按惯例，皇帝在登基之后，每年的新年伊始，都会在杜伊勒里宫举行一场规模盛大的宫廷舞会，邀请在巴黎的达官贵人，各国外交使节，以及知名学者到场出席。
但1810年的新年显得格外不同，重归欧洲第一砖石王老五的拿破仑，突然让宫廷大总管下令，取消的原本筹备就绪新年宫廷舞会。1809年12月31日的下午，皇帝携带一位侯爵夫人，驱车到巴黎近郊的枫丹白露宫。
皇帝私自离宫与宫廷舞会取消的消息传到德赛公爵府邸，他心疼看着自己身上已穿戴整齐的社交礼服。这身行头，可是花费了德赛一大笔费用，莉蒂西雅小姐还专程找到巴黎最有名的服装师，亲自为赫鲁纳公爵设计剪裁，单单人工费用就耗费3千法郎。更别说衣领、袖口以及胸前，那些镶嵌的黄金丝边、铺缀的珠宝砖石、缠绕的各色锦缎。
当莉蒂西雅小姐拿着礼服的账单交给德赛时，后者的第一反应是觉得他被奸商坑了。“尼玛，一套晚礼服的人工加材料，居然向自己索要2万8千法郎！”
很快，从身边随从们那不以为然的眼神中，德赛醒悟到，自己身处的是奢靡无度，追求时尚的欧洲之都，巴黎；而不是法国人眼中，那个穷山恶水、唯有罐头出名的赫鲁纳自治领。
无论前世今生，巴黎的社交界最不令人厌倦的话题，就是引导时装潮流的奇闻异事。
从法王路易时代开始，欧洲各国的皇室与贵族，其衣食住行都以巴黎为荣。他们纷纷效仿法国宫廷，创立新礼服制，以丝缘、花边、丝绸、天鹅绒以及淡色的花缎为主材，辅助獭皮、金丝、珠宝砖石、镶花边、鸵鸟毛。男人们还把头发或假发编成辫子，以黑色丝带系住，置于背后。带扣的鞋子上配有红色鞋跟。盛装时须穿灰白色的丝-袜，平时则穿白色毛袜。
这方面，俄国皇室与贵族表现的尤为热衷。奥斯特里茨会战的前夜，一辆装载着俄国沙皇从巴黎订购礼服的四轮马车，能够一路毫无阻拦的通过法军防线，直接来到奥俄联军指挥部。正在听取战前汇报的亚历山大一世，居然一言不发的丢下会议室里众多将军元帅，他给自己找了个单间，迫不及待的试穿来自时代之都的最新款式。库图佐夫元帅后来还对着自己的副官说，真希望自己的瞎眼能提前12小时发生。
至于贵妇们对奢华服饰的孜孜追求，比起男人们更是如痴如狂。正常状态下，一名稍有名望贵族女子，她需要在舞会里更换至少3套衣裙，这样才不会让其他宾客觉得失礼。同样的，在下一次宴会或舞会中，上述3条衣裙是绝对不能出现的。这些昂贵服饰的归宿，大部分是永远压在箱底，等着哪天家族落魄了，后人可以靠这些珍贵华服，卖出一个不错的价钱。
难怪絮歇元帅在西班牙掠夺了4000万法郎后，元帅的新婚妻子仍不满足，她还在信中向丈夫连声抱怨，说自己没有新颖的长裙出席皇帝的宫廷舞会，感觉很丢人。
……。
巴黎，穿越者来到19世纪的第一个新年日，过得相当凄惨。当然这是相对于穷人而言，在贵族们眼中，赫鲁纳公爵的府邸居然不举办新年舞会，真是一件令人不可思议的事情。事实上，作为半个女主人的莉蒂西雅小姐，也曾建议德赛公爵举办一场贵族间的聚会，相互间联络情谊。
对此，德赛非常固执的拒绝了。在经历“2万8千法郎的礼服事件”后，他宁可被巴黎贵族们讥讽为不懂风情的“赫鲁纳罐头”，也要坚决排斥巴黎的奢靡之风，绝对不能让它刮到府邸，刮到自治领，刮倒自己的军队。除了某些不得不参加的“业务洽谈会”，德赛和他的随从，更多时间是守候在公爵府里，等着近在咫尺的，杜伊勒里皇宫的召见。
事实上，德赛并不拒绝在巴黎的亲朋好友，可惜大部分人在新年之初都选择外地度假，逃避干燥寒冷的巴黎冬天。
欧仁亲王夫妇，陪同已经离婚的母亲，约瑟芬皇后到梅尔松堡，至少要1个月后才能返回巴黎。期间，欧仁也邀请德赛来城堡一聚，但德赛婉言拒绝了，他担心皇帝得知自己离开巴黎后，会心血来潮耍点小伎俩，突然宣召赫鲁纳公爵入宫会面。这类恶作剧，拿破仑经常干，包括富歇、塔列朗、达武，还有过世的老德赛，都曾上过当。
自从拉纳元帅送给自己那个不能吃、不能打、不能丢，唯有充当祖宗供奉的高卢公鸡后，芒泰贝洛公爵的一家人高调的对外宣称到莱克图尔探亲，集体都跑到法国西南小城。
那个一直怂恿自己到巴黎的波兰老将军，科希丘什科也不在公馆。就在德赛抵达里昂的第二天，科希丘什科离开巴黎，北上萨克森王国的首都，德累斯顿。在他留给德赛书信中解释说，萨克森国王奥古斯特一世忽然患上重疾，不能与德赛的未婚妻，玛丽亚公主来巴黎。
所以，科希丘什科要赶去德累斯顿王宫，陪陪自己多年的老朋友。德赛本能的感觉此事没信中描述的怎么简单，但也没能多想。几个月后，当他了解事情真相时，后悔当初为何不警觉起来，将那个老家伙从德累斯顿拉回来，却给自己惹下大-麻烦。
自从贵族院斗殴事件后，德赛也未曾拜访皇帝的高级副官，拉普将军；大军团军医官，拉雷将军；以及巴黎宪兵司令，萨瓦里将军。德赛此举主要是为了避嫌，免得这些皇帝身边的近侍大臣们难做人。
不过，拉普将军等人还是给德赛公爵捎来口信，希望后者撤销对乌迪诺元帅和杜洛克将军的民事诉讼，因为皇帝已让乌迪诺元帅和杜洛克将军，放弃了他们所拥有的巴黎罐头场的全部股份，并归还给现在新主人。对此，见好就收的德赛欣然同意。
除此之外，远在格但斯克的达武元帅又当父亲了。德赛是没机会赶去波罗的海，只能派专人给元帅夫妇送去礼物，并带去自己的祝贺与问候。
当然，德赛还有几位亲人，老德赛的正统妻子，和她的3位孩子。自从1801年，老德赛夫人改嫁巴黎的某个富人后，安德鲁。德赛就很少与他们联络。此次回到巴黎，老德赛夫人也派人给赫鲁纳公爵送来新年聚会的邀请函，但德赛拒绝接受。
不过，他却同意了老德赛夫人的另一个请求，以赫鲁纳公爵暨帝国少将的身份，保送自己同父异母的弟弟，巴斯塔。德赛进入巴黎理工综合学院里深造，并承担所有学杂费用。
那位老德赛夫人的生活，在半年前就变得异常窘迫，她现任丈夫，一位巴黎银行家在投机市场里投资失败，欠下高昂债务，家庭从此变得一贫如洗。
德赛没有必要给予曾经后母和她如今丈夫一个法郎的援助，但作为兄长的德赛，他却有义务帮助同父异母的几位弟妹，为他们学业以及日后的出路着想。除了保举巴斯塔。德赛，赫鲁纳公爵还将愿意承担其他两弟妹在20岁之前的所有学杂费与生活费。另外，德赛委托好公证人与律师，在3个弟妹成年或结婚时，每人都将获得一笔高达10万法郎的贺金。
巴黎的传统贵族们尽管在暗地里，非常乐意嘲讽来自赫鲁纳的“罐头公爵”，他们不得不承认那个幸运的家伙的确很有钱。除了提前预留个自家弟妹一大笔婚礼金，乐善好施的德赛公爵高调宣布：他已在巴黎创办一所意在缅怀老德赛将军的“德赛基金会”，前期投入50万法郎，之后的每年投资不低于10万法郎。
德赛还任命自己的亲信，犹太人坎迪奥拉为“德赛基金会”首任主-席，并常驻巴黎。
该基金会成立后的第一项事物，就是遵照赫鲁纳大公的指示，在塞纳河右岸，巴黎穷人最为聚集的十一区，兴建1所贫民专属的技工学校，专门接纳贫民窟内出身的孩童，学费一律免除的同时，还为孩子们提给一顿免费午餐。
所有入校生在11岁之前，只是学习读书识字；而后的2到3年内，老师将教授他们实用的谋生技能，诸如，厨师、会计、文书、纺织技工，等等。如果贫民窟的孩子们中，真有出类拔萃的人才精英，德赛公爵也乐意供这些人继续深造，巴黎大学、圣西尔军校，甚至贵族化的巴黎理工综合学院，都不成问题。
不久后，“德赛基金会”还与卡瓦医生、拉雷将军合作，在巴黎近郊开办了一所护理学校，为全法国的医院以及法国-军队培养专业护理人才，此事吸引了拿破仑的注意。
在“德赛基金会”新办贫民技工学校时，皇帝对此表现得不闻不问。等到护理学校新鲜出炉后，皇帝颇为高调的给予赞誉，他下令巴黎市政厅给予护理学校免费的地皮，还欣然接受了校务委员会的“任命”，担当该校的名誉校长，并提供一笔10万法郎的皇帝奖学金。
“德赛基金会”出色而高效的运作，不仅为德赛公爵赢得巴黎民众的普遍赞誉，还给他本人带来一些烦恼。德赛的书桌上，摆满了各式各样的宴会与舞会邀请函，绝大部分是借口来要钱，指望钱多人傻的“罐头公爵”充当冤大头。
不过，其中的几份邀请函，却是德赛期盼已久的。