整整一天的时间，苏木才写好了一篇文章，第二题虽然打完草稿，却感觉异常的纠结，总感觉什么地方不对，他突然有些颓丧起来：我前世也不过是一个小小的教书先生，芸芸众生，普通人一个。到了古代，没有金手指，也是一个常人，又拿什么跟这个时代的精英比？
可是，这考试还是要继续下去啊！
又看了半天稿子，想修改，偏偏又无从下笔。
苏木心中恼了，粗鲁地骂了一声：算球，管他娘的，失败就失败吧！
然后撒气式地啃了一块饼子，躺到床上。
累了一天，立即就睡了过去。
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这个时候，至公堂中，那个叫道华的副主考满眼喷火地看着杨廷和，看他的架势，如果杨大人不给个满意的答复，他就不回罢休。
另外一个副主考胆子小，悄悄扯了一下他的袖子。
叫道华的那个考官一挥袖子：“你扯我做什么，君子坦荡荡，事无不可对人言。杨大人，我希望你也是如此。”
杨廷和没想到此人如此强项，他乃是翰林侍讲学士，未来的帝师。
将来未必没有入阁的可能，就算是称一声储相也不为过。
虽然他现在的品级不高，可封疆大吏看到他，依旧是客客气气的。
他对这个考官的气节倒有些佩服，知道此人是个君子。
不过，这事涉及到太子，甚至还有可能牵扯上皇帝，自然不好对人明言。
就回答道：“这份卷子的七篇文章，本官已经仔细读过了，格式都对，大义也说得分明。”
那个叫道华的副主考又问：“可是词句上略显粗糙，甚至词不达意？”
杨廷和模着胡须，淡淡道：“语句优美隽永，很是精妙。”
他虽然面无表情，但回答得却非常坦然。
“好，好，好！”那个叫道华的考官被杨廷和的话气得笑起来，一连说了三声好：“既然大义和格式上没问题，字句也好得极处。这样的卷子即便不能北定为头名，一个举人功名总归是能到手的。怎么杨大人反要将其刷下去，下官心中不明，还请大人解惑。”
“不用了吧。”杨廷和神情更是恬淡，甚至带着不屑的表情。
那个叫道华的声音大起来：“杨大人，同问本期北直隶的主考，下官可有权力过问此事？”
“你没权力。”杨廷和现在虽然只是一个普通的翰林院学士，可成日在天子身边参赞政务，手握机要，已经初具后来身为内阁首辅天下一人的气势，这一句话回答得充满了威严。
说完，就闭上嘴，将身体靠在椅悲上。
抿起嘴角，一张国字脸在灯光摇曳中显得棱角分明，又刚毅坚定。
“你！”那个叫道华的副主考被杨廷和刺激得满面通红，就要发作。
另外一个副主考见势不妙，忙一把拉住他：“道华，道华，杨主考既然这么做肯定有他的理由。”
说完，就低声下气地问杨廷和：“杨主考，是不是有什么理由？”
“没有任何理由，只是不喜欢这份卷子罢了。”杨廷和一挥手，“此卷一味在玩弄辞藻文笔，乱花迷眼，不是正道。君子当讷言谨行，文章当以气为先，字句达意即可，此人却有卖弄嫌疑。”
说着话，他就将眼睛眯了起来。
“牵强，牵强！”那个叫道华的副主考冷笑：“照杨大人这么说，文字好反倒是错了？”
杨廷和依旧闭着眼睛：“抡才大典，首重要在德。若是单就文字好坏来取士，当初李白早就应该身居宰相之位了。唐宋时的科举，以诗取士，可文字好的，未必就有治国之才。所以，我大明这才以圣人之言朱子批注八股文章为准，取的就是考生对圣人大义的掌握程度。否则，依你说来，文笔好就应该中，这科举也不用举行了。只需每年办几场诗会，诗写得好就有官做。“
他说得不缓不急，口气中竟带着一丝教训的味道。
那个叫道华的副主考终于爆发出来：“杨廷和，我也不知道你怎么就看不上这份卷子。如此才华横溢的卷子，就因为你莫须有的理由名落孙山，以至使其十年寒窗毁于一旦，荒谬，荒谬。我定会上奏朝廷，弹劾于你！”
杨廷和慢慢睁开眼睛：“可以，这也是你的职责所在，但这份卷子却不能取，就这样吧！”
“你……”那个叫道华的副主考“你”了半天，一拂袖：“我去写折子，当将今日情形据实上报朝廷。”
他也知道这份弹劾折子多半不会有任何用处，倒不是因为杨廷和身份尊贵，而是人家作为一个主考宗师，若是取一份有问题的卷子，或许别人还有话说。可他要刷一个人下去，却是他的权力，有的是理由，即便是“不合口味”这一条。
别人也不好说什么。
这就是科场的规矩，规矩就是用来遵守的。
大如山。
看到那个叫道华的考官的背影，另外一个副主考有些发蒙，连声喊：“道华，道华，你怎么就走了呢，有话好好说嘛！”
那个叫道华的考官远远地应了一声：“道不同，不相为谋！”
正副主考闹成这样，其他同考官和衙役、书办们都看得战战兢兢，面色苍白。国朝以来的乡试考场上，正副主考水火不相容这还是头一糟。他们演了这一出，接下来的卷子该怎么判啊？
副考官正要追过去将道华拉回来，他年纪大，人又懦弱，自然就是个和气的人，不愿意看到这一幕。
杨廷和哼了一声：“由他去。”
“杨主考。”
“我说了，由他去。”杨廷和站起身来：“你我将名次排了吧，早早将草元定下来。一日一夜没睡，早完早好。”
“是……主考。”
很快，在杨廷和的主持下，被初步录取的两百份卷子被筛选出来。
至于草元则落到一份文笔厚重朴素的卷子上。
其实，不但这份草元卷，另外一百九十多张卷子也是同样的风格，从某种意义上来讲。这次北直隶乡试的取士风格显得非常保守，又暮气沉沉。
弄完这一切，已经是半夜。
副主考只觉得腿酸脚软，不住地用手拍打着自己的腰。
再看那杨廷和，依旧是满面精神，正站在长案前，用左手提着袖子，右手笔下龙飞凤舞，正一一将草拟出来的名单填在一张公文上。
这上面被录取的士子如果不出后面的两场的考卷不出大的问题，应该就是铁定中举人了。
只不过，到现在位置，无论是杨廷和还是副主考都不知道自己录取的究竟是谁，这两百名幸运儿究竟姓甚名谁。
到现在为止，杨廷和记录的也不过是“天一”、“第二”等考卷编号，称之为签号。
按照考场的制度，得将最后两场的卷子审出来，最后定案之后，才在专门的监考、弥封等外帘官在场的情况下启封。然后核对签号，签号考舍好相符，试卷才有效。最后一步，将中式考生的名字最后填到榜文上去。
看到杨廷和如此精干，副主考有意缓和一下刚才已经弄得很紧张的气氛。
笑道：“杨主考今年四十出头了吧？”
杨廷和：“四十有二。”
副主考：“下官岁齿三十有七，可熬了这两天一夜，却觉得一身就如同散了架子。哪比得上杨主考，依旧是满面红光。”
杨廷和：“也没什么，练出来的。”
副主考却是奇怪：“练出来的？”
杨廷和：“在下日常随侍在陛边，当今圣上又是天下一等一勤政之人，大臣们递上去的折子，每一件都要亲自过目，司礼监形同虚设。上完早朝就要在御书房批阅，从早晨到半夜，每日安歇的时间加起来不过两个时辰。我在陛边两年，早已经习惯了。”
副主考一呆：当今天子乃是勤政的尧舜之君自是不假，这杨大人前途一片远大，平日间看起来也是威风八面，却不想公务如此劳累。每天只睡两个时辰，这日子想想都觉得可怕。可见，天将降大任于人，必先劳其筋骨，所言非虚也！