杜蘅轻声道：“祖母才说傻话呢！您是咱家的主心骨，活得长长久久，才是咱们做晚辈的福气！”
老太太点头：“好孩子，万事有祖母呢。”
杜蘅乘机道：“前天去静安寺烧香，给恭亲王府这么一闹，原本要念一百遍的《地藏经》只念了一半，仪式也没完成。蘅儿想抽空再去一趟。”
杜老太太心里有些不愿意，但刚说了大话，不好立刻驳她，只得道：“早去早回。”
“是。”杜蘅谢过老太太，便回竹院。
哪知正要出门，丫头却来送信，说是忠勇伯府递了贴子，说伯夫人稍后要登门拜祭顾氏，要她出面接待。
她只得捺下性子与之周/旋，哪知刚送走忠勇伯夫人，陈国公夫人又来了。
这两家都与杜府比邻，顾氏病逝，依礼节遣仆人吊唁，今日突然亲自登门造访，显然是受了昨日燕王登门的影响反致。
一番应酬下来，已是中午，老太太又留饭，等好不容易出门，抵达静安寺，已是未时末。
负责盯守的小厮来报：“慧聪大师一早已经离寺。”
“可有人来找他？”杜蘅心一凉。
“这个，小人就不知道了。”
杜蘅不死心，穿过寺庙，沿着一条蜿蜒的，杂草丛生的小径往后山走。
约刻把钟，眼前豁然开朗，现出一个修剪得极为整齐的草坪，坪中有一石桌，两个石凳，四周栽了十几株枝繁叶茂，形态各异的松树。
浓荫密盖，置身其中，烈日炎炎，不见一丝暑意，是夏日消暑的绝佳之地。
石桌上刻着棋盘，布着一局残棋。
她随手拈起一颗棋子，做势欲下。
“放肆！”一声虎吼乍然响起。
杜蘅浑身一颤，手中棋子应声滚落地面，停在一双黑色薄底男靴前。
抬眸，入眼的是一个中年男子，眼角眉梢已有些老态，但仪容华美，气质雍容。
穿着简单的丝绸长袍，面上套件深色马甲，然而细看上去却绝不随便。高雅中透着尊贵，身上每一件饰品都很有质感，就连对襟马甲上的盘扣都镶着顶极的东珠。
此人正是当今天子：南宫逸！
他的身侧，站着两个随从。
一人着黑衣，英气勃发，不苟言笑；另一人着青衣，相貌阴柔，颌下无须。
杜蘅自然识得，黑衣的是十年后的大内禁宫统领，皇帝的随身暗卫：聂寒。
另一人则是十年后荣升大内总管，现在是皇帝身边的红人：张炜。
“小姑娘对棋道颇有研究？”南宫逸弯腰，拾起脚边棋子，在手中把玩着。
杜蘅深吸口气，略带着羞涩和不安地道：“没正经的学过，只是偷偷学着下而已。”
南宫逸眉一扬“下棋又不是什么坏事，干嘛偷偷模模？”
“学棋太费功夫，耽搁了女红的时间，会被母亲骂。”杜蘅冲他悄悄吐了吐舌尖。