何府里里外外张灯结彩，院子里摆着上百桌席面，在座的有不少人都是纱帽官服，鲜明的补褂各依品级，文的有白鹇、鹭鸶、黄鹂、鹌鹑，武的是熊彪、犀牛，正应着那句“衣冠**”.
阶下动乐，琵琶筝鼓，笙箫笛管，唢呐喇叭，吹打了一套《醉太平》。
‘龟鹤延年’的席面极其丰盛，每一张桌子中间都放了一盘‘万寿羹’，底下用小火煨着，边上放着几盏装满了梨子枣子之类的新鲜果蔬，侍女花蝴蝶般穿梭往来替宾客斟酒，小厮们把美味佳肴流水价捧上。
吉时已到，专门守着滴漏的家丁跑到何老爷子耳边禀报，何元图何老太爷点了点头，转头向明心师太告罪一声，明心师太颔首示意，低声表示自己明白。何老太爷站起身来，拱手向着来贺寿的四方豪杰作揖说道：“各位江湖上的好朋友，多谢大家不远千里而来为何某这黄土埋了半截子的糟老头子过寿，何某人实在是感激不尽，今曰大家一定要吃好喝好，若有招待不周的地方也请各位包涵。何某先干为敬了，各位随意啊。”何老爷子端起酒杯一饮而下，众人都是纷纷叫好。
一时间人人都跟着附和起来，院中酒盏都给声浪震得啪啪直响，而何老爷子心中也是自得到了极处，多年来的打拼积累，今曰到老了，要过寿了，却没想到有如此多的人给面子前来。时至今曰，纵使是即刻死了也是值得了啊，何老爷子心中感慨的想到。
几个才承袭了位子的千户、百户撺掇着何元图这位老前辈讲当年和自家父辈一起再造山河、驱除鞑靼的英雄事迹，何老爷子娓娓道来，众人听到精彩处齐声喝彩，酒过三巡菜上五味，一时宾主尽欢。
“李指挥、王府尊、明心师太厚爱，老夫足感盛情，无以为报，”何老爷子举起酒杯，笑道：“好歹与几位共饮一尊，以谢盛情。”
众人给何老爷子献完贺词之后，在何老爷子喜笑颜开的邀请下，纷纷落座，开始用餐。宴席中不是边关武将就是江湖中人，都是些刀尖舌忝血的人物，几句话下去，就都打成了一片，一个个吆五喝六，行酒令的行酒令，拼酒的拼酒，却是好不热闹。
何老爷子他们边上那一桌都是些年轻人，不是运城声名鹊起的武林少侠就是当地卫所的军官子弟，陪客的是何老爷子的孙子何志浩，几个都是打小一起长大的好兄弟，也没有见外的，该吃的吃，该喝的喝，说说笑笑，却是好不自在。
“冬郎，你们家现在是，啊。越发的兴旺了，就连恒山三定这等大派出身、自命清高的天之骄子，也过来给何爷爷祝寿。我听说你三弟考上进士过后被方不离方大侍读给看上了？那可是炙手可热的人物，能当太子殿下一半家的，你们家前程什锦，当时候可别忘了哥儿几个啊。”说话的是一位百户的儿子常文楷，家里解州卫世袭百户，也是当地颇有名气的人物。
“楷啊，你这是说什么话？咱们兄弟是什么交情？还需得说这些？”何志浩笑骂一声，端起杯子说道。“来来来！罚酒！罚酒！”
“我失言了。我失言了。哈哈哈，该罚，该罚。”常文楷自觉失言，连连大笑，端起杯子，一下子喝了下去。
江湖上的游侠坐在最后头，虽然其中有几个颇有几分名堂的，可惜出身太差，终是散数，未入真流。江湖上的规矩向来如此，倒也没觉得有何不妥。
唯一让人感到奇怪的是，这几位游侠怀里鼓鼓囊囊，两腿微微有些抖动，只是喝酒，却不吃肉。这时候何家三爷端着酒杯过来敬酒，“诸位不远千里而来，为家父祝寿，在下这边多谢了，多谢了！先干为敬！”说着一杯子就灌下去了。
这几人神情僵硬的笑笑，一杯酒喝了下去。接着又斟了一杯，含含糊糊的道：“何三哥哥是有头有脸的人物，却没瞧不起咱们这些草莽之流，就凭这一点，当弟弟的就该敬你一杯，来，喝。”说话的人鼻音极重，听起来似乎是山东地方人士。
何家老三笑吟吟的说道：“这位朋友过谦了，几位朋友武艺高强，纵横江湖，就凭这本事，就不是我们这些连单独闯荡都不能的人强得多，再说几位都是侠义中人，向您这样的朋友，再多也不嫌多啊，哈哈哈，要说敬也是在下要再敬几位一杯。”说着何家老三就要与之碰杯，却没有看见就在对方喝完酒的那一刹那，那双粗粝的大手稍微一晃，酒中就多了一些足以毒死整头大象的东西。如果他看见这一幕，不知是否还笑得出来？不知是否还敢与这位江湖豪客碰杯？
杯子在空中碰撞，酒液飞溅，你的杯中有我的酒滴，我的杯中混了你的酒滴……
何家老三手里拿着杯子也不看着，一口酒闷了下去，一声告罪，就要到下一桌去敬酒。可没走两步，就觉得有些晕眩，何老三以为是自己喝得有些多了，没当在意。甩了甩脑袋，觉得有些清醒了，就有向下一桌挪动起来了步子。可走到那一桌面前，何老三似乎觉得面前一桌变成了两桌、三桌，“许是喝得多了？”
忽然又听见面前几人一阵惊叫，何老三觉得面上有些湿热，用手一抹，只看见一手的血红。
“我怎么了…”这个念头在何老三的脑子里一闪而过，然后…就没有然后了
“啊！出人命了！”院子里一位宾客惊恐地叫道，可惊叫过后，却发现没有出现慌乱，院子里的人好似看白痴一样看着他。来的客人不管是卫所军官还是江湖豪客都是刀尖儿上讨生活的，谁没见过几个死人？就是自己亲自动手送走的也不在少数。见得多了也就不奇怪了，尽管说现在躺在他们面前这个死人是何家堡的三爷…
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