玄阳城，朝阳宫.
深秋时节，夜风寒凉。
朝阳宫不知从何时起，却是日夜都入这般冰寒彻骨。
宫中时常有侍从侍女莫名患病，且在夜半离世。
加之君主司马文信自一年前病重，至今已入膏肓，这让原本就肃穆清寒的朝阳宫愈加冰冷。
这些日子，宫里头入夜后，已鲜有侍人敢在宫中走动。
司晨殿，本为储君司马洛城寝殿，如今已然随着司马洛城的废黜与离奇失踪而逐渐荒废。
周遭多时无人打扫整理，已是杂草丛生，蛛网密布。
有胆小的侍人们夜晚偶然经过司晨殿时，曾听见殿内有凄冷如诉的哭笑声传出。
又有人说，其实司马洛城早已不在人世，或因轻薄媚妃之事自觉愧对君上，便自尽在这司晨殿中，尸首或被妖物所食，故而不曾被人发现。
然而，其鬼魂盘踞在司晨殿中，不肯离去。
才会有人听到那些厉人的笑声与凄冷的哭声。
这夜，月色清冷，司晨殿中轻纱随风飘舞，却有沉香淡淡，薄烟因着清冷夜风飘散在殿内。
一抹红影飞身而入，缓缓行走在轻纱薄雾间。
须臾间，只闻得殿门“吱呀”而开，一个黑衣男子从殿外进来，上前几步，跪在那红影脚下。
话音低哑，且不带一丝情感，“回禀娘娘，据商国探子回报，司马洛城已由商国国君亲自派人护送，前往北国避难！”
闻言，红影轻轻撩拨着眼前的轻纱，透过月华可见那是一双极为纤白细长的手，十指指甲上涂着艳红耀眼的蔻丹，此刻正慢慢挑起那跪在她脚下的黑衣人的下颌。
“噢？！你前时不是才命人回禀他已死于瘟疫了吗？”她的语调听来妖魅动听，食指轻抚着他的面颊，让他忍不住浑身酥麻，唇角微颤。
“娘娘恕罪！是属下办事不力，还请娘娘责罚！”黑衣人的脸上闪过一丝愧疚，心里却期盼着她能再给他一次机会。
只是她却良久不曾言语，只是静静低眸看他，细长眼眸微微眯起，松开了原本覆在他脸上的手。
后退一步，正巧一抹月华洒入殿内，将她周身笼罩。
黑衣人偷偷撇眸，只见眼前之人红衫薄裙，云髻轻挽，玉肩微露，曼妙身姿引人遐想。
娇媚面容，未施粉黛，却仍旧让人迷醉不已。
想当初，自己便是因为她的回眸一笑，便甘愿从朝阳宫的侍卫统领堕落成她手中的一枚棋子，任由她随意摆布。
就在他陷入沉思时，却听得她一声低柔如水的话语飘入耳际，“看够了吗？”
黑衣人慌忙低垂下头，叩首，“属下不敢！还请娘娘让属下戴罪立功，前往北国杀了那司马洛城，以绝后患！”
“不必了！此事本宫自有安排！你的任务就到此结束吧！这些日子，辛苦你了！季统领！”
黑衣人眼中募地闪过一丝惊恐，一种不详的预感油然而生。
“哈哈！”只听她一声魅笑后，那被她称作季统领的黑衣人已应声而倒，两眼发直，周身僵硬。
而后，红影扶风而去，只留轻纱沉香于这司晨殿中随风飘荡。
那一夜，内务司又有一名侍从夜半患病离世。
那一夜，值守经过司晨殿的侍卫们，都清晰的听到了从殿中传来的凄冷笑声。
玄阳，南城公伯府别院。
丫鬟随从们大多被公伯龙海打发回了城中的公伯府，只留了两名身强力壮的护院，以及四名伶俐乖巧的丫鬟，以及一名管事并着一个手艺绝佳的厨娘，在这别院中照顾似梦一行的起居。
亥时许，夜深人静。
只有慕紫礼所住的厢房中，依旧亮着灯火。
房内，似梦强忍着睡意，仔细听着司马洛城的安排。
“如今最令我担心的，便是君父与我三弟的安危，所以还需烦劳二位助我进宫一探。”
慕紫礼点了点头，“此事容易，只是公子行踪不便透露，还是由我与梦儿前去便可。”
“正是，咱们还是分头行事的好！那百里蓉有没有和你说，回了玄阳城后要找谁助你？总不会就这么傻等着吧？”似梦想起他那夜在昭和宫中，曾向百里蓉借兵五万，可如今并无一兵一卒为他所用，故而有些担心那百里蓉会不会骗他。
司马洛城目光一滞，旋即道：“梦儿不必担心此事，百里蓉既已签下盟书，便不会反悔的。她嘱咐我只需在城中最大的客栈福瑞居留下印记，便自会有人来寻我。到时再依计行事便可！”
“如此，咱们明日一早先去那福瑞居，等夜间我再与慕师兄去宫中一探。”似梦听他一说，才稍稍放心，眼见窗外夜色已浓，又道，“今夜晚了，你们也早点回去歇着吧！”
次日，辰时。
因着司马洛城身份敏感，不便露面，斟酌再三，今日城中之行仍由慕紫礼与似梦代劳。
为低调行事，他们二人也做寻常百姓打扮，一路步行前往福瑞居。
玄阳城内，多数临街商铺都未曾开市，街上鲜有行人走动。
分明阳光明媚，秋高气爽，可这城中却是一派萧索之景，死寂沉沉，毫无生气。
他们这一路走来，笼统不过几个杂货摊与面摊开着，临街的客栈酒楼大多门可罗雀，乏人问津。
似梦心中疑惑不已，玄阳城好歹也是云国之都，即便国力衰落，也不该这么萧条。
眼前这街道最少可同时通行四辆马车，如今整条街上除了她与木灵，就只有右前方的面摊上，零零散散的三四个人。
看这沿街许多商铺都紧闭门窗，窗棂上随风飘荡着早已褪色的丝带绢帛，门框上的店铺招牌大多镶着金边，如今依旧在阳光下闪烁着耀眼的光辉，这一切无不昭示着这里曾经的繁华与热闹。
转过街角，印入眼帘的便是曾名噪一时的福瑞居。
如今虽不如当年风光，比起城中别的客栈酒楼却还算热闹。
临近福瑞居的两条街道上，也有不少生意人聚集于此。
高低起伏的叫卖声，以及三三两两停驻摊前的行人，让似梦原本压抑的心情略微有些改善。