第二天一早，许依琼起床，慢吞吞的梳洗完毕后，正准备去厨房替众人煮早饭，没想到她才刚下楼，就发现昨晚那名被她拿刀挟持的少年，竟已在下面的餐厅中等着了。
少年人坐在那里，身后还站着两名彪形大汉。看来还真的是这群人的头头。
她一脸意外的看着他们，问道:“你们怎么来得这么早？”
她为了煮早饭，已经比徐知仁一行人早起，可这些人却不知何时就来了。
“早？现在已经不早了！”那少年冷哼一声，“而且我可还没相信你们昨晚说的话。”
“随便你吧。”许依琼耸了耸肩，“不过我家大人没那么早起，你们恐怕……”她看了看外头天色，“嗯，至少还要再等半个时辰左右。”
半个时辰后是其它人起床的时间，至于徐知仁嘛……就要再晚上两刻钟了。
“现在已经辰时二刻了，你家大人睡到这么晚，真的会是好官？”少年的口气很不好，想来是已经等了好一阵子，有些失去耐心。
辰时二刻，换算成现代的时间就是早上八点左右，对古人来说，的确挺晚了。只是徐知仁的情况，显然不能以常理推断。
先前在京城时，因有早朝的缘故，让他不得不早起上朝。只是至祈郡赴任的这一路上，他已恢复本性极少在早上九点前起床。
许依琼有时不免怀疑，他该不会就是不想天天上早朝，才特意向皇帝申请外调的吧？
当然这对她来说有利无弊，毕竟赖床是人类的天性啊！
由于主子晚起，所以包括她在内的所有人，也都非常自然的跟着晚起了。
对于这样的“德政”，许依琼自是要努力维护。
于是她淡淡觑了对方一眼，说道:“聪明的人，做事能够事半功倍，一个人何时起床，岂可当作评断他能干与否的标准？别忘了我家大人可是三元及第的天才呢！”
不料少年的反应却是一怔，“三元及第？他才多大年纪？”
这下换许依琼傻眼了，月兑口道，“你们连这个都不知道？这可是去年大齐国京城最轰动的消息啊！”
少年有些恼羞成怒:“我们连自个儿的生活都有问题了，谁还管京城在讨论什么？”
呃，好吧！他们连徐知仁出自忠勇侯府都不晓得了，不知他曾连中三元又有什么好奇怪？是她大惊小敝了。
这祈郡地处偏远，对京城的事果然很不了解。所幸徐知仁还有忠勇侯府这招牌可用，而这些人看起来也只是被人蒙蔽了，却还不至于不讲道理，否则己方一行人，在这儿人生地不熟的，恐怕还真会有大麻烦。
这也是为什么昨晚徐知仁没有下杀手，而她也说出“待解开误会后，请他们吃饭”的原因。杀几个人事小，但想在这里站稳脚跟，一定要收几个地头蛇，替他们做事。
这位少主以及他的部属们，看起来倒是不错的选择……而且还是他们自己傻傻送上门的。
许依琼决定要替自家主子招待他们一下，免得人跑了，到时还得另外找人，多麻烦。
“你们一大早就赶来，可用过早膳了？若没有的话，我顺便煮你们的份。”反正一锅材料丢下去，十分份和二十人份也没什么差别。
那少年正想说什么，他身后一名大汉却开了口:“少主，听小杨说，这女人厨艺非常好，您看……”
小杨？许依琼挑眉，敢情是昨天潜伏在厨房那位？
少年犹豫了一下，才道，“那就麻烦你了。”
许依琼来到客栈厨房，挽袖进备工作。
她先用碱、盐、温水和面粉揉了一些面团，之后放在旁边，用白布盖好。
然后拿了两只大碗，取几朵又大又漂亮的干香菇和虾米，分别放在碗中，用水泡开。
接着她挑了几颗芋头，削皮切工，再取一大块猪肉切成丝，少许蒜头拍碎。
待把其它材料都处理好之后，她生了火，先将蒜头、虾米等配料爆香，之后又依序将芊头、猪肉丝、已切细的香菇放入锅中炒过。
待芋头表面的颜色改变，并传出食物的香气后，她再将淘洗好的白米下锅拌炒一阵子，最后加水，盖上锅盖以小火焖煮。
完成这些步骤后，她掀开一旁的白布，重复先前揉面团的动作好一会儿，再度将它搁置醒一阵子。
趁着这段期间，她又切了点芹菜，准备待粥煮好后加入。
这时徐知仁的小厮和幕僚也纷纷起床了，每个人下楼的第一件事，都是去厨房询问本日早餐菜色，在得知是香喷喷的香菇芋头粥和油条之后，都欢呼了一声，乖乖至餐厅里等着。
又过了三刻钟左右，她终于将香菇芋头粥煮好，油条也刚炸好，让人端上桌。
等她月兑了围裙，擦完汗并洗好手，走至餐厅中时，只见众人分成两堆，都在埋头猛吃，没有人说话。
徐知仁这边的人吃惯了许依琼的手艺还好些，另一边以少年为首的三人，活像饿了几天没进食，长长的油条配着粥，竟两口就嗑完了。
饶是许依琼过去在琼玉斋中见过不少客人的吃相，现在看到他们如此狼吞虎咽的吃法，也不禁目瞪口呆。
徐知仁这时也下楼用早膳了，他不愧出身名门，举止是所有人中最优雅的，但吃东西的速度亦丝毫不慢。
许依琼暗自庆幸自己特地多煮了一些，不然还真不知够不够吃。
少年那伙人，每人足足吃了三大碗的粥和四根油条后，才打了个饱嗝停下，神情复杂的看着徐知仁。
而徐知仁慢条斯理的放下筷子，望向那三人。
吃过美味的早餐，他此刻心情很不错，决定尽快了结此事。
“你们和我来。”他站起身，朝通往二楼的楼梯走去。
少年和那两名大汉对望了几眼，彷佛下定决心般，跟了上去。
许依琼虽然很好奇他们的谈话内容，但这事也不是她能管的，只好遗憾的目送他们上楼。
但当少年经过她身边时，却忽然转头望向她，问了句:“你叫什么名字？”许依琼愣了下。
随便问女人名字，可不是这时代的习惯啊！因此她只道:“我姓许。”
其实她算是特例，本来卖身进府，就该舍弃原来的姓名，由主子重新赐名，表示她是属于主子所有。
换言之，她已经不是独立的人了，而是主子的私有财。
但说也奇怪，当初那张卖身契签了之后，徐知仁没有给她卖身的钱，却也并未要她更名，府里的人敬也曾是琼玉斋的主事，都唤她一声许姑娘。
有时她都快忘记自己其实是卖身进来的了，对侯府里的主子们总是自称“我”，而非“奴婢”，所幸他们不计较这点，待她也还算客气。
能在忠勇侯府里工作，她真的很幸运。
少年似乎不满意她的答案，皱眉还想再问，徐知仁却忽然冷冷的开口:“你们若不想谈，大可就此离去，用不着在这儿拖延时间。只是你们若不愿意谈，我也该去请旨剿匪了，免得祈郡盗匪太猖獗，连赴任的官员都敢杀。”
他的话说到最后，竟有种杀气腾腾的感觉，让见惯他温吞懒散模样的人，终于想起，他确实是出自军功起家的忠勇侯府。
少年对于他这番近乎威胁的话很是不满，但也怕徐知仁真对他们不利，只得绷着脸，快步跟了上前。
双方这一谈，就是一整天，中间除了许依琼让人送午餐进去，之后便一直到傍晚，厢房的门才打开。
少年率先走了出来，身后跟着他的手下，徐知仁和他的墓僚则落在最后。
许依琼偷偷观察了一下，发现几人的脸色都挺不错的，看来谈得很顺利。
她悄悄松了口气。只要能搞定地头蛇，徐知仁的事便已成了一半。
其中一名大汉见到许依琼，眼睛一亮，月兑口问道:“许姑娘，晚膳可还是你准备的？”
许依琼还没答话，徐知仁却先开口了:“是她做的没错，但是没你们的份。”
“徐大人……”
“难不成是我开的条件太少，让你们还有空惦记我家丫鬓的厨艺？”徐知仁冷哼。
“丫鬟？”那大汉一愣。不是厨娘吗？
“对，她是我的丫鬓。所以你们替我找下人时，记得顺便找厨娘，总不能老是让我的丫鬟在厨房里忙。”某人当众睁眼说瞎话，就是不想和这些吃货分享许依琼的好厨艺。
厨娘帮众人煮饭是应该，可让丫鬓下厨，却是额外增加她的工作了。
忠勇侯府的人自然都知道真相，但谁会不识相的去反驳主子的话？而少年他们虽然怀疑，可也不好说什么，只得悻悻然的离开了。
待人走后，许依琼一头露水的看着徐知仁，想知道自己何时换了工作。
然而徐知仁却说了句，“你先去准备晚膳，晚膳过后到我房里，我有事要交代。”
许依琼见他似真有要事，便点点头，乖乖回厨房做事了。
晚膳过后，许依琼来到徐知仁所住的厢房。
“五爷，你找我何事？”她疑惑的问道。
她刚在厨房里想了好一会儿，还是不明白老板为何先是革了她“厨娘”一职，之后又要找她约谈。
徐知仁望着她，忽然发现她在外人面前称他为“我家大人”，私下却是唤他“五爷”。
他发现，自己很喜欢这种被区分亲疏远近的感觉。他喜欢在外人面前当“她家大人”，却又不喜欢她私底下疏远的喊他“大人”……连他也不明白自己这种矛盾的心理，没想到她居然做到了。
没办法，白天那伙人对她太有兴趣了，惹得他一度心浮气躁，谈判过程当中，甚至差点动摇了决心，现在连对这类的称呼也变得敏感起来。
“五爷？”见他迟迟未有反应，许依琼忍不住又唤道。
徐知仁这才回过神，对着她道:“等郭荣找来新的厨娘后，你以后就到我身边做事吧。”
郭荣就是那名少年的名字。不过许依琼原以为对方只有十五岁左右，没想到竟已十七岁了，这儿的人似乎都长得比较矮小瘦弱。
“为什么？”她不解，“我不会伺候人。”
“无妨，那种事有冬未和冬离。”徐知仁不以为意的道。
许依琼更迷惑了:“那我……该做什么？”
既不要她在厨房工作，也不要她贴身伺候他，那她还能做什么？
“我另有要事要交给你。”徐知仁顿了顿，“你昨天也听见了，郭荣他们之所以来刺杀我，是因受了平源县县令孟青的蛊惑，让他们以为我这太守就是来鱼肉百姓的。只是他们这么容易受到煽动，却也不是没有原因。”
“祈郡下多数的县地处低洼，夏秋季雨量过盛，常有涝灾，作物生长不易，百姓穷困。再加上有外族的威胁，过去亦曾出过几名贪官污市，使得百姓民不聊生，经常闹饥荒。”
她想了想，问道:“那五爷希望我做什么？”
“先前你曾根据我的身体状况，替我烹煮适合的菜着。我希望你也能针对这些长期饥饿，以致脾胃虚弱的百姓，写出几份花费不太巨，又适合他们吃的食物，让他们能在最短时间内恢复健康。”
许依琼很快就明白了他的意思:“五爷，你想施粮？”
徐知仁微微颔首，“虽无法长久为之，但这是短时间最快平息民怨的方式，之后我会想办法弄来一些耐涝作物的种子，推广种植。”
许依琼点点头。
这样近期远程的目标都有了，再加上有郭荣他们的帮助，事情应该会容易许多。他果然很聪明，不愧是自己喜欢上的男人……许依琼轻笑了一下。
只是还有个问题。
“五爷，我会尽量挑选常见食材的，但祈郡的百姓既然连吃饭都有问题，那些食材取得恐怕不是那么容易，运送上很可能会有麻烦，再者朝廷从拨款或拨粮下来，送到这儿应该也剩不了多少了……”
“你想得倒是仔细。”徐知仁有些意外她竟能在这么短的时间内，想出这些事，“不过这些都不是大问题，我并不准备向圣上请款，而打算经由乔家的渠道运粮。”
由于忠勇侯府推动海外贸易以及推动工业化的关系，这些年与皇商乔家关系越发密切，这点小事并不难办到。
“这样的确有效率得多，但……您打算自掏腰包？”那得花多少钱啊？
“只是暂时借他们而已。”等他日后在这里设立工厂，雇用百姓们做事，这点钱一下就赚回来了。
许依琼知道他心中已有想法，因此也不再多说什么，仅道:“既然如此，我这就去想想，看有什么合适的食谱。”
“嗯。”
许依琼正准备转身离开，不料徐知仁却忽然唤道:“许姑娘……”她回过头:“五爷还有事？”
徐知仁眼中闪过一丝犹豫，但最后还是道:“没事，你下去忙吧。”
自从明白自己的心思后，他就一直很想告诉她……他看得出来，她对自己也有几分好感，只要他开口她必不会拒绝。
但是……算了，再多等一会儿吧！不差那点时间的。他自我说服着。
许依琼又看了他几眼，见他不愿再多说什么，这才带着几分困惑的离开了。