躺了三天三夜之后，杜鹃艰难地爬了起来，洗了脸，梳了头，吃了一碗沈世海为她熬的小米粥，然后，与沈世海面对面坐下。
“世海，妈妈对我说，中国有句古话：强扭的瓜不甜。我们缘分尽了，我自愿放弃。衷心祝愿你和她过得幸福……”杜鹃凄然一笑，眼泪却不争气地流了下来。
杜鹃转身就走，沈世海“扑通”一声，跪在地上。
“鹃，我对不起你，我不是人！你打我吧！骂我吧！”
杜鹃扛着锄头，头也不回的下地干活了，直到沈世海返城，她都没有再见他。
沈世海回到城里，马上被推荐上了一所名牌大学，成了一名工农兵大学生，半年后，与杨珍结婚，弟弟妹妹先后返城，全部进了最好的工厂和商店，沈家人终于在城里团聚了。
杨珍是个好女人，她深知丈夫有一个永远解不开的心结，那就是还在乡下的杜鹃，她拜托父亲以及父亲的朋友给杜鹃搞了一个返城的名额，然而，杜鹃并不领情，她对沈世海说：“别为我*操心了，过你们的小日子吧！楚明扬在哪里，我就在哪里！”
最艰难的时刻，楚明扬默默无闻地陪伴和照顾着杜鹃，生怕她想不开，她在里屋睡，楚明扬就支起一块木板睡在外面。在农村，他们把彼此当亲人，那一份感动胜过天底下最忠贞的海誓山盟。
突然有一天，杜鹃对楚明扬说：“我们结婚吧！”
楚明扬吓得跳了起来。
“不！我不能拖累你！你应该找机会返城！”
于是，杨珍又托了好多关系，以楚明扬是他母亲唯一的直系亲属，而母亲又年老体弱需要人照顾为由，把楚明扬捞回城里。
然后，杜鹃与楚明扬结婚，再然后，拨乱反正，通过沈世海和杨珍的不懈努力，政府归还了楚家大批上缴的财产。改革开放初期，杜鹃随同夫婿一起移民美国。
这是一段尘封已久的往事，除了双方家长以及四位当事人，没人知道沈楚两家有这样的恩恩怨怨，杜鹃和杨珍都是十分豁达的女人，各自成家后，两家还时有走动，特别是杨珍因病早逝，杜鹃更是把沈家儿女视如己出。
沈世海一直感谢杜鹃的隐忍和宽恕，如果当初不是她主动放弃，或许他和她最终也能成为一家子，也能快快乐乐地生活，所以，在忽然听到楚倩用当年她母亲的表情和言语道出自己的无可奈何时，沈世海的心被狠狠地刺痛了，他已经做了对不起她母亲的事，决不允许儿子再负倩倩，他要竭尽全力去阻止。
听到爸爸晕倒的消息，沈哲川迅速赶到家里。知道儿子回来，沈世海眯起眼睛看了一眼，又重新闭上，他不知该对儿子说什么。尽管对孩子的管教一直都很严格，但沈世海知道什么能管，什么不能管，比如婚姻，他就做不了孩子的主，事到如今，他又不得不管！