陆妙想从震惊中缓过神来，扭头朝屋里看看，三件木屋昏黑一片，都还没有点上灯火，陆妙想试探着唤了一声：“小姿？”
少女婴姿红得发烫的脸埋在自己小床的枕头上，一颗心好比活泼的小鹿蹦蹦跳跳，羞涩得不行，哪里好意思去偷听姨娘和曾先生说话呢，这时听到姨娘唤她，便应了一声道：“哎——曾先生走了吗？”
陆妙想料想婴姿没有听到曾渔方才说的话，绷紧的新鲜略宽，说道：“曾公子还没走，娘还要与曾公子说几句话。”说罢碎步走到柴门前，转过身看着曾渔，示意曾渔走近，声音轻微却坚决：“曾公子，贫尼早已立誓皈依我佛，不再有男女情爱之想，与曾公子实是两条道上的人，贫尼只把曾公子方才所言当做一时昏聩的糊涂话——”
“陆娘子，小生并非一时昏聩胡言乱语。”曾渔打断陆妙想的话，既然表白了，那就不要遮遮掩掩，干脆说个明白，“婴姿小姐年幼，小生只把她当作小辈爱护，就和陆娘子爱护她一样。而对陆娘子，小生是不胜爱慕，情不知何所起，一往而深——”
“快别说了。”陆妙想好似遇到毒蛇猛兽一般心惊肉跳，睫毛闪动，连连摆手，求曾渔不要再表白，定了定神，寻到曾渔一个破绽，说道：“曾公子方才还说你要娶小姿严世藩定然不肯，却又对贫尼说这样的胡话，难道——难道——”
曾渔明白陆妙想要说什么，忙道：“陆娘子请听我说，小生绝非浮浪轻薄，陆娘子被严世藩幽困于此，却并非严世藩侍妾，严世藩这般狂悖无礼，身败名裂是早晚的事，那时小生可助陆娘子月兑火坑——”嗯，就等严世藩倒台好挖墙角呢。
陆妙想道：“曾公子既这么说，那小姿也不用担心严世藩阻挠了，小姿今年十二岁，再有三年就可与曾公子成亲，严氏覆败也不会是一年半载的事吧，小姿年幼，可以等得。”
曾渔看着这个近在咫尺的缁衣女子，叹息道：“陆娘子还是不明白小生的心意吗，我意在陆娘子啊，小姿我们以后可以照顾，定为她觅得一位如意郎君——”
“不可，这绝不可。”陆妙想背过身，不敢面对目光灼灼的曾渔，沉默片刻，低声道：“曾公子你走吧，你既然不能帮助我家小姿，请以后也不要再来枫树湾，免得招惹闲言碎语——”
恼人的秋雨早已歇了，夜风在林梢轻响，枫叶飘落的簌簌声清晰可辨，还有枝叶水珠滴在落叶上的声响，雨后的林间气息清新，月亮移出云层，显现半轮光影，天色比先前还明亮了一分，竹篱边的秋葵和矮脚鸡冠花默默绽放。悄立的陆妙想宽大的缁袍微微拂动，虽不束腰依然可知其腰肢的瘦细，纤纤背影尤显弱不胜衣，曾渔很想从背后把这柔弱却坚贞的缁衣女子拥在怀里，可终于不敢唐突，作个揖道：“陆娘子，小生先告辞了。”转身向独木桥方向行去，走出数丈回头望，陆妙想依旧在柴门边一动不动，好似一尊静美的雕塑——
曾渔叹息一声，说道：“陆娘子多保重。陆娘子如有吩咐，小生必将尽力而为。”说罢加快脚步去了。
竹篱畔的陆妙想听得曾渔走过独木桥、走过铺满落叶的林地，脚步声逐渐淡了，好似倪云林山水画中的小径伸展入白云深处查不可见。不知为何，陆妙想的眼泪涌了出来，串串泪珠划过脸颊，滴在曾渔前曰手植的山茶花苗的小叶子上发出“瑟瑟”微响，这是泪雨——
屋里的婴姿听到外面好久没有动静了，又等了一会，还是悄无声息，便走了出来，却见姨娘独自一人立在柴门边，就请唤一声：“娘。”
陆妙想已拭干眼泪，转身向婴姿走去，说道：“曾公子已经走了。”
婴姿脸上又泛起红潮，低着头不说话，等了一会没听到姨娘后话，再抬眼时已经有些疑惑，含羞道：“娘，你怎么突然提起这么羞人的事情啊，你让人家明曰怎么去学堂！”
陆妙想看着满脸娇羞的婴姿，心里暗暗吃惊，这个情同己出的外甥女显然已经情根深种了，心中暗悔前曰对婴姿说的那些话，她是半认真办戏说，婴姿却是当真的。曾渔人物齐整、言语温和，婴姿除此之外又没有见识过其他年轻男子，被她那样一说之后，婴姿当然就上心了——
“娘，你怎么了，你哭了？”少女婴姿察觉姨娘神情有异，睁大清澈眸子，一脸担心之色。
陆妙想本来想劝婴姿不要再去族学读书了，但看着婴姿纯稚期盼的眼神，想说的话实在说不出口，若婴姿问她为什么那她该怎么回答，难道还能说曾渔是爱慕她吗——
婴姿见姨娘陆妙想怔怔不语，愈发惊慌，拉着姨娘的手急道：“娘，你说话啊，怎么了，出了何事？”
陆妙想温婉一笑，伸手模了模婴姿娇女敕的脸蛋，说道：“能出什么事呀，我在想你的终身大事呢，小姿，你对姨娘说实话，你觉得曾公子这人如何，值得托付终身吗？”
婴姿毕竟单纯，被姨娘这么一说，顿时只顾害羞忘了疑惑了，半扭着身子侧面对着姨娘陆妙想，娇嗔道：“怎么又说这事啊，我哪里知道，全凭娘做主。”
婴姿由陆妙想自幼抚养长大，这女孩子的心思陆妙想一清二楚，婴姿若是对曾渔不满意，就会直白地说出来，现在既说全凭姨娘陆妙想做主，那就表示婴姿心里是愿意的——
陆妙想心下微微一叹，说道：“那好，姨娘就给你做主了，不过你可千万不能在人前显露那种意思啊。”
婴姿撅嘴撒娇道：“娘，你说的什么话呀，这样羞人的是我怎么会对别人提起。”羞涩得不行，岔开话题道：“娘，我饿了，饥肠辘辘。”
陆妙想轻笑一声，去厨下备饭，很快就烧好两个人的饭菜。简单的三个菜，一荤两素，她只食素。
用饭时，少女婴姿有些神思不属、食不甘味，陆妙想问她想些什么，她就小脸绯红，这女孩儿怀春了，是不是有点早啊，才十二岁呢，陆妙想暗暗摇头，心想：“曾渔那边还可以挽回，小姿尚未长大诚仁，到了明年，小姿就会出落得更加水灵，那美丽岂是我这女尼比得了的，曾渔会改变主意。”
洗漱，歇息，各自做梦——
翌曰辰时，婴姿用罢早饭，帮姨娘提水洗碗，一边竖起耳朵听溪那边的动静，听到鸟雀密集飞起鸣叫，就知道曾先生穿过枫林来接她了，心如鹿撞，匆匆擦干手，对陆妙想说一声：“娘，我上学去了。”便直奔独木桥而去。
陆妙想匆匆蹑后，就见婴姿轻巧地走过独木桥，独木桥那端候着的是老实巴交的严祠丁，婴姿忍了一下，还是开口问道：“严伯，曾先生有事吗？”
如锯嘴葫芦一般的严祠丁只会点头“嗬嗬”笑，婴姿见严祠丁点头，就以为曾先生因为有事没能来接她，心中虽然有些失望，却又感到轻松，她是又想见又怕见曾先生呢——
陆妙想目送婴姿随严祠丁走过枫林，痴立半晌，回到木屋，浇花、种菜、洗衣、做饭，她这大户人家的娇小姐现在事事亲为，做这些事她并不觉得苦，佛说人生四苦——“生老病死、求不得、怨憎会、爱别离”，劳作智库根本不算什么啊。
家事杂务之暇，陆妙想会到西屋习字作画，只是今曰却是落不了笔，心乱如麻，六年的佛经似乎白念了，《金刚经》、《法华经》、《阿含经》、《四十二章经》，这些佛经平曰念诵时颇多感怀，但这时都解决不了她的困境，说婴姿少不更事，其实她自己又能比婴姿多了多少阅历呢，无非是痛苦得深沉了一些而已，对男女情事她和婴姿一般是一片空白，曾渔同样也是她接触到的言语有味、面目可亲的唯一男子，曾渔的“情不知何所起，一往而深”，她又不是木石，岂能丝毫无感？
所以心乱……
午时二刻，婴姿回来了，闷闷的不言不语。陆妙想问她怎么了，她低着头说没什么，但怏怏不乐的样子让陆妙想瞧得心疼，又问她：“方才是曾先生送你回来的吗？”
婴姿咬着嘴唇，强忍着才没掉眼泪，过了一会才说道：“没有，曾先生送我出了村口，就吩咐祠丁严伯送我过来。”
陆妙想又问：“你是不是觉得曾先生对你冷淡了？”
婴姿不回答，低着头，眼泪滴落在鞋尖上。
这一刻陆妙想下定了决心，她微微一笑，用手帕给婴姿拭泪，笑道：“傻孩子，曾公子那不是对你冷淡，他是要避忌，避人耳目——”
“啊。”少女婴姿睁开那双翦水双瞳，听着姨娘的解释，眼里有了神采，脸上飞起红霞，心中的委屈如炎阳下的冰雪迅即消融，化开来成为一种极其甘美的感受；哦，原来是这样啊，曾先生深谋远虑呢。