在旗舰”国王号”上，享受后甲板待遇的不仅仅是军官，还有一批颇为特殊的客人，战地医院的12名年轻女护士，而带领她们的护士长则是克鲁兹夫人，加塞特少尉的新婚妻子。
自从第三次葡萄牙战争结束后，得到摄政王祝福的加塞特与克鲁兹便在回国途中举行了一场婚礼。经过6个月的预备军官培训与考核，加塞特上士晋升为少尉军衔。出征前三周，他又从近卫旅的来复枪团调至德赛亲王的侍卫队中效力。
与此同时，当战地医院内部招募远赴华沙大公国的志愿医护者时，克鲁兹护士长是第一个向卡瓦院长报名，目的只为了与丈夫加塞特长相厮守，不再分离。
翩翩而来的“白衣天使”们，自然成为国王号战舰上最赏心悦目的一道风景线。就连以傲慢、刻板而著称的伯麦舰长也对这些女护士彬彬有礼，热情有加。每当与她们不期而遇时，这名英国绅士就总会放缓脚步，继而显露出一副迷人的微笑，朝天使们行触帽礼。
不仅仅是外表上的礼遇，12名女护士还得到了等同尉级军官的优厚待遇，分属在3个4人舱，至于护士长克鲁兹夫人，她还享受着一个连普通校官都羡慕不已的豪华双人舱，这是摄政王亲自下令的特殊照顾，指示她旅途中务必照看好一个叫“詹金逊”的9岁小男孩。
……
双人舱内，克鲁兹夫人一口气朗诵了10多篇《德赛童话故事集》后，总算将活波好动的小詹金逊打发到床上睡觉，她在给熟睡的小家伙盖好被子后，便想洗漱后早点休息，那是今天实在太累了。原本只要20分钟，自己就能轻松的为7名受到鞭笞水兵做完敷药工作，怎料摄政王意外跑进医务舱，笨手笨脚的却帮起倒忙，耗费了克鲁兹护士长整整三个小时。
看着那些被上位者的亲善举动，感动得痛哭流涕的年轻水兵们，克鲁兹夫人心中好一阵月复诽。“虚情假意的伪善者！”这是护士长对德赛亲王的最贴切评价。自从德赛下令，将克鲁兹的闺房挚友，怀孕的罗琳娜小姐“流放”到佛得角之后，这名阿拉贡女人心中对于位高权重的摄政王就有了那么一丝不屑的感觉，因为后者是“一个不愿担当责任的男人”。
从洗漱间出来后，克鲁兹警觉的听到舱门外传来一阵轻微的脚步声，仔细再听，她继而开心笑了，那是丈夫加塞特来了。她飞快的打开舱门，投入加塞特怀中，两人热烈亲吻……
良久，克鲁兹与加塞特才从密不可分的拥抱中分开，接着，她又将浑身散发恶心酒气的丈夫拉到船舱外面，以免影响睡梦中的小詹金逊，继而问道：“为何这么晚才过来？”
加塞特少尉打着饱嗝，喘着酒气，略显尴尬的解释说：“亲爱的，亲王殿下今天宴请伯麦舰长，并让国王号上的所有军官，除执勤官外务必到场，所以，我就多喝了一点点。”
不过在心中，加塞特少尉却是异常得意。在今天的晚宴中，受到摄政王的暗中指示，多名侍卫副官与其他海军军官同仇敌忾，密切配合，把包括伯麦中校在内的几个英国教官成功追赶至酒桌下，并让后者不得不跪地求饶，总算帮助受罚的胞泽出了心中的一口怨气。
护士长轻捂口鼻，没好气的敦敦训导说：“不是一点点吧，至少有2瓶以上的葡萄酒、白兰地或是雪利酒。再说了军舰上颠簸得厉害，你要注意自己的身体。”
“是，是，下次一定注意！”加塞特少尉赶忙对妻子保证，就差向圣母玛利亚起誓。
在与丈夫厮守片刻温情之后，克鲁兹转身回到船舱，返回时，她将一个布袋包裹交给加塞特手中，说：“还是一些小家伙平日不爱喜欢吃的糕点和水果，你拿去分给同舱的战友们。”
由于小詹金逊平日受到摄政王的格外照顾，即便是在军舰上，他也能得到普通军官都不能享受到的精美糕点以及时令蔬果。让然而好东西太多，小詹金逊根本吃不完，所以在霉烂变质之前，就便宜了克鲁兹和她的丈夫，当然还有与加塞特同舱的另外3名尉官。
加塞特接过包裹后，却没有动身离开，他四下望了望，察觉无人后，将嘴唇触到妻子耳垂边，轻声说道：“亲爱的，我从酒宴中偶然听到亲王殿下与英国舰长的对话。或许在明天下午之后，你身边的小男孩就要交给英国佬照顾，至于为什么，我也不清楚。”
加塞特少尉与克鲁兹护士长不清楚的事情，德赛本人当然心知肚明，而现在，就连国王号舰长，伯麦中校也隐约的略知一二，那是亲王借着酒劲，故意透露给后者。
……
出生在巴黎贫民窟的私生子，小詹金逊在经历多年的磨难后，最终得到上帝的怜悯。1810年，尚在巴黎准备向皇帝述职的安德鲁。德赛，在一次偶发事件中，将小詹金逊从人贩子手里解救出来。这原本只是一个不起眼的小事，属于良心与正义感尚未泯灭的穿越者的举手之劳。
但此事，对小詹金逊来说，却是他人生之中极为重要的一个转折点。不久之后，这个从来都不知道亲生父亲是谁，自幼丧母的小男孩告别了破烂不堪，环境恶劣，污水横流的贫民窟，从此住进奢华的宫殿，衣食无忧，还享受到良好的贵族式教育。
当德赛离开巴黎回到加泰罗尼亚之前，他派人从维卡神父与巴黎市政厅那里，获得了小詹金逊合法监护人的资格。在葡萄牙战争期间，由莉蒂西雅担当起小男孩的临时监护人。
对于一个十分在意投资收益比的投机政客或前世商人而言，如此煞费苦心的帮助一个没有血缘关系的陌生孩童，德赛显然向众人隐藏了自己的真实目的。
事实上，在整个加泰罗尼亚联合王国里，仅有德赛、莉蒂西雅、彭杜瓦斯少校，以及军情局长谢内尔将军，等寥寥数人清楚小詹金逊的真实身份，他是英国战争及殖民地大臣和上议院领袖，利物浦伯爵，罗伯特?班克斯?詹金逊遗留在法国的私生子。
第三次葡萄牙战争爆发之前，德赛曾派人携带小詹金逊的母亲，甘当公爵的前侍女遗留下来的信物，以及小詹金逊本人的近身画像，前往伦敦秘密拜会了利物浦伯爵，并最终确认了小男孩的真实身份。然而在当时，受英国传统因素的束缚与制约，利物浦伯爵尚未做好迎接小詹金逊回归詹金逊家族的准备工作，只能委托好心肠的德赛亲王继续照看自己的私生子。
不过在今年2月发生的一件不幸事故，最终促使了利物浦伯爵必须尽早接纳小詹金逊“回家”。那是因为利物浦伯爵与妻子路易莎唯一的儿子兼爵位继承人，在一场由贵族们参加的马球竞技中，由于突然坠马受伤，三天后重伤不治。
按照英国上议会颁布的贵族继承法的规定，一旦当代的利物浦伯爵没有合法的男性子嗣，那么他的同父异母兄弟，查尔斯?詹金逊爵士或其后代将顺位继承利物浦伯爵的尊贵封号。这对于路易莎夫人来说，显然不怎么公平，尽管她与丈夫还生育了两个女儿。尤其麻烦的是，路易莎与丈夫的兄弟，查尔斯?詹金逊关系很不融侨，后者敌视她的父亲，里斯托尔伯爵。
等到利物浦伯爵告知妻子，自己在加泰罗尼亚留下一名9岁的法国私生子时，路易莎夫人一番痛哭流涕之后，倒是原谅了丈夫曾经的不忠，但精明而理智的她提出一个要求，必须亲自来抚养小詹金逊。不过在此之前，必须经过一系列复杂手续，从加泰罗尼亚再到英国，以及议会上院的备案，甚至还要包括国王乔治三世的认可。
自从18世纪初，汉诺威王朝开启对英国统治之后，刻板保守的英国上院默许贵族的私生子在某种特定情况下，可以成为该贵族的爵位继承人。
然而，小詹金逊早年流浪于巴黎贫民窟，身边无亲人照顾的悲惨遭遇，却令生父利物浦伯爵本人感觉很难堪，而且很容易引火烧身，进而成为议会下院各路议员们口诛笔伐的最佳标靶。政敌们可以肆意指责利物浦伯爵夫妇的无情与贪婪，好让名声狼藉的利物浦伯爵失去民心，失去乔治三世国王的信任，也失去下一任内阁首相的候选人资格。
利物浦伯爵夫妻的种种顾虑，也通过信使传到德赛耳边。于是，德赛又指示军情局长谢内尔将军派人给小詹金逊重新伪造以往的生活经历，必须让所有人务必相信：利物浦伯爵的私生子在这9年中，一直沐浴在亲生父亲与仁慈后母的无限关怀之中。期间，还需要一名对大英帝国无限忠诚，而又可靠的英国-军官作为证明人，德赛就选择了詹姆斯?伯麦中校。
“为，为，为什么是我？”酒宴过后，伯麦舰长吐露含糊不清词句质问面前的德赛亲王。
德赛面带微笑的解释说：“很简单，你对大英帝国忠诚可靠，又是皇家海军军官；此外，你的妻子哈莉特还是一名受人尊重的女牧师，所以，旁人不会多加怀疑你们的证词。”
“可我感觉这里面有着某种阴谋的味道！”伯麦用力的拍打脑袋，好让自己更清醒一点。
“阴谋，嘿嘿，当然有！”德赛在心中洋洋得意，并暗自月复诽道：“谁让你这个混蛋平日里傲慢嚣张，不可一世。老子今天给了你一颗甜枣吃，自然还有一巴掌煽过来。”
这些都是隐藏心底的想法，德赛自然不会表露出来。对于英国人的问题，他笑了笑转身离去。走之前，德赛请伯麦今晚考虑清楚，明天中午之前务必答复自己。
“该死的，上当了！”在回到舰长室后，已从醉酒状态重新恢复理智的伯麦中校懊悔不已，因为他不很适宜的卷入了一场可以令自己与家人身败名裂的政治丑闻。但要伯麦中校明日去回绝德赛的这一番“无礼的要求”，也似乎为时已晚，他同样要担忧利物浦伯爵的报复。
作为战争大臣的利物浦伯爵，可以毫不费力的把像伯麦中校这样一个不起眼的小脚色，打发到荒无人烟，缺失现代文明的某个殖民地待上一辈子。至于伯麦中校心中曾要效仿纳尔逊爵士，为国建功立业，成为帝国利益捍卫者与疆域开拓者的英雄梦想，也将统统化为乌有。
整整一晚，英国人都躺在床板上辗转反侧，直到第二天清晨，权衡利弊得失的伯麦舰长最终才考虑清楚，接受德赛亲王强加自己的这份“建议”，担当小詹金逊的见证人。
或许在伯麦看来，结交利物浦伯爵这样的帝国重臣，对于自己今后的军事生涯也有莫大的帮助与好处。倘若小詹金逊顺利成为詹金逊家族的合法继承人，而利物浦伯爵又担当起下一任英国首相，或许自己也会效仿德雷克爵士与纳尔逊勋爵，在30岁之前晋升海军将军，统帅一支英国舰队，并获得一个令英国人敬仰的贵族爵位。
午餐时分，国王号上的军官们发现一个令人惊奇的想象，一贯倨傲不逊的“英国佬”居然对摄政王表现的毕恭毕敬，在当德赛亲王再次要将加泰罗尼亚联合王国海军准将军衔授予伯麦舰长时，英国人愉快的接受了。不过在训练海军士兵上，这位新出炉的伯麦将军依然如往常一样严厉无情，令人官兵们深恶痛绝。
……
6月上旬，在拉科鲁尼亚港口获得各种补给后，先遣舰队离开西班牙，进入了法国领海，准备穿越英吉利海峡。