时至九月，秋意甚浓，林木落叶萧萧。行走于山野林间，早晚已有了萧瑟的凉意。
宁朝暮与岳烬之已下山多日，如今走走停停，已近荆国国都启天城地界。岳烬之依旧是那一袭玄衣黑马，贵公子气度显露无疑，也遮掩不掉。宁朝暮绯色衣衫相伴于侧，骑于枣红大马之上，凤目横波，轻纱覆面，颇有几分侠女的英姿飒爽。
“烬之，怎得我们突然要改道启天城了？你回家是有要事吗？”骑在马上，宁朝暮不解问道。
“哦，是这样的。我娘亲自年轻之时跟随我爹东征西讨，落下了病根，一直在用药调理。前几日在山上之时，家中曾派人传信过来，说是娘亲的药即将用尽。恰好我人在师门，便想顺道将药送回去。”岳烬之轻轻一笑，接着道：“抱歉忘记跟你交代清楚，让朝暮困惑了。”
宁朝暮听此，本就算不得困惑的心思霎时无踪无影，笑着回道：“烬之切莫如此说，我只是随口一问而已。况且我们时间充裕，我又未曾来过这启天城，如此安排也能跟着你开开眼界。只不过，我跟你一起回去会不会不方便？”
思及至此，宁朝暮眉头稍蹙。这一路以来扮假夫妻之事算不得少，但这回终归是跟人回家，孤男寡女，让人误会，终归不好。
岳烬之摇摇头，回道：“朝暮放心，不会的。更何况，此次我们也不会在启天城逗留太久。
“那……就如此这般吧。”
岳烬之笑笑：“朝暮，我们快些赶路可好？”
宁朝暮应其一声，两人相视一笑。随即便扬鞭策马，卷起一路风尘。
天空阳光普照，光泽世人。
“这就是启天城吗？”看着高大城门之上的启天城三字，宁朝暮不由得轻声自语。
启天城是荆国国都所在，城门恢宏壮观，颇有泱泱大国的风范。此处比落雁城多了几分肃穆少了些许异域风情，又比自己的来处——成国钧天城多了几分冲霄豪气少了几分精致典雅。
着实又是一番从未见识过的风景。
北城门之外，两人两骑已伫立许久。男子玄衣俊朗，女子红衣墨发。虽看不得女子之容貌，却由眼及心，可以想象免不得又是一代佳人。两人于启天城外，引得城门守卫和来往民众不住地注目和猜想。
之后，岳烬之似乎是微微叹气，翻身下马，对宁朝暮说：“我们走吧。”
城门之前，执勤守卫例行询问：“为何处人？进城所为何事？”
岳烬之踌躇片刻：“我们是荆国启天人氏，进城为了回家。”
声音如常，宁朝暮却听得几分微不可闻的干涩和低哑。
牵马走在启天城的青石板路上，宁朝暮听着周身喧闹嘈杂的吆喝声，看着此处不同于任何自己所到之处的风土人情，心中略微有些小女孩般的新鲜雀跃。待扭头看向岳烬之时，却发现他脸色微白，嘴唇紧抿，眼神幽深而渺远，如同隔离出了这个热闹的世间。
顿时，宁朝暮心中的欢喜散的无影无踪，只在心中默默地想，身边这个男子，究竟有怎样无法触及的故事。
她听过太多太多关于荆国岳家的杂谈故事，听过太多太多关于岳家二公子岳烬之的传奇之闻，却未曾听过岳家烬之公子有怎样的过往情殇。心中有如猫挠，却只能隐而不发。
一步一步，由城北至城西，越行越缓。耳边已经听不到烟火闹市的嘈杂喧嚣，自此一路入目处皆是彰显贵极人臣的高墙青瓦，但又仿佛在富贵气派之下禁锢着说不清道不明却让人遵循世代的世事人伦。
长街尽头，驻足。
宁朝暮扭头，看见隐在宽袖中垂下的左手越握越紧，指节已经青白如玉。
仰头，岳府。
门口的青衣小仆早早地便看到了岳烬之的身影，待二人行至门前，岳夫人已经带着一众家仆丫鬟在门口等候。方才听说自家二儿子回来还带了一个姑娘，岳夫人当下便按捺不住，急急出门迎接。自三年之前发生那件事，自家儿子便如同遁入空门不近。再也不谈风月。如今却突然带女子回来了，这为娘的岂不激动？
“娘，您怎得出来了？”岳烬之似是自回忆中挣月兑出来，张口问道。
“你以为娘是为了你么？”边说边狠狠一瞥，随即面色春风化雨般转换，走向宁朝暮，握着她的手，亲切道：“姑娘，是姓甚名谁，哪里人氏啊？”
宁朝暮被岳夫人的热情吓在当场，却亦是极快的缓过神来，温婉有礼地回答道：“回岳伯母，我姓宁名朝暮，是成国钧天人氏。”
“成国？”岳夫人蹙眉思索，却终究释怀。敌国就敌国吧，那又何妨？
想罢，岳夫人便牵着宁朝暮的手往府中而去，边走边说：“管家，你安排人把公子和宁小姐的马安顿好，再差人备些茶果，晚膳好些准备。”
管家应声退下。
岳夫人转头对宁朝暮说：“宁姑娘，我们二人进府聊。哎，真好的闺女……”
岳烬之轻声失笑，而后望着入府的那个红色身影恍惚出神。
脑海中，却非朝暮的容颜。
入夜，华灯初上。
岳府一片喜气洋洋，全府上下都听说烬之公子带心上人回来了。后厨卯足了劲儿往中厅倒腾珍馐美味，就怕给岳府落了脸，更怕给这位将来的二少女乃女乃留下不好的印象。
中厅宴席。
岳家虽为显赫之族，却人丁稀薄。到了岳烬之这一代，嫡系便只有他与大哥岳宿之兄弟二人。因此相对而言，岳家的家宴总是没那么热闹。
宴席之上，岳老爷居于上座，岳烬之邻座，岳夫人则拉着宁朝暮的手坐在两人对面。经过几个时辰的谈心，岳夫人对宁朝暮是越来越满意。再看了面纱之下的那张脸，更是越看越欢喜。
即便岳烬之曾私下与母亲解释说并非如此，但岳母却丝毫不以为意，大有必须让宁朝暮成自家儿媳妇的架势。
“咳咳，”上首的岳老爷清了清嗓子，“烬之啊，你这次是要去成国？”
“是的，爹。”
“那是走驭龙岭还是走斩马关？”
“我们要赶在十月之前到达丰邑，时间虽不算紧张但是总要提防变故。从启天城到斩马关一路，官路平整，距离稍近，不出意外我们会从斩马关去往成国。”岳烬之细细思索之后回答。
“既然如此，你正好去看望一下你大哥。最近边关不稳，与成国交战虽依旧平分秋色，但对方却总能抓住我方军队的漏洞，以多击少，倚强凌弱，屡屡得手，实则落于下风。你大哥忙得焦头烂额。”岳老将军言谈至此，言语中也多是担忧。
“另外，前几日安阳王派人寻得奇药，据说有活死人肉白骨之奇效。陛下担忧你大哥的安危，特地赐予两颗，你也顺道带去吧。”
“好。”岳烬之应下，神色无异。
“行了行了，吃菜吃菜。”岳夫人插空便劝道，顺手又给宁朝暮添了几筷菜肴，“你们何时出发？”
岳烬之回道：“明天一早就走。”
“那朝暮呢？”
“她自是随我一起。”
“哎，一个姑娘家的，怎能受得这种奔波劳苦。不如你让朝暮留在家里陪我，我真舍不得她。”岳夫人言语中诸多不舍。
“伯母，您不用担忧朝暮。我也是江湖儿女，自是能吃得苦。况且此次烬之还是为了舍妹之事辗转奔波，我过意不去。”宁朝暮安慰岳夫人道。
如果再多留在这岳府几天，就真的是跳进黄河也洗不清了。
“哎，那好吧。烬之，你一定得好好照顾朝暮，知道了吗？要把她好好的给为娘带回来，否则为娘饶不了你。”
岳烬之微微一笑，轻声应下。
思绪却已飞至边关平城。
不敢触及，却又不得不触及。
世事弄人。
“舞衣，你还好吗？”
……
只在启天城停留一日，两人便匆匆上路了。
时间颇紧，片刻不得闲。