弄这些有趣玩意。”客人们开始小声议论，文雅的，粗俗的，官腔，商腔。大厅里一片热闹，一切阴霾都消失得无影无踪。
歌会的组织者黄潜善坐在舞台的正前方二楼里的贵宾包厢，他一袭白色便服，那打扮，那精神，全然看不出他已有四十多岁。他关注着台上、台下的一切，脸带微笑。从他的神情可以看出，他对歌会的效果非常满意。热闹，浓重，他需要的就是这种效果。
他瞟了一眼坐在旁边的皇上高宗，见他也是脸带微笑，知他也很满意。这个包厢就他两个人，黄潜善稍微侧了一子，恭敬地递过一杯极品大红袍茶。高宗接过，喝上一口，砸巴着嘴，觉得这茶入口很爽.
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