“啊，要去西安啊？”囡囡惊讶地瞪着黑白分明的眼睛，吃惊地叫了起来：“谢家哥哥，你去赶考，还带我去？”
这神情显得是如此的可爱，叫人忍不住想伸出手在她腮帮子上拧一记。
谢自然：“怎么，囡囡姑娘你不愿意？”
“愿意，愿意，太愿意了！”囡囡大喜，一跃而起来，喜笑颜开：“西安可是个大地方啊，早就想去看看了。总比成天呆在扶风的好，没得闷死个人。依我说，你这地方，比起沧州可差远了。”
谢自然：“那是，沧州乃是长芦盐运衙门所在，又是运河枢纽，上前年的时候我也去过，自然不是我们扶风可以与之相比的。”
囡囡又接着说：“其实，沧州也没什么。爹爹当初就说，要带囡囡去京城的，说那地方更大。读万卷书，行万里路，小孩子总得要多去些地方，才能开阔眼界。”
一说起父亲，囡囡神色又黯淡下去了。
也不知道是什么缘故，一看到囡囡这种表情，谢自然心中就有些郁闷和难过，忍不住安慰道：“囡囡姑娘，带你去西安，那是因为看能不能找人打听一下你父亲的下落，毕竟，那地方人要多些。”
“多谢谢家哥哥。”囡囡正色地一福表示感谢。
谢自然：“囡囡姑娘无需如此，我在西安有间宅子，姑娘去了之后，可以暂时住在那里。”
“有宅子，太好了，我就知道你要钱，带冲嘴去吗？”囡囡一声欢呼：“最讨厌住客栈了，上次被那两个坏人拐带，住了一个多月客栈，好可怕，到现在，囡囡一看到客栈，心中就难受。”
谢自然见她面上变色，心中难过，故意微笑道：“哪里比得上囡囡姑娘家有钱，冲嘴也要去，否则，姑娘那里却没有人服侍了。”
“多谢谢家哥哥，什么时候走？”
“哪里能说走就走，还得先来个考试，得了解额才行。说不定，没考上呢！”
“怎么会考不上，过分的谦虚就是骄傲。我就去同冲嘴说说，叫她提前做准备。”
“什么叫过分的谦虚就是骄傲？”谢自然一楞，想了好久，才想出这句话是什么意思。心中竟有些恼火：这话定然是囡囡姑娘从她那才华绝世，身份尊贵，又邪气逼人的父亲口中听来的。这人才气惊人，可这句话却很是刮毒，损起人来还真叫人招架不住。
……
所谓解额，其实也算是科举场上的一个程序。乃是在乡试之前，由省学政派人到地方上主持一场由秀才参加的考试，考试合格，就可以去参加乡试了。
这道程序并不实行于所有的县份，主要是面对文教大县。比如江南的如淳安这样的县，一个县有功名的秀才加一起至少好几千，这么多人如果都去参加乡试，还不将考场给挤爆了。加上一个个都是文章好手，一考下来，得，所有的举人名额都你们一个县的秀才给包圆了。
所以，每次乡试，省学政都会给没个县一个数字，然后考试，考中了的才能去参加乡试。
按说，北方省份，读书人少。而且，朝廷处于平衡南北士子数目的政治目的，对北方省份都比较优待，并没做人数上的限制。
只要你有秀才功名，想考举人，自报名参加就是了。
不过，陕西这个地方比较特殊，地方实在太大。元朝时的宁夏、陕西、甘肃、青海都合在一起，成为陕西布政使司，县份多，朝廷给下来的考生名额也不够用了。
而且，陕西，尤其是关中地区的文教自永乐年开始就异常发达，到弘治年更是出了李梦阳、康海这样的大名士。说起读书之风，近年竟不比江南逊色多少。
今年，堂堂扶风县，竟然只分得了九个考生名额。
扶风县秀才多了去了的，有在儒学念书的，有多年念儒学害羞了坐馆教书去的，还有充幕府吃大户的，至少那是二百多人。这么多人都想去科场上碰碰运气，数目有限，没办法，只得考。
苏木苏状元代表朝廷巡按陕西学政之后，出了个命令：扶县赴西安乡试的秀才，钦定为三等各三人，即九个解额，核准九人代表本县赴西安乡试，是正解选手。
省上学政大老爷大宗师亲自来考，设了六等成绩，取前三等，即优、良、合格，从这三等的卷子里剔出前三名，凑成九个解额。
谢自然在家里休息了两日，省上就下来一个学政老爷，主持了一场考试。
考试倒也简单，就出了一道八股时文。
谢自然也不怎么将科举放在心上，就随意地作了一篇。
学政当天就审完了卷子，定下名次，谢自然竟然拿了头名。
说来也怪，黄东这人读书本不成，考试成绩排在后面，仅仅得了个合格。可也是他运气使然，在合格这等中，恰恰得了第三，按照规矩，得了个解额，如果明朝有眼镜的话，肯定要落上一地。
成绩好的，就算地得了优，只要不进前三，也去不成乡试考场。黄东学业不佳，却因为得了合格的第三，竟去成了。
看来，这朝廷的制度也有大问题。
消息一出来，乐得黄秀才差点发疯，见人就笑，一副趾高气扬的模样。
说句实在话，谢自然本就有才。否则也不会在四年之内从一个学童考成秀才相公。对于这场考试，他也有信心，中了也不意外。
当下，就收拾好行装，准备出发。
离本届陕西乡试也只剩半个月时间，辛知县也不敢耽搁。解额考试一出来，第二天就下了帖子给各个考生让他们上路，并附上四两银子路费，这叫催送。
从扶风到西安也不过三五日路程，四两银子足够考生在西安使用，还能过得很奢侈。要知道，寻常人家，一个月的生活费也不过三四钱呢！
所以说，只要得一个解额，一年的生活费用就有了。
因此，必须要考。
辛知县又在东门扎了彩棚，给本县的九个考生送行，这叫跃龙门仪式。
古代文娱生活贫乏，难得有这么个热闹看，几乎全县城的百姓都跑了过来。