长安的夏季一如既往的骄阳似火，时值正午，更是连未央宫里的花草树木都被晒得有些发蔫，只要知了毫无疲倦的叫着，让人甚为烦躁。不少宫人正轻手轻脚的用网兜尽力捕蝉，免得过于影响正殿内持续了近两个时辰的早朝。
过于漫长的早朝，让大汉君臣都感到有些疲惫。尤其是烈日已爬上了天穹的正中，烘烤着青砖铺就的殿前广场，肉眼可见的滚滚热浪不断蔓延开来，宏伟的正殿此时就像个巨大的蒸笼，不少朝臣都是汗流浃背。
皇帝和位置靠前的三公九卿倒还面色如常，虽然膝盖和腿部都有些酸痛，但却丝毫没有体验到酷热的威力。只因靠近主席两侧的不远处，有两个硕大的箱子，其正面密密麻麻的小孔内正源源不断的向外释出白色的雾气，清凉得很。
靠近殿门的大臣们不时羡慕的偷偷望向满脸享受的三公九卿，心中月复诽不已，只盼着他们早点把需要陛下圣裁的政务上奏完毕，也好尽速退朝，让百官少受些罪。
然而眼看盛夏将至，按照往例，皇帝不日便要领着宫中嫔妃跑到甘泉宫避暑，而绝大多数大臣们近年也有了消暑的好去处——皇家休闲山庄。为了即将到来的长假能过得更安逸些，大量的政务势必在最近几日尽量处置妥当。
待三公九卿尽皆上奏完毕，早朝已开了将近三个时辰，生生从早朝拖成了“午朝”。如今百官们不但要忍受酷热。连肚子都开始强烈抗议起来。
和后世的朝代相比，汉初的礼制极为人性化。上朝的老臣们若是实在憋不住想要如厕，只需告个罪，就可以在内侍的引领下到偏殿解决。但如厕完毕后，还是要尽速回到正殿列席议政的。
至于想要借故出去找些吃食垫垫肚子，那就是异想天开了。皇帝没发话用膳，在这未央正殿附近，连地洞里的耗子都不敢啃食东西。
就在文武百官们长舒一口气，正盼着掌印太监孙全宣布退朝时，太子刘彻缓缓起身。来到正殿中央。向皇帝躬身道：“启奏父皇，儿臣请免除大汉境内盐业所有额外赋税，如同一般货物般仅收取商税即可，而对出关销往大汉周边蛮夷之地的食盐则课以重税！”
殿内群臣尽皆哗然。一时间将酷热和饥饿完全抛之脑后。仿佛夏日惊雷在耳边炸响。震得他们七荤八素，满脸的不可置信。
西汉初年，盐铁专利是官与民共同采制。国家控制的地区，建立官营工场，设立盐官进行管理，收入归国家所有；私人控制的，其利益归私营场主。
根据与民生息的国策，汉初相对于以往的朝代而言，赋税是极低的，盐税也不例外。然而即便如此，对于盐业的数类赋税，却仍成为国库收入的一项重要来源。
汉初的盐业赋税主要包括盐课，盐税和盐厘。
盐课：指就产盐土地、滩荡所征的土地和人丁课，包括场课、灶课、滩课、荡课、折课、折价、丘折等名目；
盐税：是就盐的运销所征的正税，包括附加税，分为全国性加价和地方性加价；
盐厘：是各地在盐斤运销过程中征收的进口税、通过税和落地税。
景帝倒是没有丝毫讶异之色，扭头望向掌管天下钱粮租赋的大农令曹栾，问道：“曹卿且说说，去年我大汉盐业的租赋得钱几何？”
曹栾似乎早有准备，离席起身，躬身道：“回禀陛下，若是除去贩售时的商税，去年盐类附加租赋当有六千余万钱。”
景帝点点头，没有继续要求曹栾回答出具体的数字。毕竟各项租赋极为繁杂，即便是专管盐税的官吏，恐怕也不好得出精确的数值。
倒是殿内的群臣对曹栾报出的数值有些讶异，他们原本以为朝廷每年能从盐业获取了巨额的赋税，却不想竟只有六千万钱。六千万钱虽也不少，但相对大汉近年已逼近百亿钱的国库年收入，实在也算不得过于紧要。
太子刘彻见到群臣们脸上的讶异，心里一喜，复又躬身道：“莫看这六千万钱虽多，但朝廷额外派往各地征收相关赋税的盐官，税吏乃至民夫恐有数万之多，朝廷支出的秩俸和诸如货运之类的杂费想来也是个不小的数目。”
景帝故作沉吟之色，随后扭头望向丞相袁盎，询问道：“袁卿掌管吏事，以为如何？”
袁盎位列三公之首，地位尊崇，自是不需起身。但他还是微微侧身避席，拱着手微微伏子答道：“回禀陛下，太子殿下所言属实，依臣估算，相关官吏及民夫当在十万之数，朝廷的耗费当不少于五千万钱。”
“哦？”景帝剑眉一扬，装出一副讶异的神色，缓缓道：“朕原以为盐税乃极为重要的赋税，却不想折算起来竟只有千万钱能收归国库，实在有些少了。”
“父皇明鉴，我大汉如今仓禀充足，国库宽裕，若还为这区区千万钱让百姓承受高额的盐价，实在不值当。”刘彻接过皇帝老爹的话头，继续说道。
殿内的不少大臣心中猛地咯噔一下，他们终于知晓太子殿下今日为何要上奏请求撤销附加盐税了。
关于南阳周边各郡盐价的剧烈波动，群臣虽远在长安却也早有耳闻。尤其是和南阳郡富商巨贾私下有些交情的大臣，更是都接到了不少来函请托，希望他们能暗中向中央官署施压，制止或延缓齐国行商们在沿岸码头大肆贩售低价海盐。
接到消息后的一些大臣，认为这不过是微不足道的小事，随即找到相熟的盐官，甚至私下去信联络当地的相关官吏，试图用些禁止盐船靠岸或借故扣押的小手段给齐国盐商们制造麻烦，让他们知道强龙不压地头蛇的道理。
然而今日一看，太子殿下似乎对此事有所耳闻，甚至不排除他便是齐国盐商的后台。那些不干净的大臣们，自然心中惊骇不已。他们虽然收了不少好处，甚至有不少大臣本就出身于南阳的世家大族，但若是要为南阳盐商们得罪如日中天的太子殿下，他们是万万不会犯傻的。
景帝眯着狭长的双眼，似乎正在沉思和斟酌。
丞相袁盎则是面无表情的暗自观察着殿内群臣的表情，他心中其实是愤怒异常的。早在月余前，陛下和太子与他商议如何布局，方能打击南阳富商巨贾一事时，他还觉得有些小题大做。
然而在数日前，他竟愕然发现中央官署的不少大臣已收到了关于打压齐国盐商的请托，并四处找人说项。而当地郡县的某些势力更是直接对齐国盐商动手，不但扣押船舶，还打伤了不少商人和船工。在当地官吏的包庇下，这些恶势力不但没有被处罚，反而愈加变本加厉，对敢于报官的齐国盐商打击报复，大有愈演愈烈之势。
至此，袁盎终于认同太子殿下的作法，对南阳及周边郡县官商勾结的情形必须多管齐下，彻底整肃一遍。为此他还特意找到大农令曹栾，承诺尽速精简中央官署及属下各府司冗余官吏，以便减少国库支出。面对袁盎的极大让步，守财奴般吝啬的曹栾最终同意了彻底免除盐业附属赋税的建议，并表示愿意配合皇帝，太子和丞相三人，在朝堂之上支持这项谏言。
“陛下，太子所言甚是。大汉至立国以来，一贯与民生息。至先帝朝更是数度减免租赋，百姓尽皆称颂先帝的仁德爱民。如今陛下励精图治，大汉更是仓禀充足，若能以区区千万钱的代价便能让天下万民能买到低价的食盐，实乃大善之举！”袁盎见皇帝沉默不语，自是心领神会，缓缓起身，躬身说道。
殿内群臣见状，惊愕之余开始有些犹豫，历来以袁盎为首的保皇派大臣们更是蠢蠢欲动。
“陛下，臣复议！”大农令曹栾见状，当即躬身道。
群臣见到主管天下银钱租赋的大农令，对这个伤及自身利益的作法都附议了，自然知晓木已成舟。即便是心有不甘的某些大臣，也自知回天乏术。
随着保皇派大臣和大农令属官都起身附议，剩下的大臣们自然也争相恐后的附议。对于能进入朝堂议政的重臣而言，识时务，随大流，不擅自强出头才是为官之道。
景帝对这样的情形，自是极为满意的。他虽贵为大汉天子，但也不能事事独裁，强硬推动政务。让朝堂之上的各大势力相互制衡，却又维持表面上的和谐，达到政令畅通，这才是真正的帝皇之道。
太子刘彻的进谏被皇帝欣然准奏后，长达三个多时辰的早朝终于结束，早已饥渴难耐的群臣纷纷按部就班的告退而出。
袁盎缓缓而行，他身后的丞相长史孔理则是亦步亦趋。直到行至宫门外，眼见袁盎要上车驾，才急忙上前几步，躬身道：“丞相请恕下官冒昧，殿下今日作为让下官心生惶恐，还望丞相教我。”
袁盎对此毫无意外，他打量着眼前这个为官数十载，却一直兢兢业业，廉洁奉公的属下，已有所指道：“某深悉你虽出身南阳孔氏，却从未以权谋私，方才愿提醒你几句。你孔氏一门历代擅长冶炼，如今已是身家巨亿，却莫要试图勾结官府，更莫要牵涉到南阳盐商一事，切记切记！”
袁盎说完便转身上车，只留下若有所思的孔理站在宫门外，在烈日的烘烤下躬身而立，久久不起。(未完待续……)