在圣西尔军校出现之前大革-命时代，法国就已经拥有一所全日制的高等专科军校，巴黎理工综合学院。
1789年大革-命后，法国处在混乱的局面，极度缺乏工程师和高级干部：许多官离职了，所有大学都因为国民公会的一项决议而关闭，几年的无人看管的国家运输网络也亟需重要修复、改善，新的基础设施建设也十分必要。
救国委员会通过共和历2年风月21日的决议，成立了一个公共工程委员会。并责令该委员会筹备一所新的“中央公共工程学院”。1794年12月，“中央公共工程学院”学院成立。一年之后，该校更名为“巴黎综合理工学院”，以此来象征教学内容的多样性。
1805年，拿破仑对“巴黎综合理工学院”进行了较大变动，他将这座军民两用的工程师学院改造成为纯粹的军校；接着，学校地址也放到巴黎圣日内维耶山。与1803年成立的，意在培养诸兵种指挥官的圣西尔军校不同，“巴黎综合理工学院”发展方向是多层次、多学科的高等军事工程技术学院，一座享誉全欧洲的，“造就优秀军事工程师的摇篮”。
1814年，莱比锡会战失利后，法军全线溃退，时隔20年，战争再度蔓延到法国本土。当俄、奥、普三国联军兵临巴黎城下时，“巴黎综合理工学院”学生要求参战，抵抗外敌，保卫首都。面临灭顶之灾的拿破仑却说：“我不愿为取金蛋杀掉我的老母鸡！”后来，这句名言被刻在巴黎综合理工学院梯型大教室的天花板正中心，一直激励着该校师生奋发好学。
……
德。奥特斯尔，就是“巴黎综合理工学院”的第一期学员，1797年毕业后，25岁的奥特斯尔少尉应征到莱茵河军团的工兵营。屡次立功，数次晋升，短短3年时间里，奥特斯尔少尉成为奥特斯尔上尉。
1800年12月，霍恩林登战役爆发，德。奥特斯尔上尉指挥的舟桥工兵部队创造了一个了不起的战场奇迹。2小时内，法国工兵在湍流不息的因河上，迅速架设了4座浮桥，成功协助携带大量火炮的两个师团法军，快速迂回到敌军侧翼，为霍恩林登战役胜利奠定了基础。
此役过后，奥特斯尔上尉晋升工兵少校，因深受时任莱茵军团司令官，莫罗将军的器重，很快又被任命为工兵团的代理团长。
然而，好景不长。数月后，莫罗将军意外的被卷入保王党人刺杀第一执政阴谋中，莫罗将军离开法国，选择自我流放于西班牙，后到美国。而在莱茵军团内部，莫罗将军的嫡系遭遇拿破仑的清洗，29岁的奥特斯尔少校不得不离开前线主战部队，回到法国。
在巴黎的国民自卫军里，无所事事的闲置两年后，1803年，31岁的奥特斯尔少校接受一项新的任命，回到母校，在巴黎综合理工学院担当高级教官。因教学成绩优异，颇受军方高层好评，5年后1808年，奥特斯尔晋升中校。
可不久，巴黎宪兵队意外查实到，奥特斯尔中校与流亡美国的莫罗将军，保持长期的通信往来。皇帝一纸令下，巴黎综合理工学院不得不解除了奥特斯尔中校的高级教官一职。
被迫离任之后的奥特斯尔中校，拒绝再回巴黎的国民自卫军养老，他最终选择了直接退役。1809年初，奥特斯尔携妻带子，回到家乡，比斯开湾的东南岸，法西边境的小城，昂代。
实际上，已经成为渔民的奥特斯尔，过得并不开心。收入锐减，生活拮据的同时，奥特斯尔又染上酒瘾，使得他与妻子，以及六个孩子的关系并不和睦，家里经常都会有吵闹打骂声传出。
《圣经》说：“当上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇门。”
转机出现在1809年10月下旬，刚刚从酒窖里睡醒的奥特斯尔，意外收到了一份信函，随同信函的，还有一张1万法郎的现金支票。
书信来自格兰维尔少校，时任德赛师团的训练与军法处主官，也是奥特斯尔在莱茵军团的亲密战友。
信中，格兰维尔少校告诉奥特斯尔，他已向德赛将军，如今的赫鲁纳大公爵推荐自己，出任德赛师团未来的工兵团团长。倘若奥特斯尔同意接受这项任命，三周后，征召令将从巴黎陆军部送到昂代。附录信件中的1万法郎支票，是德赛将军给予奥特斯尔中校的安家费。
没有任何犹豫，已经穷困潦倒的奥特斯尔立刻接受了这项任命。当天晚上，他将兑换好的1万法郎现金交到妻子手中时，1年来，一家人第一次流出幸福的眼泪。
20多天后，如期接到征召令的奥特斯尔中校，已经穿戴好半旧的军官制服，他骑着一匹枣红色战马，向妻子以及六个孩子挥手告别，朝着自己的又一个辉煌征程出发。
以下便是这位工兵团长的旅途见闻：
……
1809年11月18日，巴黎陆军部同意赫鲁纳公爵任命我为德赛师工兵团长的命令，如期送到我的手中。我们一家人都显得很开心，没有人因为丈夫或父亲即将出征异国他乡而难过，因为这是职业军人家庭的宿命。
今天，露易丝烹饪的晚餐非常丰盛，有四喜炖肉、油煎鸡蛋薄饼、鱼汤、牛肉、火腿、香肠，以及卡芒贝尔干酪，这些都敞开了向孩子们无限量供应。而这，全要感谢德赛公爵那1万法郎的馈赠，是他将我们从无助绝望的贫困中拉回小康之家。
或许，等我到了赫鲁纳之后，还会遭遇更多惊喜与财富。因为从去过赫鲁纳的商人那里，我开始了解，这是一片流淌蜜与糖的乐土。
……
11月19日一早，我就穿戴好军服，整理行李，携带枪械军刀，从昂代镇轻装出行，跟随我的只有一匹战马。露易丝曾建议花钱聘用一个仆人随同，我拒绝了，因为家里用钱的地方实在太多了。
从法西边境的昂代，到赫鲁纳自治领，最安全的道路是沿着比利牛斯山脉北麓，在法国境内一路东行，抵达地中海后，再折南下。但为了尽快熟悉这个将要在此战斗的国度，我选择先南下，直接翻越比利牛斯山脉，从西班牙境内长途穿行，然后赶赴赫鲁纳自治领。
傍晚，在通过比达索阿桥，进入西班牙一侧的边境城市伊伦城时，驻扎该城的一名上校，在获知我的身份与使命后，非常热情的邀请我共进晚餐。但很快，我发现自己上当了，上校出了一个大难题：他请求我担当一支辎重部队的临时指挥官，将满载冬装与粮食的120辆大车，350名士兵，安全带到300多公里外的萨拉戈萨城。
因为昨天，那支辎重队的前任指挥官，在距离城市不到200米的位置散步时，遭遇不测。两个西班牙农民不知道从哪里冒了出来，异常恭敬向少校行礼。那个可怜的军官放松了警觉，其中一个农民乘其不备，冲上去，用一把手枪顶住少校的喉咙，两人合力把法国-军官劫持了。今天一早，在城郊不远处，士兵发现了倒霉少校的尸体，他全身赤-果，四肢都已被利刃截断，肚肠流出。
推辞不过的我，只好答应了上校的请求。作为酬劳，在顺利抵达萨拉戈萨城后，我可以获得该辎重队走私货物的一部分利润，大概有4到5千法郎。这是法军内部公开的秘密，在莱茵军团服役时，我就听人说过，不料今天自己遇到了。
第二天黎明，我就职成为辎重队的最高指挥官。在与几位军官，我如今的部属，做了一番简短的认识与沟通后，辎重队立即出发。
由于前任指挥官的不幸遭遇，一出伊伦城后，所有人都提高了警惕。我看到一些士兵，或许是刚入伍不久新兵，由于过度紧张而变得面色惨白。士兵个个都蹲坐在大车上，他们高举上膛步枪，四处瞄准，总算惦记着西班牙的盗贼和游击队会在大路上，或在树林边伏击我们。
尽管军官们不停的努力斥责士兵的懦弱行为，但效果不佳。这种状态绝对不行，我感觉再持续下去，一小股武装叛匪就能给我们制造出大麻烦。忽然间，我想到以前在莱茵军团，莫罗将军成功施展的诡计。
我找来辎重队的所有军官开会，提出了自己的计划：命令士兵们从大车下来，准备徒步行军。他们还必须交出多余的军服，并找来大批树枝枯草，编织成数百个身穿法军军服的假人。假人们按照次序放在大车上，周边的是徒步队列的真士兵。
远远望去，整个辎重队如同一个上千人规模的正规步兵团。
感谢上帝，我借用莫罗将军的小伎俩最终有了效果。得益于西班牙北部的良好路况，经过12个小时的行军后，我们有惊无险的在太阳下山之后，到达当晚的休息地，托洛萨城。
一路上，倒是有几股武装游民和土匪似乎要上前挑衅，但出乎意料的是，我们部队的士兵数量显然太多，令他们望而生畏。“聪明”的土匪没有冒进，他们明白侵犯一个正规步兵团，除了遭遇一边倒的屠杀外，不会得到任何好处。