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苏涟漪归来岳望县，便意味着再次投入忙碌的生活。
酒厂、酒铺、妆品厂、制铁厂，见东家小姐苏涟漪归来都干劲十足，涟漪也第一时间去到各厂巡视情况，对新晋酒铺小掌柜雷子很是满意，雷子虽不像钱汇那般聪明，但胜在其勤上。
更满意的是管事乔六，那制铁厂在乔六的打理下井井有条，每一个部门按部就班，做着自己的事，涟漪心中很是好奇当初李玉堂那厮是怎么把这么个能手乔六挖了来。
“涟漪小姐，这些是这半个月的账册。”制铁厂，苏涟漪的办公室内，乔六将基本账册递了过去。
涟漪接过后随意翻看，账册字迹工整、整齐俊秀，字如其人，也如同主人乔六那般极有原则。
账册上工工整整记着，有支出、有收入，铁石的采买、厂房的修缮、打铁器械的完备，何时出了多少产品，收入多少，等等。
“所有收入银两一旦到了千两，便送到了苏府交给了初萤小姐，这些是收条。”说着，乔六又拿出了一本册子，每一页都有初萤的娟秀的笔记，上面写着何时何地，受到乔六多少银子。
涟漪满意地点了点头，将这些账册略略看了一遍，“乔管事，你辛苦了。”
乔六不肯居功，“涟漪小姐您说笑了，这些都是乔六应做的，不算什么功劳。”他这辈子做过最走眼的事便是被李家公子挖了去，本以为跟着李公子大有作为，却没想到李公子的生意只是一个赌气的玩笑。
在他觉得自己晚节不保，不知再以何种信誉去找下一个东家时，是涟漪小姐不计前嫌雇佣了他，还是那优厚的薪水，如今又委以大任，他如何不感激？
“乔管事，我临走时交代你做的一批产品，做出了吗？”她指的是妆品厂所需要的器械。
“做好了，正在二号库房，涟漪小姐现在就要看吗？”乔六道。
“恩，带我去看看。”说着，站起身来，走到一旁拿了披风，一边为自己披上，一边跟着乔六出了办公室，向库房走去。
按照苏涟漪的提议，几大库房没像鸾国惯常那般用天字、地字等命名，直接用了数字，如今二号库房内堆的，便是妆品厂所需器材。
苏涟漪看见摆放整齐的器材后，心情大好，事不宜迟，立刻叫了人将诸多器材搬上了运货马车，一路向东，去往妆品厂。
此时的妆品厂虽还在运营，但还是以苏家村的厂子为主力，岳望县的妆品分厂地盘很大，但工人却为数不多，显的有一些萧条。
在这分厂做工之人都知晓神仙方准备扩大产量，却不知何时开始。
妆品厂的风吹草动已传到了外面，一众贵妇们都急着盼着。如今，苏涟漪归来，终于是将这计划开始实施了。
妆品厂一片热闹，众人都停下了手中的工作，跑出来搬器械，涟漪教着众人拼装，谁说女子不如男？无论是干体力活还是拼装，姑娘们都干得奇好。
傍晚十分，这第一批器械已拼装摆放好，接下来的便是准备大量招工和购入原材料。
涟漪晚上又请姑娘们到一旁小饭馆搓了一顿后才回家，而那小饭馆用餐之人又一次见识道了神仙方妆品厂女子们的疯狂，敬酒、拼酒不绝于耳，因为姑娘们也都为苏涟漪高兴，期待着涟漪的产业越做越大。
夜晚，涟漪乘着小马车回家，却想不到，另一地点某个人接到了一封信，是以她的名义。
……
李家别院。
李玉堂忙完了生意，便回了房间。他的脚步比平日里要缓慢沉重，心头空虚无比，只要一闲下来，他脑海中便总是闪过苏涟漪的身影，将两人从认识到如今，见的每一面，说的每一句话都会想。
甚至……他现在想到从前那一身肥肉的苏涟漪，竟觉得很是可爱。回想到从前在李府海棠院，她守在一旁，只等他路过，狠狠扑倒他身上，他也不觉得十分反感。
即将进入房间，李玉堂在房门前不自觉停下脚步。
如果……如果当初他真的接受了她，那该多好。难道他真的错过了？他错了，老天能不能再给他一次机会？
再一次想到苏涟漪恬淡的笑容，他不自觉想起当苏涟漪提起她那正在“做大事”的夫君时，那幸福的微笑。
他嫉妒！嫉妒到死！
因为心中的悲愤，却又不想露于表面，所以只在心中想着，脸上却未表现分毫，但那愤怒和哀伤愈演愈烈，最终清瘦颀长的身子忍不住一再颤抖。
墨浓跟在身后，多少是能猜到少爷的心，却又不知如何安慰。少爷从来都不喜欢别人干涉他的事，这世上也许只有一人可以干涉，那便是苏涟漪。
有下人匆匆而来，见这气氛诡异，不敢声张，便将墨浓叫到了一旁，原来，是有一封信送了来。
墨浓接了信，那下人便如释重负地告了退。那信封上方方正正写着五个大字——李公子亲启，没有落款。
字迹还算工整，但却少了一些功底，一看便是初学习字没多久的人写的。
墨浓猛的一惊，这字迹……不正是苏涟漪的字？赶忙上前，“少爷，您有封信。”
李玉堂心头烦闷，墨浓伺候他多年，知道深浅，既然此时将信送上，说明是要事。
当那骨节匀称的白皙大手接过信笺时，整个世界都静止了，只因，这信笺竟是……苏涟漪写来的。
李玉堂愣愣看着信封上的字，一双冷眉微微皱起，眼中矛盾十分。
墨浓在一旁看见此景，很是心酸。从前那眼高于顶的少爷，如今也体会到了求而不得之苦。“少爷，夜晚风凉，您到屋内再看吧。”出声提醒，不希望少爷在下人们面前失态。
李玉堂入了房间，关了门，十分急切地想打开信笺查看，却又没那勇气，生怕是苏涟漪的绝交信。他自认已将自己心思藏得很小心了，她应该不会发现才是。
他的这种顾忌并非多虑，而是亲眼目睹叶词。当初苏涟漪与叶词很是热络，一口一个“词”的称呼，但只要叶词表白了心迹，涟漪立刻便将其拒之门外，生生将两人的距离拉开。
所以，他一直选择在旁默默守着，却……
最后一咬牙，将那信打开，可以说是带着颤抖将那信读完。
当读到了最后一个字后，李玉堂心跳剧烈，恨不得破胸而出。刚刚那愁云惨淡一扫而光，心头艳阳高照，很是明媚。原来，这是苏涟漪邀他一聚的信。
信上虽没说为何要邀他，只说了想私下一聚，时间、地点，但李玉堂早已为苏涟漪想好了各种借口。
这信笺内容漏洞百出，换一个人都会仔细思考一下，苏涟漪从未对李玉堂有过什么特别表现，如今却突然送信来说要私会，怎能不奇怪？
但李玉堂却未发现，或者说，他不想自己去发现，就这么自欺欺人，为苏涟漪找各种借口，也许，这便是传说中的无病乱投医吧。
而相会的时间，正是明日的傍晚，在县城北郊一处偏僻的宅子。
……
苏府，正在用晚膳。
涟漪一回头，竟看见的诗北，略微惊讶，“初萤，诗北怎么在，她不是被你罚到厨房了吗？”
诗北低着头，眼底闪过一丝恨，虽然二小姐没得罪过她，但她还是忍不住恨。凭什么这两个女人就可以如鱼得水、兴风作浪，凭什么那美如谪仙的李公子就要喜欢这已嫁人的二小姐？
没错，李公子定然是喜欢二小姐的，凭女人的直觉，她知道。
二小姐很是不知廉耻，明明已经嫁了人了，还不守妇道，天天和那么多男人勾搭，不要脸，狐狸精！
苏涟漪背对着诗北，更何况诗北低着头，涟漪自然是没看到她的神色。
初萤眉间微微一挑，扫向诗北的眼神有一些讥讽，那讥讽转瞬即逝，立刻又换回了平日里的天真巧笑。“之前她做错了事，惹我生气，自然是罚她去了厨房，如今我气消了，就让她回来了。”
诗北抬起眼，十分小心地看了初萤小姐一眼，当看到对方那明面娇艳实则凌厉的眼神，玲珑有致的身段狠狠抖了一下，赶忙低下了头。
——这种人便是如此欺软怕硬，见苏涟漪平日里对她和颜悦色，便觉得好欺，而初萤对她日日刁难，她便惧怕不敢惹。
初萤与诗北眼神的交流，苏涟漪并未发觉。想到这诗北也是个可怜的，便深深叹了口气，“你要是实在不喜欢她，便将她卖了算了，或者干脆将卖身契给她，让她自寻出路，不然也是给自己添堵。”还努力劝着。
初萤柔和的笑了一下，“没事的，涟漪，该怎么做，我心中自有分寸。”说着，那双大眼闪过算计的金光。
涟漪无奈，摇了摇头，“随你了，但事先说好，不许无缘无故的责罚下人，不许动用私刑。”她不愿去干涉初萤更多，能做的，便只能如此。
“恩，我答应你，无论我做什么决定，都是有我的原因，放心好了。”初萤说着，放下筷子，亲自站起身来，盛了一勺子汤，为涟漪添了。
涟漪点了点头，低头喝汤，心中想的是，长久相处得知，初萤不是那种以打骂下人为乐得女子，若是诗北能老实本分，初萤也不会这么为难她。否则，为何初萤只针对诗北，而对猫儿和其他两名丫鬟都和颜悦色呢？
晚膳用罢，涟漪与熙瞳玩了好一会，才回房间睡去，毕竟忙了一天，身心俱疲。猫儿屁颠颠地跟着回去伺候，因为二小姐归来，她可高兴坏了。
涟漪离开后，又过了好一会，熙瞳才睡，初萤让那两名丫鬟将熙瞳送回房间睡，这才将诗北叫了进来。
初萤在床沿上坐着，嘴角含着一丝笑，眼底一片冰冷，就这么居高临下地看着面前跪地的诗北，周身散发出的气质逼人，让那诗北连看都没勇气抬头看上一眼。
“你不是一直埋怨我待猫儿等人好，待你不好吗？你可知原因？”初萤随意说道。
诗北浑身抖了一下，自然知晓是自己在背后兴风作浪被初萤小姐发现。点了点头，声音怯怯的，“回小姐的话，奴婢知晓，但奴婢虽然有错，却对小姐一片忠心，真的！”
初萤唇角勾了一勾，这诗北固然是“忠心”，这样帮着主子做坏事以谋私利之人，她从皇宫到公主府，如今到将军府，这样的人见了多了。这些心肠黑透的女子哪有什么“忠心”？她们的忠心建立再私利上，当有一日天下大变，主子落难，第一个反咬一口的就是这群人。
和她夏初萤玩？这诗北还女敕。
她不是收拾不了这诗北，更不是留下戏耍着玩，而是别有用处。她要用这诗北为苏涟漪上一节课，让涟漪亲眼见见这等小人的嘴脸。
涟漪心善，她既喜欢涟漪这点，又担心涟漪这点。涟漪在这还算单纯的小县城没机会接触那些杀人不见血的黑暗，但一旦飞峋将涟漪带到京城，其要面对的就可比这县城要阴暗得多的环境。
未雨绸缪好过临渴掘井，她这么做，也只是为了防患于未然罢了。
“你不是，喜欢那个李玉堂吗？”初萤慢慢问着，那软糯的声音隐隐透露出一种高贵的傲气。
诗北低头跪在地上，眼珠子兴奋地转动，不知面前这恐怖的初萤小姐要作什么？
初萤微微一笑，“我给你一个机会，明日傍晚时分，我会派人送你去一处宅子，我已用涟漪的身份将李玉堂约了出来，而之后如何做，就看你的了。”
诗北一惊，慌张抬头看向初萤，“奴婢不懂初萤小姐的意思。”
初萤一挑眉，“同样的话，我从不说第二遍。”
诗北狠狠咽了口水，想到那美如谪仙的男子，又想到其身后富有的李家，心中早已兴奋非常，“那奴婢斗胆问，初萤小姐这么做的原因呢？”
初萤嗤笑了一下，“我的原因，你也配知道？”
诗北浑身都是一抖，她最怕的就是这样的人，在二小姐面前，她可以装出纯善，但在初萤小姐面前，她无论如何装，但对方好像火眼金睛能看穿一般。“那……奴婢……奴婢该怎么做？”
初萤轻蔑地扫了她一眼，“那就是你的问题了，难道你还等着本小姐将那李家公子绑了送你？你好大的面子啊？”
“不……不……奴婢该死，奴婢不是这个意思。”诗北吓坏了，因为被这初萤整得人不像人，她这一生都没干过这种粗活。
“好了，我也累了，你出去吧。”初萤笑着站起身来，再一次深深看了一眼跪在地上的诗北，只见其眼中的恐惧是假，惊喜和疑惑才是真，心中暗笑。这诗北也是个可惜的，若是生在宦官人家送入宫中，想必也能兴风作浪一番。
“记住，机会摆在你面前，你自行选择，若是愿意去则就去了，若是不想去就留在苏府继续从前的日子，呵，本宫也算是发了一回善心，你下去吧。”
诗北见初萤小姐真的在赶人，便不敢纠缠，千恩万谢地站起身来，退了出去，一双妩媚美眸中满是算计，口中却忍不住喃出一句，“本宫？本宫是什么意思？”
她这个普通富家的丫鬟，自然不知，这本宫是某些后宫权贵的自称，而金玉公主也是一时失言，才不自觉地说出习惯性称呼罢了。
……
第二日，苏涟漪晨起照常训练，将猫儿留在房内打扫，训练后洗了个热水澡，换了一身干净衣服去陪初萤用早膳，尽量挤出一些时间陪初萤，而后便叫上她的车夫，出了门去往妆品厂。
今日，是妆品厂招工的日子，虽然负责此事的不是她而是吴氏，但她还是赶过去看了看。
妆品厂今日人山人海，还没走近，已有一股脂粉的香气，原来是众女子前来应聘。
岳望县虽还算富有，但还是普通百姓居多，女子出嫁都要有嫁妆，嫁妆越是丰厚，越能被夫家瞧得起。所以一般待字闺中的女子都在家做一些绣活，也增添下嫁妆的分量。
除了待嫁女子，还有一些年轻力壮的少妇，平日里为人洗衣服或做一些缝补贴补家用，谁不想有钱花？谁不想过好日子？
可惜，男尊女卑的封建社会却不给这些女子们工作的机会和岗位，更别提，在这自给自足的小农经济条件下，根本也无法提供出这么多工作岗位罢了。
但苏涟漪的神仙方妆品厂却解决了这一难题，大量招工，且招的都是女子，女子们岂能不欢欣鼓舞？都纷纷跑来应聘，大清早的也都涂脂抹粉，打扮一下，希望给东家一个好印象得到工作。
面试官为苏涟漪、吴氏和两名新晋提拔上来的小管事，女子们一个个进入，四人便提出一些问题，初步判断女子的品貌。尽量留一些老实肯干的姑娘，将那些多事的拒之门外。
除了中午吃饭用了一炷香的时间，这整整一日就没停过，最后，留了五十名姑娘，交给了吴氏培训。
涟漪这一天说得口干舌燥，不知喝了多少茶水。如今终于面试完了，她终于可以回家，头晕脑胀。
刚到门口，却看见远方来了一辆马车。
涟漪举目远眺，认出那是酒厂的马车，眉头微微一皱。酒厂人来妆品厂干什么？难道是酒厂发生了什么急事？
想着，便没上马车，站在妆品厂大门口等着。
那马车一路驶了过来，在妆品厂大门口停下，车夫下来后，有人撩开帘子从车厢中钻了出来。那人个子高，身材清瘦精壮，穿着一身干净的土蓝色棉袍子。
涟漪一见，心虚。她最近一直躲着他呢，没想到还是被他追来堵住。
无奈，只能硬着头皮上前打了招呼。“爹，好久不见，您老最近可好？”
来者不是别人，正是苏涟漪这一世的亲爹苏峰。
只见来者气势汹汹，“你三弟呢？”
涟漪顿了一下，难以开口。“爹，上马车，我们回家说？”她要如何回答？难道说大虎其实是云家人？如今是东征军主帅云飞峋将军？先不说大虎这身份会不会吓到苏峰，那苏白的行踪怎么解释？
她跑去为夫君献计献策，然后将弟弟留下当了炮灰？
苏涟漪欲哭无泪。
“不行，你现在就告诉我，苏白那小兔崽子哪去了？你别帮他说话，这孩子真是不学好，竟学会了有家不归！”苏峰哪能想到这些，他还以为是苏白任性不回家，涟漪为其护短。
被苏峰这么说，涟漪更是无言以对了。“爹，那你进来到我办公室，我们慢慢说。”说着，便将苏峰领进了妆品厂，在众人不解的眼光中，带着怒气冲冲的苏峰入了办公室。
此时的涟漪看似淡定，其实后背满是汗，心中不自觉一骂再骂，苏白那个混蛋，算是彻底害死她了。
“好，你现在说吧，苏白那个小兔崽子哪儿去了，你不许帮他打掩护。”苏峰入了办公室便气愤道。
涟漪哪是帮苏白打掩护，现在想着如何编个谎话。最终一咬牙，“爹，苏白他……参军了。”
苏峰一愣，“你说啥？涟漪你再说一次。”
苏涟漪长叹一口气，“三弟他去参军了，正是如今的东征军，这几日，应该正在与东福判王交战呢吧。”
苏峰顿了一下，而后面色一白，老人家一口气没上来，踉跄了几步差点晕倒过去。
涟漪吓坏了，赶忙扶着苏峰在椅子上坐了下来，为其倒了茶水，喂着喝下，好半晌还缓过来。
苏峰忍不住老泪纵横，“那个混蛋小王八蛋，那个……哎，当初征兵到我们村，我费劲千辛万苦才用银子将那征兵官打发了去，就是不想这两个儿子出事，谁知道……那个小王八蛋，竟敢背着我去参军！”
涟漪低下头，心中后悔不已，当初她就不应该叫苏白送自己去，但除了苏白，她又实在不知何人可以百分百的放心，将这秘密告知。
苏峰真的哭了，“那个小兔崽子要是出了什么事……我……我死了怎么和桂花交代啊……”
涟漪鼻子也酸了，她想起从前对苏白连打带骂，但那苏白永远都是想着她、听她的，永远一口一个姐的叫着。如果……如果苏白真的没了，她也不会原谅自己。
办公室门外，有人能听见屋内苏峰哭号，却不解其故。
涟漪也站在一旁，低着头，默默地哭着，心中自责着。好男儿为国捐躯固然伟大，但她却不允许是她家人去捐躯，说她自私也好，她就是这样。
苏白……苏白可怎么办？
苏涟漪此时此刻深深后悔，当初她就不应该考虑这么多，直接将苏白弄晕了带回家。但……现在说什么都晚了。
“爹，您冷静一下，苏白他是……”涟漪灵机一动，“他是去做文书，不会殒命的。”现在只能这么安慰了，而安慰之后，她便只能对天祈祷苏白无事，平安归来。
苏峰听见涟漪的话，这才止住了悲伤，模了一把老泪，“真的？涟漪丫头，你可不许骗爹。”
涟漪点头如捣蒜，“真的真的，绝对不骗人，他……他就是去做文书了，专门记账的。”能糊弄一时算一时，苏峰年纪也不小了，加之日日思念许桂花，谁知道会不会直接病倒。
苏峰是相信苏涟漪的，无论是从前还是现在，涟漪虽作恶多端却从不骗他，“哎……苏白那臭小子，若是有大皓和你一半省心就好了。”
涟漪掏出手帕，擦干了泪，努力将自己的心头的悲伤压下去，告诉自己不许胡思乱想，不吉利！也许苏白能平安回来呢。一边默默安慰自己，一边去安慰苏峰。
为苏峰讲着，苏白做文书有多安逸，不用上战场，只要在后勤营记记账便好，以后的发展前景又如何如何，毕竟苏白年纪大了，也得建功立业，等等等等。
哄了好一会，夕阳西下，才勉强将苏峰哄了住，将其劝上了马车，那酒厂马车原路返回，回了酒厂去。
涟漪长叹一口气后，便上了自己的小马车，回了苏府。一路上，她还是十分担心苏白不已。
……
苏府，初萤急坏了。
千算万算，却没算到今日涟漪晚归，这要是错过了好戏，岂不是赔了夫人又折兵！？
好在，涟漪终于回来，初萤高兴的连哭的心都有了。还没等涟漪下马车，初萤便冲出了大门，上了她的马车。“走，我带你去一个地方。”
涟漪一愣，已经多久没见到这么毛躁的初萤了？“我们还没吃晚饭呢，这是要急着去哪儿啊？”
初萤急死了，“别管，跟着我走就好。”说着，便对车夫说了一个地名，那位置，正是她伪造涟漪字迹将李玉堂骗去之处，也是今日让诗北去往之处。
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