重华宫。
佛堂内的铜鼎里，焚着的香仍然在袅袅飘着，弥漫着淡淡的味道，和着木鱼敲打的声音，有一种禅的意境。
“中堂大人，多日不见，一向可好？”苻皇后微微笑着，停下敲击木鱼，扶着身边的小爆女站起，看向佛堂外的男子：“快快请进。”
聂狩臣朝她施了个礼，踏进佛堂，“见过娘娘千岁。”
有执事的宫娥送来热茶，苻皇后落座，笑问作于下首的男人：“所谓无事不登三宝殿，大人日理万机，替皇上分忧，今儿专程进宫，不知有何贵干？”
她料得没有错，这位城府极深的聂中堂也有软肋，否则他何必来这一趟？
“娘娘，下官因何而来，想必娘娘心中有数。”
“哦？聂中堂这话，本宫倒是不甚明白。”苻皇后装糊涂：“不如请大人开门见山吧！”
“那么微臣就明人不说暗话了。”聂狩臣也不客气：“微臣的内人，听说今儿突然在刑部大牢暴毙，怎么不等微臣敢去，倒教娘娘宫里的人抢先一步带走了？”
“噢，原来是这事儿啊！”苻皇后作恍然大悟状，“中堂大人说是‘内人’，倒教本宫没反应过来，可是指大人的小妾……蕊丫头？”
聂狩臣没回话，冷冷地瞅着她。
苻皇后笑笑，也不计较：“倒是有这么回事，本宫听魏安说，蕊丫头被大人冤枉，当成害人的嫌疑犯进了刑部大牢，本宫念在那蕊丫头忠心耿耿地侍候了本宫这么些年，就派了人去看，谁知蕊丫头命薄，居然连小命都没保住，她又没有个亲人，所以本宫让身边的奴才们帮忙入殓，再用马车送她回家乡下葬了。”
聂狩臣冷笑一声：“娘娘宫里的人，去得可真是及时……再说，无论她之前是何身份，既然进了微臣的家门，就是微臣的人，怎么能送还家乡安葬？”
“本宫倒奇怪了。”苻皇后反唇相讥：“中堂大人口口声声说蕊丫头是大人的人，怎么被冤枉的时候没见大人这样护着呢？”
“娘娘！”聂狩臣懒得跟着难缠的妇道人家绕来绕去，“还请娘娘明示，微臣的内人，被娘娘藏到何处去了？”
“这话说的，人死不能复生，本宫藏一个死人做什么？”苻皇后笑了笑，“这下本宫明白了，大人今个儿原来是专程来找本宫算账。”
“微臣不敢。”聂狩臣耐着性子，“微臣的手下，已经快马加鞭朝青州追了近五百里，根本就没有发现娘娘说的马车。”
苻皇后微微一愕，很快恢复镇定：“不可能。”
“娘娘是打算跟微臣装糊涂装到底吗？”聂狩臣满脸寒意，“腾”地站起身，眯起眼：“娘娘，事已至此，微臣奉劝娘娘还是把人交出来，臣可以当做此事没发生过。”
“好你个聂狩臣，胆敢威胁本宫。”苻皇后也不是吃素的，气得一拍桌子：“你眼里还有王法吗？”
“臣忧心内人安危，若是冲撞了娘娘，还望娘娘恕罪，但臣的内人下落，请娘娘一定告知微臣。”
“你！”
“娘娘难道要微臣去皇上面前喊冤吗？”
“你想拿皇上来压本宫！”
“臣岂敢？”
两人唇枪舌剑，正剑拔弩张之际，从门外匆忙跑进来一个人，正是重华宫的大太监魏安。
“娘娘、娘娘……大事不好了，去青州的……”他满脸是汗，慌慌张张地闯进来，根本没料到聂狩臣也在此，待发现后，一时倒不好往外退，只得朝后者行礼道：“老奴见过中堂大人。”
“魏公公，去青州的什么？”聂狩臣毫不含糊，上前一步，眯起眼咄咄逼人地盯着魏安，“公公何不把话讲完？”
“大、大人……您误会了……”魏安脸色白了又青，青了又黑，一个劲儿捏着袖子擦脸上的汗，陪笑道：“是老奴一时口误，还请大人恕罪。”
“皇后娘娘，您还要继续跟微臣绕圈子吗？”聂狩臣转头，侧目而视，“若是微臣的女人有任何闪失，娘娘，微臣不会就此罢休。”
苻皇后一时气结，怒问：“那么中堂大人想如何？”
“很简单。”他一字一句道：“臣的内人，活要见人，死要见尸。”
“那好，魏安。”于是苻皇后朝魏安道：“你清清楚楚地告诉中堂大人，本宫到底有没有派马车送初蕊的棺木回青州去！”
“回娘娘的话，有倒是有……”魏安的汗像是怎么也擦不完，心惊肉跳地偷眼看了聂狩臣，“可是……”
苻皇后一愣，一丝不祥腾上心头，急声问道：“可是什么？你快讲！”
魏安一脸沮丧，结结巴巴地道：“马车……马车在途中……不见了……”
“你说什么？”符皇后震惊万般，脸色咋变，“什么叫不见了？”
“老奴安排在驿站的官员一直没接到马车，于是派人去找，在距离京城三百里的一片树林里，只见到宫中侍卫的尸首，并不见马车和初蕊姑娘的踪影。”魏安总算把事情说清了，“七名侍卫全部遇害，似乎是碰到了高手……”
符皇后哑口无言。
她倒是真想救初蕊，一来试探聂狩臣是否真的对蕊丫头无情，二来若是初蕊当真走投无路，便偷天换日将人送回家乡去，说到底，她对这丫头心怀歉意……
于是，她暗中派人在牢房中的茶水中下了一种无色无味的“麻生草”，食者表面如同假死，但意识清楚、口不能言，然后入殓进棺，送出城去。
千算万算，没想到有人会杀了宫中侍卫，劫走马车，这究竟是有人要害蕊丫头，还是想以蕊丫头的性命要挟聂狩臣？
没将思绪捋清，一旁的魏安已经“扑通”跪了下去。
“中堂大人，娘娘一心想救初蕊姑娘，所以才会想出这么个法子来，娘娘根本就没有害蕊姑娘之心……”
“魏安，你不必说了。”符皇后心中百般滋味，叹口气道：“聂中堂，本宫会派人将蕊丫头找回，给你一个交代。”
聂狩臣冷冷地看了，一拱手，言简意赅地说句“臣告退”，便转身离开。
出宫的路上，他一路疾步如飞，心中像是被什么东西堵着了，闷得直发慌。这样少见的情绪，天底下也只有她能带给自己！
“爷！”
守在宫门口的凌飞、凌越见他出来，立即上前。
聂狩臣脚步不停，凌飞、凌越跟于两侧，听他压低声音指挥道：“凌飞，立即拿瑛王殿下的权杖去调动‘暗卫’。”
“是，属下明白！”
“凌越，派人继续盯着太师府，有任何动静，马上来报。”
“是！”
走出红色宫墙，黄色琉璃瓦的皇宫，他站在架在护城河之上的白玉桥，长长地吐了口气，回首望向那深深禁宫。
两年前，因南蛮进犯边境，边关八百里加急文书送到京里。
当时刚在宫中歇息的天子，当即差人在深夜紧急召他进宫商谈。
宫门开着，有个素衣女子，于朦胧月夜下，提着一盏八角宫灯，正笑盈盈地恭候着他。
年纪不超出十六岁，小小的瓜子脸上肤似凝脂，眉如弯月，一双剪水双瞳顾盼生辉，简直比那天上的星辰还要动人，但最令人不可忽视的，是全身上下那股纤尘不染的气质，足以令周遭的奢华景致皆尽失色。
“大人，皇上和皇后娘娘已经等候多时了，请随奴婢来。”她的声音婉约动人，却有着不亢不卑的味道，比起京城里那些名门千金还要出几分娴静端庄。
他略略颔首，跟着那清丽的身影王宫内走。
宫内草木纵横，眉低月色花枝高，葳榳蓊郁的树木哀了又荣，荣了又哀，叙述着重重深宫里的纷繁纠葛。
白色的月光，将两人一前一后的影子拉得长长的，一个伟岸，一个娇小，随着忽明忽暗的光线，在某一点，似乎开始有了交集。
小女孩儿长大了……
其实，应该是在更早的时候，他就注意到了她，那时，他还在瑛王的军队里，是谋士，也是战将。
每逢冬至，皇宫中的宫女们就会奉命为将士们缝制棉衣，然后送来军营给士兵御寒。
他收到的那件棉袍，厚实、温暖，针线细密整齐，薄厚均匀，看得出所做之人的心灵手巧。
可是……那是什么？
青色的衬布上，密密麻麻地以白色丝线绣着苍头小字，一排排，十分工整：
下楼来，金簪卜落；问苍天，人在何方；恨王孙，一直去了；言冤家，言去难留；悔当初，吾错失口；有上交，无下文；皂白何须问；分开不用刀；从今莫把仇人靠；千里相思一撇消。
他见了，一时失笑，此时一旁有军士瞧见，便好奇地凑过来看了看，疑惑地问：“聂将军，这是什么呀？棉衣上怎么会有字？”
旁边的其他军士们闻言，也纷纷围过来，争着抢着从头到尾念一遍，却是一句也不懂。
像诗？不是诗；像信？又不是信。
“聂将军，这到底是什么意思啊？”众军士大惑不解。
他微笑，答道：“这是字谜。”
“字谜？”
“嗯，各位若有兴趣，不妨猜一猜。”
一向沉闷的大营中，突然变得热闹起来，上至领兵的将军，下至最普通士兵，都兴致勃勃地参与了这个不曾见过的游戏，最后甚至连喂马的马夫、做饭的伙头也闻讯赶来，众人嬉笑怒骂，你唱我和，一时间好不开怀。
可惜，肚子里墨水太少，乱哄哄吵闹成一阵，最后也没人能猜出这说的究竟是什么字谜。
于是军士们只得回头去问他：“聂将军，您能猜出来吗？”
“嗯。”他一直笑而不语地看着大家伙儿闹，见人来问，方微微颔首，以指月复沾上酒水，在长长的案几上依次写下：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。
“这、这就是谜底？”军士们越发疑惑。
“不错，这是字谜。”他耐心地解释道：“下楼来，金簪卜落……下字去掉卜字,就是一；问苍天，人在何方……天字去掉人，就是二……”
“噢！”众军士当即心头雪亮，齐声大呼，“好个冰雪聪明的姑娘，竟然想出这等有趣的字谜游戏来！”
他盯着手中的那件棉袍，唇边勾起少见的弧度。
晃眼，历经春夏秋三季，又到了第二年的冬，又是分发棉衣的时节。
他早早地找到押运官，去看那一大堆新衣里还有没有绣着字的棉袍。
果然，他找到了，仍然是她……
元宵，兀坐灯光下；叫声天，人在何家；恨玉郎，无一点直心话；事临头，欲罢不能罢；从今后，吾当绝口不言他；论交情，也不差；染成皂，说不得清白话；要分开，除非刀割下；到如今，抛得我手空力又差；细思量，口与心儿都是假。
他默默念着，心中实在欢喜，逐拿回营去交予众军士，大家伙儿又是齐心协力乱猜一通，最后仍是来问。
“这个，与上次的不是一样吗？”他也不明说，仅仅只是提点。
“哇！我知道了、我知道了！元宵，兀坐灯光下……元去掉兀，是一！”
“叫声天，人在谁家……天去掉人，是二！”
“哈哈，老张，你变聪明了！”
“你也不笨嘛！看来咱们有空还是得多念书，像聂将军一样，文武双全！”
“是哦！不过这做棉袍的宫女，倒真是有趣，去年来考咱们，今年又来一次，还真把咱们考倒了！呵呵，老子好久没这么开心过了！”
“真的是啊！多亏了这姑娘，也不知道这是哪个宫里的……”
他一边听，一边将那崭新的棉袍收妥。
从京城出来那么久，一直呆在军营之中，他突然想回家看看了。