对于这些，彭杜瓦斯并不在意，战争中的悲惨事情太多太多，已经令老兵彻底麻木。当前，他更关心自己的前途命运。那位团长的副官，夏尔少尉今天曾说过，圣西尔军校准备招收一批士官入校做短期学习，如果一切顺利，三个月后，士官会变成见习军官。当然，条件很苛刻，入校士官必须识字，服役两年以上，30岁以下，且得到该团团长，以及两位圣西尔军校毕业生的联合推荐。
彭杜瓦斯觉得自己很有希望这个机会，因为他早年上过几年教会学堂，阅读和书写没有什么障碍；而且和德赛中校，哦，应该是上校了，以及夏尔少尉的关系不错，尤其是提拔自己的德赛团长。如果继续表现好，拿到一份通往圣西尔军校的推荐信，应该不是太大的问题。当年老爹陪同某位将军去巴黎，却是孑然一身的回来，而如今，自己已是下士，或许不久将来，还会是名军官。想到这里，彭杜瓦斯的心里美滋滋得。
不远处传来几句大声的呵斥，那是席尔瓦又在驱赶调皮的男孩，小家伙并没有被吓住，反而变本加厉的故意挑衅马赛人，他躲在岩石一角，冲着席尔瓦做出鬼脸，惹得后者更加气愤，若不是闻讯而来的卡瓦医生制止，席尔瓦或许会用刺刀来威胁小男孩。
当然，仅仅是恐吓性质的威胁罢了。席尔瓦和自己一样，都有和小男孩年纪差不多的弟弟，在战场之外，武器不适合作为双方交流的手段。
彭杜瓦斯笑了笑，没有上前干涉，望着小男孩继续跑远，感觉自己回来了马赛的家里，兄弟姐妹聚在父母身旁嬉戏打闹。只是小男孩似乎跑得太远，似乎快到河边。
“该死！”彭杜瓦斯站了起来，他一边朝河边跑去，一边还冲着席尔瓦和医生嚷嚷“赶紧让小家伙回来，我不希望到河里打捞尸体！”
因为距离比较近，席尔瓦看得很清楚，小男孩似乎在准备泅水渡河，而并非在河边来玩耍。
“站住！不要我要开枪了！”席尔瓦没想过对方能否听懂法语，几步上前，举起步枪，瞄准即将跳河的小男孩。话音落下，小男孩已纵身跳入冰冷的埃布罗河。
“回来！我开枪了！”席尔瓦再度发出警告，并将扳机盖打开。
等到这项完成射击前的最后准备时，自己却眼前一黑，后脑勺似乎被拳头猛击一下，感觉天旋地转，重重摔倒在地，那是随后而来的卡瓦医生偷袭的结果。
目睹这一切的彭杜瓦斯，招呼其他士兵帮助席尔瓦制服医生，自己则跑步到河边，此时，小男孩已游到河中央。冬季的埃布罗河宽度不过20米，以彭杜瓦斯的射击水准，20米之内可以精确打击任何目标。
他举起步枪，瞄准河流中不顾一切向前游动的小男孩背部，扳机盖已打开，只要右手轻轻一动，枪**出的铅弹绝对能命中目标。
“不，下士！您不能这样，看在上帝的份上，他只是个孩子，只有10岁，什么也不懂，您不能伤害他！”左侧不远处，卡瓦医生已被制服，两名法国士兵将他的手脚结结实实的捆绑起来，最初他还拼命挣扎，连声咆哮，如同落入陷阱的野兽。等到反抗无济于事时，他放弃了，不在计较席尔瓦施加在自己身上的拳脚报复，只是喘着粗气，瞪大了眼睛，冲着彭杜瓦斯竭力嘶叫，或是祈求。
枪口下的小男孩仍旧在奋力划行，冰冷刺骨的河水并没有给他造成什么阻碍，倒是彭杜瓦斯的掌心开始冒汗，手中紧握的步枪感觉在轻微摇晃。但这不要紧，或许只要扳机一动，目标就会直接沉入河底或是被并不湍急的河水卷走，一切将会结束。
“对不起！”彭杜瓦斯闭上眼，轻轻带动了扳机。只是在开枪的一瞬间，枪口被抬高一厘米，子弹直接打到对岸的枯草丛中。
一个协助席尔瓦捆绑医生的士兵，看见下士没能击中目标，赶紧持枪跑过来帮忙，却被后者呵斥，“够了，带医生和修女们回去！”
“但是，下士，小叛匪快要上岸了！”士兵显得不服气。
“听我的命令，回去，我会向上级说明一切！”下士语气很坚决。
席尔瓦也好心的跑过来规劝自己的老乡兼上司，彭杜瓦斯微笑着摆手，进而又模了模自己前臂的双杠黄色士官标示，一脸轻松的吆喝所有人原路返回。
回到驻地，卡瓦医生被士兵押解到临时牢房，医生的助手们也被赶回平民医院，彭杜瓦斯拒绝了席尔瓦的陪同，自己来到宪兵指挥官的办公室，向卡尔斯上尉坦白了在埃布罗河边所发生的一切。
“这么说，是你故意打偏，放跑了那个男孩？”卡尔斯上尉模了模自己的鹰钩鼻，原本手中的向日葵盘已被晾到一边，显然他对面前这位太过耿直的下士行为感到异常头疼。打没打死那位小叛匪并不重要，重要的是彭杜瓦斯故意放跑了对方，而且是亲口承认。
“是的，上尉！”下士从容的问答，就像陈述与己无关的事实。
“作为老兵，应该明白你所做的一切，将会送自己上军事法庭。”卡尔斯上尉放弃了努力，作为执法官的他必须履行自己应有的职责。
“是的，上尉！”
“好吧，下士。两小时后，军事法庭见！”卡尔斯上尉挥挥手，门外一名宪兵走了进来，在解除了彭杜瓦斯武装后，押解下去。
10分钟后，当在卡尔斯上尉将事情汇报给德赛团长时，后者同样模起了额头，头疼这件棘手的案子。期初，团长大人感觉有些恼火，但愤怒的对象不是奉公职守的宪兵上尉，而是老实过分的彭杜瓦斯。不过是放跑一个威胁不大的小男孩而已，彭杜瓦斯可以直接来找自己寻求帮助，以德赛的身份与职务，绝对能把一切不和谐因素消除。但内心，德赛也暗自欣赏鹏杜瓦斯的耿直与忠厚，勇于承担自己的责任。作为军人，居然能从道德人性出发，丝毫不顾及此事会给他本人带来什么样的厄运。
“情都调查清楚了？”德赛还是多问了一次。
“非常清楚，我询问了每一位在场的士兵，还有那位卡瓦医生。”卡尔斯上尉点点头，一切表面的证据都对被告下士不利。
“需要上军事法庭？”很明显，德赛上校希望能私下解决此事。彭杜瓦斯给自己的印象很好，作为德赛重生的第一位部下，不希望因为这点小事断送了新锐下士的前程。
为时已晚，卡尔斯上尉摇头回绝了德赛团长的期盼，“抱歉，长官！军事法庭的流程已开始启动，因为团里的军法官没有到任，所以按照惯例，将由最高指挥官的您来担当主审法官；而我，会是该案件的主诉讼官；彭杜瓦斯现在需要的是一名辩护律师。是从紧急，我建议由团长您来指派一名军官。”
“就选夏尔少尉吧，他的父亲曾当过10年的律师，律师的儿子去做律师，应该不会太差。”没有太多犹豫，德赛便找好了律师人选，他继续补充说，“另外，德尔尼少校与克勒中尉，将作为我的助手，行使第二和第三法官职责。”
午饭过后，临时军事法庭在团指挥所驻地的修道院二楼的教务会议室开庭，处于某种考虑，充当主审官的德赛上校命令：除了三位军事法官，控辩双方，律师代理人，以及若干证人外，军事法庭所在的修道院被全副武装的宪兵隔离。
充当临时军事法庭的教务会议室很宽敞，几百平方里的空间里还陈放了不少神像雕塑，他们个个神态安详，流连于拱门和壁柱四周，压根儿就不知道这里曾发生过一场浩劫，也幸好是法国人的炮火仅仅摧毁了修道院天窗和塔尖，却对这座建筑的实体未造成太多创伤。由于潮气侵蚀与炮声震动，生锈的滑轮吊灯显得歪歪斜斜。不过，角落里的管风琴还能使用，并且保养不错。就在昨天晚上，心有所念的德赛团长还为“逝去的杨德赛“弹奏了一支安魂曲。
也不知道是哪位充满恶作剧的家伙布置了临时法庭，居然在教务会议室的正前方，钉绑在十字架永久受难的耶稣像上加了一副天枰，还恰好位于主审官，德赛上校的头顶。
德赛主法官坐在天枰下，左右两边是他的助手，一营营长德尔尼少校与炮兵连克勒中尉；三位法官正对面的3米外，放有一张座椅，那是被告人彭杜瓦斯的专席；宪兵检控方及其被告代理人分列两侧。