8月底的萨布科战役中，尽管英葡两国联军主力在近乎完美的防御地形中取得了战术上一场胜利，还从高高山脊上狠狠的教训了该死的法国佬。但最终，那只是一场得不偿失的“皮洛斯式胜利”。联合远征军在付出1万1千人的伤亡代价之后，威灵顿仅仅将北线法军阻隔于萨布科一线，计划先彻底击溃葡萄牙军团，然而回击德赛军的战略设想，随之最终破灭。
至于马塞纳军团，同样损失惨重。官兵伤亡人数接近2万。情况最严重的当属内伊元帅指挥的第六军。这支法国-军队是第一个参与进攻，又是最先遭遇联军尾随追击。等到整个战役结束时，第六军的战斗减员人数高达5成，差不多已被打残。
可尽管伤亡巨大，4万法军对比3。2万联军，依然占据着人数上的优势。加之在西班牙军团总参谋长贝尔蒂埃元帅的强烈要求下，维克托元帅不得不将6千名原本派驻葡萄牙南线的法军，优先补充给马塞纳元帅的葡萄牙军团。再算上马德里方面招募而来的数千名荷兰籍、瑞士籍雇佣兵，到9月下旬，马塞纳元帅的部队数量已恢复到5万2千人。
与此同时，威灵顿统帅的联军部队却难以得到兵源补充，一些来自葡萄牙南部的士兵在听闻里斯本已彻底屈服于马德里之后，他们选择了私下逃亡，即便是针对逃兵实施最残酷的军纪也难以奏效。在9月中旬时，英葡联军数量居然下降到3万人左右，其中英军1。6万人，葡萄牙军队1万，另外还有3千名流亡葡萄牙的西班牙抵抗派军队。
在得到大量生力军之后的马塞纳军团，如果能重整旗鼓，凭借人数与火力上的绝对优势，再度向驻防萨布科一带，军心开始涣散的多国联军发动一连串凌厉攻势的话，或许数天之后，威灵顿将军将不得不放弃面前的防御战地，进而选择朝大西洋沿岸实施总退却。
不过，两件意外事件的发生及时拯救了威灵顿和他的军队。
第一件事情源自葡萄牙军团的内讧。萨布科战役之后，内伊元帅跑进军团指挥所内高声指责雷尼埃将军的第二军姗姗来迟，从而导致自己的第六军伤亡过半。这位脾气暴躁的啤酒桶商人之子甚至语出讥讽，大肆奚落意大利的之徒在前线战斗最激烈的时刻，还恋恋不忘与几名葡萄牙贵妇在司令部内白日宣泄，严重挫伤了军队士气。
面对内伊元帅的愤怒指责，雷尼埃将军始终低头不吱声，不做任何抗辩。脾气火爆的瑞士人在经历“德斯坦将军事件”之后，他的习性已变得异常沉默。事实上，雷尼埃将军内心很清楚，内伊元帅的种种愤恨并非针对自己，而是那位喜好，贪婪钱财的军团统帅。
果不其然，在听到内伊那肆无忌惮的挑衅言辞后，马塞纳拍案而起，怒目相视。他们从葡萄牙军团成立之初就存在深刻矛盾，如今又在不断激化。很快，二人从恶语相加发展到了拔剑决斗的地步。总算是一旁的将军们堪堪将两位元帅拉开，这才避免了一场军中闹剧。
然而，事情并没有就此结束。正当马塞纳元帅重新拟定作战任务，准备向势力薄弱的联军发动雷霆一击时，内伊元帅却率领刚刚获得兵源补充的第六军擅自转向西进，他的借口是要在附近乡村里收集粮秣、补给军需，拒不执行司令官下达的进攻命令。
此外，第八军由于指挥官朱诺将军的精神病突然发作，该部队群龙无首。而独木支撑的雷尼埃将军的第二军显然无法突破3万联军防线。迫不得已，马塞纳元帅只能放弃了刚刚拟定好的作战目标，他下令葡萄牙军团向后撤离，退到联军防线10公里之外，再度进行休整，并指示马德里方面给予辎重补给。另外，司令官还向巴黎的拿破仑皇帝写信，强烈要求撤换拒不听从指挥的内伊元帅。
就这样，两位法国元帅自乱阵脚的荒唐行为，令威灵顿涉险度过了一场迫在眉睫的重大危机。不久，在英国外交大臣理查德的斡旋下，伦敦议会与唐宁街内阁向英国远征军紧急加派了5千士兵，这些人一部分来自苏格兰，另外的是从地中海舰队的海军陆战队抽调而来。
部分援军的抵达与军需物质的运来，总算提升了联军日渐衰落的士气。趁着法军退守山隘之际，威灵顿同样就地整顿自己的军队。此时，一则友军传来的胜利捷报，令军心大振。
第三次葡萄牙战争中，马塞纳军团所面临的最大敌人，并不是以英国人为主导的联军，而是缺乏粮食导致的饥饿。尽管在私下里，威灵顿曾经抱怨一些葡萄牙人不愿听从联军号令而放弃家园，焚烧谷仓，坚决实施坚壁清野的政策。可实际上，北线法军沿途收集的各种粮食，大麦、黑麦、小麦，玉米、土豆、牲畜等等，仅能满足五分之一法国士兵的需求。另外，尚有4万多士兵与近2万牲畜，就只能依靠西班牙境内的粮草补给车队。
于是，从马德里、萨拉卡曼，到罗德里戈要塞，直指萨布科北麓的补给交通线，成为数万法国士兵的交通生命线。这条长达6百多公里的道路，漫长而脆弱。沿途之上，处处山岭起伏，道路崎岖不平，就连轻装士兵都深感行进艰难，更何况笨重缓慢的辎重车队。
在葡萄牙战事的期初阶段，威灵顿将军的一名部下，负责**指挥作战的葡萄牙游击队指挥官，特兰特上校极少对精锐的马塞纳军团采取正面攻势。他和他的游击队像牧羊人一样紧紧跟在法国-军队的后面，偶尔的从侧后翼给敌人制造小麻烦，始终不打算冒不必要的战斗风险，只是待在一个相对安全的距离之外，捞取零散法军的便宜。
一旦，法国-军队反应过来，进行围追堵截时，特兰特上校和他部队就会像灵活的土拨鼠一般，个个化整为零，躲进崇山峻岭，凭借当地人天然的地理优势，与法国入侵者在茂密的原始森林中尽情的兜圈子，直到筋疲力尽的法军士兵不得不重新退回大路与关隘驻防。
除了沿途不停的骚扰法军外，葡萄牙游击队还负责“清理”不愿搬家的当地居民。包括抢走农民们的粮食与牲畜，焚毁谷仓，污染水源，甚至还以叛国罪的名义枪决敢于反抗征粮队的葡萄牙同胞。当然，这些残暴罪行最终都归结在法国-军队的头上，与正义的联军无关。
在法军主力与联军部队对峙于萨布科时，向来奉行**作战的特兰特上校逐渐将目光转移到法国人的辎重车队上。从8月末开始，短短的三周之内，葡萄牙游击队在特兰特上校的率领下，连续作战10余次，他们在山地丛林间顺利伏击了至少8支法军辎重队，打死打伤上千名法国士兵，成功夺走或是大肆焚毁了大批粮食与军需。
然而，随着大批法国援军从西班牙境内调往葡萄牙战场，马塞纳元帅随即派遣更多的正规军参与到护送辎重车队，以保护自己军团的生命交通线，使得葡萄牙游击队的破交战术变得异常艰难，特兰特上校等人还屡次落入法国-军队精心设计的伏击圈，部队损失惨重。特兰特上校指挥的葡萄牙游击队一度从1万多人锐减到不足4千人。
此消彼长。等到葡西边境的法国驻军被大量调往葡萄牙战场后，已经沉寂多时的，由迪亚斯准将与桑切斯上校联合指挥的西班牙游击队，继而重新活跃起来，他们昼夜不停的滋扰罗德里戈要塞外围一带的少量法国-军队，伏击进出要塞的法军辎重车队，甚至还成功俘获了一名法国将军，一扫采石镇之战后带给西班牙抵抗派军队的阴霾晦气。
特兰特上校得知上述情况后，迅速派人与西班牙游击队的指挥官，迪亚斯准将取得联系，请求联合作战。很快，桑切斯上校率领一支由1万士兵组成的西班牙游击队，秘密潜入葡萄牙边境线，他们与特兰特上校指挥的4千人的葡萄牙游击队相互配合，合计总兵力达到1。4万人。而此时，马塞纳元帅误以为自己身后的葡萄牙游击队仅有4千人不到。
1810年9月15日，特兰特上校与桑切斯上校获悉，一支庞大的法国辎重队正从西葡边境驶往萨布科，这支车队运载粮秣与弹药的大车数量多达400辆，为保证道路旅途的安全，约有两千法国正规军与同样数量的荷兰籍雇佣兵负责这支辎重队的沿途押送。
游击队首先清扫了辎重队行军途中所要经过的各个山村，他们强令居民们无条件搬迁丛林深处，并竭力破坏道路与桥梁，这让法国侦察兵无法寻找熟悉当地路况的村民作先导，使得携带400辆大车的法国-军队缓缓行进在崎岖的小路上，形同蜗牛一般的爬行速度。
此时，辎重队的法军指挥官似乎已经预感危险正向自己步步紧逼过来，他派出数位信使向马塞纳元帅发出紧急救援请求，希望司令官派出更多军队前来护送辎重车队。然而，正与内伊元帅相互怄气的马塞纳元帅却对此不以为然。在这位司令官看来，3千法国正规军足以围歼缺乏训练且士气低落的4千名葡萄牙游击队，所以根本不值得一提，也不会派出军队长途跋涉。因为这些士兵在附近乡镇忙于征集军粮，还要为马塞纳自己收敛财富与漂亮女人。
过了9月下旬，西葡联军的两位指挥官在一番商议后，决定率领1万4千名游击队员沿着埃斯特雷拉山脉层层设防，张开天罗地网，只等着法国人跳入他们预先设定好的圈套内。
9月27日，当法军辎重队快要行至瓜达镇时，遭遇在那里严阵以待的两国游击队的阻击，双方在城郊展开激战。战斗一开始，法军指挥官居然头脑发热的错误驱使战斗力不强，又极度精疲的荷兰雇佣兵担当部队先锋，向面前的敌人首先发动进攻。
很快，荷兰士兵那软弱无力的攻击遭遇失败，一些厌战的外籍雇佣兵甚至倒戈投向葡萄牙人的怀抱，这令另一头的法国-军队立刻阵脚大乱，军心动荡。尽管，法军指挥官很快派出督战队勉强稳定了己方的防御阵地，并数次击退游击队的反攻，但战场主动权已彻底丧失。
到第二天上午时，处于坚守状态的法国-军队已损失近千人，那些不参与战斗的辎重队车夫在趁着天黑偷偷溜走，留下400辆无人驾驭的大车停在战场上。战斗持续到接近下午4时，包围圈中的残余法军已不足原有数量的一半，而且他们几乎个个挂彩。
依然活着的法国士兵，一个个躺在泥泞的土地上，显得筋疲力尽，饥渴交加。尽管士兵身后的数百辆大车里装备满满的粮食，他们却无法在来复枪手的狙击下生火，只能被眼前的可怕场景折磨着。很多人反而羡慕起身边阵亡的战友，因为后者已摆月兑了人世间的痛苦。
9月28日黄昏过后，走投无路的法军指挥官最终下令向两国游击队投降。400多辆满载粮秣与军需的辎重大车完好无损的成为敌方战利品，法军阵亡与重伤者高达1千8百人，另有1千5百人沦为战俘，整个补给车队中，仅有50多人跳出两国游击队的包围圈。
很快，在来自瓜达战斗的捷报传到联军指挥部时，威灵顿和他的将军们一同沉浸于这场突如其来的胜利喜悦中。因为这是葡萄牙战事以来，联军第一次围歼旅制整编的法国-军队。
数天之后，当特兰特上校与桑切斯上校的联合游击队辗转迂回，来到联军的后方营地时，向来性格高傲且不可一世的红衫军士兵居然在威灵顿将军的率领下走出军营，他们在大路上整齐列队，并用热烈的掌声给予这支英雄部队最高荣誉的迎接。
可惜，眼前的喜悦总是太过暂短。就在威灵顿回到司令部时，情报部门传来一份紧急密函，称德赛元帅指挥的约2万6千名加泰罗尼亚军，并携带大批火炮与辎重，业已离开里斯本北郊军营，正一路沿着特茹河，向着联军的第二道防线进发。
形势陡转直下。之前还在欢歌笑语的联军指挥所，所有人一下子变得鸦雀无声，大家的脸色显得极为难看，心中涌起一阵阵的阴霾。从战俘营的贝尔斯福德将军，到病榻上的希尔将军，大英帝国已在德赛元帅的攻势面前损失了两位高级指挥官，以及数万名联军官兵。
刚刚与葡萄人相互吹嘘的桑切斯上校在听闻此事后，立刻放下手中的葡萄酒，他起身向威灵顿将军告辞，表示这支西班牙游击队业已完成联合作战任务，必须立刻回到西葡边境。真实的缘由，则是这位西班牙上校坚决不愿同魔鬼德赛的军队交战，因为这是十多万西班牙人亡灵或被俘者换来的真实教训。何况，加的斯政-府也严禁所属部队主动挑衅德赛。
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