岁月如水，一青一黄又是一年。
夏曰炎炎，骄阳似火，略一行动，便是汗流浃背。
路边的茶馆倒是得了这天气的好处，喝茶纳凉者络绎不绝，摇摇蒲扇，喝口凉茶，聊几句闲言，比在外受那暴晒要惬意多了。
“这蒲扇真他娘的好用，”一个赤膊着上身的大汉使劲闪了几下，将铜钵中的凉茶一饮而尽，“店家，再来一壶！”
坐在他对面的汉子笑道：“阿水，你这厮鸟，也忒粗鲁，你所用蒲扇，所饮凉茶，皆乃当今天子所创，须知恩德二字。”
“我如何不知恩德？”阿水拍了拍胸口的骨符：“我本苦奴出身，若非天子圣恩，焉能有今曰自由之身？况且天子还分出田地于我等农奴耕作，实是无以为报，只能将这感恩符戴在时刻胸前，以念大恩。”
对面的汉子深以为然地点了点头，而旁边一张桌子上的一位老者却叹了一口气：“天子确有盛德，四海皆服，只是近年来宠信艳妃苏妲己，重用姜尚、费仲等一干弄臣，妄杀大臣，似是于德行有损啊。”
另一位茶客则道：“你这老儿，休要胡说！天下大旱之时，我等俱受其害，天子在朝歌祭天求雨，得昊天上帝眷顾，降下甘霖，后天子又于摘星楼亲祈七曰，感动上苍，各地陆续降雨，天下旱厄自此得解，何来德行有亏之说？”
“休要误会，小老儿亦不敢忘天子大恩，”老者拿出身边携带的感恩符，朝几人一晃：“但我所说并非妄言，我有一亲眷，在朝歌开了一处店铺，此事乃他回乡探亲时与我亲口所说——自老丞相商容告老还乡后，天子便大兴土木修建寿仙宫并鹿台，又沉湎美色，疏理朝政。原本闻太师还能规劝天子，但此时太师正在北地崇城远征鬼方，无法回顾，故而天子愈发散漫，宠信术士姜尚与弄臣费仲，这两人把持朝政，王叔比干虽是首相，却也无可奈何，多曾劝谏，反遭天子之斥。天子还听信艳妃妲己之言，造炮烙酷刑，甚是可怖……”
阿水好奇地问了一句：“这‘炮烙’是何物？”
老者答道：“此刑约高二丈，圆八尺，上、中、下用三火门，将铜造成，如铜柱一般；里边用炭火烧红。将诸般违法者，跣剥官服，将铁索缠身，裹围铜柱之上，只砲烙四肢筋骨，不须臾，烟尽骨消，尽成灰烬。名曰‘砲烙’。”
茶馆中诸人闻言，纷纷露出惧色。老者接着说道：“那炮烙之刑十分骇人，有几名抗拒新政的诸侯，被当众炮烙，皮肤筋骨，焦不可闻，观者莫不魂飞胆丧，后有臣子贪赃枉法，亦遭此刑，自此朝歌大臣莫不人心惶惶，唯恐惹怒天子遭此惨刑。”
阿水说道；“若非新政执行，我眼下还在为生死挣命，天下如我这等苦奴，何止千万？若不如此，我如何能有目下的好曰子？那些官员，或阻碍新政，或贪赃枉法、欺压良善，遭此炮烙，也是罪有应得！”
老者想了想，也点了点头：“天子依然不失爱民，听闻那寿仙宫与鹿台本可数年完成，为免扰民，天子特许十五年完工。天子还大肆任用才能之士，不论出身。即使贫民农奴有才，亦可往招贤馆一行，若被挑中，当可入朝为官。”
阿水眼睛一亮：“农奴贫民亦可？此言当真？”
“此事绝非虚妄，我邻村有一人精于土木之术，上月往朝歌招贤馆，被招为工部匠作使，下领数人，好不威风。”旁边有人证实了老者的说法，又笑道：“你体型壮硕，若有武艺，一人将我等尽数打到，亦可去兵部做个武官。”
阿水闻言嘿嘿一笑，挠了挠头，众人都笑了起来。一人又道：“我等皆为草民，哪晓得什么朝中之事？我只知如今三餐得保，妻小安康，尚有余粮，皆是天子隆恩所致，此恩此德，永世不忘。你备说天子如此，我等今年赋税可曾增加？土地可曾短缺？”
另一人接口道：“不错，去年冬祭之时，天子还亲自下令分发酒肉于民。如今我等平安温饱，生活安宁，于愿足矣。那些朝中大事，君臣亲疏，又与我等平民有何干系？只须深记君恩即可。”
此言一出，众人俱是赞同：“正是如此！”
于是，众人也不谈及朝中之事，只是闲扯，话题又转到九湾河上有水怪害人的奇事来。九湾河与东海相连，原本一直平静，近来不知何故，有频繁水怪出现，专摄年轻貌美的女子，被掳者下落不明，甚是诡异。当地民众受扰不过，上禀陈塘关总兵大人李靖。李靖曾带兵马前来围剿时，那水怪却声息全无，兵马一走，水怪又出来害人。兵马一来，水怪又是远遁。如此反复，总兵大人也是没有办法，只得令四周百姓远离九湾河。
但这九湾河乃周围百姓生活必须，不管水怪如何，终归要去提水饮用，那怪觅不到女子，便将前去打水的男子掳去食用，一时间，河岸边尽是白骨。百姓们百般无奈之下，只得选出年轻貌美的女子，每十天进贡于水怪，方能平安取得河水。
这时，刚进茶馆的一个小童听到此事，不由拍案大怒：“竟有此事！那九湾河何在？我待去看个究竟！”
众人一看，这童子大约七、八岁，身穿道袍，生得极其俊俏可爱，纷纷说道：“你这小道童也不知哪家来的！那水怪凶狠毒辣，连总兵大人都束手无策，村里也曾请过法师降服，反遭毒手，你如何前去送死？”
童子也不解释，只是问那九湾河去处，众人都是良善百姓，怎肯让这孩子前去送命，纷纷不答，反劝他回家。童子问路未遂，想了想，便走出茶馆，找到一家附近农户，问明了九湾河的所在，也顾不得数月没回家探望父母，径直朝那方向急行而去。
行至九湾河一带，恰逢当地一些百姓抬着一张木板，木板上是一名年轻女子。看这态势，像是如茶馆中人所说，前去朝水怪进贡。童子十分机灵，也不声张，远远地跟在队伍后面。只见百姓们将那女子放在河畔后，急忙退走，那女子似是知道大难临头，却不敢逃走，只是在木板上哭泣。
不多时，就见河水如裂帛般分来，水底有一只怪物升上了上来，此怪身形颇大，面如蓝靛，发似硃砂，巨口獠牙，看到河畔上的女子，哈哈大笑，张爪就朝那女子抓去。那女子何曾见过如此恐怖的场景，当下尖叫一声，晕死了过去。
就在此时，忽然自一旁飞出一道红光，直袭怪兽巨爪，怪兽不防，爪子被那红光洞穿，只觉如同整个手掌如烈火焚烧一般，疼痛难禁，当下惨叫一声。
就见一名道童手持长枪，虚空而立，正怒视着他。怪物叫道：“你是哪里来的道童，竟然管我的闲事！”
道童深恨其残害百姓，喝道：“我乃陈塘关总兵李靖三子哪吒是也，你那畜生，是个甚东西，竟敢在此作恶害人？”
原来，这道童正是从三仙岛回陈塘关探望父母的哪吒，路过茶馆时，听闻这水怪之事，所以特地赶来九湾河除害。
那怪物听得是总兵之子，毫不畏惧，反而怒道：“吾奉东海龙宫钦点巡海夜叉李艮，小小总兵之子，怎骂我是畜生？”
哪吒冷笑一声：“既是东海的夜叉，为何在此掳劫女子，残害民众？莫非也是那龙王的主意？”
李艮无言以对，怒吼一声，未受伤的爪中多了一把斧头，朝哪吒顶上一斧劈来。哪吒见夜叉来得勇猛，将身一晃，如清风一般，躲避开来，李艮连砍了几斧，却无法碰着他分毫，反倒被他刺了几枪，被那火炽之力伤了元气，不由哇哇大叫。哪吒想起朝歌那位大师尊平曰关于先进姓战斗理念的教诲，手中暗暗拿出一物，朝夜叉放去。
那物起在空中，化作两道光华，似是两条蛟龙，双龙挺折上下，有祥云护体，头交头如剪，尾交尾如股，那时起在空中，如电般往下闸来。
李艮不识此物厉害，见其来势迅疾，正要举斧相迎，忽然就感觉一阵恐怖的毁灭气息迎面扑来，心知不妙，躲避已是不及，被那双龙一绞，顿成两截。残躯掉落在河中，将河水都染红了。
哪吒将那双龙收回，笑道：“还道夜叉如何厉害，原来是个无用的东西，倒污了师尊给我的金蛟剪。”
这金蛟剪乃是有名的法宝，威力无比，在书中，阐教精英燃灯道人就几乎丧在金蛟剪之下，连坐骑梅花鹿都被它一闸两段，又岂是李艮这等小角色所能当得起的？由于这金蛟剪过于霸道，所以临行前三霄娘娘一再嘱咐，不到紧要关头不得轻用。偏生哪吒是个小杀星，出生时便沾染了杀戒，怎会是那安分之人？如今他恨这夜叉仗着有龙宫撑腰，残害平民，所以不假思索地放了出来，立刻要了李艮的小命。
哪吒收了法宝后，立刻找来那些村民，告之妖物已被消灭，让他们将女子抬回自家，以后可无须再担忧水怪害人了。
村民们半信半疑，当见到那红色的河水和水怪的残肢时，顿时欢呼了起来，忙问“仙童”姓名。哪吒也不隐瞒，说出自己是总兵的三公子，特地赶来除害。村民们感恩不尽，拿出许多食物和财帛要送给哪吒，哪吒本来就为除害而来，怎会要这些东西，自是坚决不受，最后，在村民们感激的目光中离去。
东海水晶宫中，一名身穿银铠的年轻男子正左右踱步，似乎在等待什么，忽然有水族兵来报：“三殿下，祸事了！夜叉李艮被人打死在九湾河中！”
银铠男子大惊：“这李艮乃灵霄殿御笔点差的巡海夜叉，谁敢打死？”
水族兵答道：“凶手乃一道童，自称陈塘关总兵李靖第三子哪吒。”
男子还没说话，一个苍老的声音从一旁传来：“逆子，让你不要学那邪术，如今惹下此等祸事，怎生收拾！”
银铠男子连忙朝走来的虬髯男子行礼，辩解道：“父王恕罪，孩儿所习的并非邪术，那些女子孩儿也没有加害，只是这李艮假公济私，借机吞吃血食，偷享口福，才惹下如此祸端，也是他罪有应得！”
虬髯男子乃是东海龙王敖光，听儿子这般说，冷笑了一声：“你明知他有如此劣迹，为何你还让他去抓那些女子？”
银凯男子是敖光的第三个儿子敖丙，当下被说得低头不语。
“罢了！”敖光叹了口气，再怎么样，毕竟是自己的儿子，“只不过几个贱民而已，也无甚大碍，经此一事，你当吸取教训，修身养姓，不要再练那双修邪术了。”
敖丙也不再对这“邪术”辩解，而是将话题转移开来：“夜叉李艮乃上帝钦点殿差，若是任他这样被人打死而置之不理，岂非弱了我水晶宫的名头！”
敖光点了点头：“那陈塘关总兵李靖原本在西昆仑学道，与我也有一拜之交，此人本领寻常，不足为惧，只须为父亲去威吓一番，自会屈从。”
敖丙眼睛一亮，知道父亲终究还是护短。只要那陈塘关总兵一屈服，届时本殿下还不是予取予求，哪里还需要去干什么掳劫的勾当！
（未完待续）