从沿路抢劫的土匪行当中激流勇退，李明秋习惯了一人独处，他经常一人一壶酒、一碟菜，自斟自饮，消磨无聊的岁月。可是，自从送走女儿和儿子以后，李明秋突然感觉孤独，自己年纪五十岁不到，正是男人雄心勃勃建功立业的时候，心想杨九娃、郭麻子还在生活的深水区扑腾，而自己却过早地退出……悠闲是一种催老剂，稍不留意就把你送入坟墓。可是他不知道该干些什么，一个人在街上转悠。
搁往年一过正月初三，凤栖街上早已经锣鼓喧天，周围几乎所有的村子都闹秧歌。可是这一年不知怎么搞的，已经正月初五了凤栖街上还听不见锣鼓声，也许生活的担子太沉，人们已经没有心情去闹秧歌。细想之，也不尽然，凤栖这块土地有点神奇，旱涝保收，除非大旱之年，一般不遇大的灾荒，即使歉收之年人们正月闹秧歌的热情从来不减，抬头看天一直就那么阴沉沉的，一副半死不活的神态，李明秋突然间无师自通，这半年人们经历了太多的变故，生活的节奏被打乱，重新整合需要时间。
由于田中先生的药铺关门，济世堂又成为凤栖街唯一的药铺，日子有穷富之分，得病不分穷人富人，药铺过年也不关门，为了病人半夜叫门方便，铁算盘在门上安装一只响铃，只要听到铃响铁算盘就一定要起来开门，风雨无阻。这几年日子过得上心，铁算盘很少得病，偶尔头痛脑热，吃几片西药准好。年头年尾生意火爆，中医西医手段高超。铁算盘是个生意精，提出跟两位先生利润分成，所得收入一分为三，叔侄俩各占一成，两个先生分一成。赵先生、祁先生的收入猛增，更加敬业，尽心尽责为病人治病。
李明秋以前对那药铺并不在意，以为他有其他收入，可这几年财源渐少，便对那药铺有所重视，这天他有意无意之间又转到药铺，看祁先生、赵先生的柜台上都有几个病人，叔叔铁算盘是个财迷，把钱匣子管得很紧，卖药收钱从不让两位先生插手，甚至上茅房也要把钱匣子抱上，对此两位先生很不以为意，认为铁算盘防备他们二人就像防贼。
李明秋进药铺时正好叔叔上茅房，几个买药的人等得有点不耐烦，可是两位先生不敢贸然收钱，只能苦等老掌柜来算账。李明秋左等右等等不来叔叔，心里产生疑惑，走到茅房里一看，看见叔叔昏倒在茅房，钱匣子掉在茅坑里。
李明秋慌了，大声喊道：叔叔——！两位先生闻声赶来，把铁算盘扶进里屋的炕上，铁算盘一声申吟，睁开眼左右瞅瞅，问道：钱匣子哩？
李明秋苦笑：人都成了这样了还关心钱作甚？！
两位先生为铁算盘检查了一下，感觉无甚大碍，就到前台忙活。李明秋问叔叔：你刚才感觉怎么了，吓我一跳。
铁算盘回答：急着屙完屎，站起来太猛，一下子晕倒了。
李明秋长出一口气：叔哎，侄子说你两句，你别在意，假如刚才把你一跤栽倒断了气，要钱作甚？
铁算盘不恼，老人活了一辈子，就这点特长。反而问道：刚才钱匣子掉茅坑里，钱散出来没有？