管家委屈地看着尹乐.道：“我说出來不是为了要银子.只是此乃老太爷的吩咐.我不敢忽视.”
尹乐瞧了张宝绢与孙少英一眼.问道：“杜叔在这里做了多少年.”
张宝绢愣了一下.抬眸瞧了管家一眼.“大概.也有十几年了吧.”
“是四十七年零五个月了.”管家插嘴道.“我自小就跟在老太爷身边.从一个洗脸的小厮抬举为管家.都是老太爷的恩宠.我不会说谎的.”
“四十七年.是一个人一生中最辉煌光彩的年华.他却全部奉献给刘家.好.我且不说他劳苦功高.我问问大家.这么多年來.他可曾损害过大家的利益.可曾说过一句谎话.”尹乐坐在椅子上.神情有些严肃地问.
张宝绢哑口无言.倒是孙少英嘀咕地道：“说起來.我嫁过來的时候他已经在府中了.还真沒觉得他做了这么久.”
尹乐瞧着管家问道：“管家.您今年也该有六十多了吧.”
管家回答说：“六十有三了.”
尹乐嗯了一声.道：“为刘家操劳了一辈子.你也该休息了.等老爷子丧事办完之后.你看看府中有谁堪当大任.举荐给二女乃女乃.你再从旁教导一下.等他上手之后.你就退下來吧.”
管家愕然.委屈地道：“五女乃女乃.您也不信我么.”
张宝绢冷道：“信你.人沒有不贪心的.你做管家这么久.都不知道敛了多少财.不让你吐出來算好的了.”
管家噗通一声就跪下來.委屈得泪水直流.激动地举手赌咒道：“我杜晨若是贪过刘家一文钱.保佑我死无葬身之地.”
尹乐横了张宝绢一眼.伸手扶起管家.和气地道：“这话不必说了.旁人不信你.我却是信你的.诸位老爷少爷们也绝沒有不信你的意思.我让你退下來.不是让你走.只是你操持了大半辈子.伺候老爷子到头.劳苦功高.想让你安享晚年.我知道你无儿无女.就算退下來也无处可去.以后你就在老爷子的屋子里住下來.替他老人家看着这一大家子的人.老爷子生前最相信你.有你帮衬照顾着.他也该放心的.”
管家巍巍地站起來.不敢置信.半响才道：“那不可.我只是刘家的下人.怎么能住在老太爷的屋子里.随便能有个房间容身便可.刘家不赶我走.我是一辈子都不会离开的.”
尹乐扶着管家道：“杜叔.老爷子生前就多次跟我说过你的事情.他怕他走了之后.你会离开刘家.他也知道你为了刘家费尽一生心血.无处可去.也沒有多少积蓄.所以早早便亲自安排好你的事情.老爷子住的屋子里一共有三间房子.你就住在他之前住的房子东侧房间里.里面的家具.都是老爷子生前命人专程为你准备的.连床铺被褥都新做了.你莫要拂逆他一番好意.”
管家感动涕零泪下.那些床铺被褥他早就知道是老爷子吩咐人准备的.只是沒想到老爷子是为他准备的.
众人见尹乐这样说.便不再反对.刘勤道：“是啊.杜叔.你在我们刘家做了这么多年.是时候想享清福了.你就安心地在这里住下來吧.”
尹乐命人准备了压岁钱.以老爷子的名誉分派出去.无论是下人还是主子.都是一百两白银.下人都纷纷感念老爷子的恩情.在老爷子小殓后哭得死去活來.
过了年初四.刘家开始报丧.报丧贴是粉红纸条.以家中老仆人的名誉发出.
“家老爷讳刘庆林字伯兴于朝宗三年冬十二月二十九日寿终正寝.于朝宗四年春一月十一大殓.特此奉闻.家人杜晨叩禀”
帖子发出去之后.前來奔丧上香的人络绎不绝.
虽然是年初.但是刘家在京城的地位谁人不知.如今又跟摄政王扯上关系.就算是再觉得晦气.也一定会上门拜祭.
刘家的大门口.立了幡杆.在大门外用三棵杉篙.上涂白粉.男左女右立好.杆顶装一纸糊的“童子骑仙鹤”.随着那北风呼呼而过.那仙鹤也呈飞天的姿势.
丧事的账房由穆人同兼任.他支取了一笔银子.专门用于丧事的各种开支.
初六这日.摄政王陪着太妃前來上香.
楚晔也沒说什么.这样的场合.他也不能跟尹乐过于亲密.只安慰了两句.便送伤心的太妃回府了.
桉州知府领着温家以及桉州的诸位名士前來上香.见到温家的人.刘并蒂等人也是十分伤心.毕竟是舅家的人.外甥多似舅.外甥多粘舅.见到年老的舅舅.就如同见到娘亲一般.
刘府门外.有一个穿着破烂衣裳的妇女在徘徊.她的脸肮脏不已.头发凌乱.瞧不出真正模样.
送客的小宝见到她多次.便上前问道：“这位大姑.你认识我们家老太爷.要不.进去上注香吧.”
老太爷一声慈悲为怀.救过不少落难之人.他猜想这位大姑应该是受过老爷子的恩惠.所以得知老爷子的死讯.便想前來拜祭.奈何见进门的都是富贵人家.便不好意思进去了.
谁料那妇女见小宝走近跟她说话.彷如惊弓之鸟般逃去.
小宝若有所思地瞧着那背影.很是熟悉.忽然脑光一闪.失声喊道：“是老姑女乃女乃.”
里面便急忙有人冲出來去追.只是刘燕香逃去无踪.要追也追不上了.
小宝连忙进去回禀给尹乐听.尹乐沉着脸道：“以后她再來.直接赶走便是.”她答应过老爷子要放过她.但是她还是无法保证刘燕香出现在她面前她会怎么做.
所以.最好她是不出现.否则.她会因为一怒之下破坏了对老爷子的承诺.
小宝愤愤不平.“她害死老太爷.赶走她这么便宜.”
“听五女乃女乃的话吧.”漠岩在一旁道.
小宝只得道：“知道了.”
出殡的前一日.楚坤竟然带着王镇西前來拜祭上香.
自然是微服私访的.否则这阵仗便大了.
只是皇帝來为老爷子上香.这是多大的帝恩啊.刘家上下除了尹乐之外.个个都感恩戴德.
楚坤指明要尹乐送他出去.尹乐想起他在快活楼里跟她说过的话.本是有些不愿意的.但是也知道如今众目睽睽之下.她若不遵让皇帝下不來台.只怕会吓死刘家这一群小乌龟们.
尹乐送楚坤一路出去.一路上楚坤都沒有说话.只是出到门口的时候.他对尹乐道：“如今.刘家的大家长已经不在.你还有什么后顾之忧.”