这一天是个晴天.气温不冷不热.微风拂动着女敕柳.池面漾起了轻波.新绿草坪间羞怩地开放着小花.枝头传出悠悠的鸟鸣.段祺瑞走出房间.來到小花园里.抬头看了看天.似乎今天的阳光格外明媚.
段祺瑞坐上一辆马车.神清气爽地往中南海去.不过.段祺瑞沒有注意到.就在他的马车离开西山居所的时候.在一个不起眼的角落里.一双眼睛睁密切注视着她他.
在居仁堂的小会客室里.袁世凯还是那身打扮.藏青色的短褂罩在外面.内穿一件衣久蓝的长衫.他神情憔悴.时不时地模着自己的脑袋.袁世凯的额角虽然还显得宽阔.明显得颓唐了很多.他努力睁大眼睛.但是眼神无光.精神疲惫.
终于.袁世凯见到了段祺瑞.他只深情而又颇为伤感地叫了声：“芝泉!你來啦.”随后便示意让段祺瑞坐下.
段祺瑞便装长衫.戴顶黑色礼帽.面见袁世凯的时候.段祺瑞把礼帽扣在手中.恭敬地鞠了个躬.然后问了声“大人身体好!”便坐在一旁的椅子上.也不主动说话.双眼平视前方.似看非看.此情此景.尤如來给袁世凯吊丧似的.气氛很是尴尬.
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如.他是干殿下.在段面前又常以“小辈”自.所以.这次的段袁相会.段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间.“芝老.你们翁婿二人风雨共渡了几十年.戎马倥偬.无暇从容畅叙.今日难得机会.好好谈谈.我去准备酒宴.”
段芝贵走出之后.终于还是段祺瑞先开了口.他说道：“芝泉近时总是病病灾灾.精神振作不起來.故而少來问候.告罪告罪.”
“这事儿我知道.知道的.”袁世凯有些尴尬地说：“此事不怪你.我也是事务繁冗.你知道的.该去看你.只是一直沒抽出空儿來.”
两句不咸不淡的应酬之后.段祺瑞怕把话題扯远了.又怕袁世凯出尔反尔.段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说：“张一麐日前去见我.对我讲了一切.当时.我甚为难：其一.怕辜负大人栽培和希望.有负重托；其二.懒于政事.意在隐退.不想再有作为了；其三.但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢.所以.我还是答应了.现在.怕只怕胜不了大任.”
段祺瑞的话里带着刺呢.他不称陛下.也不叫总统.而称大人.以示两人之间已有罅隙.
袁世凯摆了摆手手.说：“芝泉啊.别说这些话了.你是谁?我还不了解.平时咋着都行.现在.困难当头了.能够患难与共的.也只有寥寥几人了.你能够了解.能够支持我的.”说着.袁世凯伤感地叹息一声.又说：“除了你.我能指望的还能有谁呢.”说罢.袁世凯便拿出手帕.轻轻地揉眼.他像是流泪了.
袁世凯这么一煽情.段祺瑞有些心软了.他说道：“如今的问題都出在一件事上.那就是改制.共和是人心所向.深入人心!若能顺情而为.想诸事皆会通融.”
袁世凯又觉得头疼起來.他最忌讳人谈帝制事.段祺瑞虽改了口吻.却仍反对帝制.他说道：“这事我也知道.昨天我还和他们说起.此事要从长计议.多听听各方面的意见.”
段祺瑞觉得袁世凯又在拖延.心里又涌出一股不出山的怨气.但是.段祺瑞到底是段祺瑞.他岔开话題.说道：“方才说无人可用.我这里到有一个可用的人.”
不用段祺瑞明言.袁世凯用大拇指都能想到段祺瑞要推荐的人是徐树铮.徐树铮有才不假.但是年少轻狂.好得罪人.袁世凯不喜欢他.但是眼下袁世凯有求与段祺瑞.又不好拒绝.便说道：“关于又铮的事.我想过了.当然不会让他闲着.容我想想去处.再告诉你吧.”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话.便不高兴.但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘长.此人我相信.他会把事情办得妥贴的.既然大人尚未决定.也就暂作罢了.又铮现在北京.回去我就派人把他送走.免得再生是非.”
袁世凯一听段祺瑞话里有话了.忙说：“芝泉.你怎么能这样想呢?更不必那样做.你还不知道.当初在济南府.我对树铮便是极其信赖的；來京之后.我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之.可我.却久存‘斩马稷’之痛!如今.痛定思痛.树铮是你的臂膀.当然由你安排了.你若觉得他做秘长合适.当然不成问題.”
袁世凯又对段芝贵说：“香岩.回头去告诉张国淦.树铮的任命事.让他抓紧办理.”
他转身又对段祺瑞说：“芝泉.这样行不行?让树铮暂就副秘长职.不过.秘长一职就不再安排人了.”
“一切听从大人安排.”段祺瑞终于满意地点了点头
段祺瑞出任国务卿了.徐树铮任国务院副秘长.代行秘长职.段祺瑞上任第二天.即着手把几个主要部的总长调整一下.令陆征祥为外交总长.王揖唐为内务总长.孙宝琦为财政总长.刘冠雄为海军总长.章宗祥为司法总长.张国淦为教育总长.金邦平为农商总长.曹汝霖为交通总长.
袁世凯也知道国人对他的好恶.他担心帝制取消了.总统保不住.鸡飞蛋打.两手空空!为此.袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信.让他们以不赞成帝制的中间派身份出來周旋.以达到其目的.段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下來了.所以.徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”.
96年3月22日.袁世凯发布申令.宣布撤销帝制.这个申令在说了一大串不得已做皇帝.现在形势又迫他不得不撤销帝制诸道理之外.最后还是表明了心迹：
万方有罪.在予一人.今承认(帝制)之案已经撤销.如有扰乱地方.自贻口实.则祸福皆由自召.本大总统本有统治全国之责.亦不能坐视沦胥而不顾也.他终于表明自己皇帝不当了.还是“大总统”.呜呼.袁世凯从承认帝位起到撤销承认帝位止.一共是83天.皇帝梦只做了83天.可谓短矣!
袁世凯不作皇帝了.这仅仅是解决问題的一步.还有许多具体事怎么办?为帝制问題.袁世凯早已从国库移资六千万大洋.两千万作大典筹备用.三千万杂支.一千万准备登极犒军.现在除犒军的一千万尚未用出.其余五千万基本用光.此项巨资除挪中国、交通两银行外.基本是借内外债.这笔款项的抵补.当然落到段祺瑞这个国务卿身上.银从何來?段祺瑞不能不愁.
袁世凯不当皇帝了.西南的护国战自然可以停了.但和谈停战此一重任也落到段内阁头上.段祺瑞和徐世昌商量.拟定了六条件与南方议商和解.这六条是：
一.滇、黔、桂以及李默涵所部控制的省份.取消**；
二.责令滇、黔、桂以及李默涵所部维持治安；
三.滇、黔、桂以及李默涵所部添寡新兵.一律解散；
四.战地所有滇、黔、桂以及李默涵所部兵马.退至原驻地点；
五.即日为始.滇、黔、桂以及李默涵所部兵马不准与官兵交战；
六.滇、黔、桂以及李默涵各派代表一人來京筹商善后.
南方反映及时.谓“如欲求和.应由中央承认六大条件.”也是六条：
一.袁世凯于一定期限内.可贷其死.但必驱逐至国外；
二.依云南起义时要求.诛戮附逆之杨度、段芝贵等十三人.以谢天下；
三.关于帝制之筹备费及犒军费约六千万.应抄沒袁世凯及附逆十三人家产赔偿；
四.袁世凯之子孙.三世剥夺公权；
五.袁世凯退位后.即按约法.以黎副总统元洪继任；
六.文武官吏.除国务员外.一律仍就供职.但军队驻扎地点.须听护**都督之指命.
去六条.來六条.对等交易!两个六条怎么融为一个?段祺瑞犯愁了.细心的徐树铮却从中发现了玄机.他指着南方护**的电报落款说道：“芝泉你看.我们发过去的电报是包括了徐州李默涵的.但是南方发來的电报里却沒有李默涵.而且李默涵也沒有附议此电.”
段祺瑞仔细一看.果然是这么一回事.“怎么.难道这个小子有自己的小算盘.”
果然.不几天.李默涵便以共和军军政府元首的名义发出通电：在电报里.李默涵首先阐明自己的政治立场.无论是君主立宪制.还是民主共和制.无论是总统制还是内阁制.其根本目的.还是为了国家富强和振兴.只要是为了这个目的.抛弃私人的利益权利.一心为国.那就是好的政体.可如果某些人只是为了个人或者小集团的权力和利益.即使采用民主共和制.那也是坏的是罪恶的.是人人得而诛之的.