肖嫂子被呛个正着，顿时有些尴尬，可嘴上仍旧辩驳道：“我说什么了？也不是什么坏话，夸你家玉桃人才好呢！”
“有你这么夸人的吗？”龚氏气不打一处来，“说你们家西宁去做小，你乐意？哎哟，我倒是说错了，真要是这样只怕你也是乐意的！”
“姓龚的，你嘴里少没干没净的！”
见两人要吵起来了，梨花和陌香忙拦着龚氏往后院去了。《》龚氏退着步子，跟肖嫂子指骂了好几句，这才消停下了。1c2gh。
来到红菱屋子里，龚氏的气儿还没消完。红菱见她面红筋涨的，便问道：“跟谁吵架了？肖嫂子吗？老远就听见你们俩的声儿了。”
“除了那大嘴巴厚脸皮儿还有谁呀！”龚氏气呼呼地说道，“听见风，她就能煽出雨来！我们家玉桃是那样的人吗？给人做小这种事，只怕她才能干得出来呢！”
梨花把鸡蛋篮子递给了红菱，问龚氏：“上午我们跟玉桃一堆儿时，真倒是碰见了一个男人，玉桃说是什么曾管家的侄子，莫非他真打算娶玉桃？”
“不是！”龚氏摆摆手，往外侧耳听了听，估模着后院没人在，这才放低了声音对她们三个说道：“跟你们说实话吧，不是那姓曾的想娶我们家玉桃，他没那福气！”
“那是谁？”陌香好奇地笑问道。
“你们三个都是嘴牢的，我不怕跟你们漏个底儿。前些日子玉桃不是往县城里住过一段日子吗？就住她表姐家。可谁知道这一住倒住出事儿来了！”龚氏说着忍不住先笑了起来。
“赶紧说赶紧说！”陌香拍着桌子着急地想听玉桃的八卦。
“里头到底是怎么回事，你回头也只能去问玉桃。横竖刚才开兴跟我说，那姓曾的是城里曾府上的下人，受了他家夫人的托，要给他家小少爷说下玉桃做小。”
“啊！”三个人齐齐地发出一声惊叹。
“嘘！姑女乃女乃们，小声点！这事要传出去了，指不定外头的人说我们家贪富贵要把玉桃卖城里呢！”龚氏一边嘘一边跑到门边打开门往外瞧了几眼，幸好没人在，她这才放了心关上门。
陌香先捂着肚子笑起来，拉了拉梨花的胳膊说道：“四婶，这下有人要着急了！”
“可不是吗？”梨花也笑道，“回头跟他说了，一准急得火上眉毛呢！”
“谁呀？”红菱一脸茫然地问道。
“我知道，”龚氏轻轻地拍了拍桌子笑道，“论起来谢家还有谁啊？不就是满祥那小子吗？我们家玉桃的确招人喜欢，又白又俏，生得一张女圭女圭脸，哪个长辈儿的见了不心疼的？别说满祥了，就是那定了亲的东平也爱往玉桃跟前凑！不过，有个事你们大概还不知道。我娘和谢大娘私底下合过两人八字，可惜——不合！”
“真的呀？”三人又吃了一惊。
“我是听我婆婆说的，早先满祥和玉桃岁数还小的时候，两家关系就好，本想早早定下来的，可谁知道八字一合，玉桃命太硬了，会克了满祥的，所以这事就没再提了。要不然，我们家和谢家关系这么好，怎么就没想过撮合他们俩呢？”
“小叔叔好可怜哦！”陌香一边笑一边叹气道。红菱和梨花都掩嘴笑了起来。梨花问龚氏：“哪个该死的帮他们合的八字儿？又是海子庙里头那个庙祝吧？”
“数来数去，这附近就海子庙一处庙子。除了那庙祝，还能有谁呢？这村里的人都是找他算命合八字儿的。”
“真害人不浅呢！一句不合就闹得玉桃和满祥定不了亲，这种人真该收拾收拾！”
陌香一听就来劲儿，小脸漾着兴奋地问道：“四婶，怎么收拾呀？你是不是有什么法子？”
“还没想着好法子，不过……”梨花转头又问龚氏，“玉桃爹娘怎么说啊？”
“开兴刚才来就是叫我和开罗回去一趟，一家人合计合计，这事到底该怎么办。”
“那行，你得了信儿，别忘了跟我们说说！”“知道了！”
这天晚饭后，邓开罗带着龚氏回了邓家。一进厅堂的门，龚氏就瞧见桌上摆了好几包东西，都是她没见过的花色。她问张婶子：“娘，都是那城里人送来的？”
张婶子点头道：“都是他今天拿来的。我原本说不要，可他丢下就走了。我又不敢提着这么几包东西满村追他，招人闲话呢！”
邓开罗往凳子上一坐，眉心微皱地问道：“娘，那姓曾的城里人是个什么意思？真想让玉桃去给他家那小少爷做小？”
“他是这么说的。说玉桃在县城的时候，跟他家小少爷见过面说过话，给看上了，要娶了玉桃做小。今天来就是先送个礼儿打个照面，明天还来，那就是听回话了。”
邓开罗转头望向正在做针线活儿的玉桃：“我说妹妹，你没事跟他家少爷说什么话呢？”玉桃嘴巴一敲，足足挂得上十二个油罐，再把手里的针线活儿往桌上一搁，气鼓鼓地说道：“我才冤枉呢！鬼知道那是他家小少爷呀！大表哥也没跟我说过那是他家小少爷。要早知道，我还不躲远点吗？”
“把话说清楚了，到底你跟那小少爷是怎么遇着的？”
“大表哥带我去勾栏听书遇上的。他说我去城里就忙着看顾表姐了，还没到处逛逛呢，所以那天就带我去勾栏听了两回书，后来就遇着那小少爷了。我当时也不知道是他家小少爷呀，瞧着脸白白的，没什么劲儿似的，穿得跟城里那些人也差不多呀！”
“后来呢？”
嫂尴子的仍。“后来他就往表姐家来过几回，跟我说了几回话。”
“没别的了？”
“哥！”玉桃嗖地一声站起来，瞪着圆圆的眼珠子嚷道，“你以为还有什么呀？你把你妹妹当什么了？”
“小声点，我的祖宗！”张婶子忙摁下玉桃说道，“你生怕别人家院墙不够厚啊？嚷那么大声干什么？你哥也是怕你受了别人的欺负！”
“他能欺负我什么呀？一阵风就能刮倒似的！听表姐说，他打小就多病，从能吃饭起就开始喝汤药，总没断过。他要敢欺负我，我早就用哥教我的招儿拧断他的手了！”
“哈哈哈……”一家人都笑了起来。
邓开罗点头说道：“听着你的口气儿是不喜欢那曾家小少爷的吧？那行，明天人再来，直接回了就行了，不必跟他啰嗦，他指定也不愿意跟我们啰嗦。曾家是大户，还愁给儿子寻不着个小吗？爹，您看呢？”
邓家的家风比较特别，一家都是讲义气的，最是不屑这种事情，所以邓赞（玉桃父亲）想也没想就摆手道：“我是第一个不答应的，除非玉桃自己愿意。我们家又不是吃不起饭，非得卖了玉桃才能过活儿？”
张婶子也说：“这出个山都费劲儿，要真嫁那么远，只怕跟丢进皇宫里没差别了，一辈子指定见不着面儿了，我也不答应。”
“玉桃呢？”邓开罗问道。
玉桃翻了翻卷翘的黑睫毛，鼓着腮帮子吐出一句话：“谁让我嫁，我就死！”
“那行了，”邓开罗敲了敲桌子说道，“没什么好思量的了，明天人来了，你们上地里叫我去，我来说。玉桃，跟你嫂子回屋去，我还有话跟爹娘说。”
龚氏拉着玉桃回屋去了。邓赞问道：“你不说说没什么好思量的吗？”邓开罗翘起腿儿，看着张婶子，一脸严肃地说道：“娘，没准这事还能把二姨娘一家子给请回来呢，您信不信？”
张婶子愣了一下，问道：“老大，你这话是什么意思啊？”
“什么意思？他们一家子把自己卖了，这回还得叫我们家把玉桃卖了？起先叫玉桃进城的时候我就觉得有点不太对劲儿，可您说亲姐妹许久没走动了，又赶上小表妹生孩子，让玉桃代我们家去城里看一眼，道贺道贺。这下好了，道贺出这么一桩子事了！”
张婶子一惊，问道：“难道你觉得是你二姨娘有意捣鼓这事的？”
“二姨娘有没有我不清楚，可大表哥是什么心思我比你们清楚！打小跟他一块儿玩大，他那人就是个见利忘义的玩意儿！这回的事指不定就是他想巴结他那曾家小主子，起心想把玉桃卖了！您没听玉桃说吗？病怏怏的，连阵风都能吹倒。要是个身子好的城里少爷，还往我们这乡下来娶什么小啊？”
邓赞的脸色立刻青了，瞪了张婶子一眼道：“往后不许再让玉桃上你那二姐家去了，听见没有？”张婶子恍然大悟，拍着腿儿说道：“我哪儿知道那么多呀！也没想到那小子会起这心思呀！可要给他家小少爷找人也不至于老远上我们这儿来找呀！”
“哼，”邓开罗冷笑了一声道，“娘，您没听过陪葬这事吗？指不定那小少爷就是个病得快死了，想娶个媳妇一起埋坟里头呢！要找近的，自家闺女不明不白地死了能不闹吗？那不就得找个远的吗？”
张婶子捂着心口好不心慌，接连两声说道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！我想想就后怕呀！当初真不该让玉桃进城去呢！”
“行了，”邓开罗道，“明天人来了再说，任他给再多的银子，我也不会卖自己妹妹的。娘，你去看看玉桃吧，叫她别往心里去。”
“知道了。”张婶子起身去了玉桃屋里，厅堂里只剩下邓开罗和邓赞两父子了。邓赞察觉到儿子是故意把人都支开的，便问道：“是有什么话要单独跟我说吗？”
邓开罗往父亲身边坐近了一些，压低了声音说道：“爹，这回我出山去，可能会遇着些事。要是您听见了什么信儿，千万别慌，知道吗？我们自有分寸！”
邓赞的眉心一紧，忙问道：“会出什么事？难不成你们已经料到会出事？老大，你不能瞒着我啊！”
“您别慌，出不了什么大事。要不然，我还能跟您提前打招呼？早就瞒着您了，是不是？您是见过世面的，有些事是躲不过去的，早晚得了结了。”
“你是指那伙强盗？”邓赞一想起这事就觉得毛骨悚然。一年前，他腿脚利索的时候也跟着一块儿出了山，谁想到后来会遇着强盗呢？邓赞的一条腿给打了，虽说走路不成问题，但一遇风雨天气就疼得钻心，没少受折磨。打那儿起，他就不敢再出山了，其他被伤过或者被吓过的人后来也都不敢再去了。
“对！”邓开罗瞟了一眼父亲的那条伤腿，拳头就攥得紧紧的。
“老大啊，你知道那伙强盗在哪儿？”邓赞惊讶地问道。
“不知道，但这趟出山，他们应该会来。”
“你怎么知道？”
“满庭说的。”
“满庭怎么知道的？”
“爹，您是知道满庭那人的，他不说我自然就不问了，可我和海堂都信他。一年前那伙强盗差点把我们二十多个人全都给杀了，还伤了你一条腿儿，这仇一定得报！”
“老大，可冲动不得，那群家伙不是好惹的。”
“爹您放心，他们如果有备而来，我们就是有备而去，再打照面，可就没有一年前那么容易逃了！”
“我明白，拦也是拦不住你们的。不过，你们真的得小心了，这回庄上带几个人去？”
“马六自然是要去的，再有就是满庭海堂，还有我和东平，崔叔叔……”
“等等，你们带老崔去做什么？他年纪不比我小，这趟跟着你们出山，合适吗？”
“是满庭的意思，他只说了四个字，我也闹不明白是什么意思，没再问了。”
“哪四个字？”
“老马识途。爹您懂这是什么意思吗？”
“我也不懂，不过既然你们有盘算，那就行了。你记住了，报不报得了仇是其次，把命儿留着才是正事。”
“知道了，爹。”
邓开罗随后带着龚氏离开了邓家。路过谢家时，龚氏忽然觉得有人在用小石子打她。她抬头一看，原来梨花那阁楼上的窗户还没关，正趴在那儿对她笑呢。她冲梨花招了招手，梨花很快从大门那儿偷偷溜了出来。
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