在暗淡的晨曦中，德赛屹立在旗舰“国王号”的后甲板的栏杆旁，他看着大海潮起又潮落。天空、天边、海浪、沙滩、岩石、防波堤和巴塞罗那，到处都呈现一片模糊不清的灰白。这片景色对他而言熟悉而又陌生，因为心中不曾确定自己何年何月，才能重新回到这片为之奋斗过的热土。
不远处，一艘接着一艘的加泰罗尼亚军舰或运输船，从摄政王身处的“国王号”旗舰旁边驶过，并纷纷扬旗致敬，炮声齐鸣。与此同时，“国王号”甲板上的军乐队也奏起了一首威武雄壮、激昂彭拜的海军进行曲——“我们的征途是星辰大海”。
与近卫军进行曲一样，这首专属海军的乐曲同样来自摄政王的“创作”。其旋律是穿越者剽窃了较为熟悉的某岛国的海军进行曲，但也没谱写歌词，仅冠名为“我们的征途是星辰大海”。
去年10月，依照摄政王的命令，加泰罗尼亚联合王国海军正式成立。与此同时，德赛亲王给予全体海军军官的一道训令中称，唯有当他们赢得对俄国海军的一场伟大胜利之后，才能得到该军乐的全部歌曲，以及一个“王家海军”的尊崇名号。
8个月后，这个初生的地中海舰队目前已拥有大小战舰50多艘，其中就包括战列舰12艘，27艘巡航舰，以及若干小型舰炮船只。当然整个舰队中最引人注目的，自然属于摄政王乘坐的旗舰”国王号”。即便是按照傲慢英国人的标准划分，它也属于超一流的大型战列舰。
在1809年时，这艘“国王号”被叫做“胜利者号”，列属英国皇家海军地中海舰队的作战序列，是纳尔逊将军和他的战友们在特拉法尔加海战中，完败西法联合舰队后缴获的战利品。不过，英国的海军军官并不喜欢这艘庞大的巨舰，只是拿它当做大型的巡防舰使用。
其缘由迷信又荒诞，据说这艘更名为“胜利者号”的战列舰，已被特拉法尔加海战中的死难者诅咒过。在过去的5年中，不仅火炮甲板屡次发生炸膛事件，接连损失了近百名优秀的英国炮手，就曾经参与过特拉法尔加海战的一位英雄舰长，也被突然坠落的桅杆砸死。
当“胜利者号”搁浅于赫鲁纳沿岸的礁石群后，英国地中海舰队趁机摆月兑了这个大包袱，司令官卡斯伯特?科林伍德将军拒绝回购被当时的德赛旅士兵意外俘获的原西班牙军舰。不过，等到德赛愿意出资购买的这艘战舰后，“胜利者号”经过了一番修整，于是变成为“财富号”。按照与英国人达成的协议，“财富号”只是作为武装运输船在地中海上使用。
《诺克溪密约》签署之后，在英国朴茨茅斯舰船工程师与巴塞罗那工匠们的共同努力下，恢复原名的“国王号”战列舰在半年之内经历了第二**规模的修缮，重新改造了风帆桅杆与操纵船舵，尤其在舰首添加多道更能吃风的支索帆，船底的铜皮保护壳也延展到炮门……
这艘由西班牙人建造于一七六九年，采用哈瓦那用古巴最好的木材为原料，已有四十二年的“光荣服役史”的传奇巨舰，重新焕发了往日的活力。至少在外观上如此。
“国王号”的强而有力的巨大肋骨，使得它足以支承着四层高的甲板。1769年的最初建造时，上面开了一百十六个炮眼；1796年扩大改装时，开了一百三十个炮眼；等到1805年，特拉法尔加海战前夕，西班牙人又重新装配，共有炮一百四十门，包括大炮和短筒火炮；但到了1811年时，“国王号”战列舰仅保留了90门英国制造的铁炮。
一个主要原因，就是加泰罗尼亚海军必须严格遵从与英国地中海舰队达成的约定：前者在地中海的海面上不得部署火炮数量超过92门的大型战列舰，而且战列舰的绝对数量也不得多于12艘，以免威胁到英国地中海舰队；
其次，德赛和他的海军军官们接受了赫鲁纳船舶军械工程师的建议，准备留下部分炮眼等到回波兰之后再重新加载。意在留给新研制的30磅与64磅的后装线膛炮来使用，以期在实战中检验这种射程超过5千米的大威力火炮的真实性能；
另外，由于船体底部与炮门两侧覆盖了铜皮或铁皮，在提升“国王号“自我防护能力的同时，却加重军舰的吃水线，也将导致船速大大降低。为避免这一情况发生，不仅军舰上的火炮数量减少了60门，还使用了重量更轻的英国铁炮，取代原有的青铜炮。
……
“国王号”在重新作为舰队旗舰时，原本作为运载人员与物质的船舱内部也做了改进，分成各种舱隔，包括服务于5百多名军官、水手、炮手、陆战队、医生、伙夫等使用的舷炮甲板、船员的下甲板、储粮舱、军官房舱、厨房、医务室及其他服务处。
整个加泰罗尼亚联合王国海军服役官兵约为1万5千人，以及两千多名海军陆战队士兵。中下级军官与水兵骨干均为3年前，在西班牙南部加的斯港大屠杀中侥幸逃生的4千名法国海军战俘。还有后期从赫鲁纳、巴塞罗那、马赛、土伦、巴伦西亚，甚至包括意大利半岛南部那不勒斯王国与奥地利王国招募而来的水手。
然而，众多军舰、武器、军官与水手的到位，并不意味着加泰罗尼亚海军的战斗力也随之建立起来。德赛非常的清楚，这支仅次于英国、法国，被巴塞罗那的某些报纸鼓吹为地中海第三大舰队的海军力量，但在英国海军的眼中，只不过是一个蹒跚学步的幼小孩童。
詹姆斯?伯麦中校，英国地中海舰队驻加泰罗尼亚的海军联络官，他在给伦敦同僚信件中，得意洋洋的说道：“尽管我不得不承认，德赛亲王对加泰罗尼亚步兵、骑兵、炮兵的指挥造诣，或许要超过威灵顿将军。但在海面之上，即便帝国海军的发展停滞50年，英国地中海舰队的一个分舰队也能在两周之内，击沉或俘获加泰罗尼亚海军的全部舰船。”
英国海军中校发出的这类狂妄之言谁不中听，但却是铁板钉钉的严酷事实。延续后世历史的话，未来的1百年中，遍布全球的英国皇家海军依然是世界上最强大的海军，它的存在是英国全球战略的坚强基石，始终牢牢掌握着五大洋面的海上霸权，且没有之一。直到20世纪之后，才先后受到德国海军与日-本海军的威胁，并最终由美国人取而代之。
所以，面对英国海军军官的种种傲慢情绪，德赛也不会对此感觉到太多羞辱，反而促使他要求加泰罗尼亚海军的全体官兵全面向英国人学习，拜英国舰队为老师，主动邀请大批退役或现役的英国-军官担当加泰罗尼亚海军的教官。
其间最引人注目的，除了聘请退役的原英国地中海舰队司令，纳尔逊爵士的亲密战友，61岁的科林伍德将军出任王家海军总军事官之外，昔日在第三次葡萄牙战争中，曾被德赛军队连续击败，落难逃窜的詹姆斯?伯麦海军中校，同样也在摄政王的邀请名单之列。
德赛告诫他的海军指挥官：既然要学，就要学得彻底。必须无条件抛弃原西班牙海军与法国海军的那一套传统。总而言之，从火炮操控、水手训练、后勤补给、旗语信号…最后再到战略战术的运用等等，所有一切的一切，都必须严格遵循英国海军的操典与习惯。
为保证各项训练的实际效果，德赛甚至还下令多名英国-军官直接出任加泰罗尼亚海军的舰长或代理舰长，其中伯麦中校被任命为旗舰“国王号”的第一任舰长。可以毫不夸张的说，出身皇家海军的英国-军官实际上已经控制了12艘战列舰的近半数。
安德鲁。德赛的这类做法，自然令伦敦方面大感放心。不久，英国议会内阁因而同意了这支由2艘战列舰、5艘巡航舰，以及10多运输与补给舰船，组成的加泰罗尼亚先遣舰队借道大英帝国的绝对领海区域——英吉利海峡，继而远赴千里之外的波罗的海。
……
清晨7时，当所有舰船离开巴塞罗那港口半小时之后，“国王号”的舰长詹姆斯?伯麦中校向他的副手，法国人蒙曼中校移交了这艘军舰的指挥权，他决定到军官甲板休息一下，吃点精美的东方式点心，以及香浓可口的巴西咖啡。
所谓的军官甲板就是后甲板，属于舰队56名海军军官的活动场所，也是国王号的整个船尾。在18、19世纪军舰等级分明的制度下，“国王号”上的任何普通水兵，除非上级传唤或需要执行某些特别任务时，绝不允许进入后甲板或船尾的任何地方，否则将会处于鞭刑。
“我亲爱的将军，请到这里来。”后甲板上，正在品尝可可茶的德赛一眼看到了这名英国人，他面带着微笑，主动打起招呼，热情邀请伯麦舰长与自己共进早茶时光。
“谢谢，尊敬的殿下！”詹姆斯?伯麦中校颇为勉强的回礼道，略一犹豫之后，他还是硬着头皮接受了德赛亲王的邀请，坐在曾经敌人的面前。
自从组建远赴波兰的先遣舰队之后，德赛对于伯麦态度太过热情了，不仅不干涉舰长的绝对指挥权，还将不停的给后者封官加薪。先是授予詹姆斯?伯麦中校王家海军的准将军衔，接着又任命他担当先遣舰队的副司令一职，至于每年的报酬多达4千5百英镑，仅次于原英国地中海舰队司令卡斯伯特?科林伍德将军。当然，战斗津贴与日常补助也属于最高级别。
这一切，都令身材高大，面容消瘦，略带傲慢不羁表情的詹姆斯?伯麦中校深感意外，在心存警惕的同时，伯麦中校毅然拒绝了海军准将的军衔，但同意出任先遣舰队的副司令一职。平日里，伯麦总习惯于向身边的外国同僚摆出一幅桀骜不驯的鄙夷面孔，在嘴角吐露的冷冰冰的词句时，无不在彰显大英帝国海军军官以身俱来的骄傲与自信。
不过当伯麦中校面对德赛亲王后，对方那足以融化北极万年冰川的刻意执着与真挚微笑，这让傲慢自负的英国佬感觉无计可施，犹如击出的重拳打在松软的棉花上。因为这位战无不胜的加泰罗尼亚联合王国君主表现得毫无脾性，根本不在意英国海军军官充满的敌意目光。
在尴尬与沉闷之中，伯麦感觉今天的早茶时间似乎太长了，简直就像度日如年。最终等到一名海军候补生过来收拾餐具后，伯麦随即起身向德赛告辞，却被后者开口叫做。
“伯麦将军！”德赛依然延续自己任命的军衔称呼这名英国海军中校，他继续说道：“在通过英吉利海峡之前，请引导我的国王号驶向怀特岛附近海域。”
“为什么？”伯麦再度警觉起来。那是7百多年来，法国人的军舰从未靠近过英国本土。
德赛笑了笑，他低声解释道：“只是赶赴一场期待已久的政治约会。请相信我，这或许对于您而言，也是一个相当不错的机遇。”
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