陇西郡太守吴蒯打量着侧席上尚未成丁的少年，甚为讶异。按照大汉律法，十五岁成丁后，方且具有完全行为能力，尚未成丁者不得从军，始役年龄更是放宽到十七岁。除非是一些出身武勋世家的权贵豪门，才会有族中子弟进入军中随着长辈历练。例如太子舍人公孙贺，就曾以区区十岁稚龄，跟随其父公孙昆邪在吴楚之乱中抵御叛军。
然而这个叫齐山的少年，小小年纪，竟然是卫尉府期门校内的羽林右监，秩比六百石。需知掌管万人以上大县的县长也不过五百石俸秩，而不足万人小县的县令，更是仅有四百石俸秩。不得不让人感叹，天子门前官多如狗啊。
良久，吴蒯将视线拉回到手中的诏令，微微叹了口气，陛下要自己尽力配合这毛头小子，不得过问，更不得干预其行事。罢了，想来是天子近臣，得罪不起。吴蒯皱着眉头，问道：“不知齐大人有何事需要本官协助？”
“太守大人叫末将本名齐山即可，末将实在当不得‘大人’的称呼。”齐山赶忙起身，躬身一揖，微笑道。
吴蒯显然很满意他的姿态，脸色稍霁：“也罢，照你的年纪也是本官的子侄辈，本官就托大唤你本名吧。你此次来狄道的缘由，本官也不问，但凡什么难处，尽管道来，本官自会尽力协助。”
齐山闻言面露喜色，放下了心中大石，从长安一路行来，他都在担心吴蒯会欺他年少，暗中诸多掣肘，如今想来，倒是自己以小人之心度君子之月复了。他赶紧离席，来到吴蒯席前，恭敬的深深一揖到地，由衷道：“如此多谢大人了。”
吴蒯摆了摆手，示意他不必多礼，静静的等着他继续往下说。
齐山站直身子，说道：“末将此次来，是想向大人借一个人。”
“哦？齐山要借何人？”
“末将听闻近日有一个叫冯远的马贼头子，带着数十人深入草原，不损一人，不但全歼了参狼部落，还斩杀了酋长狼王嘎什，如今被大人收入帐下听令，不知大人可否忍痛割爱？”
吴蒯皱着眉头，没有接话，脸上满是不舍。冯远是个人才啊，不但对草原的情况了如指掌，整军带兵也有一手，数十个散漫的马贼都被他训练得令行禁止。吴蒯第一次见到他就起了惜才之心，破例让他入了军籍，整训边军，如今若被齐山要去，自是心疼不已。
齐山见状，忙解释道：“大人怕是误会了，末将没有抢人的意思，只是借用上些许时日，冯远依然归在大人帐下。”
吴蒯闻言，思虑片刻，这才点头答应：“既然如此，那本官便将冯远暂时调入你麾下，供你差遣，只是莫要委屈了他才好。”
齐山自是连声应诺，随后他走回席位，拿起席边的一个包裹，缓缓上前，双手递给吴蒯。
吴蒯接过包裹，打开一看，里面是一柄形状怪异的三尺弯刀。暗金色刀柄上满是螺旋状的条纹，刀鞘的表面雕有精美的花纹，鞘上有环，环上缀有丝线带子，丝线带子一头有环，想来是方便挂在胯上。
“这是……”吴蒯抬头，疑惑的问道。
“此乃太子殿下赠予大人的宝刀，殿下再三叮嘱末将一定要亲手交予大人。”
吴蒯闻言大喜，得太子赐刀，对于出身武勋世家的吴蒯而言，无疑是一种巨大的肯定，比送些金银珠宝更令他兴奋。他站起身子，恭敬的举起宝刀，微微用力一抽，噌的一声脆响，弯刀出鞘之际，竟传出一阵清吟，寒光凛凛的刀身不住的颤动，仿佛抑制不住噬血的冲动。
“真乃绝世好刀！”吴蒯眼放精光，大喝一声，随即用手掌握住刀身，轻轻一划，手掌上登时出现了一道细细的血线，鲜红的血珠不断溢出，流淌到刀身之上，却没有半分沾染，毫不停留的流淌到刀柄前的护手之上。
一旁的侍女见状大惊，正要上前阻止，却被吴蒯的贴身侍卫拦住。作为武者，他们都明白吴蒯为何自残，宝刀出鞘必见血，开锋之时必饮匠作之血，认主之日也需痛饮新主精血，饲养刀中灵魄，日后上阵杀敌时方能如指臂使。（注：大家放心，俺这不是玄幻小说，不会出现什么器灵的，只是阐述古代人的想法而已，干将莫邪舍身铸剑不外如是。）
良久，随着护手和刀柄渐渐被鲜血浸染，脸色略微有些苍白的吴蒯才接过侍卫递来的丝绢，擦拭刀身后，还刀入鞘。将弯刀放在桌案上，他也没有注意手上的伤势，只是将染满血液的丝绢随意往手上一裹，大喝道：“上酒菜，我要与诸将彻夜痛饮，明日起全军加紧操练，以后定要用太子赐下的宝刀，将贼酋的脑袋尽数斩下，制成京观，摆放在这狄道城外！”
诸将欣然应诺。酒席之上，小小年纪的齐山竟抱起酒坛子豪爽畅饮，很是对边将们的胃口，很快打成一片，醉眼惺忪的称兄道弟，心怀大悦的吴蒯也是乐见其成，痛饮不已。
翌日，宿醉后的齐山强打着精神，唤人找来了冯远。冯远早早就接到了太守的军令，已经到齐山下榻的府邸等候，知道要见到太子身边的近臣，心情多少有些忐忑。洗漱完毕的齐山，精神好了不少，屏退下人后，稍稍整理了一下思绪，和冯远低声交谈了起来。
良久后，冯远带着满心的疑惑离开了府邸。这位年幼的右监大人，竟然要以他为向导，亲自带队深入草原，还要带上大量的牲畜和车队。这是相当冒险的事，羌人一向对汉人没有好感，哪怕是扮作走私的商队，可是向来只有从草原往大汉运送牲畜，从未见过将牲畜贩卖到草原上的商人。
不过他虽然疑惑，却并没有多问，太守在军令里只让他尽力辅助右监，还言明要严守秘密，不得过问。作为一个老江湖，冯远知道其中必定有天大的秘密，却不是他能知晓的，随即不敢再多想，而是尽力做着准备。深入大草原可不是儿戏，一旦出了问题，只要护住右监大人的周全，想来也是大功一件。
有幸得到太守赏识，从一个朝不保夕的马贼头子洗白成军中将领，冯远已经觉得如在梦中。如今再和太子近臣搭上关系，将来荫妻庇子也不是奢望啊。想到自己有机会封官进爵，成为长安勋贵，冯远不由血脉喷张，热血沸腾的想拼老命了。
而齐山则招来随行的数十名羽林将士，细细的安排着任务。此次前来狄道，除了要污染水源，在草原上散播瘟疫外，最重要的目的就是勘测地形和西羌各部的势力分布。刘彻虽然能描绘出后世的地图，但两千多年前的汉朝和后世地形地貌还是有较大差异的，更别说详细的军事地图了。因此，他派齐山带队，领着羽林中最优秀的将士和太子詹事府中培养的绘图匠师，深入草原，为将来的军事行动先行探路，打打前站。
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