第18节第十七章
世上好人总是有。当那位副指挥长有时兼发票员的凌老头，得知卯生独自一人拉泥船的原因后，几乎每天都悄悄地多给他一船两船工票。于是更快了。他每天仅须劳动约四小时左右，即可回到母亲身边。
秀章吃饭越来越少，少到每天吃不下二三十粒大米。楚天更急，他赶去请来彭小木匠漆寿枋。他同秀章商量时，说是冲喜。秀章默默点头，浅浅含笑。她笑的很艰难，却笑得由衷，笑中带有希望与对家人的安慰。
卯生心碎了。他不相信“冲喜”这鬼话，可精明过人的母亲她会相信吗？不，这是求生本能所使，是母亲抱有生的**和渴望。是的，她膝下尚有不满十岁的惊蛰，还有她寄无限希望的，也是她最不放心的卯生，她怎能就走，又怎么能放心的去死呢？
可是谁来救母亲！
卯生恨自己不能像李元霸一样抓锤打天。
彭小木匠来了。他在堂屋内折开寿枋,敲敲打打的整修。父亲上前小声问:“世太，你看咋样？”
据说好木匠漆寿枋时，有预知吉凶的本事。
卯生盯着小木匠，希望他不胡说。可是小木匠迟迟疑疑，最终还是摇了摇头道：“您老……还是抓紧准备吧。”
父亲陡然老泪纵横，他哭了。卯生第一次见到父亲哭，而且哭得非常痛心。他搀起父亲，狠狠地横了小木匠一眼，心里骂：笨样，你会看？
寿枋漆好了，黑里透亮，光可照人。彭小木匠油漆手艺并不坏。只是这黑棺材黑东西，又为心情凄惶的一家人凭添了一层悲凉与恐怖。
秀章病中，白麻子常来看望。每来依然撇嘴扭脖子，评长说短地谈病情提建议，但言谈中没了昔日那不可一世的神劲，且也不全为抽烟而来。既然麻家伙不计前嫌，卯生自然也以礼相待。而且，看在她来看望母亲的份上，死憋着叫了一声“苟姐”。
这天白麻子又来，进门即对楚天说：甘岭上有个棉花爷，能掐会算，很准。她建议去算算。
一种莫名心理迫使卯生不及多想，竟不待父亲吩咐，就接受了白麻子这个建议。他一路小跑，问过许多人，终于找到了棉花爷的家。
“棉花”，绰号。棉花爷八十多岁，人矮小精干，慈眉善目，一脸和气。卯生见他时，他正坐在织布机上织土布。老人问过来由后，说：
“噢，不是外人哩。你婆婆人称孙二娘，是我远房姐姐。你母亲是我甘家塘里鱼咧，她该叫我舅舅。”
“那，我就该叫您舅爷了。”
“没错。”
“这更好。敢请您老认真为我母亲查查。劳驾您。”
棉花爷笑着点头。他问过病人发病时间，算了算，摇头。他又让卯生随意报个时辰，然后又掐指许久。卯生不知他这神秘举动中有多少可信度，但他看得出，老人十分认真。最后，棉花爷抬起头说：
“紧是紧张啊，女圭女圭。不过，要是打过了后天，你母亲还可以再活个十多二十年哩。”
卯生一惊一喜：母亲若还能再活十多二十年，那该有多好啊！他忙问：
“后天，要紧吗？”
“很紧张。”
“为什么呢？”
“怎么说呢，女圭女圭？浅显一点说吧，后天二月初二，二月二龙抬头；你母亲生年属虎，这次起病又在正月，正月属虎……龙虎相斗，必有一伤啊。所以，唉——”
卯生的心一下冲到喉咙口：“没救？”
棉花爷见卯生泪水骤然直淌，不禁十分感动说：“好女圭女圭呀，莫哭，莫哭……啊？其实，人的阳寿都是注定了的——先造死后造生哟——到了那一天，你们照护紧点吧，啊？到时，好歹就看她自个人的造化了。”
卯生赶回家后，如实向父亲学说了棉花爷的话。楚天没有特殊反应，是无奈，是麻木？又像是不太相信。是啊，就像“冲喜”之说一样，卯生也不十分相信棉花爷的话，但他又非常希望母亲能闯过二月初二那一关，能够再活十多二十年。他暗下决心，决定二月初二那天，死也不上河堤。
二月初二到了。卯生就睡在母亲对面一架床上，老式房间小，脸对脸的，相距不足四尺。天蒙蒙亮时，卯生正想着如何对母亲说自己不去河堤的事，忽然听到母亲对父亲说：
“他伯，你起去吧。起去安排人，叫贤昆和思灿今天一定赶、赶回来。”
“咋啦？”父亲猛然坐起来。
母亲依然平静地说：“今天，我好像有些不对劲。他们要是回来晚了，恐怕我这辈子就再，再也就看不到他们了。卯生，今天也不要上河堤去了，啊？”
“好好好，妈……”
卯生喉咙发硬，心情发紧。二月初二危险的事，他和父亲自然谁也没敢对母亲说起过。可是这二月初二刚一来临，母亲即作如此反常安排；难道，今天她真的闯不过去吗？他真想嚎啕大哭。他慌乱地穿好衣服，下床便找来一块旧蚊帐布洗净，搭在母亲床头上。他听人说，抢救病危人必要时，可隔层沙布嘴对嘴地作人工呼吸。
楚天下床后即安排人去天弯叫贤昆，又安排人去思灿婆家送通知。
这日天气也很糟。浓云低垂，疾风呼啸，块块乌云趁风奔走，上下翻腾，颇有翻江倒海之态，又仿若真有龙争虎斗之势。直令人心情阵阵发紧，极度焦躁不安。
自早晨起床之后，卯生和父亲的心情一直处于紧张沉痛的临战状态。不过，很幸运，长长的大半天过去了，母亲居然十分平静，甚至比前两日还显得精神一些。到了下午三四点时，竟第二次吃了两小勺米汤。
卯生整整一天中，除跑步小解之外，一直寸步不离地守在母亲身边。
下午五点左右，何晓乐、何贤纯，以及白麻子等人，陪着楚天在外间煤火炉旁聊天。不知由何谈起，楚天说他幼小时候，在某人死后“回煞”那天晚上，他亲耳听到房上铁链哗哗有声，说那是阴差押解死魂“回煞”时的响声——这“回煞”，是指人死后，再由鬼差押送亡者魂魄返乡作最后告别之说——卯生不敢相信这是真事。但父亲却说得活灵活现，令人毛骨悚然。
煤火炉与母亲床头只隔一架纸糊的竹栅屏风，其谈话，卯生与母亲都听得十分清楚。这时，母亲正喝着卯生喂的开水。喝毕，她轻叹一声，语气平和而又十分清晰地接过话说：
“好哦，咋要说这些话呢？就不担心我死之后，娃子们害怕呀？不过你们放心，我死后，一切都会很平静，我是不会回来妨碍自个儿亲人的……”
“妈！”卯生急切地阻拦住了母亲，“你不会死的。我不准你死！”
火炉间的人，都忍不住为卯生命令式的“不准你死”而发笑了。母亲也在笑，笑得微弱，由衷，悲怆，而又带有甜意，似是幸福。
卯生不时盯着窗户，天快黑了。他想，这一天就要平安过去了。送走这一天，母亲就能再活十多二十年，这该有多好呀。母亲应该万岁！十多、二十年是短了点儿，但与现在相比，那又是多么难得和珍贵的时间啊？十多二十年中，自己将再享受多少母爱，这个家又将增添多少温馨和变化……卯生有些陶醉在想象中。他觉得自己是天下最幸福的人。
煤火炉上煮的一炖钵子米汤，楚天有事无事搅了几个小时，仿佛生怕米粒不彻底溶化似的。直到惊蛰第三次闹饭吃时，父亲才说该吃饭了。卯生并不想吃饭，他想的是紧守母亲，坚持到天黑。
这时的他，尽管读过很多书，在何家沟人眼中，确也算是一个有“大学问”的人了；然而可惜他徒有虚名，纯是草包，竟然不知自黄帝纪年起即有的十二时辰中的子、午分界线。想的只是坚持到天黑，就算渡过了二月二日这一天，就能让母亲劫后余生，再活十多二十年。
这时候，已经端起碗的父亲一叫再叫卯生去吃饭，狗娘养的白麻子也在帮腔，同时母亲也催。
卯生于烦燥中犹豫着。他再看窗，天已经算是黑了。如果不为省煤油，该是点灯的时候了。他心情不由有些轻松。当母亲再催他时，他终于带几分无奈似地起身去端碗。
饭是玉珍盛好放在桌上的，卯生端起碗，挑了两筷子菜，即转身向母亲床边走来。
可是，宛若五雷轰顶！
一切都晚了。就是这三五十秒钟，仅仅就是这三五十秒钟，母亲居然已经停止了呼吸。他惊叫一声，碗丢了，脚烫了，他毫无察觉，扑上去摇着喊着，凄惨的呼叫声，那声音尖利妻怆，震得满屋回音，他却再也喊不应母亲了。母亲面容庄重平静，嘴唇微张，两眼紧闭完全像是睡着了。
卯生忽然想起人工呼吸。他趴下去，忘了用沙布，也忘了整个世界，捧起母亲的脸，口对口地拼力地做着人工呼吸。他一口紧似一口，完全是一种抓天抓地似的急切心情。
然而，母亲像是被谁生扯活拉般地拖走了，再也不肯转来了。
一阵天塌地陷般的感觉，卯生晕死过去了。不知过了多久，当他醒来时，发觉自己躺在母亲对面床上。昏弱的煤油灯光下，第一映入眼帘的竟是白麻子的背影。他爬起细看：白麻子正手托一块鸡蛋煎饼，热气腾腾，厚有半指，大如小碗；她侧身扭头的，伸出长长的胳膊，像是怕见瘟神似的，猛一下将蛋饼扣在母亲嘴上。
卯生一愣，顿觉那鸡蛋煎饼改变了母亲自然安详的遗容。他陡生反感，深深觉得白麻子这是故意侮辱母亲形象。不由一股无名火起，他忽地跳下床来，圆睁双眼地问道：
“你这是做啥？”
“幺婶痨病，怕传染。”
“你！你凭啥说我妈是痨病？你是医生还是神仙？”卯生气得浑身发抖。他此时并不知道农村人称之的所谓痨病就是后来的肺结核病；也不知道母亲是否就是这种病。反正他觉得“痨病”一词非常刺耳难听，这难听的词句不应该强加在他母亲身上！忍无可忍中，他一把抓起母亲面部的那块蛋饼，直朝麻脸狠狠地砸去：
“去你妈的。送给你吧！”
避之不及，那块煎饼正好不歪不邪，不偏不倚地扣到了白麻子嘴上。她扒拉下煎饼，居然连声“好好好”，又大度地撇了撇嘴，忙着干别的去了。
有人为母亲沐浴，穿衣。可怜的母亲辛苦一生，如连嫁时衣服也算上的话,虽多，却全是旧的。如今她撒手人寰，驾鹤西去时，家人能让她“风光”的，能为她套在外面的衣服，唯有卯生年前做的那套廉价衣服了。睹物兴情，卯生又次大哭起来。他万万没有想到,自己为母亲做的第一套衣服竟然成了送终寿衣。回想母亲平时的音容笑貌，回想母亲走过的人生道路，他不禁更觉心如刀绞：天哪！母亲一家两代人盼星星盼月亮，盼来的，含辛茹苦养大的这么个儿子，仅为落得尽这点点儿义务，尽这点点儿孝心吗？难道天下母亲养儿仅为此？
他深深感到天理不公。他知道母亲的死不是什么“天不假寿”，更不是什么“寿终正寝”，而是因为家穷，因为他做儿子的太无能而未能有效治疗。想来，母亲不仅精明贤惠，而且知书达礼，心胸豁达，堪称一代才女；她不应该年仅五十就这么过早的离开人世呀。他心痛得像被人插了一把刀。
他从人手中接过准备为母亲穿在最外面的那件新衣服，一针一线拆开上衣的脚边，再叮嘱人从里边衬垫一飞边；这样算是加长了大半寸，勉强可以罩住里面的旧棉衣、不露红脚边了。他低声哭诉道：“妈呀，儿子这辈子无能不孝，太对不起您了。如果人有下一辈子，下一辈子我一定再给您做儿子；那时一定好好的，好好地加倍奉还您今生的养育之恩！”
他哭诉的情真语切。这会儿，他实心实意希望着人真有下一辈子，希望自己还有机会报答自己可敬的母亲。
然而，人真有下一辈子吗？