太祖皇帝驾崩，举国哀悼。
凤仪楼的曹老板和钱多多很难过，他们被老皇帝当棋子用了几十年，到头来，关键时刻，他们被抛弃了。原本为他们通传讯息的公公换了值，再没见过面。
曹老板道：“以后就好好做买卖，不能指望官家了。”
钱多多抱着肚子长吁一口气。没有官家，买卖哪有那么好做？盐市、米市还有土地，那一盘儿的骨头不得官家的钢牙来啃？没有背景，想在里头混多深，那是白日做梦。更何况，这些年得罪的人，谁会放过他？尤其是项家……他突然不寒而栗。
“曹老弟，你说，那项宝贵这么多年忍着不吭声，不会就是等今天吧？他、他会不会杀我满门？”
曹老板摇头分析：“依曹某观察，项宝贵并不忌惮官家，要杀你全家早就动手了，我总觉得，他在耍你，耍你玩……”就像猫捉老鼠。
钱多多一阵寒毛直竖。
突然，他想起一个问题：“曹老弟，细妹和我家智儿订亲的事……？”
曹老板没等他问完，就连连摆手。
“诶，钱兄怎么可以提这茬事？陛下刚刚驾崩，举国哀悼，嫁娶之事绝不可提及，万万不可，万万不可啊。”
说着，一抱拳，避瘟神一般避得远了。
钱多多呲着牙僵立在原地，良久才一跺脚：“这狗东西，势利眼！”
他可不想坐以待毙，他还惦记着抢小美人呢。
——
洪元30年五月末，新帝登基，改年号宏文。
苏州。
沈家庄项家园子已经修整一新，清理了一大半残花败叶，五亩空间顿时显得有些空旷，很快被五月的暖风催生了厚厚、绒绒的绿草，铺得像层地毯。
项沈氏原打算出点钱，重新置办瓦盆和种子，再按原来的格局恢复。
冷知秋道：“既然已经改了营生，种什么花，还要重新计议。姆妈，不知苏州的夫人太太们，平常都喜欢哪些花？”
项沈氏道：“还能是哪些，当然都是富贵花儿，像芙蓉啊，牡丹啊，月季、桃李、桂花、桃花……多了去，只要名字吉利就好。”
冷知秋点头称善。
这时，母亲冷刘氏叫冷自予来报讯，知府胡一图的夫人胡杨氏邀请冷家一家子人过府做客，包括冷知秋。
冷知秋想了想，便把冷兔也带上。
次日一早先到娘家，共一辆马车里挤着，去往胡府。
本来是冷兔驾马车便好，三爷爷非要自己来，冷兔只好坐在他身旁看着，一边和他闲聊。
冷自予对冷兔表现出很大的兴趣，经常忍不住掀起帘子偷看。大概，他还是头一回见到如此活泼多话又练达如大人一般的同龄男孩。
冷知秋看母亲一路总是咳嗽，不禁担心。
“娘，您这咳了大半年，也不见断根，是什么缘故？大夫怎么说的？”
冷刘氏摇头苦笑：“跟着你爹享福半辈子，身子骨养娇气了，原本就是这样，不得病还好，得了病总是缠绵不去，时好时坏的。不打紧，再折腾几日，兴许就好了。”
冷景易心情郁闷。说什么养娇气了？分明就是被他连累受苦。她一个千金小姐，嫁给他做了近二十年的官太太，几曾做过这许多家务？如今家里请不起好点的婢女，太差的婢女请了也是给自己找怄气，没办法，她只能拖着弱身子，照顾丈夫和义子，洗刷烧饭，真正是清苦。
他原本期望成王朱宁能够继承皇位，到时官复原职有望，家里的局面自然能够打开。如今，别说官复原职，文王继位，不来找他麻烦、让他进大牢，就该谢天谢地。
冷知秋模了模身上，只有母亲给的一对玉镯，那是传给她的嫁妆，头上倒是有支蝴蝶簪，但那是夫君送的唯一一个礼物，其他也没值钱的东西可以给母亲。
“娘，您先寻个好大夫瞧瞧，不要舍不得药钱；爹，您也给家里找个粗使的婢女吧。我回头去和婆婆说一下，问她先借个一百两，等过段日子，知秋兴许也做好买卖了，再筹钱还她便是。”
不提项家还好，一提起，冷景易就生气。他还对项宝贵“动”了他的宝贝女儿耿耿于怀。
“莫去借那泼妇的钱，却叫她好笑话。”
冷刘氏怨怼的瞅了他一眼。“你这人！”转向女儿，拉起她的手。“知秋啊，你既然已经是宝贵的人，就不该太生分，听你这话，也太不把自己个儿当项家的人了。你公公婆婆见你这样生疏冷淡，也会不喜的。”
冷知秋茫然。“难不成，知秋该伸手要钱？即便婆婆肯给，我也没那脸面受。”
冷刘氏叹道：“娘不是这个意思。公公婆婆的钱财，自然是不能伸手要的，但你夫君好歹也是个船商，听说，人家十艘大帆船跑一趟京杭，来回四五个月，就能挣上至少五百两，若是载满了，多的千两都不止。为何……也不见你用他的钱，却把自己过得这样紧巴巴，竟还想着举债？”
冷知秋怔了怔，想起项宝贵的那艘大船，突然脸上红了一下，因想起船，就想起在船上做的事。
“咳，娘……他那船不是什么十艘大帆船，我也不知他到底运些什么，有没有钱赚。这会儿，他也不在家，我、我原是不太清楚他、他有些怎样的出入账目……咳，娘，不提他了，您的身子要紧，就这么定了，我先问婆婆借个一百两吧。”
冷刘氏看女儿脸红尴尬又懊恼的样子，有些莫名其妙，这女儿，都嫁过去半年了，早就“圆房”做了夫妻，为何还是和女婿奇奇怪怪的样子？
冷自予有些诧异的偷觑冷知秋，她真不知道宝贵表哥有多少钱？看她穷的……害他都不好意思再提“补偿费”的事。
这时，冷景易重重叹了口气，突然道：“也不用你去借项家的钱，丢不起这个人。为父这就去筹备收点束脩，再问胡知府告借几两，办个学堂便是。”
“而今这苏州城里，可有学子愿意读书？”冷知秋问。
“原本没有。新帝即位，第一桩事情，就是重新开了科考，尤其关照苏州学童，可降低门槛录用。知秋，说来讽刺，你父亲我本来不支持文王继位，但他却先做了件真正的好事，至少给了我一个可以吃饭的机会。”冷景易捻着清须，笑得自嘲又酸楚。
冷知秋先是惊诧，惊诧那毛腿龙子太孙竟真的如当初在鸿福客栈所言，先开了江南科考；后是难过，替父亲难过。父亲清高自持，岂能甘心做个教书先生？可叹这世上谁做皇帝，又岂是寻常人能够左右？父亲也许原本就不该存了那份期待。
有期待，总是难免有失望。
——
到了胡府，胡杨氏笑眯眯带着儿媳妇柳氏来迎。作为一方父母官的官太太，这么迎接平民百姓之家，实在是很客气的。
胡杨氏见了冷知秋，就像见了什么宝贝似的，一脸疼惜，早把儿媳妇柳氏撇下一边，忙着拉起冷知秋的手，嘘寒问暖。
“唉，都听说了，你这孩子也真不容易，小小年纪，你婆婆也舍得让你出来做事，你那夫君更不像话！现在好唻，还让那园子遭了劫匪，真是作孽，唉，可怜呐！”
柳氏白了冷知秋一眼。
冷知秋注意到她原本插在头上的大朵绢花不见了，换了支珠钗，样子和自己丢掉的珠钗颇相像；衣裳看着也有些眼熟，似乎和自己曾经穿过的一件杏黄衫子有几分相似。
胡杨氏见冷知秋闷不吭声的，便抚慰道：“劫匪的事，我家老爷特地关照了，一定彻查，绝不姑息。冷先生是我家登科的恩师，你这孩子又这么招人疼，放心吧，你胡伯母我一定会帮你的，你那花草的买卖，尽可以放心去做，我而今和钱老爷、沈氏也都不太走动了，还是和你亲近。”
说着，她就“亲近”的把冷知秋牵进了专门招待贵客的花厅。
这时，知府胡一图带着儿子胡登科也来相见。
冷知秋暗忖，这是什么阵仗？这家人是什么意图？
大家分主次坐定，冷兔站在冷知秋身后。
胡登科先给冷景易行了师礼，直起腰，便觑了一眼冷知秋，这一眼后，顿时惊讶的倏然转身，错愕地的瞪着她不放。
柳氏气得嘴巴歪了尚不自知。
胡一图咳了一声，沉声道：“登科不得无礼！”
就连冷景易夫妇也很尴尬，女儿再美，这衙内公子也不用如此失态、盯住不放吧？
胡登科被父亲喝醒过来，给冷知秋作揖告罪，却快步走到胡一图身边，耳语道：“父亲，我见过她！前几日去淮安拜见紫衣侯大人，他的书房里挂了幅画像……”
胡一图连忙止住他，递眼色让他坐下。
“啊哈哈，冷先生，看来以后还要劳您再多教教登科，不能光学儒家学问，还要学学儒家的礼仪，否则将来进了官场，也容易得罪人。”
冷景易脸色一沉。他就是个进了官场得罪人的典型，居然让他教胡登科怎么圆滑处世？
胡一图反应过来，一拍脑门，唉，他就是经常犯糊涂！
“咳，其实，这次请你们来做客，一是感谢冷先生对犬子的教育恩情，二是想给贤侄女知秋做个中人。”
“中人？此话怎讲？”冷景易皱眉不安。
“噢，是好事，好事，冷先生宽心。”胡杨氏抢过话去，她是个喜欢说话的人。“十里长街原有个鸿福客栈，因烧过一场火，掌柜的不做了，就要回乡。他是我娘舅家的熟人，多的是钱财，人很大方，就把那铺子交给我家知府老爷安排，言明不收分文。我寻思着，知秋这孩子也是一波三折，做点营生难呐，所以，就打算把那铺子交给知秋，卖什么都无所谓，知秋，你园子里不是还有些罕见的好花么，拿到十里长街卖，自然有人出高价。”
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本来说要二更，结果一睡醒就被叫出去，又走了一天……