明国风云变幻的一个月，琉国也在发生大事。
六月，幽雪和尚风突然声称找到了张宗阳的“儿子”张无忌。
八月十六，项宝贵带着张小野赶到琉国腾远按司时，假王子张无忌已经登上了琉国王位。
此后琉国爆发史上不亚于张宗阳当年开国的惨烈内战，暗杀与战争流血事件如秋风扫落叶。
八月二十六日，张无忌被杀死在琉国王宫。
王宫正殿。
这是一幢两层的巍峨大殿，木质构造却不输气概和稳固，琉璃金瓦，三十三根龙之柱是琉国工匠的巅峰之作。
大殿内，正北首，垂帘摇曳，纯金镶宝石的御差床上，身穿正红蟒袍、头戴通天冠的“新王”张无忌软软歪在角落里，口吐鲜血，早已断气。（*御差床就是琉国的王座。）
群臣和各地的按司们全都跪在阶下，分列正殿东西两侧。
尚在摇晃不止的珠帘后，幽雪王妃端坐着，脸色煞白。
短短十日暴风骤雨般的攻击，项宝贵的狠戾远远超出她的预想，让她手足无措。
项宝贵牵着张小野的手，将他送上御差床，顺便一脚踢远了角落里的死尸。
珠帘后，幽雪悲悯清冷的声音幽幽响起：“国相可杀得尽兴？这琉国可是你的恩师张宗阳留下的，岂容如此践踏残杀？可怜的孩子，他是无辜的。”
“既然是无辜，那你和驸宾还把他抓来冒充王子，让他送死——你们真是歹毒，既祸乱恩师的江山，又害死一条无辜性命。”项宝贵摇头感慨。
“……你！”
幽雪捂住胸口，目光透过珠帘，看外面那卓尔凤姿的身影，又爱又恨。
张小野有些紧张不安的坐下，看着下面黑压压陌生装束的大臣们，他们也在探究、不满、挑衅的盯着他。
项宝贵按了按他的肩，俯身道：“别怕，记住，你是琉国王张宗阳的儿子张小野，从现在开始，你将继承你父亲的王位，成为新一任琉国王。”
说完便退下御差床，站在群臣之首。
“王上！”群臣伏地行礼，口中齐呼。
“宝贵表哥……”张小野紧张得鼻尖冒汗，手足无措。虽然一路上，他早就已经接受自己新的身世，了解父亲的过去和郁郁而终的母亲，但当真正面对如此庄严紧张的大场面，他还是难以适应。
“王上，以后，不要再叫臣‘表哥’，叫‘国相’便是。”项宝贵并不下跪，但面向张小野的目光是大哥哥的爱护，也有对恩师的尊重。
张小野讷讷重复：“国相……？”
“是，王上。这些年臣没有时间替恩师教导你，只因为你身中奇毒，时机未成熟。如今你已康复，有人又急着让你做琉国王，臣也没办法，只好委屈你多辛苦辛苦，自今日始，你便要开始勤奋学习，学习王宫礼仪，学习怎么做一个王……”
项宝贵没说完，一个按司跳起来质疑：“国相！您有何证据，能够证明他就是先琉王的王子？”
“本相不需要任何证据。”项宝贵根本没回头看那个按司，半垂着眼皮，懒懒道：“当年先王也就是本相的恩师，曾经留下三条遗命，其中之一，便是要我项宝贵寻回他的王子，扶其继承王位。先王这条遗命，等于是昭告天下，我项宝贵说谁是王子，谁就是。其他人谁说了也不算。”
“……”群臣面面相觑，原来那条遗命还能如此解读？
项宝贵勾着精致的嘴角，转头扫视群臣，笑一脸星光璀璨的风华，这风华太过耀眼，几乎刺瞎群臣的眼睛。
衣袂声落地整齐，群臣再次俯首，五体投地。
“如果有人不服先王的遗命，想要坐上御差床，那么他——”他指向大殿角落里那具身穿琉国王红蟒袍的尸体，“他的下场就是榜样。”
他的声音不高，清醇如阳光下的风穿过枝叶，清晰而质感，再配上那张美轮美奂的脸，无论是视觉还是听觉，都堪称一种享受。
于是，好几个有心人“享受”得背后直冒冷汗。
过去，项宝贵对待琉国的人和事，态度都是温和的。这次回来，他真是太“不客气”了！
项宝贵承认自己这次的血腥暴戾，那是因为他着急，五内俱焚，他要来不及赶回小娇妻身边，来不及亲眼看她过完十五岁最后的时辰，来不及在第一时间迎接她长大成人。
虽然手段有些不妥，但这是最快速而彻底的解决途径，
要说彻底，还言之过早。
军事容易控制，但政权不是一个人的事，还包括这殿中五十位大臣和各地按司，包括殿外跪坐的四百二十名各司官吏。
这些年，为什么那些大臣越来越偏袒幽雪王妃？这一点让项宝贵有些困惑。幽雪总不能把整个琉国的大臣都“睡”了一遍吧？就算“睡”了他们，这些自私又狡猾、有家有室的大臣，也不至于为一个女人如此卖命吧？
在这个疑惑没有解开之前，张小野的王位坐不稳。
这时，附宾尚风眯着眼，冷冷开口：“我的妻子天守郡主没留下王室的血脉，听说王子在来王宫之前，就很喜欢女人，看来是长大了——既然王子已经继承王位，我没有其他意见，只有一个建议，就让新王陛下赶紧娶王妃吧。”
项宝贵挑起眉，“有必要这么急吗？”
张小野低低的喊：“我不要娶王妃！”
要娶，也得是桑柔。他还不知道桑柔正关在苏州府衙的死牢里，等着秋后处决。
幽雪在垂帘后，冷冷道：“陛下应该称‘孤’。”
张小野不自在的转头看后面，隐约能见一个绝世的美人。他诧异，这世上竟然还有相貌胜过冷知秋的女人，虽然这女人给他的感觉很奇怪，并且是害死他母亲的贱女人！
——
当晚，项宝贵锁眉坐在张小野寝宫中，掰着手指头数了一遍又一遍回苏州需要多少时日航行。
“不行，今晚必须走，才赶得及……”
一旁香檀木大桌，摆满山珍海味，宫娥穿梭来往伺候着，一个个如花似玉，袅袅娉婷。
张小野茫然瞅瞅这里，又瞥瞥那里，嘴里吃着山珍海味，却不知是什么滋味，让人疑在梦中，不太真实。
他就这样，突然之间，做了一个国家的王？他的心脏顿时一阵收缩。
他看项宝贵有些像热锅上的蚂蚁，便问：“宝贵表哥，你要回苏州吗？”
“嗯。”项宝贵随口应他。
“那你把我也带上吧，我一个人应付不来那么多大臣，尤其是那个驸宾，长得很凶。”
张小野说着就去收拾包袱，左看看右看看，所有的东西又仿佛都不属于他，就不知道收拾什么才好。
项宝贵看了看侍立在旁的十来个宫女，她们在低头窃笑，笑新王懦弱、无知吗？
“你们全都下去，以后不用再来伺候王上起居。”
宫女们大吃一惊，面面相觑，但又不敢忤逆，胆战心惊的告退。
项宝贵叫了十名地宫精卫，由郝十三带着，吩咐他们片刻不离的守护张小野，包括张小野的起居生活。
“小野，你现在是琉国王，有很多事情要做，不能离开王宫。”项宝贵按下张小野，让他坐回山珍海味旁。“放心吧，只要我活着，他们谁也不敢把你怎么样。我先回一趟苏州，诶……等过一阵子，我再来帮你把王位坐稳。”
嗯，就是这么决定了，这也是他原本的打算。
项宝贵说完，便兴冲冲整整衣冠，叫来高老二道：“快去准备船只，我们回一趟苏州。”
高老二背着手鞠了一躬，然后抬起竹竿般瘦长的身，冷冷道：“不行。”
项宝贵脸色一沉。
“少主，这次虽然强杀了伪王，但手法太残暴，操之过急，很损少主您的威望，王城里很多人对您不满，对新王陛下不满，您这个时候离开，难保不会发生宫变，新王陛下的性命，未必无虞。”高老二道。
张小野听得手里的银筷吧嗒落了地。
项宝贵道：“既然如此，你们全部留在这里，全给我围着小野，保护他的性命安全。我一个人去一趟苏州，很快就会回这里的……”
“少主！您是色迷心窍吗？非要在这节骨眼、穿洋越海跑回苏州，就为了抱上您那小娇妻？”高老二毫不客气的斥问。
项宝贵沉默了一会儿，才道：“嗯，色迷心窍，就是这样，就是非要赶回去不可，我项宝贵从来不是什么英雄好汉。”
“你！”高老二痛彻心扉的怒吼一声。
郝十三等人也歪了嘴。
张小野咬着唇，期期艾艾、忐忑的请求：“宝贵表哥，能帮我把桑姐姐带过来吗？”
项宝贵挑起秀挺的剑眉，脸色不予。“王上勤奋学习，不要惦记桑姐儿那贱人！她杀了三爷爷和我的丈母娘，你觉得她还能活在世上吗？”
“……”郝十三等人绝倒。
项宝贵也没啥包袱要整理，既然不带走精卫，他便一挥衣袖，飘然离去。
张小野瞪大了眼睛，看着那飘然的身影转眼消失在宫殿重重垂幔间。
高老二气得脸色发绿，疾步追了出去。
张小野一坐倒在地，望着郝十三，脸色如纸，抖着嘴问：“他、他说桑姐姐杀了三爷爷，杀了他的丈母娘？怎么会这样？”
郝十三无言。这事儿，他也不太清楚。
张小野喘着粗气，眼珠子慌乱的转着，“坏了……坏了……他会怎么对付桑姐姐？把她碎尸万段吗？”
“不过就是个婢女，如果她真杀了三爷爷和少主的丈母娘，啧啧，少主要她怎么死都不过分。”郝十三实话实说。
张小野听得心肝都裂了，脑子里想象着桑柔的各种死法。
他对桑柔的感情，是又爱又恨。是她伴着他长大，像母亲又像姐姐又像恋人，给他最初的温暖和感动，又成为他生命里第一个女人，她对他的影响，是无人可以替代的。
——
半夜凌晨，子时。
高老二急匆匆赶到张小野的寝宫，对郝十三等人道：“少主出事了，快随我来！”
郝十三大吃一惊，少主怎么会出事？还是高老二来通报，这就严重了！当下什么也顾不上，撇下张小野，带着人就走。
张小野还在镶满珍珠玛瑙的宽大龙床上睡觉。他睡的不安稳，梦里全是项宝贵在杀桑柔的情景。
一阵金属短笛声钻进重重宫闱，绕过厚重的垂幔。
张小野的噩梦随之结束，转变为奇怪而**的梦境，那梦里，有许多赤身**的美女，妖娆地扭动着，发辫卷缠，就像灵蛇一般刺激人体的肾上腺素。
她们围着张小野，轻重缓急、错落有致的按摩着他所有敏感的部位。
“啊！”张小野忍不住发出喜悦的低吼。
奇怪的是，他分明已经醒过来，却还是无法摆月兑这个梦境，沉溺着，感觉到身上似乎真的有一双柔软的手，带给他绝妙的感触。
“小野，把眼睛睁开，看看我是谁。”一个清淡高贵的声音，从上往下俯冲过他的耳膜。
他便不由自主的睁开眼睛，看见身上坐着一个**的女人，那美色无法用言语来形容，让他震撼得忘记自己的存在。
幽雪扭了一下腰肢，将他吞进体内，看他立刻两眼一翻，舒服得要死过去的样子，她的嘴角浮起一丝冷笑。
除了尚风，没人知道她会藏密婬功。从遥远的蛇国传入藏川，结合了短笛魔音和巫蛊术，她可以让一个男人永生难忘那种欲仙欲死的感觉，只要沾上一次，便会永远臣服在她的裙底，甚至连命都可以不要。
她闭上眼睛，施展浑身解数，把身下的张小野想象成她苦苦渴望了十年的项宝贵，“嗯……”
**的声音不断溢出，张小野张大嘴巴，忘乎所以。
和幽雪的滋味比起来，桑柔简直就像豆腐渣。张小野完全忘记了桑柔曾经带给他的记忆，满身满心的“爱”着身上这个害死亲娘的女人。
一个后母，一个孤儿，在琉国王宫龙床上疯狂苟且。
“小野君，要不要娶王妃？”
“要。”
“娶谁？”
“你……”
……
黎明破晓时分，阳光洒满了琉国每一个角落。
腾远按司早早起来，赶往北面海港调拨船只，供国相项宝贵使用。
一骑飞驰，传信兵大声喊：“按司大人，快回王城！王城烽火台燃了金龙烟！”
金龙烟，烟中夹杂了大量金粉，形状像一条升腾的巨龙，因而得名。这是王城召集各地按司进宫的讯号。
腾远按司忙上马，往南疾驰。从腾远到王城，最快需要两个时辰的马程。
经过按司大寨衙门，他看到项宝贵正负手皱眉看南天那朵金龙烟。
“国相！王城一定出了大事，我们还是先去宫里看看吧？”
……
——
九月初十，苏州城。
冷景易为爱女冷知秋办了个生辰宴，请了胡一图夫妇，胡登科夫妇，破天荒，连冷知秋的公公婆婆也请来，在正堂里共桌吃饭。
冷知秋自己又把冷兔、项宝贝、沈天赐夫妇、倪萍儿母子、张六等人都叫了来，一起挤在冷宅小小的院落里，吃一顿难得的团聚饭。她和这些人有日子没这样聚过。
席间，冷知秋说起想办个书院，冷兔等人都大吃一惊，有些难以接受。
“这个很难办吧？要不少银子，而且女子办的书院，那些男子怕是不肯来……”倪萍儿抱着小六六，歪头思索。
“你觉得难办，那是你。夫人是什么样的人，你好跟她比吗？她既然想要办书院，一定行。”惠敏白了一眼倪萍儿。
她很瞧不惯倪萍儿，虽然知道当初是靠了倪氏兄妹，才让她月兑离钱多多的魔爪，但想起沈天赐选择倪萍儿时的情景，明知是做戏而已，还是会刺痛她的心，再看那倪萍儿生完孩子后，比当初还要漂亮几分，心里就更不是滋味，总疑神疑鬼觉得沈天赐在偷偷瞄倪萍儿。
沈天赐会不会和倪萍儿假戏真做，真的看对眼？毕竟和倪萍儿比起来，她实在长得够抱歉的。
惠敏的脸色从始自终便都很难看。
冷知秋多看了她两眼。
倪萍儿被惠敏无端端抢白了几句，也有些不愉快。“妾自是不好和项爷的夫人比，给夫人提鞋都不配，但妾也是实话实说，夫人不会见怪吧？”
冷知秋一笑道：“萍儿姐姐不要那样说，你帮我的地方很多，万不可妄自菲薄。知秋这些日子思来想去，也觉得书院难办——但这是我心中的梦想，就算难，也要试试看，还希望大家伙儿能有什么好点子、好办法，便帮帮知秋。”
众人急忙点头答应。
冷知秋又问冷兔：“前儿不久叫你给宝贝小姐想想辙子，这会儿都九月了，虽然战事不断，但毕竟先帝大行之礼已经结束近一个月，我担心，京城宫里很快就要下达选秀女的旨意。你和宝贝小姐都是怎么商量的？”
项宝贝此刻正随父母坐在正堂内，和冷景易他们一桌儿吃饭。
她心不在焉，不喜欢和这一帮官腔官调的人坐在一起。
尤其是胡登科的妻子胡柳氏，整个就像怨妇，瞧哪个比她好看的同龄女子都没好脸色，时不时尖酸刻薄两句，嘲笑项宝贝不识礼数，不登大雅之堂。
胡一图、胡登科想着，紫衣侯指定了项宝贝要进皇宫做娘娘的，这可真有点……让人模不着头脑，紫衣侯到底什么意图呢？
项沈氏也是浑身不舒服，看胡一图家四口个个都不顺眼，忍不住瞪冷景易：没事请这家恶心人吃饭，找吐么？！破坏我儿媳妇的生辰家宴啊！
冷景易被她瞪了几眼，皱眉不已，这会儿他实在没脸皮跟这泼妇一般见识，为了女儿知秋，他也得忍着。
院中，冷兔转着小巧的青花瓷酒杯，半垂着眸子道：“那个傻大妞啊……天天在和自己斗，想不好要不要去找小侯爷，她哥哥项爷说要去找小侯爷去问清楚，这会儿却忙着别的事，一点顾不上她这个妹妹，所以，她就打算这么干等着、耗着。”
除了冷知秋，其他人全都低头模鼻子无语。
冷知秋烦恼的托腮出神：“这可怎么办才好？夫君什么时候才能月兑身回来……”
冷兔见她这样，皱眉板起清秀的脸，骨碌碌黑眸有一股凛然之气。“知秋姐姐，实在不行，小兔可以牺牲自己，先和宝贝小姐定亲，等选秀的事过去了，再找个由头退亲。”
“这……”冷知秋有些意外、又觉得不意外、甚至还有点正中下怀，但这个办法也有不好的，那便是世俗目光，看订了亲又退亲的女子，难免低看许多。
她原本曾想与项宝贵和离后，便做个老姑娘，一直陪父母。如今可再不想和离了，一听冷兔说的定亲退亲的法子，下意识她就觉得不太好。
“这个办法，我再细想想，明日我去香料铺寻你，再做定夺。”冷知秋道。
冷兔点点头，欣然应了。
冷知秋起身去堂屋内陪父亲等人继续用饭，敬酒。
胡登科问：“冷家妹妹打算何时去项家住？”
众人立刻停筷，各怀心思的看冷知秋。
冷知秋觉得胡登科问这问题，有些唐突，他是不是管太宽了？
“我父亲要造恩学府，知秋如何能够离开？母亲去了，知秋还要照顾父亲起居一阵子，暂时还不能回夫家，怎么，衙内有什么指教？”
“不敢不敢。”胡登科忙摆手。
便在此时，门上有人拜访，杏姑进来禀告：“木大夫要见小姐，说有信给您。”
“哈，凑上时间了，子琳姐姐有心！”冷知秋高兴的站起身告退，出门去见。
谁知到了门外，就见木子虚不仅捎了徐子琳的信，竟还捧着梅萧送的礼物和书信。
礼物是一方钟形端砚，石质幼女敕细滑之极，自然是好东西。顶端纹着精致的梅花，背面一个梅花树下观书的仕女，那样子颇有几分眼熟，仔细一看，可不就是冷知秋自己吗？
冷知秋盖回砚盒，此时不方便，她也不问木子虚为何替梅萧跑起腿来，将礼物和书信都收下了，交给杏姑拿回厢房。
木子虚四顾一看，这才趁杏姑走开这一会儿，又从袖中拿出一封信，递给冷知秋。
还有信？谁的？冷知秋诧异的接过，信封上没有任何落款，“这……是给我的？”
木子虚点点头，便叫她收好。
这才站在阶下，深深一揖，神情诚恳的道：“知秋姑娘，在下虚长这许多年，自以为看透世情冷暖，日升月迁，原来却是昏昧之极，愿乞姑娘择日赐教些许。”
“如何当得起？木先生若有什么想法，尽可与知秋探讨。”
木子虚脸上难得有喜色，又道：“啊……前时想要求赐一篇《瘗母文》，一直记挂不已。”
冷知秋一拍额头，笑道：“是我粗心，早就誊写好了，先生稍等。”
说着进屋将一卷丝线扎好的稿纸拿给木子虚，木子虚拜谢而去，也不进门拜会其他人了。
生辰宴结束，冷景易先将胡一图家四口送出门，冷知秋也跟在一旁相送，虽然不太乐意，但这是礼仪。
胡一图道：“冷大人，不才早就看出您不是池中之物，能够结交你们父女二人，是不才胡某的荣幸，还有那亲家项文龙，据说当年也是个风流人物，如今颓唐了些，不才心想，若有机会，就将项兄也多请到敝处做客，无奈这些年走动不多，不好开口，冷大人您看……”
他虽然是四品知府，冷景易是三品学政，但他是一方父母官，实权要比冷景易大许多，因此这里没有自称“下官”。
冷景易对项文龙倒是没啥反感，当下点头道：“好，冷某得空和项兄说说，实也不忍见他如此消沉。”
冷知秋却皱起眉间，狐疑的看着胡一图。好端端惦记上项家，这胡一图，图的什么？
——
送走所有宾客，天擦黑，冷知秋在门外张望等待了片刻，想着会不会有一人骑着骏马，衣袂飞扬如乘风而至，笑着伸手与她相牵？
可惜，没有。
她轻叹了口气，回到房中，先将木子虚悄悄递的无名氏书信拆开了看。
“冷姑娘，还记得永安否……”
才看了第一句，冷知秋不由得倒抽一口凉气，木永安？她倒是没忘记，只是这字迹，分明与春晖堂那副楹联的书法出自同一个人！她喜爱书法，看过好的笔墨，是不会忘怀的，木子虚说那副楹联是成王手笔，难道，这个木永安竟然就是成王朱宁？！
想来永安是成王的表字，但他为何化名姓木？
曾经的一点缘分、一点懵懂的怦然心动，早就随着时间和世事变迁而烟消云散，突然再看到一面之缘的故人写来书信，她觉得有一丝茫然、多余。
朱宁的信，语句简单，寥寥几笔，只说了两件事：一是感谢她赠送的平安符，保佑他月兑离京城围困；二是说北方入冬要抗鞑虏，皇侄朱鄯又不容他，月复背受敌，粮草不继，日子不太好过。
冷知秋看完便陷入了沉思。朱宁这样的人，写的每一句话都不会无缘无故，都是有深意的。
他根本没解释为什么会托木子虚捎信给她，也不说任何意图，但字字句句都不拿冷知秋当外人，就像多年老友一般。
接着，冷知秋看的是徐子琳的信。
徐子琳说伤基本好了，信中反复提到成王，一会儿说他太严苛，简直没人性，一会儿又说一起逃出京城，在淮安梅萧地盘上好好享受了几天有酒有肉的好日子，言辞中充满欢喜。最后才是安慰冷知秋，不要太伤心，她满门被老皇帝害死，就剩下她和哥哥苟活着，也这么过下来了，叫冷知秋要坚强、看开一些。
冷知秋放下信，托着腮帮子思忖：子琳本来散荡江湖惯了，这回误打误撞，倒仿佛被成王朱宁给驯服了脾气。
最后才是梅萧的信。
这次梅萧倒是没有写一些酸溜溜的文字，只说了那只端砚是他每天抽空亲手一点一点刻下的，雕刻过程中，心情很愉快，希望这份愉快可以传递，祝冷知秋日后文思泉涌，梦想成真。
冷知秋有些意外的捏着信，看着梅萧那清俊的字迹，不敢相信他居然没有啰啰嗦嗦提情啊爱啊之类、让她心烦的东西，反倒对她的心思了如指掌，颇显得知心体贴。
本来还不想用那方端砚，此刻再掀开砚盒细看，不由生出几分喜爱来，砚的确是好砚，只要梅萧的用心真如信上所说，那她不妨用着？
晚饭冷知秋吃不下，一方面是心里有事，惦记着项宝贵能不能赶回来，一方面是中午生辰宴吃得久，还没有饥饿感。
她绕着院中唯一一株桂花树，转了一圈又一圈。桂花开到极盛，香气扑鼻，地上落了一层淡淡的鹅黄。
“夫君，你是在树下喝酒，还是在归来途中？”冷知秋倚着树干，痴痴然发呆。
“小姐，如今天凉了许多，夜间寒，您还是进屋吧？”小葵捧着热水催促。
冷知秋进屋让小葵伺候着洗漱，眼角却总是透过窗纱去瞟那株桂花树。
“小葵，你去将那桂花树砍个几枝，插到我床上来，再拿一壶酒，今晚，我想喝几盅。”
“啊？小姐您要喝酒？”
小葵想起白天，冷知秋给宾客敬酒，才喝了小半杯，就脸红耳赤，醉态可掬，这会儿怎么还想着喝酒？
“去拿便是。”
“噢……”
夜深人静，风吹枝摇，疏影婆娑的画在窗纸上。
冷知秋仅穿了珍珠白的薄绸中衣，半卧在插满桂花的床头，自斟自饮，满头秀发披散流泻，有一些垂下榻，将落地未落地。
她有些醉了。
“醇酒一杯，夫君，这是你我的约定。醒时，知晓世事无常，风波不平；醉了，但觉如影随形，如在君侧。忆往昔，似那树影轻摇，缠绕不清，温馨难觅，相聚时难……夫君啊，知秋这是在埋怨你了吗？不不不……我还没办起书院，还没长成大树，还没做到当初的承诺，你也是身不由己，我不怪你……”
酒杯一倒，美目轻阖。
她睡了过去。
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