没错，谢自然等人常年行走在鞑靼草原和关中之间，靠着贩卖牛羊过活。
四年前，谢自然家徒四壁，靠着这桩生意，不但将变卖的家产全数赎了回来，家务甚至比他父母在世时还火红。
而且，囡囡在谢自然家住的时候，一个月花他几百两银子，这小子连眼睛都不带眨一下。可见，他谢家的富有。
苏木不认为正经声音能够有如此大利，能够在四年之内给他赚下巨万身家。
如果没猜错，谢自然肯定是在走私。将中原的盐和纺织品送去草原，向鞑靼人换取牛马，谋划取巨大的差价。
这种生意可是杀头的买卖，其凶险处甚至比走私盐尤有过之。
走私盐时，私盐贩子不过是和官府的兵丁斗。
谢自然可是直接面队边军的，而且，鞑靼人是那么好相以的。见你货多人少，未必就肯和你正常交易，直接下手就抢。
没有一定的武力值，谢自然还能活到今天？
看眼前的情形，谢自然和他手下的伙计可都是身经百战的剽悍勇士，这精神气。仇钺手下的士兵和他们比起来，不过是一群弱鸡。
苏木点了谢自然的举人，作为他的学生，谢自然对苏木的忠诚自然是不用怀疑的。
看谢自然的武艺，应该和胡进学在伯仲之间，都是硬桥硬马的外门功夫，比起受伤之后的胡顺要强上几分。
或许，谢自然将来还是可以大用的。
想到这里，苏木心中一喜，忍不住叫了一声好。
被苏木这一喊，谢自然一走神，一条棍子就朝他的脑袋挥来。
谢自然“喝”的一声伸出右边招架过去。
“嚓！”一声，那条柔韧度极高的白蜡杆子竟然断成了两截。
再看谢自然的右手小臂，只不过是一条浅浅的红印。
“好厉害！”赵葫芦惊叫一声，眼珠子都要落到地上了。
谢自然看到苏木，“哎哟”一声，忙带着手下汉子跪在雪地上：“学生见过恩师！”
“小人等见过编纂大老爷！”
谢自然：“恩师光临寒舍，乃是学生无上荣光，外间冷，还请里面去坐。”
赵葫芦忍不住喝道：“闹什么闹，生怕别人不知道的老爷来你这里了吗？”
谢自然何等的机灵，忙点点头，示意大家不要说话，将苏木请进密室。
进了房间，苏木将朝廷要表彰他的事情说了，道：“可惜朝廷觉得斩首两级功劳不够大，并没有实在的奖赏下来。”
谢自然小心地道：“其实恩师并不知道，斩首两级的功劳已经不小了。不过，如果这个功劳是边军的，报上去的时候多半会夸大十倍百倍，报个斩首几百级也不奇怪。恩师品行高洁，不肯冒功，学生敬佩，学生对于什么奖赏也不怎么放在心上。”
“你要做官，也不是什么难事，反正你现在已经有了举人功名，可报上名去，去吏部备选。”苏木不想在这事情上纠缠下去：“不过，既然朝廷的表彰已经下来，你免不得要回乡一次，也不知道要耽搁多长时间？”
苏木话中以后话，谢自然如何听不明白。
乡试已经结束，按说，他自然是要回扶风县的，该读书读书，该做生意做生意。老师却问自己要耽搁多长时间，肯定是要有所吩咐。
谢自然指了指自己的熊猫眼，苦笑道：“禀恩师，学生是个好面子的人，这情形，估计得十天半月才能好完全，就不出去见人了。辛知县那边，学生写封信带回去，就说偶感风寒，卧病在床，一时间却回去不得。”
又低声问：“恩师可是有什么事情要学生去办，谢自然不敢有所推月兑。”
苏木却问：“君服，你手下有多少人？”
谢自然：“店中伙计和下人加一起，有三十来人。”
苏木：“我的意思是得用的。”
谢自然立即明白：“常年跟学生走草原的大概有二十来人，以前都是破落子弟，又在弓箭社和乡兵中打熬了多年筋骨，手上可都是见过血的，只需一声令下，就能派上用场。”
苏木心中已然有数，确实，这种剽勇的又经过一定军事训练的关中男儿可比边军强悍多了。虽说不能以一抵百，以一抵十还是可以的。
用在关键时刻，却能发挥巨大的作用。
只不过，现在还不是时候，也不能同谢自然明说。
他笑了笑，也不在接着这个话题，道：“君服，只怕你现在还不能回扶风。如果可能，来年可去宁夏卫，找锦衣卫经历司经历胡顺接洽。”
谢自然精神振奋起来，知道恩师来年会有大动作，正是自己建功立业的时候：“是，学生来年就将生意慢慢转移去宁夏卫，那地方学生走得熟了，城中也认识不少人。”
苏木：“但你我，还有你和胡顺之间不能过分亲热，平日间往来，也不能让别人看到。”
苏木说一句，谢自然就点一下头。
眼见着事情交代得差不多了，苏木起身要走。临到离开书房的时候，苏木装着有意无意的样子问一句：“君服，你今年多少岁，家中可有长辈，可说了亲事？”
谢自然听到这话，身子一颤，激动得血液都要沸腾了，颤声道：“回恩师的话，学生刚满十六，父母去世得早，是个孤儿。我谢姓在扶风乃是小门小户，只有几门远亲。说起来，谢自然在谢家的辈分是最高的，上头也没有长辈。不孝有三，无后为大。学生也知道若不早些成亲，就是不孝。可惜学生忙于生计，又要读书，却是一直没有机会成亲。”
苏木点点头：“也就是随便一问，为师的家务甚是复杂，三言两语说不清楚。明年待到陕西事了，你或许可以同我一道进京，拜见你的师母，有什么话同她说去。”
苏木的婚姻的状况比较复杂，胡莹且不说了。如今，苏府的家务事都是由吴夫人做主的。毕竟，吴夫人才是苏木正式的妻子，又是得了诰命的诰命夫人。
他打算将来回到京城之后，就将囡囡交给吴夫人抚养。
囡囡的终身大事，苏木也不想费脑筋，干脆就让吴夫人做主好了。
谢自然如何不明白恩师在说什么，知道自己和囡囡的事情有了转机，激动得眼泪都要下来，哽咽道：“多谢恩师，多谢恩师。”